---
على الجانب الآخر من المنطقة المركزية من سهول هول،
كانت أماندا وعالما الآثار الآخران داخل خرابة مهجورة، يجمعون كل الأدلة التي اكتشفوها حتى الآن.
"حتى الآن... كانت هناك حضارة قديمة جدًا هنا قبل صعود قاعة القوة..." تمتمت أماندا.
"نعم، يبدو الأمر أشبه ببلدٍ عظيمٍ اندثر." أومأ جيسون برأسه.
سألت أماندا بقلق: "إذن، كيف نوقف جبل الهلاك بهذا؟ لم يتبقَ سوى وقت قصير قبل أن يكسر الإمبراطور المزعوم الختم."
أجابت ليندي: "يمكننا استخدام هذا لتعطيل تدفق الطاقة في طبقات الشبكة القرمزية. ما دمنا نستطيع إيجاد النقطة المركزية للآثار، فسيكون الأمر ممكنًا."
قال جيسون مؤيدًا: "ليندي مُحقة. إن لم نفعل شيئًا، فسيتم تطهير جميع سكان سهول هول. لكن هذا لن يحدث على الفور. بحسب تحقيقاتنا، فإن الختم الأول سيفتح أولًا، وسيُطلق جزء من قوة الإمبراطور. في هذه الحالة، سيحتاج الإمبراطور إلى وعاء لحفظ قوته."
أضافت ليندي: "وفيما يتعلق بالوعاء، إن كانت قاعة القوة هي من بدأت الطقوس، فهذا يعني أنهم وجدوا بالفعل الوعاء المثالي لذلك."
ضيّقت أماندا عينيها وقالت: "وعاء مثالي...؟"
كان لديها شعور سيء تجاه كل ما يحدث. فالحضارة القديمة التي سبقت قاعة القوة قد تكون المفتاح لإيقاف الطقوس.
كانت تعلم أن سوتا والآخرين سيحاولون أيضًا إيقاف هذا الجنون. في الواقع، حتى محاربو أثينا الآخرين سيساعدونهم. كانت هذه الحقيقة، وقد آمنت بهم، لكنها أيضًا كانت مستعدة لبذل كل ما بوسعها لمواجهة أي طارئ.
---
بانج! بانج! بانج!
كان فرانكلين وإزتين يقاتلان درايرين بشراسة في أنحاء المنطقة. كانا سريعين وقويين للغاية، لكن المعركة دمرت المشهد المحيط.
رغم أن الثلاثة كانوا جميعًا في الطبقة العليا من عالم القيود الواحدة، إلا أن فرانكلين وإزتين لم يتمكنا من التفوق على درايرين.
قال إزتين وهو يطعن خصمه مرارًا برمحه: "يا رجل، يبدو أن الشائعات عنك صحيحة."
رد درايرين: "أي شائعات؟"
أجاب إزتين: "الشائعات التي تقول إنك أصبت خبيرًا في عالم القيدين، بل واخترقت تشكيلًا من العديد من خبراء القيد الواحد."
هز فرانكلين كتفيه وقال: "أوه، يحدث هذا أحيانًا."
ابتسم درايرين وقال وهو يزيد سرعته: "أنتما تتصرفان باستهتار."
بانج! بانج! بانج!
أدى تصادم قواهم إلى اضطراب الهواء بعنف، وانطلقت طاقة هائلة هزت الأرض بأكملها. بدا وكأن المنطقة على وشك الانفجار.
بوم!!
ابتسم فرانكلين وهو يندفع للأمام دون أن يحاول صد هجوم درايرين، مما تسبب في انفجار ساقه اليسرى وتناثر دمه، لكنه استمر في التقدم.
ضحك قائلًا: "تعال ودعني أمزق معدتك!"
"هذا اللعين المجنون!" صاح درايرين وهو يتراجع. ثم جمع طاقته في قبضته ووجّه ضربة أخرى.
سويش!
ظهر إزتين بجانب فرانكلين، ولوّح برمحه بقوة. اصطدمت نصل الرمح بضربة درايرين.
"آرغ! تبًا!" تمتم إزتين بأسنانه وهو يبذل كل قوته، مفعلًا [محرك العنصر] لتعزيز قدراته وطاقته.
وبهذه القوة، تمكن من صد الضربة. لم يتردد فرانكلين هو الآخر، وفعل [محرك العنصر] أيضًا، وانطلق بسرعة نحو درايرين.
سويش!
"تبًا لكم!!" صرخ درايرين.
انفجرت كمية هائلة من الطاقة العنصرية من جسده، مكونة شبكة ضخمة امتدت باستمرار حتى غطت مساحة واسعة.
فرانكلين رفع ذراعيه ومزّق مجال الطاقة بعنف، رغم أن الطاقة كانت تمزق جلده وعضلاته، إلا أن الطفيلي الموجود بداخله كان يعيد جسده إلى حالته الطبيعية بسرعة.
ثم انقض على درايرين بلا تردد.
جنّ جنون درايرين. هذا الكائن الخالد كان مزعجًا للغاية، وكان يعلم أنه عليه إنهاء الأمر بسرعة. لكن قتل فرانكلين وإزتين لم يكن بهذه السهولة.
شد قبضتيه وهاجم فرانكلين، وبدأ الاثنان في صراع عنيف في الهواء بينما كانت طاقتهما تنفجر في كل ثانية بلا توقف.
بانج! بانج!
كان إزتين يراقب المعركة، مستعدًا للتدخل عند الفرصة المناسبة.
"ذلك العجوز أصبح أقوى بعدة مرات... تطوره سريع للغاية."
ألقى نظرة نحو جنود أستروس الآخرين. كان توركيز يقود الجنود ويقاتل العدو بكفاءة عالية. ابتسم وهز رأسه.
"توركيز سيتولى تلك الجبهة. عليّ التأكد من قتل ذلك الرجل... إنه من قتل الشيخ غوان."
ضيّق عينيه بعزم.
استمر فرانكلين في الاشتباك مع درايرين، متلقيًا ضررًا أكبر مما توقع. لم يكن قادرًا على تفادي ضربات درايرين القوية بالكامل، لذا كان يعتمد على الطفيلي لتجنب الضرر في المناطق الحيوية.
بانج! بانج!
شعر درايرين بخدرٍ في قبضتيه. هجمات فرانكلين كانت تؤثر عليه كذلك. كانت عظام فرانكلين تتكسر وجلده يتمزق في كل مرة يتلقى فيها ضربة، لكن الفرق الوحيد بين الاثنين هو أن فرانكلين يمتلك قدرة تجدد فائق بفضل الطفيلي، بينما درايرين لا يمتلك ذلك.
آرغ!
تألم درايرين عندما شعر بألم في ظهره، ونظر للخلف ليجد إزتين يهجم عليه برمحه الحاد.
"هذا النفاية!!"
استدار لمهاجمة إزتين، لكن فرانكلين لم يسمح له بذلك. هاجمه بذراعيه اللتين تحولتا إلى شفرات عملاقة.
بانج! بانج!
لم يأبه فرانكلين بالألم وهو يهاجم معدة إزتين. قبضته، الممتلئة بالطاقة العنصرية، انفجرت لحظة ملامستها لجسد إزتين.
بووم!
تحطّم جسد إزتين في الهواء وارتطم بالأرض، محدثًا حفرة عميقة. بصق دمًا، وشعر بأن مئات العظام قد تحطمت في لحظة.
"تبًا!" تمتم بأسنانه وهو يقف مجددًا بينما كان الطفيلي يعيد جسده إلى حالته.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم اندفع للانضمام إلى المعركة مرة أخرى.
---
كانت الفوضى تعم سهول هول.
المعارك كانت تندلع في كل مكان، والمدنيون كانوا يموتون كل ثانية. كل من لا يمتلك القوة لحماية نفسه كان أول من يسقط.
كانت كل مدينة ومنظمة تتخذ جانبًا، إما الانضمام إلى قاعة القوة أو الوقوف ضدها. لم يكن هناك خيار ثالث، ومن لم يتحرك سيموت عند اكتمال الطقوس.
---
وعلى الجانب الآخر من السهول المركزية...
كانت مجموعة أليس وإيزابيلا تواجه مجموعة من مقاتلي قاعة القوة. كانوا يقتلون الأعداء واحدًا تلو الآخر، لكن الهجمات كانت لا تتوقف.
قالت أليس بجدية: "إيزابيلا، اختبئي الآن وابحثي عن فرصة لاغتيال القيادات العليا للعدو."
أومأت إيزابيلا برأسها وتراجعت، متوارية في الظلال.
كان وجه أليس جادًا وهي تنظر إلى قمة جبل الهلاك. كانت تعلم أنهم لن يستطيعوا الاستمرار بهذا المعدل. كان عليهم هزيمة العدو بأسرع وقت ممكن.
هذه الخطة كانت متهورة منذ البداية. كلمات سوتا كانت منطقية، لكنها شعرت أن السبب الحقيقي وراء تقسيمه لقوات أستروس لم يكن واضحًا. لا بد أنه يخطط لأمرٍ آخر.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم قادت جنودها لمواجهة العدو أمامهم.
"اهجموا!!"
أشهرت سلاحها وانطلقت نحو قائد العدو. كانت تنوي إشغالهم لإعطاء إيزابيلا فرصة قتل الآخرين.
بضربة واحدة من رمحها، طارت عشرات الجنود من أمامها. واصلت التقدم بينما تهزم كل من يعترض طريقها، حتى وصلت إلى بؤرة تمركز العدو. كان هناك ثلاثة خبراء في عالم القيد الواحد، لكنهم لم يكونوا كافين لمواجهتها.
كانت بالفعل في عالم القيدين منذ أن خرجت من المقبرة السرية في مدينة بلاند. لم تقاتل أحدًا منذ ذلك الحين يستحق قوتها الكاملة. قاعة القوة كانت المكان الأمثل لاختبار قوتها الجديدة. بحسب سوتا، فإن العدو يمتلك خبراء أقوياء كثيرين.
لكنها قالت في نفسها:
"لا أظن أن الأمر سيكون بهذه السهولة..."
طعنت برمحها نحو الخبراء الثلاثة، حاولوا القفز مبتعدين، لكن أليس أدارت رمحها بسرعة عالية محدثة قوة شفط أبطأت حركتهم.
ثم أمسكت بالرمح بإحكام وبدأت بتوجيه ضربات متتالية نحو العدو.
بانج! بانج! بانج!
عندما كانت في عالم القيد الواحد، استطاعت بالفعل قتال عدة خصوم من نفس المستوى. والآن بعد أن ارتفعت إلى المستوى التالي، أصبح خبير القيد الواحد العادي ضعيفًا للغاية أمامها.
_____________________
ترجمه=الفارس الملعون