فعّلت إيبيس فنونها القتالية وتعاويذها الواحدة تلو الأخرى. وبعد ثوانٍ، ألقت نظرة خاطفة على سوتا والحاكم راي، ثم أومأت برأسها قبل أن تندفع للأمام.
سووش!!
كانت مستعدة لمواجهة إمبراطور اللا إله حتى وإن كانت تلك المعركة ستنتهي بموتها. كانت محاربة حقيقية في قلبها وروحها.
التفت الحاكم راي إلى سوتا، وضع يده في جيبه وسأله:
"هل تستطيع القتال؟"
أجاب سوتا:
"استعدت القليل من قوتي."
قال الحاكم راي وهو يرمي له زجاجة صغيرة:
"خذ وقتك."
أمسك سوتا بالزجاجة، وعرف فورًا أنها ليست جرعة صحة أو مانا. كان السائل داخلها برتقالي اللون، وقد تعرّف عليه مباشرة... كانت جرعة الوحش، تلك التي استخدمها سابقًا في مواجهات صعبة.
قال له الحاكم راي:
"خذ وقتك، استخدمها لاستعادة المزيد من قوتك."
بوووم!!
كان كل من جيركسوز وألكسندر ملقَيين على الأرض، أجسادهما مغطاة بالجروح، وطاقتهما في تراجع مستمر.
حاولا النهوض، لكن الإرهاق كان شديدًا. حتى مع كل قوتهما، لم يتمكنا من إجبار إمبراطور اللا إله على الانحناء ولو لمرة.
حدق الإمبراطور في الشبكة القرمزية. عينيه ضاقتا إدراكًا... صحوته قد اكتملت.
قريبًا، ستتغير خلايا هذا الجسد لتتوافق مع خلاياه الأصلية. صحيح أن هذا سيتسبب بأضرار دائمة، لكنه لم يكترث. لم يكن ينوي الاحتفاظ به طويلًا، بل استبداله لاحقًا.
هز رأسه، ونظر إلى الاثنين، ثم أشار نحوهما بإصبعه.
أوه!!
تجمعت طاقة هائلة عند طرف إصبعه. كان يستعد لإنهاء حياة هذين المحاربين العظيمين.
لم يكن في نيّته إذلالهما، فقد أثبتا جدارتهما في نظره، وكان يود منحهما موتًا مشرفًا. لأن من قاتلوه... كان هو، الإمبراطور بلا إله.
في تلك اللحظة، لمع ظل أحمر باتجاههما—كانت إيبيس، قائدة من فرقة بطل أثينا. أمسكت بألكسندر وجيركسوز، وأبعدتهما عن طريق الشعاع.
ثم قفز الحاكم راي للأمام، أمسك بهما، وألقى بجسديهما إلى الخلف بعيدًا عن ساحة المعركة.
قال الإمبراطور بصوت منخفض:
"نسيت أنكم أربعة..."
لكن رغم ذلك، ظل الشعاع يتجمع عند طرف إصبعه.
أخرجت إيبيس سيفها وقطعت الشعاع بحدة.
[مدّ وجزر عظيم]!!
شقّت شفرة الطاقة الشعاع إلى نصفين. مر الشعاع بجانبها محدثًا انفجارًا هائلًا.
"لم أنته بعد!"
انحنت إيبيس، ثم اندفعت إلى الأمام، طاعنة بسيفها بقوة ساحقة.
سووش!!
تراجع إمبراطور اللا إله، لكن إيبيس كانت قد وصلت إليه بالفعل. رفع يده لتصد الهجوم، لكن شفرة السيف اخترقت معصمه.
"ماذا؟! خداع بصري...؟ لا، إنها تقنية السيف الخافت؟!"
فهم فورًا التقنية التي تستخدمها. وعندما رفع نظره، رأى مئات الشفرات تندفع نحوه.
شينج!!
[تقنية السيف الخافت: تفتّح الزهور]!!
كانت كآلة طحن سحرية. مئات الضربات بالسيف تم تنفيذها في لحظة واحدة، ساحقة الأرض إلى شظايا صغيرة.
أوغ!!
تراجع الإمبراطور بعد أن ظهرت على جسده عدة جروح. كان يظن أن جيركسوز وسوتا وألكسندر فقط من يستحقون القتال... لكنه أخطأ في التقدير.
ابتسم وقال:
"تقنية السيف الخافت... إذًا أنتِ من فيلق أثينا؟ لم أعتقد أنني سأقابل شخصًا يُتقن نفس أسلوبها. رغم أنكِ لا تملكين كامل القوة، إلا أن التقنية لا تزال مهيبة."
قالت إيبيس وهي تنقض عليه مجددًا:
"تقنيتي لا تُقارن بها... لقد حصلت عليها مقابل جميع نقاط مساهمتي، وتدرّبت عليها لسنوات."
[تقنية السيف الخافت: انتفاضة السماء النهائية]!!
رفعت سيفها عالياً، ثم هوت به بقوة. تغير المشهد بالكامل—ظهرت زهور وردية اللون، تجسيد لطاقة سيفها. كل زهرة كانت تحتوي على إرادة سيفٍ جبارة.
حاول الإمبراطور التراجع، لكن الحاكم راي ظهر فجأة بجانبه، دفعه إلى مدى إيبيس، وقام بتثبيته لثانية واحدة.
سووش!!
تلقى الإمبراطور ضربة أخرى. هذه المرة، كانت عميقة للغاية. يده كادت أن تُفصل، ودماؤه غمرت صدره.
آآرغ!!
قفز للخلف ليبتعد عن الإثنين. نظر إلى حالته وقال:
"المعركة السابقة استنزفت حقول الطاقة التي كانت تحميني..."
ثم رفع عينيه نحوهما وقال:
"لكن... إن كنتما تظنان أن هذا كافٍ لهزيمتي، فأنتما واهمان."
قال الحاكم راي بابتسامة ساخرة:
"سأريك شيئًا."
رفع الإمبراطور حاجبيه بفضول، كأنه يقول: "أرِني ما لديك."
أخرج الحاكم زجاجة صغيرة من جيبه، وفتحها، ثم شرب السائل بالكامل دون تردد.
تد!
في اللحظة التالية، اجتاحه ألم شديد، وقلبه بدأ ينبض بجنون. هالته تصاعدت، وطاقته بدأت تتحوّل إلى فيرام الوحش.
لقد شرب جرعة الوحش.
جرعة تمنح مستخدمها قوة الوحوش مؤقتًا.
صاح الإمبراطور متفاجئًا:
"هل جننت؟!"
حتى إيبيس صُدمت من فعلته. لم تتوقع أن يجبر الحاكم نفسه على شرب جرعة بهذا الخطر. فقد كانت آثارها الجانبية مميتة.
لكن الحاكم راي عض على أسنانه، وتحمل الألم. كان مستعدًا لدفع الثمن منذ اللحظة التي اختار فيها هذا الطريق.
"أستطيع تحمل هذا الألم!! آآآرغ!!"
صرخ، وهالته ارتفعت للسماء، مهزّة الأرض من حوله.
أدرك الإمبراطور أخيرًا أن هناك أمرًا غريبًا. اتسعت عيناه وهو يحدق في الحاكم راي بدهشة.
"أ-أنت!! لديك دم...! لقد أتقنت حتى [الدورة الإلهية] خاصتي إلى أقصى حد!"
لم يصدق ما رآه.
قال الحاكم راي بابتسامة مجنونة:
"نعم... أنا سليل والدك. هذا يعني أننا أقرباء بالدم."
لقد انتظر هذا اليوم طوال حياته، وكان مستعدًا لإنهاء الإرث الذي ورثه.
صرخ الإمبراطور بغضب:
"والدي، فيكسوس... لم أتوقع أن يُنجب ابنًا آخر بعد موت والدتي... هذا أمر يفجّر دمي! هل تعرف ما فعله بي؟!"
"خانني! هو السبب في أنني حُبست في ذلك الجبل اللعين!! آهاهاها!! رائع! حسنًا، رائع جدًا! أستطيع القول إن الأمور تسير لصالحنا!"
ضحك بجنون كما لو أنه حقق حلم حياته.
"دمك! سأمتصه لأُكمل هذا الجسد! حينها، سيتسارع الطقس، وستعترف النافورة بأن هذا الجسد لي! أوه، ربما... لديك جثة والدي... إن حصلت عليها، سأُكمل الطقس فورًا. إنها هنا، أليس كذلك؟! جسد والدي لن يتحلل، فهو حاكم!"
انحنى قليلًا، ثم انطلق بقوة مدمّرة نحو الحاكم راي.
قالت إيبيس:
"لقد أغضبته."
رد الحاكم:
"لا يهم إن أرضيناه أو أغضبناه... هدفنا واحد، أن نهزمه."
"صحيح." أومأت إيبيس.
سووش!!
تقدم الحاكم راي بسرعة، وضرب بقبضته. رد الإمبراطور بلكمة مقابلة، واصطدمت قبضتاهما، مما أحدث زلزالًا أرضيًا.
قفزت إيبيس جانبًا، وشهرت سيفها. هي والحاكم عملا بتناغم، وتعاونا بشكل أفضل من جيركسوز وألكسندر.
بانغ! بانغ!!
كان الحاكم راي سليل والد الإمبراطور. أخبره والده بأن الإمبراطور سيعود يومًا ما، وكان عليهم منعه. هذا الإرث انتقل عبر الأجيال.
سأله يومًا لماذا يجب عليهم إيقافه، رغم أنهم من نفس العائلة. وكان الجواب:
لأن إمبراطور اللا إله هو من تسبّب في سقوط سهول هال قبل ألف عام.
فمنذ اللحظة التي كسر فيها قدره وهو لا يزال بشريًا، أصبح عدوًا للإمبيريوم.
وكان ذلك يعادل تحدّي العالم بأسره.
____________________________
ترجمة=الفارس الملعون