---
لم يجرؤ أحد على الاقتراب من سوتا بعد أن رأوا تعابير وجهه. كانوا وكأنهم تجمدوا في أماكنهم، فقد كان وجه سوتا يغلي بالغضب، ولم يستطيعوا سوى الشعور بقطرات عرق باردة تسيل على ظهورهم.
رغم أن سوتا كان على وشك الانهيار... إلا أن غريزتهم كانت تصرخ لهم: "اهربوا."
كراك!
انهارت طبقة الدم الصلبة التي كانت تحيط بجسد ينكسا، كاشفة عن جثتها.
"يـ... ينكسا..."
همست إيزابيلا وهي تحدق بجسدها بنظرات شاحبة.
عندها فقط فهم باقي أفراد "أستروس" السبب وراء تلك الهالة القاتلة الكثيفة التي تنبعث من قائدهم.
"همم... أليست هذه...؟"
ضاق إزتين عينيه، وهمّ بالكلام، لكن فرانكلين أوقفه بإشارة سريعة.
"توقف، لا تقل شيئًا... إلا إن كنت ترغب في أن يُفصل رأسك عن جسدك."
قال فرانكلين بنبرة جادة.
كل من في المكان لاحظ أن مظهر ينكسا يشبه إلى حدٍ بعيد من قاتلهم في العالم الفرعي...
ذلك الذي أراد تدمير العالم، إمبراطور اللا إله.
تَــدْ... تَــدْ...
واصل سوتا السير بخطوات ثقيلة، ثم توقف أمام إزتين.
سلمه جسد ينكسا، وصوته خرج خافتًا متحشرجًا:
"اعتنِ بها... سندفنها في موطننا."
"حـ-حسنًا..."
بلع إزتين ريقه بتوتر وأومأ برأسه.
وقف سوتا في صمت... قبل أن تقترب منه أليس بهدوء.
رفع رأسه ونظر إلى عينيها...
فبادلت نظراته بصمت.
وبعد لحظات... انهار بين ذراعيها، وأسند رأسه على كتفها، قابضًا على قميصها بشدة.
"أنا... مرهق يا أليس... أريد فقط أن أرتاح..."
قالها بصوت متهدج.
لم يكن قادرًا حتى على إخفاء الحزن في نبرته.
تلاشت كل هالته الدموية القاتلة، وكأن شيئًا لم يكن.
"يمكنك أن ترتاح الآن، سوتا..."
قالتها أليس بصوت ناعم وهي تمسح على ظهره برفق.
كانت تعلم أنه خاض معركة طاحنة في العالم الفرعي.
معركة أنهكته جسديًا ونفسيًا.
كان بحاجة إلى الراحة... أكثر من أي أحد.
بــانغ!!
اهتزت الشبكة القرمزية في السماء، مما أثار دهشة كل من في سهول هول، ورفعوا أنظارهم نحو السماء.
بدأت الشبكة القرمزية بالانهيار ببطء.
إمبراطور اللا إله قد اختفى، وينكسا قُتلت قبل أن يتمكن جبل الفناء من ختمها.
هدأ الجبل تدريجيًا، وبدأ يعود إلى حالته الطبيعية.
ولذا، فإن الشبكة القرمزية ستختفي قريبًا، بعد أن قُطع مصدر طاقتها.
في مدينة بلاند المدمرة، وقف غريم وسط الأنقاض، يحدق بالسماء.
تمتم قائلًا:
"لقد نجحوا في منع فك ختم إمبراطور اللا إله... أمر غير متوقع، لكنه سيفيدنا كثيرًا."
استدار وهو ينظر حوله. كان قد أنهى مهمته في هذا المكان، ويجب عليه المغادرة قبل أن يلاحظه أحد.
"لقد أنجزنا هدفنا... حان وقت العودة."
ثم أطلق جسده نحو السماء، متجهًا إلى المدينة الأخرى ليجتمع برفاقه.
لقد نجح في القضاء على نسخة أليتيّا باستخدام جوهرة الفضاء، ومنعها من الحصول على خريطة سلطة المجاعة.
بل هو من استولى عليها لحمايتها.
وسوف يبدأ فريقه في البحث النشط عن هدفهم بعد دراسة الخريطة.
"عليّ أن أتحرك بسرعة... الأمور بدأت تخرج عن السيطرة في العالم."
كان محظوظًا لأن الحكام لم يتحركوا بعد. كانوا لا يزالون ينتظرون الانفجار النهائي للطاقة الذي تحدثت عنه أليتيّا.
وإن لم يستطيعوا كبح أنفسهم، فإن الفوضى ستعم العالم بأسره.
في كل مرة تتقاتل فيها تلك الكائنات الشبيهة بالحكام، يكون البشر هم الضحايا.
سيكون من الأفضل لو نقلوا معاركهم خارج الإمبيريوم، كما حدث عندما تقاتل ليو البروج مع ملك الأعماق المستيقظ، وبعض الحكام الآخرين من قوى متعددة.
لو تكرر ذلك، فستكون النتيجة مشابهة لـ"غابات الخراب".
بحسب المعلومات، ظهرت الوصايا هناك، وقاتلت مخلوقًا غامضًا ذا قوة رهيبة.
تحطمت الأرض بالكامل، ولم ينجُ أحد من ذلك المكان.
وفي مركز الميدان، تمزق الفضاء بشدة، ولم يبدأ بالتعافي إلا بعد أن ارتفعت كثافة المانا.
لم يكن غريم يعلم أن سوتا نجا من تلك الحادثة، قبل أن تنفجر الأمور.
فـ"جيمي التاجر" كان الوحيد الذي علم بدخول سوتا ومجموعته إلى تلك الأرض.
"القليل من الوقت فقط..."
---
خارج سهول هول...
كان هيرميس، هرقل، وبقية الحكام الذين كانوا يستعدون لمواجهة إمبراطور اللا إله، قد فتحوا أعينهم على وسعها.
كانت نظراتهم تخفي صدمة واضحة.
"ما زال... إمبراطور اللا إله... مختومًا؟!"
لم يصدقوا أن هناك أحدًا تمكن من إيقاف خطته.
لقد اختفى تهديد إمبراطور اللا إله بهذه البساطة.
لم يكن لديهم أي فكرة عمّا حدث في سهول هول.
وليسوا وحدهم...
حتى أولئك الحكام الذين كانوا يراقبون من أراضٍ بعيدة، صُدموا من هذا التحول المفاجئ.
الجميع كان يظن أن إمبراطور اللا إله سيكسر ختمه ويقاتل الحكام من القوى الكبرى.
الجميع كان يعتقد أنه، رغم أنه لم يستعد ذروته، إلا أنه على الأقل سيُضعف القوى الكبرى.
كان من المفترض أن يكون هذا بداية عصر الفوضى.
بمجرد أن ترى الحكام المنفيين أن القوى العظمى بدأت تضعف... سيظهرون واحدًا تلو الآخر.
وسيبدأ الحكام بالتحرك، مما سيؤدي إلى دمار شامل في العالم.
---
في أحد أركان الإمبيريوم...
كانت أليتيّا تجلس على عرشها وعيناها مغمضتان.
ثم فتحت عينيها ببطء ونظرت إلى الأفق.
"إمبراطور اللا إله... فشل. الأمر لا علاقة له بمن دمر نسختي... إنه غير متوقع، لكن يبدو أنني مضطرة لانتظار فرصة أخرى."
كان مخططها هو القضاء على جميع الحكام الذين سيواجهون إمبراطور اللا إله.
لكن بما أنه فشل، فلا يمكنها الاستمرار.
فمن الخطير أن تبدأ معركة ضد هذا العدد الكبير من الحكام، خاصةً أن الدعم سيصل بسرعة، خلافًا لما حدث عندما قاتلهم ليو في عالم فرعي بعيد.
"لكن... رأيت شيئًا مثيرًا اليوم. للأسف، لقد سرق ذلك الرجل خريطة سلطة المجاعة."
ابتسمت أليتيّا، ثم أغمضت عينيها من جديد.
كانت تتساءل: من الذي سيُقدم على الخطوة التالية؟
هل سيكون من يختبئون في الظل؟ أم الحكام التابعون للقوى العظمى؟
الجميع لا يزال حذرًا...
حتى قوى الشياطين بدأت تبطئ حركتها، وكأنها تشعر أن شيئًا عظيمًا على وشك الحدوث.
"الوضع هنا مختلف عن باقي القارات... تُرى، ماذا يفعلون الآن؟"
من الذي سيخطو الخطوة الأولى...؟
---
في الجانب الآخر...
وقف جلاطني من مقعده، وحدّق في تابعه الراكع أمامه.
"كنت أتوقع أكثر من ذلك، لكن إمبراطور اللا إله خيّب أملي بشدة. لم يقاتل حتى، ولم يقتل أي من الحكام... والأسوأ أنه لم يستطع حتى أن يفك ختمه."
تنهد إسكين، وتغيرت الهالة المحيطة به بشكل مفاجئ، وكأن شيئًا رهيبًا على وشك الحدوث.
قال التابع الراكع أمامه:
"اهدأ يا سيدي... إمبراطور اللا إله لم يكن جزءًا من خطتنا، لذا سواء تحرر أم لا، فلن يُغير شيئًا."
نظر إسكين إليه بنظرة باردة وقال:
"استدعِ فريغوس فورًا... أُريد منه أن يُصدر أمرًا لجميع المنظمات التابعة لي بالتحرك حالًا."
أومأ التابع برأسه وغادر الغرفة.
ظل إسكين يحدق في الباب للحظة، ثم عاد إلى مقعده.
أسند ذقنه إلى راحة يده، وكانت ملامحه مليئة بالامتعاض.
"يبدو أن عليّ أن أُحرّك الأمور بنفسي. إن لم يبدأ أحدهم... فسأكون أنا البادئ."
نعم... هو من سيبدأها.
استعداداته كانت قد شارفت على الاكتمال.
رغم أن جوهرة الفضاء سُرقت، إلا أن أتباعه استعادوا بياناتها.
"لوسيفر ينتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر... شياطينه من رتبة الحاكم قد تمركزوا بالفعل، وتخلصوا من بعض الحشرات من الدول الكبرى. القوى العظمى لا تزال تراقب من بعيد... إن كان الأمر كذلك، فسأجبرهم على الخروج من جحورهم."
أغمض إسكين عينيه، منتظرًا تقارير أتباعه.
أووووم!
انفجرت هالته في السماء، مخترقة حدود ما يمكن تخيله.
بــووم!!
اهتزت الأرض بشدة تحت ضغط طاقته الجبارة، فغطّت مساحة مئات الكيلومترات.
وكل مخلوق داخل هذا النطاق... لم يسعه إلا أن يسجد أرضًا.
---
في أرض الشياطين...
كان لوسيفر جالسًا على عرشه براحة تامة.
حدّق في اتجاه قارة الحكام لبضع ثوانٍ.
ثم قال بصوتٍ هادئ:
"لقد بدأ الأمر... أخبروا قواتنا في قارة الحكام بالانسحاب. سيكون العرض ممتعًا هذه المرة.
في الأشهر القادمة... على الأرجح، سيتحرك جلاطني.
لقد ضاق صدره بالفعل."
لم يعد هناك ما يُقيدهم...
المُشرف اختفى، والقواعد يمكن قلبها رأسًا على عقب بسهولة.
____________________________
ترجمة=الفارس الملعون