---
[استثمار الظلام] منحه أيضًا خصائص التآكل. وقد كان تأثيره مشابهًا لتعويذة [أرض السلبية]، وهي تعويذة من نوع المجال تُضعف كل الأعداء الذين يدخلون إلى نطاقها. تقوم بتآكلهم تدريجيًا، وتُبطئ حركتهم بنسبة عشرين بالمئة، وتُنزف طاقتهم شيئًا فشيئًا حتى الموت.
كما أنها تقلل من مقاومة الأعداء لعنصر الظلام بنسبة عشرين بالمئة، وتُضعف فاعلية عنصر الضوء بنفس النسبة.
داخل هذا المجال، كان "سوتا" قادرًا على استشعار جميع الأعداء ومعرفة ما يفعلونه. رغم أن هذا كان تأثيرًا إضافيًا فقط، فقد كان قادرًا أصلًا على اكتشافهم من خلال دمائهم. تأثير التحلل الناتج عن هذه التعويذة يمكنه إلغاء مقاومة عنصر الظلام لدى أي عدو إن كانت قوته العنصرية أقل بمرحلتين من المستخدم.
ببساطة، داخل هذا المجال، يمتلك "سوتا" سيطرة مطلقة على الظلام.
[أرض السلبية] في المستوى 8 و[استثمار الظلام] في المستوى 8 كانتا إضافة قوية لمجموعة مهاراته، ورفعتا من قدرته القتالية بدرجة معتبرة.
وبجانب هاتين المهارتين، تعلّم أيضًا [الثقب الأسود] و[عضة الظلام]. ورغم أنهما كانتا في المستوى الأول فقط، إلا أنهما مهارتان من المستوى العالي، وستقدمان له فائدة كبيرة في المعارك القادمة.
[الثقب الأسود] كانت تعويذة هجومية فائقة من المستوى الثالث. بمجرد تفعيلها، يظهر ثقب أسود فجأة في الهواء، ويبدأ بامتصاص كل ما يحيط به من مادة. ولم يكن مجرد ثقب أسود عادي، بل كان قادرًا على امتصاص الطاقات مثل المانا أو القوى العنصرية.
كانت قوته الساحقة من مستوى مختلف كليًا.
أما [عضة الظلام] فكانت فنًا قتاليًا للالتحام القريب، ضربة قوية قادرة على خفض مقاومة الخصم لعنصر الظلام بنسبة خمسين بالمئة، وتتجاهل الدفاع الجسدي تقريبًا، مُسببة ضررًا حقيقيًا.
فبينما كانت [أرض السلبية] و[استثمار الظلام] مهارتين داعمتين من حيث التعزيز والإضعاف، فإن [الثقب الأسود] و[عضة الظلام] كانتا مهارتين هجوميتين مباشرتين.
『وأيضًا، من أجل التعويذة المحرّمة، كنت بحاجة إلى [أرض السلبية] و[الثقب الأسود] حتى أتمكن من بناء نفس التعويذات التي امتلكتها في الماضي. هاتان ستكونان الأساس لتعويذاتي المحرّمة.』
وضع "سوتا" يده على ذقنه مفكرًا. لقد بدأ يفهم تدريجيًا سلسلة التعويذات المحرّمة، وإذا تعلمها جيدًا، فلن يحتاج إلى استخدام نقاط المهارة لتعلم الكثير منها فقط ليصل إلى وظيفة التعويذة المحرّمة. ربما يتمكن من إعادة إنشاء كل تعويذاته السابقة يدويًا.
أما عن ارتقاء الفنون القتالية، فكان أسهل بكثير من التعويذات المحرّمة، لذلك لا حاجة للقلق بشأنه حاليًا.
『هذا جيد... سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن أتمكن من ترقية رتبتي إلى المرتبة الثالثة كما في السابق. سأحتاج إلى إكمال عدة مهام مترابطة.』
هزّ "سوتا" رأسه محاولًا صرف ذهنه عن هذا الموضوع، وبدأ يُفكر في أمر آخر. اسمه أصبح يتردد في جميع أنحاء سهول الهول. كان يُعرف بـ"وحش البرق الدموي"، وسيد سهول الهول. بعد كل شيء، هو من أوقف "الإمبراطور بلا حاكم" من فكّ ختمه.
لقد بدأت قوى رُتبة الحُكّام تلتفت لما حدث، لذا من الطبيعي أن تبدأ المنظمات المختلفة بوضع أعينها عليه. وما كان يمنعهم من التحرك ضده هو الاسم الذي يقف خلفه: أوليمبوس. فهو أحد محاربي بطل أثينا، وبطل أثينا كان أحد فيالق الحكام التابعة لأوليمبوس.
لو لم يكن بسبب الإمبراطور بلا حاكم، لكان مجرد غزو محارب من أوليمبوس لأرض خارج نطاقهم سببًا في إثارة قضية دبلوماسية معقدة بين الأراضي الأخرى. لكن أوليمبوس ادعت أنهم أنقذوا سهول الهول ومنعوا استيقاظ الإمبراطور. كما أن وجود مشكلة مع الشياطين منحهم ذريعة، مما جعل باقي الأراضي تغض الطرف مؤقتًا.
لكن إن وسّعت أوليمبوس أراضيها مرة أخرى، فستفعل الفصائل الأخرى الشيء ذاته. وسيتصادم الجميع في صراعات دامية.
『كوني الشخصية المحورية في هذا الحدث، سمع الكثيرون باسمي. ولن يزعجني أحد منهم مباشرة، لأنهم يرونني مجرد مخلوق من المرحلة الرابعة. وإن أرادوا القضاء عليّ، فلن يتكلفوا عناء مواجهتي شخصيًا، بل سيرسلون تابعيهم.』
هذا ما استنتجه "سوتا". عليه أن يكون حذرًا في تحركاته من الآن فصاعدًا، خاصة أن العديد من المنظمات في مستوى جمعية المادة الحمراء بدأت تراقبه.
وبينما كان يسير، لاحظ تقلبات غريبة في المانا. نظر حوله وشعر بأن كل من في أستروس قد توقفوا عن الحركة.
"سحر سِحر...؟"
ضاقت عيناه. كان هذا مشابهًا تمامًا لما حدث سابقًا في مدينة الخط الأبيض. في تلك اللحظة، تأثر الجميع بسحر مجهول المصدر.
حتى هو كان قد تأثر حينها، لكن الوضع الآن مختلف تمامًا. فقد أصبح أقوى بكثير. لم يحتج حتى لاستخدام طاقته لكسر هذا السحر. لم يكن له أي تأثير عليه إطلاقًا.
"من هناك؟! أظهر نفسك، وإلا سأجبرك على الخروج!"
قال "سوتا" بصوت منخفض، لكن كلماته ترددت في أرجاء أستروس كلها. كان يشعر بكل من في المكان من خلال دمائهم، وقد لاحظ أن شخصًا ما يتصرف بغرابة.
خرجت امرأة من أحد الزوايا. كانت تملك عينين زرقاوين وشعرًا أزرق يصل إلى الكتفين. بشرتها بيضاء، وكانت ترتدي ثوبًا أبيض مزينًا بنقوش خضراء. كان لها أذنان قططيتان، وعدة ذيول كثيفة تخرج من ثيابها.
"لا أريد إلحاق الأذى بك."
قالت المرأة بهدوء، رافعة يديها في استسلام.
حدق "سوتا" فيها، وسرعان ما تبيّن له كل ما يتعلق بجسدها. كانت نواة المانا لديها متصلبة بالكامل، وقد تجاوزت بالفعل القيد العظيم الأول.
كانت هذه المرأة... قوية.
لم يكن يتوقع ذلك.
هذا يعني أنها كانت تُخفي قوتها في مدينة الخط الأبيض سابقًا.
"ما الذي تريدينه؟" سألها "سوتا" بنبرة باردة، وهو يبدأ بتدوير طاقته الداخلية ويرفع حذره. لو اضطُر للقتال، فسيرفع المعركة إلى السماء، لأنه لا يستطيع القتال هنا حيث سيتضرر الكثير من الأبرياء.
ابتسمت المرأة وخفضت يديها. قالت: "كما توقعت، اكتشفت قوتي. لا تقلق، لم آتِ للقتال."
"إذًا لماذا أنتِ هنا؟! وقد استخدمتِ سحر السحر على شعبي، كيف تتوقعين أن أرحب بك؟ لو لم نكن هنا، لكنتُ بالفعل قد فصلت رأسك عن جسدك."
قالها "سوتا" بنبرة قوية.
"يا لك من شرس... اسمي ليلى." قدمت نفسها بابتسامة، ثم انحنت قليلًا وتابعت: "أتيت فقط لأخبرك بشيء واحد. كن حذرًا، وراقب ظهرك. حتى لو كان بطل أثينا بأكمله خلفك، فإن الغربان عديمة الأجنحة سيجدون الفرصة ليقطعوا رأسك."
"الغراب عديم الأجنحة... إن لم أكن مخطئًا، فأنتِ واحدة منهم." قال "سوتا". لقد توقع هذا منذ قراره بتدمير فرع الغربان في مدينة الخط الأبيض.
"أنا لست واحدة منهم. لقد انضممت فقط إلى الفرع لأعرف القليل عن مخططاتهم." قالت ليلى.
"ولماذا تُخبرينني بكل هذا؟" سألها "سوتا".
"ببساطة، بهزيمتك لحامل جسد الإمبراطور بلا حاكم، ساعدتنا كثيرًا في تقدم خطتنا. لو لم تكن هناك، لاضطررنا للظهور بأنفسنا." شرحت ليلى.
"من أنتم؟" سألها "سوتا".
"لا داعي لأن تعرف الآن. ستعرف في المستقبل، وأنا متأكدة أننا سنلتقي مجددًا." قالت ليلى، وقد ازداد اتساع ابتسامتها. "فقط لا تنسَ أنك ساعدتنا كثيرًا هذه المرة، ولو عن غير قصد. نحن نُقدّر ذلك، ولهذا جئتُ لأحذّرك من أولئك الذين يريدون رأسك. إنهم قادمون."
"إذًا ليست الغربان وحدهم..." تمتم "سوتا"، لكن قبل أن يحصل على أي إجابة، كانت المرأة قد اختفت تمامًا.
"لقد رحلت..."
عاد الناس من حوله إلى وعيهم. بعض من كان مستواهم مرتفعًا أدركوا أنهم خُدعوا بسحر، لكن من كانت قوتهم منخفضة لم يفهموا حتى ما حدث للتو.
"لا تقلقوا... مجرد أمر بسيط."
قال "سوتا"، وصوته انتشر في أرجاء أستروس كلها. كان عليهم أن يهدؤوا، لذلك قرر طمأنتهم، وأخبرهم بأنه لا يوجد ما يدعو للقلق. حتى محاربي الفيلق يجب أن يهدؤوا، وإلا فقد يظنون أن أحدًا حاول الهجوم على القاعدة.
مد "سوتا" ذراعيه بتكاسل، وبدأ يُفكر في كلمات المرأة التي سمّت نفسها ليلى.
『إذًا منظمات أخرى تتسلل داخل سهول الهول... حتى لو لم أتحرك، كانوا سيقضون على "يينكسا" لإيقاف الإمبراطور بلا حاكم. لكن... لا يمكنني السماح بحدوث ذلك. لا يمكنني أن أترك أي أحد يقتل "يينكسا"... يجب أن أتحمل المسؤولية وأقتلها بيدي.』
هزّ "سوتا" رأسه. التفكير في "يينكسا" يجعل مشاعره تتقلب، وذلك ليس جيدًا له في وضعه الحالي. عليه أن يُركز على أمور أخرى أولًا.
نظر إلى النظام، ثم أطلق تنهيدة. لم تكن مكافآته جيدة كما توقع. فلم يفعّل المهمة الخاصة المرتبطة بسلسلة المهام، وبالتالي لم تتضاعف مكافآته.
في المهام السابقة، كان "سوتا" يُفعّل دائمًا المهام الخاصة.
ومع ذلك، فالأمر ليس سيئًا تمامًا. فقد حصل على عدد كبير من نقاط المهارة، وتمكن من ترقية رتبته إلى "الساحر العظيم - محارب مزدوج" في المرتبة الأولى. كما أن المهارتين اللتين اختارهما وصلتا إلى المستوى 8، مما يعني أنه بات في منتصف الطريق تقريبًا نحو المرتبة الثانية.
____________________________
ترجمة=الفارس الملعون