على الأقل، حصل هذه المرة على بطاقة بركة. في المرة السابقة، استخدم بطاقة بركة الشراهة للقتال وتحرير "كلستر" من مصيرها. كانت تلك بركة حقيقية، مقارنةً بـ[بركة حاكم الصيد] التي حصل عليها سابقًا. فحاكم الصيد مات منذ زمن طويل، لذا كانت البركة التي تلقاها "سوتا" ضعيفة جدًا بالمقارنة مع بركة الشراهة.
كان بإمكانه استخدام هذه البطاقة في المواقف الخطيرة، لكن للأسف، كانت مؤقتة فقط، ولهذا كان عليه الاحتفاظ بها حتى يحتاج إليها فعلاً.
『المهمة الخاصة... لم أفعل أيًّا منها. وبالنظر إلى الزائرة الغامضة التي ظهرت للتو، يبدو أن شيئًا ما حدث في الخفاء ولم أكن على دراية به.』
فكر "سوتا" في نفسه. لو أنه فقط فعل المهمة الخاصة، لكانت مكافآته قد تضاعفت على الأرجح.
لكن لا جدوى من التذمر الآن. في تلك اللحظة، كان لديه هدف واحد فقط: تدمير قاعة القوة.
هز رأسه ونظر حوله. بعدما طمأنهم أنه لا يوجد ما يدعو للخوف، عاد الجميع إلى طبيعتهم. لقد وثقوا به، كونه قائد "أستروس".
كان قد التقى بـ"غراغاس"، و"يوكو"، و"كيسا"، و"إيزابيلا". والوحيدة المتبقية كانت "إيليش". ووفقًا لـ"غراغاس"، فقد حدث شيء ما في ساحة المعركة.
"هل عليّ محاولة جمع معلومات عن الآخرين؟"
فرك "سوتا" ذقنه، ثم توقف عن السير وغيّر وجهته. قرر الذهاب للبحث عن الساحرات اللواتي رافقن "إيليش" في تلك المعركة. في الحقيقة، كان يود التحدث مع "الرأس الرابع" الذي كان معها، لكن المسافة كانت بعيدة جدًا.
『أنا واثق أن "إيليش" لن تخبرني بكل شيء... لذا سأبدأ بسؤالهن حتى أحصل على فكرة عمّا حدث.』
وجد "سوتا" إحدى الساحرات اللواتي تم إرسالهن إلى ساحة المعركة. كان قد استيقظ للتو من غيبوبته، ولم يقرأ بعد تقارير المعركة الكاملة. لم يكن يعلم حتى حجم الخسائر التي تكبدوها في الحرب.
سيهتم بذلك لاحقًا، أما الآن، فأولويته كانت التحدث مع أقرب المساعدين إليه.
بعض الأشخاص حيّوه أو وقفوا لتحيته أثناء مروره، وكان هذا أمرًا معتادًا بالنسبة له. فقد تعوّد على مثل هذا النوع من الاحترام منذ أن كان في "بلاد الميكانيكيين" داخل اللعبة.
سأل بعضًا من المقاتلين الذين تم إرسالهم إلى ساحة القتال. ثم اصطحبهم إلى مكان هادئ لإجراء محادثة.
تبعت الساحرتان "سوتا"، وكانتا متوترتين بعض الشيء.
جلس "سوتا" على كرسي وقال بهدوء:
"يمكنكما الجلوس."
وبعد إذنه، جلست الساحرتان على الكرسي المقابل للطاولة. كانتا تجلسان قبالة قائد "أستروس"، وهذا وحده كان يولد نوعًا من الضغط. ورغم أنهما تعرفان "سوتا" منذ أحداث العالم الفرعي، إلا أن علاقتهما به لم تكن قريبة. لقد كان أشبه بأسطورة حيّة بالنسبة لهما.
راقبهما "سوتا" لعدة ثوانٍ. ولاحظ أن الشابين أمامه بلغا مستوى "الصلابة المتوسطة". ويبدو أن القوة الفردية لأعضاء "أستروس" كانت تزداد يومًا بعد يوم.
ضحك "سوتا" بخفة حين رأى تعابير وجهيهما وقال:
"لا حاجة لأن تكونا متوترين. لقد استيقظت للتو من غيبوبة، ولا أعرف ما الذي حدث قبل أن أفقد وعيي. فقط أريد أن أعرف ما حدث في ساحة القتال التي تم تكليفكما بها."
بدأ التوتر يخف عن الساحرتين، وبدأن تحكيان له ببطء ما حدث في ساحة المعركة.
"قاتلنا القبائل لعدة أيام. صمدنا وتمكّنا من السيطرة على عدة معسكرات لهم. خسرنا ثلاثين بالمئة من قواتنا في تلك المعارك. كانت المعارك دموية، لكن بوجود السيدة إيليش والرأس الثامن في المقدمة، صمدنا.
نصب العدو لنا فخًا. وقاتلت السيدة إيليش والرأس الثامن أعداء من مستوى "عالم القيود". لا أعرف التفاصيل بدقة لأن موجات الصدمة كانت عنيفة جدًا، لكن الرأس الرابع ظهر أيضًا. قاتلوا أعداءً أقوياء بشكل لا يُصدق. أصبحت المعركة فوضوية تمامًا، وتم إطلاق قوة مجهولة أطاحت بآلاف الأشخاص ضمن نطاق عشرة كيلومترات.
سمعت فقط صوت بكاء السيدة إيليش، والرأسين الثامن والرابع يصرخان مطالبينها بالتوقف. كانوا يقولون لها ألا تُطلق هذه القوة لأنها تؤذي الأعداء والحلفاء على حد سواء. هذا ما سمعته قبل أن أفقد وعيي. وعندما استيقظت بعد أسبوع، كانت الحرب قد انتهت بالفعل."
استمع "سوتا" لكل كلمة باهتمام، ثم رفع يده مشيرًا لهما بالتوقف.
سكتت الساحرتان فورًا، وانتظرتا سؤاله. فقد كانتا تعرفان جيدًا ما يجب فعله وما لا يجب فعله أمام القائد.
فرك "سوتا" ذقنه قليلًا، ثم سأل:
"ما هي تلك القوة التي أفقدتكما الوعي؟ هل يمكنكما وصفها لي؟"
"لا أعلم ما هي يا سيدي، لكنها بدت كأنها نوع من "الضباب الأسود". كانت قوية جدًا. لحسن الحظ كنتُ بعيدًا عن مركز انبعاثها، واستخدمت كل طاقتي لحماية جسدي. كانت مثل دخان مظلم خافت ينتشر بسرعة رهيبة في ساحة المعركة... أنا..."
تردد الشاب الساحر وهو ينظر إلى "سوتا"، ثم أشاح بنظره.
"ما الأمر؟ هل رأيت شيئًا هناك؟" رفع "سوتا" حاجبيه وسأل بنبرة هادئة.
"لا، يا سيدي... لكن..." تردد مجددًا.
"لكن ماذا؟ لن أعاقبك على شيء. فقط قل لي ما تعرفه." طمأنه "سوتا".
"الضباب الذي قتل رفاقنا... بدا وكأنه صادر من السيدة إيليش... توقيع الطاقة بدا مشابهًا لطاقتها." قال الشاب أخيرًا، ثم خفض رأسه.
"صادر من إيليش...؟!" ضاق "سوتا" عينيه. كانت هذه أول مرة يسمع فيها شيئًا كهذا.
"لا أجزم، يا سيدي. توقيع الطاقة كان مشابهًا لطاقة السيدة إيليش، لكنه في الوقت نفسه بدا وكأنه قد امتزج بشيء آخر. كانت هناك طاقة مجهولة لم أتمكن من التعرف عليها. أنا متأكد أنها لم تكن من الرأس الثامن أو الرابع." قال الشاب.
استطاع "سوتا" من خلال عينيه الكونيّتين أن يرى أن الشخص الذي أمامه لا يكذب. كانوا يقولون ما رأوه وشعروا به، لكن ربما كانوا مخطئين. ومع ذلك، كانت هذه معلومات ثمينة.
ما حدث هناك لم يكن عاديًا أبدًا.
ويبدو أنه بحاجة لتخصيص وقت للقاء الرأسين الرابع والثامن بعد انتهائه من الحديث مع إيليش.
كان متأكدًا أن الأمور ليست بهذه البساطة. كان هناك شيء يقف خلف قبائل "غابة التراب".
تلك الأرض... سيقوم بتطهيرها لاحقًا.
طرح عليهم بضعة أسئلة إضافية قبل أن يصرفهم. لكنه حصل على شيء لم يفهمه تمامًا بعد.
لماذا كانت "إيليش" تبكي؟
وما هو ذلك الضباب؟
تنهد وسار باتجاه غرفة "إيليش".
...
وبعد بضع دقائق من المشي، وصل "سوتا" إلى باب غرفتها. رفع يده وطرق الباب.
طَرق! طَرق!
انتظر بضع ثوانٍ، لكن لم يحدث شيء. لم يأتِ أي رد، لكنه كان يشعر بوجود "إيليش" داخل الغرفة.
تنهد وقرر أن يفتح الباب بنفسه.
"عذرًا على الدخول."
دخل الغرفة وأخذ يتفحّص المكان. رأى "إيليش" جالسة في الزاوية، وغطاء رقيق يلف جسدها النحيل.
"إيليش..."
تأملها ولاحظ مدى ضعفها. كانت شاردة الذهن، ويبدو أنها لم تأكل شيئًا طوال هذا الوقت.
رفعت "إيليش" رأسها ببطء، وحدّقت فيه بعينين خاليتين من الحياة.
تنهد "سوتا"، ثم جلس على ركبتيه أمامها ونظر في عينيها. شعر بأنها تمر بمشاعر معقدة، ويبدو أن "غراغاس" كان محقًا. لقد حدث أمر خطير في معركتها ضد قبائل "غابة التراب".
"ماذا حدث؟" سألها بهدوء.
"أنا..." ترددت "إيليش" قليلًا.
"يمكنك إخباري بكل شيء. سأُصغي لك." قالها "سوتا" بنبرة دافئة. كان يتساءل عمّا حدث لها.
وعندما تذكر، أدرك أن "إيليش" جاءت إلى "إمبيريوم" لسبب ما. لم تأتِ فقط لرؤية العالم الإلهي. كان هناك سبب واضح لإصرارها على مرافقته.
"إذا كان لديكِ أي مشكلة، سأساعدك بكل ما أستطيع." أضاف.
"أنا... قابلت أخي..." همست "إيليش" وهي تشد الغطاء على جسدها أكثر.
"قابلتِ أخاكِ...؟ هنا في إمبيريوم؟! أليس هذا أمرًا جيدًا؟" قال "سوتا" وهو يراقب ملامحها بهدوء.
كان هذا خارج توقعاته. لكنه شعر أن الوقت قد حان ليعرف خلفية "إيليش". كان عليه أن يفهمها أكثر.
أخوها ظهر في ساحة المعركة... بإمكانه أن يفهم سبب حزنها إن كان شقيقها الذي تحدثت عنه قد أصبح عدوها.
لم تكن لحظة لقاء سعيدة.
____________________________
ترجمة=الفارس الملعون