---
عرفت الفتاة أن الرجل الذي ينظر إليها خطير. ارتجفت بشدة عندما صرخت غريزتها بداخلها.
"هل يمكنك إخبارنا لماذا يطاردك هؤلاء؟" سأل سوتا وهو يشير بإصبعه إلى رجال الأذرع الأربعة الملقَين على الأرض. "إذا أخبرتنا، فلن نؤذيك."
"أنا..." كانت الفتاة على وشك أن تتحدث، لكن سوتا قاطعها قائلًا:
"آه، نسيت أن أخبرك... لدي القدرة على اكتشاف الكذب، لذلك إذا كذبتِ عليّ، فأنت تعلمين ما الذي سيحدث." قال ذلك وهو يرفع إبهاميه ببطء نحو عنقه، مشيرًا إلى أنه سيقطع رقبتها إن اختارت الكذب.
ابتلعت الفتاة ريقها، بينما بدأ العرق يتصبب من جبينها، وكانت يداها ترتجفان بلا توقف. فتحت فمها أخيرًا وقالت:
"أنا... أنا إيمينا، ابنة ريجورو، زعيم قبيلة الماعز. هؤلاء الرجال من قبيلة الأذرع الأربعة، أرادوا أسري للضغط على والدي والخضوع لهم."
كان هدفهم هو إخضاع قبيلة الماعز بأكملها.
رفع سوتا يده ليقاطعها، ونظر إلى الشيخ هانمي مشيرًا له بأن يتولى متابعة الأسئلة.
كانت إيمينا صادقة، لم تكذب في كلمة واحدة، فهي بالفعل من قبيلة الماعز.
تقدّم هانمي وسألها: "أخبرينا عن وضع قبيلتكِ. إذا كانت قبيلة الأذرع الأربعة تريد إخضاعها، فلا بد أنكم أقوياء."
"نعم..." قالت إيمينا. "الغابات الأرضية تضم مئات القبائل المختلفة، لكن من بينها هناك عشر قبائل تعتبر الأبرز. وقبيلتنا واحدة منها. والدي، ريجورو، هو أحد القلائل من سكان الغابات الأرضية الذين بلغوا عالم القيدين."
"أنتِ أميرة إذًا..." قال هانمي، ثم تابع بسؤال آخر: "ظننت أن قبائل الغابة متحدة؟ ما الذي حدث لهم؟"
أجابت إيمينا بتردد: "منذ بضعة أشهر، ظهرت قبيلة التانوكي المخفية. وفي لمح البصر، تمكنت من توحيد جميع قبائل الغابة الأرضية."
"قبيلة التانوكي..." فرك سوتا ذقنه بتفكير.
إن لم يكن مخطئًا، فإن غالبية "الراكون" كانوا يعيشون حول منطقة "تاكاماغاهارا"، موطن الآلهة السماوية مثل "أماتيراسو" و"سوسانو".
وتلك المنطقة كانت بعيدة جدًا عن أراضي أوليمبوس، وتفصلها عنها العديد من الأراضي المقدسة والدول.
فوجود قبيلة تانوكي هنا في الغابة الأرضية لم يكن مستبعدًا.
مثلما تتنوع الأعراق والوحوش في كل منطقة، كذلك الأمر هنا. فالعفاريت مثلًا، يوجدون في هذه الأرض كما في أراضٍ أخرى.
تابعت إيمينا:
"قررت قبيلة التانوكي التوسّع. أحضروا موارد هائلة لتعزيز قوة الغابة الأرضية. وبينما كان الجميع يستعد، عمّت الفوضى. اندلع قتال عنيف دمّر عشرات القرى. كان السبب في ذلك شخصان غريبان أطلق عليهم الناس لقب 'القبضة الذهبية' و'الشيطان المتغير الوجه'."
> وفي النهاية، اضطر زعيم قبيلة الصقور إلى الظهور شخصيًا لإيقاف هذين الغريبين.
"لقد أثار ذلك الحدث غضبًا كبيرًا، إذ قُتل المئات من الأبرياء. وبما أن معظم القبائل قد ازدادت قوتها بفضل الموارد التي وفّرتها قبيلة التانوكي، فقد قرروا الانتقام. أرادوا توسيع أراضي الغابة الأرضية، واندلعت الحرب ضد الغرباء."
> أرسلت القبائل المختلفة قواتها، لكن قبيلة التانوكي لم ترسل أي خبير للمشاركة في المعركة. كما تعلم، كانت النتيجة هي الهزيمة.
فقد التحالف القبلي الموحد جزءًا كبيرًا من قوته العسكرية. خسروا عدة خبراء من عالم القيود، ومئات من مستوى الترسّخ. كانت ضربة قاسية لكل القبائل في الغابة الأرضية، مما اضطرهم إلى سحب قواتهم بعد الفوضى التي حصلت في ساحة المعركة.
وفي خضم هذه الفوضى، بدأت النزاعات الداخلية. بعض القبائل اتحدت لمحاربة قبيلة التانوكي التي تخلّت عنهم، بينما قررت قبائل أخرى اتخاذ موقف الحياد. وكانت قبائل "الأذرع الأربعة"، و"الصقور"، و"الدببة"، و"النمور" من بين أولئك الذين تمردوا على التانوكي.
لكنهم نسوا لماذا تمكّنت التانوكي من توحيد الغابة منذ البداية...
فقد هُزمت القبائل الأربع المتمردة، لكنها بدأت بتقوية صفوفها واستهداف القبائل الأخرى، ومع كل يومٍ، تزداد قوتها.
"حالياً... أعتقد أن القبائل المتمردة باتت تملك القوة الكافية لمجابهة قبيلة التانوكي." قالت إيمينا.
"هاهاها! سنحكم الغابة الأرضية! سنسقط هؤلاء المتغطرسين من التانوكي!" ضحك أحد رجال الأذرع الأربعة الملقى على الأرض.
نظر إليه سوتا، ثم أومأ للساحرات.
أخرجت الساحرات خناجرهن من خصورهن.
"لم يأذن لك أحد بالكلام... مت الآن."
رفعن خناجرهن وضربن بها رؤوس رجال الأذرع الأربعة.
ــ سووش!! ــ
تناثرت الدماء لتصبغ العشب باللون الأحمر.
"إيييييك!!!" صرخت إيمينا وهي تشاهد المشهد، وتراجعت خطوة للخلف وقد شحب وجهها.
أما سوتا، فلم يلتفت إلى الجثث، بل ركز نظره على الفتاة. لقد تأكد أنها لا تكذب... إذًا، فحربٌ أهلية تدور في هذه المنطقة حاليًا.
"ماذا سنفعل الآن؟" سأل الشيخ هانمي.
"لن يتغيّر شيء من خطتنا... فقط هدفنا هذه المرة سيكون قادة المتمردين." قال سوتا.
"فهمت... كنت أجد من الغريب أن المتمردين تمكنوا من الوقوف في وجه حاكم هذه المنطقة. ووفقًا لما قالته هذه الفتاة، فإن قبيلة التانوكي هزمتهم من قبل، ومع ذلك فقد تمكنوا خلال فترة قصيرة من بلوغ مستوى مماثل لهم!" قال هانمي.
"وإن لم نعثر على أي أدلة، فسنسأل قادة القبائل الآخرين." قال سوتا بحزم.
كان ينوي التأكد ما إذا كانت هناك أي خيوط تقود إلى شقيق إيليش في هذه الأرض. فظهور المجموعة التي تضم شقيقها تزامن مع القتال ضد القبائل، وكذلك الهجوم على مدينة بلاند. هذا لم يكن مجرد صدفة.
"فلنذهب. أرينا الطريق إلى حيث توجد القبائل المتمردة، أيتها الفتاة." قال سوتا وهو ينظر إلى إيمينا.
أومأت برأسها ببطء، لم يكن أمامها خيار، فقد شعرت أنها ستموت إن خالفت أمره.
...
في مكانٍ آخر، كان زعماء قبائل "الأذرع الأربعة"، و"الصقور"، و"الدببة"، و"النمور" يعقدون اجتماعًا.
جلس الأربعة حول طاولة خشبية، والجو بينهم مشحون، ولم يخفوا مستويات طاقتهم.
"رجالي يلاحقون قبيلة الماعز. ليس أمامهم خيار سوى الانضمام إلينا في هدفنا." قال زعيم قبيلة الأذرع الأربعة، وهو رجل ضخم يبلغ طوله ثمانية أقدام وله زوجان من الأذرع.
"وهل يهمّ فعلًا؟ أعتقد أن قوتنا العسكرية الحالية كافية لهزيمة التانوكي." قال زعيم قبيلة الدببة.
"مهلًا، نحن نتحدث عن التانوكي هنا. من الأفضل أن نضاعف فرصنا قبل أن نجرّهم من عرشهم." قال زعيم قبيلة الصقور. "هؤلاء الماكرون لم يرسلوا أي قوات في الحرب، لذا لم يخسروا خبراءهم."
"ولهذا علينا أن نهاجمهم الآن. أنا واثق أنهم يتهيّؤون لمواجهتنا، ولن يتوقعوا هجومًا مفاجئًا في هذا التوقيت." قال زعيم الدببة.
"سنوحّد هذه الأرض من جديد، وسنجبر القبائل التي اختارت الحياد على الانضمام. إنهم جبناء، لم يفكروا حتى في رجالهم الذين ماتوا في الحرب." قال زعيم قبيلة الأذرع الأربعة، والغضب يملأ صوته.
"سنقاتلهم، وبعد أن نسحق التانوكي، سندمّر تلك القبائل واحدة تلو الأخرى. سيدركون كم أخطأوا بعدم اتخاذ موقف واضح." قال زعيم قبيلة النمور بحزم.
فجأة، انفتح الباب بعنف، واستدار الزعماء الثلاثة نحو مصدر الصوت.
ــ بانغ! ــ
دخلت مجموعة من الأشخاص وكأن هذا المكان منزلهم.
"من أنتم؟!" صرخ زعيم قبيلة الأذرع الأربعة، مشيرًا إلى الغرباء، ثم وقعت عيناه على فتاة بينهم: "إيمينا...؟! ماذا تفعلين هنا؟!"
ارتجفت إيمينا واختبأت خلف مجموعة سوتا.
مسح سوتا الغرفة بعينيه وعلى وجهه ابتسامة هادئة، ثم أشار بإصبعه، فغمر الأورا المكان على الفور.
"فلنبدأ الاستجواب... لا أعتقد أنكم ستخبرونني بشيء من تلقاء أنفسكم، لذا اضطررت لفعل هذا."
قال ذلك بينما جلس على كرسي فارغ، يحدّق في زعماء القبائل الأربعة. وقد تجمّدت الأجواء تمامًا بفعل هالته. وكأن صخرة ضخمة وُضعت على أكتافهم، أجبرتهم على الركوع.
لو لم يُظهر قوته... لم يكن ليحصل على انتباههم.
____________________________
ترجمة=الفارس الملعون