الجمال المُرعب
الفصل 101: الجمال المريض
وفي اليوم التالي، وصل الثلاثة إلى مكان قريب من تل شديد الانحدار بشكل غريب محاط بأرض مستوية.
كان انطباع لايمنو الأول عن المنطقة صادماً - كانت النباتات خضراء زاهية، والسماء زرقاء صافية، وكانت البقع الزهرية القليلة تتلألأ بألوان غير طبيعية.
كان الأمر كما لو أنه دخل عالماً بديلاً حيث كل شيء يتميز ببريق شديد التشبع والكثافة.
كانت الإشارة الوحيدة إلى الحياة الطبيعية تكمن أعلى التل، حيث يقف منزل حجري بسيط وغير مميز.
"هذا الكوخ لا يزال متهالكاً كما كان دائماً"، هكذا تذكر المسافر وهو يقودهم نحوه.
سأل لايمنو: "هل هذه ورشة عمل صديقك الحرفي؟"
"بالفعل. وفي سياق متصل، حاول ألا تُمعن النظر في محيطنا،" حذّر المسافر. "إنّ هذه الظواهر الشاذة التي تلاحظها هي آثار حقل ثيورجي معقد يحيط بهذا المكان. قد تُرهق حواسك وتُسبب انهيار عقلك إن لم تكن حذرًا."
أومأ لايمنو برأسه، مترجماً التحذير إلى غال-إنشو. ابتلع الأخير ريقه بصوت عالٍ بينما تحول تعبيره إلى كآبة، قائلاً: " هناك شر عظيم قريب يا سيدي - رائحة موت كريهة. أرجو أن تتخذني درعاً وتهرب إذا أصبح مصدرها عدائياً. "
« سأفعل». لم يُبدِ لايمنو أي تردد، فحياته ظلت أهم أولوياته. ثم تحدث مجدداً باللغة الشائعة، وألقى هذه المرة نظرة خاطفة على المسافر. «أخبرتني أن وجود صديقتك هنا الآن يعتمد على الحظ. هل تشعر بوجودها؟»
عبس المسافر في حيرة نادرة. "أشعر بوجود شيء ما، لكنه ليس وجودها. ابقَ قريبًا مني."
توقفوا أمام باب خشبي صغير، طرق عليه المسافر ثلاث مرات.
أشارت إليهم امرأة على الفور بالدخول، على الرغم من أن عبوسه المتزايد كان يوحي بأن الصوت لم يكن الصوت الذي كان يتوقعه.
وبينما دخل الثلاثة إلى الداخل، هاجمت رائحة الدم المتعفن النفاذة أنوفهم.
بالكاد تسلل ضوء الشمس عبر الفتحات الضيقة في النوافذ المغلقة، تاركًا الداخل غارقًا في ظلام شبه دامس. ومع ذلك، استطاعوا رؤية خيال شخصين جالسين في منتصف الغرفة، أحدهما ذو ملامح بشرية مبهمة.
قال أحدهم: "ماذا تريد؟ أنا مشغول قليلاً الآن."
كان صوت احتكاك الفرشاة على قماش البردي يقطع كلماتها، مما يشير إلى أنها كانت ترسم شيئًا ما.
"أين أمالثيا؟" سأل المسافر بنبرة استبدادية.
توقفت المرأة فجأة، وعادت إلى وعيها وهي تحدق في اتجاههم. "أعرف هذا الصوت... نيد—"
"إنها المسافرة بالنسبة لكِ،" قاطعها في منتصف الجملة. "أفترض أنكِ أحدث تلميذة لأمالثيا."
قفزت المرأة من مقعدها، ودخلت إلى الضوء الخافت بخطوات متسارعة. "بالتأكيد! أنت تتذكرني، أليس كذلك؟ أليس كذلك ؟!"
كانت في أواخر العشرينيات من عمرها، بشعر أسود طويل تفرقه خصلات خضراء، وعينين جميلتين بلون العسل، وعلامة واحدة على شكل خط على خدها الأيسر. كانت بشرتها فاتحة، وكانت ملامحها ستكون رائعة لولا أنفها المعوج قليلاً.
كان رداءٌ أسودٌ رخيصٌ من الكتان بالكاد يغطي أجزاءها الحميمة، ويشد ثدييها بإحكامٍ كافٍ بحيث لا يترك مجالاً للخيال.
دون أي تردد أو ضبط للنفس، انقضت على المسافر وأمسكته في عناق مليء بالحب، على الرغم من أن ذلك لم يزعجه.
"أنت وسيم كما أتذكر!" ضحكت كفتاة مغرمة. "لقد مر وقت طويل! أنا سعيدة بعودتك للاطمئنان عليّ."
دفعها المسافر بقوة، وارتسمت على وجهه مسحة من الانزعاج. "ما اسمكِ مرة أخرى؟"
اتسعت عينا المرأة من الصدمة، لكن بدلًا من أن تتحولا إلى غضب، ارتسمت على شفتيها ابتسامة عريضة. قفزت من زاوية إلى أخرى، وهي تتمتم لنفسها: "لقد لمسني! طواعية! لا أصدق ذلك! آه! لن أستحم مرة أخرى أبدًا ."
لم يستطع لايمونو إلا أن يصرخ قائلاً: "ما قصة هذا الغريب؟"
" تدنيس! " بصق غال-إنشو بصوت أجش وهو يشير إلى الشكل الثاني في الظلام. " لا تُلقِ نظرة على هذه القذارة، أيها الذي لا يُدرك غوره. إنها أعلى درجات التدنيس... تستحق عقابًا أبديًا لا يقل عن العقاب. "
قام المسافر بضرب الأرض بعصاه السحرية، فاستحضر وهجاً باهتاً بدد الظلام.
نظر لايمنو بشكل طبيعي إلى حيث كان غال-إنشو يشير، مما تسبب في شعور بالغثيان يصعد إلى حلقه.
تم خياطة جثة على كرسي أمام لوحة قماشية نصف مكتملة، مشوهة لدرجة أنه لم يستطع التأكد مما إذا كانت لرجل أم امرأة.
كان الجسد ممزقاً وينزف، وساقاه ممزقتان ومتصلتان أسفل الكتفين مباشرة. أما الرأس فقد تم تقشيره على شكل طبقات وترك ممتداً على الجانبين كزهرة متفتحة، بينما بدت الأطراف وكأنها تاج يثبته.
حتى المسافر أطلق شهقة قبل أن يخفي دهشته بسرعة تحت نظرة فارغة.
"دعوني أقدم نفسي مجدداً." هدأت المرأة أخيراً، وجذبت انتباههم بانحناءة رقيقة تناقضت تماماً مع سلوكها السابق. "اسمي إيسونوي. أنا فنانة متخصصة في فن البانتوميم المروع."
الآن وقد أصبح الضوء وافراً، لاحظت لايمنو بقعاً حمراء داكنة من الدم المتخثر على ملابسها، مما أعطاها مظهراً مخيفاً لقاتلة أنهت للتو سلسلة جرائم القتل التي ارتكبتها.
«أفترض أن تلك الجثة هناك هي أمالثيا؟» كان المسافر هادئًا، لكن نبرته كانت باردة، وطاقته السحرية المتسربة متجمدة. هز رأسه بتنهيدة ثقيلة. «أرى أنها لم تأخذ بنصيحتي على محمل الجد.»
"النصيحة بشأني ؟" تذبذبت ملامح إيسونوي بين الأناقة الهادئة والجاذبية الصارخة. "لكنها كانت تعلم ما تُقدم عليه، أليس كذلك؟ الخطأ خطأها، سيدي العزيز~"
لم يستوعب لايمنو، الذي كان لا يزال مذهولاً من الفظائع التي شاهدها، ما دار بينهما إلا الآن. "عن ماذا تتحدث؟ وما هذا؟!"
أجاب المسافر بغضب بالكاد يخفيه: "إنّ مسرحية الموت المبتذلة لغزٌ يعبد الخالق المبارك. إنهم يبشرون بجمال كل شيء، سواء كان خيرًا أم شرًا، وعادةً ما يختار أعضاؤها جانبًا واحدًا من الطبيعة ليُجلّوه."
"كما يبدو، فإن هذه الملعونة مفتونة بجمال الموت. لقد كان الأمر مسألة وقت قبل أن تحاول إضافة موت أمالثيا إلى مجموعتها من الأعمال الفنية الملتوية."
"ومع ذلك، فقد أثنيتِ ذات مرة على رقيّهم عندما عرّفنا المعلم عليهم لأول مرة"، قالت.
"هناك فرق بين قتل غرباء تماماً وبين الانقلاب على حلفائك... معلمك، لا أقل من ذلك"، قاطع لايمنو.
"وما هو الفرق يا فتى ؟" رفرفت أوشحة إيسونوي وهي تمسك بلوحتها في حركة دائرية. "الموت لا يفرق بين الأصدقاء والأعداء. إنه موجود للجميع على حد سواء، حتى لو أفلت منه البعض مؤقتًا."
غمزت للمسافر، وابتسامتها تزداد غرابة كل ثانية. "إنها أقوى الزهور، لأنها تزهر في كل مكان - على أرض محروقة، وسط ساحات المعارك المدمرة، وحتى في أصفى سماء زرقاء."
تداخلت حركاتها وهي تدور وتتحرك بسرعة، تلتقط أدواتها وتدور حول الثلاثة. "الموت لا يمكن التنبؤ به. يأتي في أسوأ الأوقات ويسرق أحلامنا وطموحاتنا وأحزاننا. قسوته ثابتة، وكذلك لطفه."
غمست فرشاتها في سائل معلمتها المتدفق، مستخدمةً إياه لإنهاء لوحتها وسط رقصة ساحرة. "ينبثق الجمال من أحضانه الثابتة، ومع ذلك يكمن سحر أعظم في داخله."
عندما يقترب أجل المخلوق، ويتأكد من مصيره المحتوم، تتلاشى جميع طبقات وجوده. ويا له من بريق مهيب! هل ستتألق عيونهم بالخوف أم بالقبول؟ هل ستتغير ملامحهم في اليأس أم تستقر في السلام؟ هل سيتوسلون الرحمة أم سينطقون بصلواتهم الأخيرة؟
"آه!" احمرّت وجنتا إيسونوي وهي تضع اللوحة المكتملة على الحائط، عارضةً ببراعةٍ صورًا مروعة لجثة معلمتها المشوهة. "يا لكثرة اللحظات التي أودّ توثيقها. يا لكثرة المشاعر التي أودّ رسمها. لا أستطيع كبح جماح نفسي!"