الباب الأبيض والأزرق
الفصل 104: الباب الأبيض والأزرق
" نصف الإمبراطورية؟!" صرخ لايمونو في دهشة.
"هذا صحيح. من روفيستيلا إلى نوكتيماريا، تمتد أراضيهم على كامل الجزء الشرقي من البلاد"، قال ذا وايفارر.
"في هذه الحالة، كيف تتوازن القوى في تساعية سيثيان؟ ما لم يكن بلاط الظلال واتحاد الدم على خلاف دائم، فلا أرى سببًا لعدم سيطرتهم على الإمبراطورية حتى الآن."
"لديك نظرة سطحية من منظور غريب"، أوضح المسافر. "لا يهتم النبلاء إلا بممالكهم. إذا كانت سيثيا في خطر، فسيتدخلون ويقدمون كل ما يلزم من مساعدة. وإلا، فهم سعداء تمامًا بالبقاء منعزلين في قلاعهم."
"في الواقع، إذا كان هناك فصيل واحد يُشاع أنه يسيطر على سيثيا من وراء الكواليس، فسيكون فصيل "المتدخلون المدركون".
تمتم لايمنو قائلاً: "أمر الأم المحجبة. والغريب في الأمر أنه لا يبدو بعيد المنال إلى هذا الحد."
"بعيد... بعيد... بعيد المنال!" تمتم غال-إنشو منتصراً على نطق صعب بشكل خاص.
"يعمل وسطاء الإدراك كجهة تنظيمية للرتب الثماني الأخرى. ويتمثل دورهم الأساسي في تقييم الشذوذات في تدفق المانا والحفاظ على فصل عوالم السحرة عن عوالم غير السحرة. وهذا غالباً ما يؤدي إلى صراعات متكررة بينهم وبين الفصائل المتبقية."
"يبدو أنك تعرف الكثير عنهم"، علّق لايمنو.
"بصفتي ساحرًا غير مسجل أغامر أحيانًا داخل حدود سيثيا، فقد اضطررت للتعامل معهم مرات لا تُحصى." تنهد المسافر تنهيدة عميقة. "لا شك أنهم سيكونون أول عقبة تواجهك في الإمبراطورية."
تابع لايمنو حديثه قائلاً: "ساحر صغير ذو قدرات سحرية غير عادية ومظهر غريب يتجول بحرية في أراضيهم... سأكون متشككاً أيضاً. لكنني سمعت أن السيثيين يتقبلونني طالما أنني أتوافق مع مفهومهم للقوة ."
"يبدأ تقييمهم بعد أن تثبت أنك لست خطراً. بغض النظر عن صفاتك، إذا كنت تشكل تهديداً لسيثيا، فلن يترددوا في التخلص منك."
"أعتقد أن هذا بديهي."
بقيادة المسافر، استغرق الثلاثة عدة ساعات للوصول إلى بقعة من الغابة قرب قاعدة جبال سييرا المجهولة. وعلى النقيض من النباتات المحيطة، كانت الأشجار في وسطها جذوعًا متفحمة وملتوية، تشير فروعها جميعها إلى نقطة واحدة في أعماق الغابة.
كان تدفق المانا متقطعاً، يدور للخارج كما لو كان يهرب مما يكمن في الداخل.
"هذا يبدو مألوفاً..." لاحظ لايمنو، وهو يضيق عينيه أثناء تفعيل تعويذة الإدراك.
"أنصح بعدم استخدام هذا النوع من السحر هنا،" حذر المسافر، قاطعًا محاولة لايمنو. "انظر إلى الشمال. نحن قريبون من حدود فالسغارد."
"لماذا يجب أن يكون ذلك مهماً؟" عبس لايمينو وهو ينظر في الاتجاه المشار إليه.
في تلك اللحظة، انتابه الرعب.
لم يرَ شيئًا سوى نباتات الغابة المحترقة المظلمة، ومع ذلك، فإن مجرد النظر نحو فالسغارد أثار في حواسه الخارقة حالة من الذعر الشديد. سرى قشعريرة في جسده، وكاد رعب قوة لا تُدرك أن يسحق عقله.
" سيدي... " كان غال-إنشو مرعوبًا بنفس القدر، وشفتيه المتشققتان ترتجفان من شدة التوتر. " هناك خبث في تلك الأراضي... نسل إمنون الرهيب. "
علم لايمنو أن كلمة "إمنون" تُستخدم للإشارة إلى الحدود المعكوسة للعالم في اللغة السيميرية. وكان معناها غامضًا، إذ يمكن استخدامها لوصف جزء صغير من الكل أو عكسه، وذلك بحسب السياق.
ومع ذلك، كان ذلك كافياً لغرس خوف أكبر في لايمنو، على الرغم من أنه كان غير منطقي، يشبه شعور الفريسة بالقلق من احتمال وجود مفترس في مكان قريب.
"ما هذا؟" تمكن من السؤال دون تلعثم.
تحوّل تعبير المسافر إلى الجدية. "هذا سببٌ للابتعاد عن أرض الصمود. لقد لوّثت حماقة المجانين تلك التندرا التي كانت جميلة في يوم من الأيام."
لم يقل أكثر من ذلك التفسير الغامض، ولم يرغب لايمنو في الخوض في مزيد من التفاصيل.
وتوجهوا إلى الغابة، وسرعان ما وجدوا سبب شعوره السابق بالديجا فو.
كان مذبحًا متداعيًا، يشبه المذبح الموجود عند مخرج وادي إيفنتايد.
دُمّر الجزء العلوي من التمثال، تاركًا ساقيه المنحوتتين من الرخام متقاطعتين على لوح أبيض باهت. كان تدفق المانا فوضويًا حول حدوده، رافضًا الاقتراب منه ومرتدًّا من حوافه الخارجية.
توقف المسافر على بعد أمتار قليلة، كاشفاً عن الصافرة التي على شكل بوق والتي أخذها من لايمنو في يده الحرة.
أخذ الصبي أنفاساً عميقة متكررة، مستعيداً تدريجياً وعيه بعد الصدمة السابقة. اقترب من الأطلال الغريبة بعد أن هدأت نفسه بما يكفي للتفكير بوضوح.
"ماذا نفعل هنا؟" سأل.
أجاب المسافر: "إنها اختصار للطريق. هذه المذابح عبارة عن آثار متناثرة كانت في يوم من الأيام ملكاً للحكماء المقدسين. ويمكن استخدامها لقطع مسافات طويلة في غمضة عين."
"أليست أرواح هولي سيجز نوعًا منقرضًا من الأرواح الطبيعية؟" أمال لايمنو رأسه في حيرة. "والأهم من ذلك، لماذا لم نستخدم المذبح القريب من وادي الغروب منذ البداية؟"
"الحرفية ليست موهبة حصرية بالبشر. أما بالنسبة لسؤالك الثاني، فقد صادف أن المذبح قد دُمر"، هكذا قال المسافر.
ألم يقل إنه توصل إلى اتفاق مع بابا النجوم؟ لماذا قد يتسبب اتفاق سلمي في أي مظهر من مظاهر الدمار؟
أبقى لايمنو شكوكه لنفسه، والتفت بهدوء إلى الأثر المقدس.
نفخ المسافر في البوق عرضًا، مما أدى إلى تحرك بحر الحقد. هزّ زلزالٌ نصف التمثال، وانتشرت علامة نابضة من الطاقة الغامضة أسفل قاعدته، فاستحضرت بابًا عاليًا من الأحجار البيضاء والزرقاء.
اندفعت مفصلاتها نحو الأرض عند فتحها، كاشفةً عن ستارة من الظلام الدامس.
حاول لايمنو فحصه، لكنه لم يفهم الكثير دون استخدام سحر الإدراك. "كيف يعمل؟"
"الأمر بسيط للغاية. قبل دخول الباب، يجب عليك التفكير في موقع محدد باستخدام معلم بارز أو رمز مانا. سيتم نقلك بشكل عام إلى أقرب مذبح فعال."
" بشكل عام ؟" عبس لايمونو من تلك الدقة.
"الأرواح الطبيعية كائنات غير مادية مصنوعة من المانا. بالنسبة للكائنات الحية، قد ينطوي استخدام آثارها على بعض التعقيدات. لم أتمكن من دراسة الأمر على عينة كبيرة بما يكفي، لذا لا يمكنني الجزم بذلك."
"... هل هناك أي شيء آخر؟"
"همم..." قرص المسافر ذقنه، وقد بدا عليه النفور. "سينقسم أساس وجودك إلى عدة أجزاء إذا فكرت في أكثر من مكان واحد عند استخدام المذبح."
اتسعت عينا لايمنو، وكاد فكه أن يسقط على الأرض. "لماذا أنت غير مبالٍ هكذا؟ إنها معلومات بالغة الأهمية!"
"إن أحد المبادئ الأساسية للسحر هو ضبط النفس. وعدم القدرة على إظهار هذا الضبط يعني أن المرء فاشل كساحر."
"كنت سأقدر لو تلقيت تحذيراً"، تذمر لايمنو.
«لأي غرض؟ لن تستخدمه بمفردك على أي حال.» نظر المسافر إلى غال-إنشو. «أمر خادمك أن يُفرغ عقله، مع أنني أشك في أنه يملك عقلًا. إذا حافظت على اتصال جسدي بي، فسننتقل إلى نفس المكان.»
"أنا... أفهم،" قال غال-إنشو باللغة العامة. "أنا... هادئ... عقلي."
كبح لايمنو رغبته في التصفيق، ودفنها تحت المظهر الملكي الفطري الذي كان يظهره كلما تفاعل مع غال-إنشو.
مدّ كلاهما يده نحو المسافر، وأمسك بكتفيه بينما كانا يخطوان ببطء نحو جدار الغموض.