مدينة مرسية
الفصل 105: مدينة مرسية
تغير الجو.
استقبلت نسمة قوية لايمنو مع انحسار ظلام المذبح، فكشفت عن عينيه الضبابيتين بضوء الظهيرة اللطيف.
لقد تحولت التربة الموحلة إلى أرض صخرية في مرحلة ما تحت قدميه، وشم رائحة خفيفة من الملح وسط الدوامات العاصفة، مما أثار ذكريات مألوفة ولكنها حزينة من حياته السابقة.
ومع ذلك، فإن شواطئ الأرض المتهالكة لا يمكن أن تقارن بالمشهد المترامي الأطراف أمامه.
في أعماق الأرض، أسفل القمة الشاهقة التي ظهر عليها، امتدت مدينة نصف مغمورة، بقبابها المنحوتة من الياقوت الأزرق وهياكلها الشاحبة المنحوتة من الخرسانة، إلى ما لا نهاية. وجرى جدول البحر المتلألئ عبر قنوات مرتفعة أوسع من الطريق المقدس، ملتفًا حول المباني الشاهقة في تحفة هندسية مذهلة.
أبحرت جميع أنواع السفن عبر تلك الممرات وداخل الأقبية والأبراج الشاهقة، والتي كانت تحيط بمنخفض مستطيل الشكل من صنع الإنسان داخل الماء نفسه، يمتلئ باستمرار بشلالات لا نهاية لها.
كانت السفن القادمة تصعد جسراً مائلاً قليلاً مدعوماً بتماثيل ضخمة مبنية من الحجر لصيادين، بينما كانت السفن المغادرة تنحدر نحو البركة الدائرية وإلى المحيط عبر قنوات خشبية على شكل شبكة.
"أهلاً بكم في مدينة مورسا الساحلية،" أعلن المسافر. "أعتقد أن هذه ستكون نقطة انطلاقكم في إمبراطورية سيثيا."
حدّق غال-إنشو بصمت في الهندسة المعمارية المعقدة، ولم يكن لايمنو أفضل حالاً. استغرق الأمر لحظة حتى استوعب صوت المسافر، الذي أيقظه من شروده.
"هل نحن بالفعل في سيثيا؟ بهذه السهولة؟"
"معظم المسافرين لا يتمتعون بحماية رسول إلهي،" قال المسافر ضاحكاً. "أعرف قلة ممن سيلعنون هذا الجهل الساذج بنعمتك."
ساعدت ملاحظته لايمنو على إدراك مدى خطورة رحلته لولا إرشاد الساحر.
في البداية، كان يعتبر من المسلمات أن قلة من المخلوقات الغامضة ستقترب منهم بعداء بسبب الرائحة الجذابة لروحه المتدفقة.
مع ذلك، كان هناك الإيدولوناتٌ مثل حارس العشور، الذين حاولوا قتله رغم إدراكهم لهالته الآسرة. ولولا وجود المسافر، لكان شكّ في أن رحلته إلى سيثيا كانت ستسير بسلاسة.
قال لايمنو هذه المرة بصدق: "شكراً لك أيها المسافر". وأنهى كلامه بانحناءة عميقة كافية للتعبير عن امتنانه.
انتاب غال-إنشو الذعر عند رؤية ذلك، فقلّد على الفور إيماءة سيده. ولكن بصفته مجرد تابع، كان عليه أن يُظهر قدراً أكبر من الاحترام، مما جعله يكاد يتعثر إلى الأمام من جراء محاولته المبالغ فيها.
"أرى أنك علمته الآداب"، لاحظ المسافر. "لكنه لم يتقن اللغة الشائعة بعد. هل سترفضه؟"
بدا أن غال-إنشو قد فهم سؤال المسافر، فرفع رأسه ببطء وهو ينظر إلى سيده بتوجس.
"لقد كانت رحلتنا أقصر مما توقعنا، لذا كان ذلك خطأً مني"، قال لايمنو متأملاً. "لذلك، سأسمح له بمواصلة خدمتي في الوقت الحالي."
انحنى غال-إنشو فجأةً، وارتطم جمجمته بالصخرة العارية. "شـ... شكرًا لك أيها الذي لا يُدرك قاعه! شكرًا لك!" صرخ بلكنة ثقيلة.
"يا له من سيد كريم!" ارتسمت ابتسامة على شفتي المسافر. "إذن، لن أقلق عليك."
"هل سنفترق بالفعل؟" عبس لايمونو.
"تستضيف مورسا مقر نقابة نيوتيريك، وهي أصغر تحالفات سيثيان. سيكون من الأسهل عليك الاندماج هنا، لكنني أخشى أن صحبة ساحر من ليشتيني قد تضر بفرصك."
"أوه، هذا صحيح،" تذكر لايمنو. "سيثيا وليشتنهيمل في حالة حرب حاليًا. لكنك لم تعد مرتبطًا بالملاذ النوراني، أليس كذلك؟"
"السيثيون أناسٌ ذوو شخصية قوية. نظرةٌ بسيطةٌ إلى ملامحي كفيلةٌ بأن تجعل رئيس النقابة نفسه يواجهني، وأنا أفضل ألا أخوض عناء إقناعه بالمنطق."
"واثقون من أنفسنا، أليس كذلك؟" سخر لايمنو. "على أي حال، قبل أن تذهب، لدي سؤال."
"ما هذا؟"
توقف لايمنو للحظات، وهو يقيّم كلماته بينما سأل: "هل سمعت من قبل عن شخص يُدعى لارسا-كوسوم؟"
فكّر المسافر مليًا في الأمر، ثم هزّ رأسه قائلًا: "لم أسمع قط بمثل هذا الشخص، مع أنني أتعرّف على نمط التسمية هذا. لقد شاع استخدامه بين حكام السلالات السحرية في العصر الرابع. في الواقع، لا تزال آثارهم باقية في كيهارمينود الحالية."
"سلالات سحرية...؟" أمال لايمنو رأسه، وأخفى حيرته خلف قناعه الفضي.
على الرغم من أن السبب في عدم سماعه عنهم من قبل قد يكون بسبب تركيزه الأولي على العصور الأحدث، وتحديداً العصرين الخامس والسادس، إلا أنه كان متأكداً من أن التاريخ المسجل لم يذكر حضارة قائمة على السحر، حيث أن المعابد الأرثوذكسية كانت ستمحوها بالتأكيد.
لاحظ المسافر حيرته، فأومأ برأسه قائلاً: "رد فعل مفهوم. لم تُدرَّس التاريخ كما يعرفه السحرة، بل فقط النسخة المحرفة التي تُلقَّن للعامة. أنصحك بمواصلة الدراسة حالما تُسجَّل كساحر إمبراطوري. فالمعرفة مهمة، لا سيما عندما تتعلق بانتصارات البشرية وسقوطها."
رفرفت ثيابه الفضفاضة وهو يستدير، مواجهًا الباب الأبيض والأزرق الذي لا يزال يلمع. "أتمنى لك حظًا سعيدًا يا لايمنو. قد تتقاطع دروبنا مرة أخرى في المستقبل، وعندما يحدث ذلك..."
دخل إلى الظلام، وانخفض صوته إلى همس، "نأمل أن تكون خياراتك قد عززت لم شملنا كأصدقاء. بالنسبة لجنسنا، الحياة الطبيعية هي أساس العقلانية. لا تتخلى أبدًا عن هذا المبدأ."
أُغلق المذبح خلف المسافر بينما اختفى شكله، ليعود التمثال الرخامي المنهار وآثاره إلى الظهور.
"الوضع الطبيعي، هاه..." ردد لايمنو بعد اختفائه.
نظر إلى المدينة، مستمتعاً بروعتها واتساعها.
من الآن فصاعدًا، أصبح هو وغال-إنشو وحيدين في أرض غريبة، وعلى الرغم من أن هذا الأمر قد يكون مزعجًا لمعظم الناس، إلا أن هذه الفكرة لم تستثر منه سوى البهجة.
هذا كل ما في الأمر.
لقد ذاق طعم الحرية المطلقة التي كان يتوق إليها بشدة.
—
وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر من البحر المتلألئ.
اخترق مقدمة سفينة فاسينيا المنحوتة من الخشب على شكل رأس الضباب المتلألئ بينما كانت السفينة تكافح الأمواج، مقتربة من مضيق الآمال الغارقة المخيف.
وقفت نايسا على حافة سطح السفينة، تستمع إلى أنين المجذفين الإيقاعي بنظرة شاردة.
كانت هذه أبعد مسافة قطعتها على الإطلاق عن سيثيا، وشعرت بقلق بالغ حيال المستقبل. وحيدةً وبلا دليل، كان عليها أن تشق طريقها بنفسها، لكن الشكوك حول قدرتها على فعل ذلك ظلت تراودها.
"هذه المياه اللعينة غادرة اليوم، أليس كذلك؟" أيقظها صوت أجش من شرودها.
كان هو قائد السفينة - رجل طويل القامة، قوي البنية، في الأربعينيات من عمره، ذو لحية بنية قصيرة مخططة بالأبيض وخصلة شعر لامعة مضفرة اشتبهت نايسا في أنها شعر مستعار. كانت هذه الزينة شائعة في سيثيا.
كان يرتدي وشاحاً أرجوانياً داكناً فوق زي أسود أنيق يحمل شعار الإمبراطورية - دائرة ذات تسع عيون وفي وسطها فأس.
"سيد فيليسيوس،" حيّته نايسا باحترام. "لا أعتقد أن تموجات ضعيفة كهذه يمكن أن تتغلب عليك."
"وأنت محق تماماً. مع خبرتي، ليس لديك ما تخاف منه!" ضحك بصوت عالٍ، سريعاً في التباهي.
خلفه، كان رجل قصير القامة، عادي المظهر، ذو شعر أشقر وعينين عسليتين داكنتين، يراقب نايسا بانتباه شديد. كان يحمل سيفًا بسيطًا على وركه الأيمن، ولم يحاول إخفاء خيوط المانا المتدفقة منه.
ساحر. ربما كان جزءًا من حرس ماجيستر نافيس. نُسج رمز على صدر درعه الخفيف، على شكل قبضة مغلقة بعين جادة، وهو رمز مهدئي الإمبراطورية.
"يجب أن أقول، لم أتوقع أن أقابل سيثيًا في لاوس، ناهيك عن شخص ... مميز ." لمعت نظرة خضراء في عينيه.
فهمت نايسا تلميحه. كان يعلم أنها ساحرة، وذلك على الرغم من الإجراءات العديدة التي اتخذت لإخفاء وجودها.
كان ذلك على الأرجح بسبب مرافقته. عادةً ما كان يُكلف حراس الإمبراطورية بالحفاظ على النظام العام في الإمبراطورية، وبالتالي كانوا مدربين على اكتشاف السحرة المارقين الذين لديهم أدنى تلميحات عن السحر.
"أنا لا أثق ببراعة بحارة هيرابيترا في البحر، لذلك كان ذلك من حسن حظي أيضاً"، قالت نايسا.
كان استغلال كبرياء السيثيين إحدى طرق التلاعب بهم، ولم تكن تريد أن تبرز وهي بعيدة جدًا عن اليابسة.
مرّر السيد يده على لحيته، وارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه المنحوت. "هذا صحيح! هؤلاء الحمقى المتزمتون لا يعرفون كيف يقودون قاربًا خشبيًا. ومع ازدياد جرأة المدنسين يومًا بعد يوم، فإن أقصى ما يفعلونه هو الاختباء تحت أردية أصحاب السمو المدللين."
ارتسمت على شفتي نايسا ابتسامة خفيفة. "انتبه يا سيد. ما زلنا قريبين من شواطئ هيرابتران. أفضل أن نصل إلى كيهارمينود سالمين."
"بخصوص ذلك ." ثمّ صفّى حلقه. "وصلتنا أنباء عن كارثة وقعت مؤخراً في بريين."
انقبض قلب نايسا. وسرعان ما كتمت دهشتها، وأصغت في صمت.
"شنت هيرابيترا هجوماً قمعياً على الأراضي المدنسة رداً على ذلك، مما دفع عدداً لا يحصى من المدنسين نحو الحافة الغربية للقارة، والتي نتجه إليها حالياً."
أدركت نايسا الأمر وهي تتابع أفكاره، "لقد فوجئتم بالأمر وأنتم غير مستعدين، والآن تفتقرون إلى القوة البشرية اللازمة لحماية السفينة. نحن قريبون من "الآمال الغارقة"، وقد يكون "المدنسون" يتربصون بكمين هناك بسهولة."
كان ماجيستر نافيس على وشك الاستمرار عندما قاطعه حارسه قائلاً: "لا داعي لمزيد من الشرح إذن. نريد توظيفك للفترة المتبقية من الرحلة. بالطبع، لن نسألك عما إذا كنت ساحرًا مسجلاً، وستحصل على تعويض جيد."
وأضاف المعلم، وهو يكافح للحفاظ على ثقته بنفسه: "نعم، نعم، الأمر كما يقول هيجيو".
توقفت نايسا للحظة، وأطرقت رأسها وهي تفكر في الأمر. "أنا مستعدة للمساعدة... لكن لا تتوقع مني أن أخاطر بحياتي. هل هذا مناسب لك؟"
مدّ هيجيو يده على الفور لمصافحتها. "هذا يكفي. أتطلع إلى العمل معكِ."
"وأنا كذلك"، قالت نايسا وهي تمسك بيده بإحكام.
تنهد ماجيستر فيليسيوس بارتياح. "الحمد لله. لنناقش أجرك داخل سيارتي—"
هزّ زلزالٌ سفينةَ فاسينيا، ودوى صوتٌ عالٍ مرعبٌ من هيكلها. توقفت السفينة فجأةً عن الحركة، وشعرت نايسا بارتعاشاتٍ في تدفق المانا المحيط بها؛ موجةٌ عنيفةٌ متدفقةٌ لا هوادة فيها كالأمواج.