الألعاب الخفية
الفصل 106: الألعاب الخفية
انقشع الضباب بانفجار مفاجئ، كاشفاً عن زوائد داكنة منتفخة تلتف حول هيكل السفينة وتتشبث بالصواري.
ارتفعت أمواج هائلة وارتطمت بسطح السفينة، رُفعت بقوة أكبر، وظلها الضخم يلوح في الأفق تحت المياه.
كادت نايسا أن تفقد توازنها حين تمايلت السفينة بفعل الصدمات، وصدحت أجزاؤها الخشبية وسط صيحات المجذفين والبحارة الصاخبة. اندفع الركاب إلى الكبائن السفلية وسط الصراخ والهتافات، بينما كان القائد يجمع رجاله بمهارة متمرسة.
"وحش بحري!" صاح بصوت عالٍ. "احملوا أسلحتكم؛ احموا الركاب والبضائع! طالما أننا نلحق به ضرراً بالغاً، فسوف يسمح لنا بالمرور!"
بالطبع، كان ذلك مجرد أمل، وليس قاعدة. كانت وحوش البحر عدوانية بشكل ملحوظ، ربما بقدر عدوانية الأيدولونات، ولم يكن أي بحار يغمض عينيه دون أن يشعر بالرعب المتزايد من الموت الدموي في فكيها الممزقين.
لكن هذه المرة، كان الخطر مختلفاً.
لاحظ هيجيو ذلك أيضًا، واقترب من نايسا وهو يراقب المد والجزر المتراقص. "أشعر بوجود سحر."
وافقت نايسا بتمتمة قائلة: "وأنا كذلك. هذه التيارات متقلبة، لكن تدفق المانا تحت السيطرة. ولم يفعل الوحش أي شيء حتى الآن سوى تقييد حركاتنا."
"هممم. ربما واحد مروض؟" فكر في الأمر.
وكأنما رداً على شكوكهم، ارتفع عمود من الماء، أكثر كثافة من المجسات المتلاطمة، من الأعماق. انحنى وانقض على سطح السفينة، جارفاً معه حفنة من البحارة إلى البحر.
برزت شخصية وحيدة من بين الأمواج، ترتدي عباءة زاهية الألوان نموذجية للجزر الغربية، جافة تماماً على الرغم من قطرات السائل التي ترفرف حولها.
كان رجلاً في منتصف العمر، متوسط البنية، ذو بشرة نحاسية، وشعر مجعد ملون باللونين الأخضر والأزرق يصل إلى كتفيه. كانت عيناه تحملان نفس المزيج الغريب من الألوان، تتلألأ بضوء مشؤوم بينما كانتا مثبتتين على ثنائي الساحر.
كان ماجيستر فيليسيوس يغلي غضباً وهو يقترب منه، ملوحاً برمح ذي رأسين.
"من أنتِ؟" صرخ بجرأة. "كيف تجرؤين على مهاجمة هذه السفينة؟! إنها ملكٌ لصوت جوقة ستيكس المقدس، السيدة فاسينيا ساريماركوس. ما تفعلينه هو سعيٌ أحمقٌ نحو الموت!"
قاطع هيجيو مشية الساحر، مثبتاً نظره على العدو. "ابقَ خلفي يا فيليسيوس. إنه ساحر."
نقرت نايسا بلسانها، وانحنت استعداداً للمعركة. "ساحر. الاحتمالات ضدنا."
في الماضي، كانت ستتجنب مثل هذا العدو دون تردد. أما الآن، فقد منحتها عين الشفق المستيقظة فرصة، وإن كانت ضئيلة، لتحقيق النصر.
بصق الرجل قائلاً: "ليس لي شأن بك أيها الوغد. أنا أبحث عن مجموعة معينة من المدنسين ذوي العيون الفضية على جباههم. أحدهم موجود على هذه السفينة."
أعلن هيجيو: "لا يوجد هنا أي شخص دنيء، ناهيك عن شخص ذي مظهر لافت للنظر كما وصفته".
"ألا تسمعون يا حثالة الكفار؟ أعرف مسبقاً أن أحدهم مختبئ هنا. إما أن تسلموه، أو سأسحبكم جميعاً أيها الحثالة عديمة القيمة إلى الأعماق السحيقة."
صرخ ماجيستر فيليسيوس: "من تظن نفسك؟! لقد أخبرناك أنه لا يوجد لدينا أي مدنسين. سأموت قبل أن أسمح لبعض الحثالة من الجزر النائية باتهامي بإيواء مجدفين!"
"لقد أرسلتني ملكة مالاخت، أيها الأحمق الغبي. أم تجرؤ على تحدي سلطة ملكة مقدسة؟" ازداد غضب الرجل كل ثانية.
عبست نايسا. "ليس لإلهة الأسرار أي سلطة في البحر المتلألئ."
"إنّ صاحبة السموّ المظلم لها السلطة أينما تشاء، يا عاهرة سيثية. سأدع وحوشي تدنس جثتكِ بعد أن أنتهي من هذه الخردة العائمة."
تجهم وجهه وهو يسكب طاقته السحرية في تيارات عنيفة، مما تسبب في تيار صاعد هز السفينة بقوة أكبر حتى من وحش البحر.
استعدت نايسا وهيجيو على الفور للمعركة، في محاولة لمضاهاة قدرات الرجل الخارقة بقدراتهما.
"انتظر!" صرخة مكتومة جعلتهم يستديرون، صادرة من بحار مسكين تعثر بين الاثنين وخصمهم. "أنت تبحث عن شخص بذيء، أليس كذلك؟"
لوّح الشاب النحيل، الذي لم يتجاوز العشرين من عمره، بذراع دمية خشبية منحوتة بحجم إنسان نحو الساحر المعادي. "لقد دفعت لي لأبقيها في لاوس... أقسم! كانت تعلم أنك ستأتي، وأرادتني أن أنقل رسالة."
أشار الرجل بإصبعه، وتجمعت قطرات الماء المالح المتساقطة حول الفتى، وسحبته بعنف إلى أقرب نقطة.
كانت نظرة خاطفة إلى عينيه الخائفتين كافية لسحب الدم من وجهه الشاحب، وتحويله إلى هيكل هزيل. "تكلم"، أمره الرجل فجأة.
ارتجف الفتى، وارتعشت شفتاه وهو يكافح للخروج من التلعثم، "شششش... قالت، قل لتلك السمكة الغبية أن تبحث بجدية أكبر . أرجوك لا تقتلني! أقسم أنني لستُ دنيئًا! لقد وُلدتُ في مرسية!"
أمسك الرجل بذراع الدمية وهو يتأوه بضيق، وفحصها عن كثب وهو يتمتم قائلاً: "تلك الساحرة ملعونة..."
دون أن ينبس ببنت شفة، استدار وقفز إلى المياه الهائجة، مبتعداً بالسرعة نفسها التي أتى بها. خفّت قبضة وحش البحر وهو يسحب أطرافه، ليختفي عن الأنظار في غضون ثوانٍ معدودة.
تغيرت محيطهم بسرعة كبيرة لدرجة أن ماجيستر فيليسيوس وهيجيو ونيسا وقفوا جميعًا مذهولين، غير قادرين على استيعاب ما حدث للتو.
—
وفي الوقت نفسه، في مطبخ المجاديف في سفينة فاسينيا، أسفل سطح السفينة مباشرة.
جلست امرأتان ترتديان عباءات وسط المجذفين الصاخبين، وتم تجاهلهما بشكل غريب على الرغم من كونهما في غير مكانهما بوضوح.
كانت إحداهن ذات شعر كستنائي اللون وعلامات صفراء اللون على وجهها، تشكل نمطًا أنيقًا حول عينيها السوداوين. كانت ليرا إلكمين، كاهنة سابقة من معبد النجوم.
كانت رفيقتها منحنية إلى يمينها، بشعر مجعد داكن فاخر مع خصلات رمادية داكنة مصفف لإخفاء محيط عين فضية على جبهتها.
لعبت برأس خشبي لدمية بحجم الإنسان، وكانت ملامحها كلها مشوهة باستثناء خصلة الشعر البرتقالية الملتصقة بعناد بجمجمتها.
بدأت ليرا حديثها وهي تبدو قلقة بشكل واضح: "مايا، ما هذا الضجيج الذي حدث للتو؟ بدا الأمر وكأنه اشتباك بين السحرة."
قالت مايا بصوت حالم: "لا شيء مهم. اعتبريه نوبة غضب إله منافق."
ثم تنهدت، وارتسمت على شفتيها ابتسامة مشؤومة. "يا إلهتي الصغيرة العزيزة، ما اللعبة التي سنلعبها بعد ذلك ؟"