صديق جديد
الفصل 111: صديق جديد
"انتظر! أرجوك، لا تقتلنا!"
كان الرجال الثلاثة عاديين. تميّزوا بملامح سيثية نموذجية: بشرة نحاسية، وشعر داكن، وعيون فاتحة اللون. كان تدفقهم الداخلي باهتًا وبطيئًا، مختلفًا تمامًا عن العاصفة التي كانت تعصف داخل ميليير كلما استخدم السحر.
ساحر من الدرجة العاشرة؟ إما أنه غير مدرب أو يفتقر إلى الإمكانات. يبدو أن الموهبة تلعب دورًا في مدى قوة التدفق الداخلي للفرد. هذه معلومة قيّمة.
رغم شفقة ميليير على ضعفهم، إلا أنه رفض معاملتهم بازدراء علانية. فقد كان يدرك تمامًا ألم الاحتقار وآثار هذا الإذلال. علاوة على ذلك، فإن استعداء الناس بلا سبب كان أكثر ضررًا من نفعه.
قال بصوت منخفض: "لن أقتلك، لكن لا تظن أن هذا رحمة. هناك ما هو أسوأ من الموت".
أطلق لمحة من طاقته الداخلية تتدفق من تحت قناعه، ملتفةً حول السحرة المحاصرين. انقبضت أسنانهم وهم يرتجفون من الرعب، مختبرين رعب الإيكور الخبيث دون أي استعداد أو حماية.
رد فعل معقول. يبدو أن طاقتي السحرية الداخلية تمتلك نفس خصائص بحر الخبث، الذي يُمكنه تسريع سقوط المرء في براثن الجنون بمجرد التلامس الجسدي. بالنسبة للسحرة الضعفاء الذين يكادون يفقدون عقولهم، ستكون هذه تجربة مروعة.
من الجيد معرفة ذلك. يمكنني استخدامه للترهيب في المستقبل. لا يمكن الاستهانة بمثل هذه الأدوات.
كان هناك فرق بين المانا الداخلية للساحر وتدفق المانا الجوي، الذي يشكل القوة الخبيثة المتدفقة من الحدود العكسية للعالم.
في السابق، أدرك ميليير أنه كان يتلاعب بشكل مباشر بتدفق المانا، وهو أمر لا ينبغي أن يكون ممكناً للبشر وفقاً للفهم الحالي للسحر.
كانت المانا الداخلية هي الطاقة الغامضة المُصفّاة التي تبقى داخل جسد الساحر بعد اجتيازه طقوس البصيرة. كانت هذه الطاقة بمثابة وقود لسحره - نسخة أضعف ولكنها أكثر دقة من بحر الخبث. وبفضل انسجامها مع حاملها، سمحت له بنسج التعاويذ بكفاءة مذهلة.
لم يستوعب ميليير هذا المفهوم تمامًا إلا في المراحل الأخيرة من معركته التي لا تنتهي ضد باباوات النجوم. وكان هذا أيضًا هو الإنجاز الذي مكّنه من إتقان التحكم الدقيق والبقاء على قيد الحياة لمدة دقيقة كاملة في مواجهة الرسول الإلهي.
كان التحكم في تدفق هائل من الطاقة، كتدفق المانا، يتطلب موارد كثيرة تستنزف قوته بسرعة، كما أنه بطيء للغاية بحيث لا يمكن استخدامه بفعالية في القتال. علاوة على ذلك، ورغم أن هذا الجهد الذهني لا شعوري بطبيعته، إلا أنه قد يؤدي بسهولة إلى الفساد، وبالتالي إلى الجنون.
لقد علمه أسلوب قتال سيفيسوس أن السحرة المهرة يمكنهم القيام بأعمال مدمرة مثله بأقل من نصف الجهد، وذلك باستخدام المانا الداخلية كوسيلة.
كمثال توضيحي، يمكن للمرء أن ينظر إلى إشعال الموقد. إن إشعال اللهب عن طريق تحريك الذراعين باتجاه الجمر سيكون أمراً شاقاً وغير فعال، لكن استخدام منفاخ من شأنه أن يسرع العملية بشكل كبير وبجهد أقل بكثير.
طالما استطاع الساحر أن يوفق بين طاقته السحرية الداخلية والإيكور الخبيث، فإنه يستطيع تعزيز مدى تعاويذه وقوتها وسرعة إلقائها. وذلك لأن تدفق الطاقة السحرية يميل إلى الاستجابة للمؤثرات، محاكياً ومحتفظاً بشكل أي شيء يتفاعل معه.
عشرة آلاف دورة، تسعة آلاف وتسعمائة وتسعة وتسعون حالة وفاة. هذا هو الثمن الذي كان عليّ دفعه مقابل هذا الدرس. أراهن أن السحرة الرسميين يتعلمون هذا في أمان معابدهم، بدعم من مدربين مؤهلين واحتياطات عديدة.
تنهد ميليير متخلصاً من إحباطه، وقلبه يخفق حسداً. تحت نظراته الفضية، بدأت تظهر علامات سوداء على أجساد أسراه الثلاثة، متجمعة حول المناطق التي لامستها طاقته السحرية.
همم... للفساد آثار مادية أيضًا. يبدو أن اللحم يتحلل بفعل تأثيره. أتساءل إن كان يؤثر على الجمادات أيضًا. فرقع أصابعه. هذه تجربة ليوم آخر. لستُ منافقًا، لذا دعونا لا نقتلهم.
اختفت لفائف اللمعان الرمادي في الهواء، مما سمح للسحرة بالهبوط على الأرض. جعلهم دفء سطحها البارد والصلب يبكون، حتى أن أحدهم أغمي عليه في مكانه.
قال ميليير بينما كان أحدهم يزحف على قدميه شاكراً إياه على الراحة التي شعر بها من عذابه: "تكلم. من أنت؟ ولماذا تتبعنا؟"
وبينما كان الرجل يهمّ بالإجابة، اخترق نصلٌ أسود حالك رقبته. ولفظ رفاقه أنفاسهم الأخيرة في وقتٍ متزامن تقريباً، وقد اخترقت جماجمهم أشواكٌ داكنةٌ نبتت من تحت الحجر.
تغير الجو في لمح البصر، مبشراً بوجود رابع.
تحرك ظل تحت الجثث الهامدة، وارتفع أمام ميليير وهو ينحت نفسه على هيئة جسد بشري.
ساحر. ساحر لم يكن يتوقع قدومه.
رد غال-إنشو على الفور، طاعناً التهديد الجديد برمحه الرمادي.
انتشرت الألوان عبر الشكل المصنوع من الظل بينما كان يصد الهجوم بكفه بلا مبالاة، كاشفاً عن رجل ذي شعر أسود متوسط الطول وعيون حمراء لامعة.
" توت توت ، انتبهوا!" ابتسم. "لا نريد أن نؤذي أحداً بهذا الآن، أليس كذلك؟"
قوبلت مزحته بصيحة مدوية عندما تقدم غال-إنشو للأمام، وأشعل الياقوتة الموجودة بين طرفي تحفته. وارتفعت ألسنة اللهب الساطعة نحو ساحر الظلال، والتهمته في لحظات معدودة.
"خلفي يا رب!" صرخ غال، وهو يستعد لدفعة أخرى.
"يا لها من قطعة أثرية خطيرة!" همس أحدهم من الخلف، فجمد كلاهما في مكانهما. "أنتم مثيرون للاهتمام حقاً."
ظهر الساحر على بعد بوصات من أذني ميليير، ووضع يده بشكل عرضي على كتف غال-إنشو.
لقد تحرك بسرعة تفوق قدرة أعينهم على الرؤية، وبشكل غير طبيعي لدرجة يصعب على حواسهم الخارقة استيعابه.
وقفوا مشلولين صامتين، يكتمون أنفاسهم، خائفين من أن يخطف أرواحهم عند أدنى حركة.
كان غال-إنشو أول من استعاد وعيه بعد الصدمة، عازماً على القتال حتى النهاية المريرة. إلا أن ارتعاشة عضلية واحدة فقط كانت كافية ليلاحظ ساحر الظل محاولته، فقهقه وهو يطبق أصابعه على حلق الشاب.
"لا تكن أحمق. إذا أردتُ قتلك، هل تعتقد حقاً أنك ستكون على قيد الحياة الآن؟"
كان الساحر يُشعّ بهالة مشابهة لهالة نايسا، مما يعني أنهما ربما كانا يستخدمان نفس أنواع السحر. كلا، كان تدفقه أقوى بكثير - أشبه بهدوء غريب وسط بحر من الظلام، ينحسر ببطء دون أي إشارة إلى ما يكمن في أعماقه المرعبة.
"ماذا تريد؟" استعاد ميليير هدوءه بعد أن شعر بأن الساحر لم يكن لديه نية للقتل.
قال الساحر: "هذا غرور، أليس كذلك؟ مثل هذه النبرة حتى بعد قتل أصدقائي المساكين".
عبس ميليير. "لقد قتلتهم."
"لقد خففتُ من معاناتهم فحسب." ثم تحولت ملامحه إلى ابتسامة ساخرة. "يا لك من فتى قاسٍ... تعذب رجالًا أبرياء بفرح وهم يتوسلون الرحمة."
"كانوا يتبعوننا."
"أوه؟ هل هذا يبرر العذاب الذي مروا به؟ لديك عقل مريض حقًا. ربما يكون الإيكور الخبيث قد استولى على عقلك بالفعل؟"
"كفى!" قال ميليير بنبرة حادة وهو يستدير. "ليس لديّ صبر لأجادل من هو أسوأ شخص بيننا. مرة أخرى، ماذا تريد؟"
تألقت نظرة مشؤومة في عيني الساحر بينما تجمد ظله على جانبه، مما سمح له بإسناد مرفقه عليه. "اسمي سيمو. ما اسمك؟"
أجاب ببرود: "ميلير".
"ليس اسماً محلياً. هل أنت من الجزر الغربية؟" سأل سيمو.
قبل أن يتمكن من الحصول على إجابة، حاول غال-إنسو غرز الرمح الرمادي في قلبه.
تلاشى شكل سيمو كضوءٍ انطفأ، ثم ظهر مجدداً على جدارٍ إلى يسار الثنائي. كان يجلس أفقياً، وخيوطٌ داكنةٌ مشدودةٌ حول قدميه لتثبيته في وضعٍ مستقيم.
سأل ببرود: "هل يمكنك أن تأمر جروك المتوحش بالاستلقاء؟ أكره أن أفسد علاقتنا الناشئة بدمائه. لقد كانت بدايتنا جيدة للغاية."
لوّح غال-إنشو برمحه، مستعداً للانقضاض مرة أخرى. أشار ميليير بهدوء إليه بالتراجع، لكن دون أن يتهاون في حذره.
"علاقة عاطفية؟ أنت تستبق الأحداث. أنا لا أكون صداقات بهذه السهولة."
"بهذه العقلية؟ أراهن على ذلك"، سخر سيمو، مما جعل ميليير تبتلع سيلاً من الشتائم.
"على أي حال،" تابع الساحر. "لقد سمعت حديثكما القصير في مكتب الحارس. أنت تريد محاولة الحصول على لقب إلكتوس مينور، أليس كذلك؟"
وماذا في ذلك؟
ازداد بريق عينيه سطوعاً. "قد يكون لديّ عرض مغرٍ لكِ يا صديقتي الجديدة ."