اقتراح
الفصل 112: اقتراح
"أرفض"، هكذا أعلن ميليير.
تجمد سيمو في مكانه، وهو في حيرة من أمره، "هاه؟ لم تسمعها بعد."
"لماذا أرغب في سماع أي اقتراح من شخص مثلك؟ لقد قتلت حلفاءك دون أدنى ندم. هذه علامة تحذيرية واضحة."
" علامة تحذير ؟" أمال سيمو رأسه. "تتحدث بطريقة غريبة. على أي حال، لن تصادف فرصة أخرى كهذه، كما تعلم."
"مهما كان الأمر، كيف لي أن أضمن أنك لن تطعنني في ظهري؟"
"أعدك—" قفز إلى الأرض، وهبط بانحناءة أنيقة، "—أنني لن أسعى لإيذائك بأي شكل من الأشكال."
ابتسم ميليير من خلف قناعه، شاعراً بحركة تدفق المانا. كان القسم الشفهي بين السحرة ملزماً، لكنه لم يستطع التراخي حتى مع وجوده.
كان يرغب في سماع الاقتراح منذ البداية، لكن اتباع شخص غريب في أرض غريبة دون تفكير كان غباءً في أحسن الأحوال، بغض النظر عن العالم الذي كان فيه. علاوة على ذلك، فإن استعادة زمام المبادرة منحته مساحة أكبر للتفاوض ومنعت سيمو من رؤيته كهدف سهل.
كثيراً ما استخدم هذه الأساليب في حياته السابقة عند التعامل مع عصابات الجريمة المحلية والمسؤولين الحكوميين الفاسدين.
قال: "حسناً، سأستمع إليك".
"قبل ذلك، ربما ينبغي أن ندعو الشخص الذي يتجسس علينا حاليًا." ابتسم سيمو وهو يرفع صوته. "كلما زاد العدد، كان ذلك أفضل، أليس كذلك؟ تفضل بالخروج، من فضلك."
عبست ميليير عندما اقتربت امرأة من زاوية خفية، ترتدي أحد أزياء يورا ني التقليدية. كانت هي نفسها السيدة التي كانت تثور غضبًا في مكتب الحارس قبل ساعات قليلة.
"للتوضيح فقط، كنت أتابع مطاردي الصبي للتأكد من عدم وجود أي شيء مريب"، هكذا صرّحت بكل صراحة. "مبادئي تمنعني من غض الطرف عن رجال بالغين يهددون بالاعتداء على طفل".
"يا له من أمرٍ مُفرح. شخصٌ ذو مبادئ في هذه الأراضي المجهولة"، أجاب ميليير متنهدًا، مُخفيًا إحباطه. لقد فشل في استشعار وجود شخصين رغم مستوى إدراكه السحري.
كان هناك فرق شاسع بين السحرة المؤهلين والمبتدئين عندما يتعلق الأمر بإخفاء وجود المرء.
"السيدة تسوجي، إن لم تخني الذاكرة؟" عقد سيمو ذراعيه وهو يقف متكئاً على الحائط.
"بالتأكيد. معرفتك باسمي تعني أنك كنت الوغد المختبئ في ظلال ذلك المكتب؟ لقد كنت تستفزني."
"وكنت أظن أن تمويهي كان مثالياً."
"ينبعث الشر في الهواء كعطر كريه الرائحة. أستطيع أن أشم رائحة أفاعٍ مثلك من مسافة نصف مدينة"، قالتها وهي تبصق.
"هل رائحتي كريهة إلى هذه الدرجة؟"
تغيّر تعبير وجهها إلى عبوسٍ من الاشمئزاز. "هذه الرائحة الكريهة كفيلة بإعدامك في الحال في يورا ني."
"سأضع ذلك في اعتباري." ابتسم وهو ينظر إلى السحرة الثلاثة أمامه. "الآن وقد اجتمعنا جميعًا، فلنبدأ بالتعارف. اسمي سيمو، وأنا ساحر غير مسجل."
"مجرم؟!" أمسكت تسوجي بعصاها المصنوعة من القصدير. "ربما سأحضر رأسك إلى نقابة النيوتيريك في نهاية المطاف."
لم يتحرك سيمو قيد أنملة. "أرجو ألا تخلطي بين المفاهيم يا سيدتي تسوجي. في سيثيا، الجريمة الحقيقية الوحيدة هي خيانة مبادئ القوة. لذا، فإن الدهاء الكافي لتجنب القبض عليّ بسبب مخالفات بسيطة يُسهم في نشر قيم الإمبراطورية العزيزة. من هذا المنطلق، قد لا أكون مواطنًا ملتزمًا بالقانون، لكنني رعية إمبراطورية مثالية ."
أضعفت المرأة قبضتها على سلاحها، وهي تفكر ملياً في تفسيره. بعد لحظة، أومأت برأسها قائلة: "أفهم. لكل ثقافة مبادئها الخاصة. اعذرني على انفعالي، يا سيد سيمو."
"لستُ سيداً يا سيدتي. ناديني سيمو فقط. سيكون ذلك كافياً."
راقب ميليير حديثهما بصمتٍ وذهول. كان الأمر سهلاً. إنه يعرف كيف يتعامل مع أمثالها.
"هل نتابع إذن؟" سأل ساحر الظلال.
"انتظر. قد أكون قادراً على التنازل عن مبادئي الأخلاقية من أجل آراء هذا البلد، لكنني ما زلت لا أستطيع السماح لطفل بالتورط في مثل هذه الأمور المشكوك فيها."
"من الذي تستخف به تحديدًا باعتباره طفلًا؟" نقر ميليير بلسانه، فانبعثت منه موجة من المانا الخبيثة. اجتاحت المنطقة، فأرسلت قشعريرة في أجسادهم. "لن أسمح بأي استخفاف بسبب سني. إما أن تعاملوني كساحر مثلي أو ستتحملون العواقب."
تغيرت ابتسامة سيمو قليلاً بعد تحذير ميليير، كابحةً ردة فعله الحقيقية على تلك النوبة الغامضة. "مزاج حاد. يعجبني هذا."
أجابت تسوجي بسخرية، لكنها لم تُبدِ أي اعتراضات أخرى.
"أنا سعيدٌ بأننا جميعًا متفقون"، تابع سيمو وهو يصفق بيديه. "بخصوص الاقتراح، فإن راعيي تاجرٌ ثريٌّ يتاجر في... جثثٍ غريبة . وهو مهتمٌّ بتوظيف سحرةٍ أكفاءٍ قادرين على خلافة الإليكتوس مينور القادم، وربما الانتصار على اليوديسيوم. وبالطبع، ستُكافَأون بسخاءٍ على جهودكم."
" جثث خاصة ؟"
"جثث مخلوقات أسطورية"، أوضح تسوجي. "الإيدولونات، وحوش بحرية، بالإضافة إلى أرواح طبيعية وميتة. أعتقد أن تجارتها أصبحت غير قانونية مؤخرًا بالنسبة للجماعات غير المنتسبة، لذا لا يمكن إلا للسحرة الإمبراطوريين من الإينيد حصادها."
ازدادت نظرة سيمو الحمراء توهجًا. "همم. ألا تعتقد أن هذا غير عادل؟ التلاعب بأرزاق الكثيرين لإشباع جشع النخبة. إنه عمل سيثي بامتياز، لكن هذا لا يجعله أقل ضررًا علينا نحن عامة الشعب الذين نكافح من أجل البقاء."
"لا يمكن لأي جريمة أن تبرر أخرى، لكن..." ارتجفت شفتاها، وعقدت حاجبيها، وقد بدا عليها الحيرة الأخلاقية. تمتمت لنفسها بعد صمت قصير: "لا سبيل آخر، يا نوهيمي العظيمة... سأكفر عن ذنبي حالما ينتهي كل شيء."
لم يعر ميليير اهتماماً كبيراً لثرثرتها، وسأل: "لماذا يبحث راعيك عن سحرة قادرين على تطهير الإيديسيوم تحديداً؟ ألن يكون شخص غير مسجل مثلك أقل وضوحاً؟"
"منذ صدور المرسوم المانع، أصبح الحصول على المعلومات صعباً. تمتلك منظمة "إنياد" شبكة فعالة للغاية لجمع المعلومات الاستخباراتية وتوزيع المهام. في أغلب الأحيان، عندما نصل إلى مكان الحادث، تكون المخلوقات الغامضة قد أُزيلت بالفعل."
"إذن أنت بحاجة إلى جواسيس لتسريب المعلومات مسبقًا؟" قرص ميليير ذقنه. "أفترض أن اكتشاف أمرك يعني طردي من جمعية السحرة وسجني في أحسن الأحوال. ما الذي يمكن أن يقدمه راعيك ليجعلني أخاطر بالموارد والمزايا التي توفرها منظمة سرية رسمية؟"
ضحك سيمو. "داريك ذهبي واحد في الأسبوع، ومئة مقابل أي معلومات عن مخلوق غامض، وعشرة بالمائة من قيمته إذا تم حصاده."
"هاه؟!" قال تسوجي بصوتٍ مختنق. "يبلغ متوسط أجر الساحر في نقابة نيوتيريك سيجلوس فضي واحد في الأسبوع!"
كانت العملة الذهبية (الداريك الذهبي) هي الأعلى قيمة. وللمقارنة، كانت قيمة السيجلوس الفضي تعادل 1/20 من قيمة الداريك الذهبي، بينما كانت قيمة الفوليس البرونزي تعادل 1/12 من قيمة السيجلوس الفضي. وكانت هذه العملات مشتركة بين الأمم السبع.
"يبدو ذلك باهظاً للغاية"، علّق ميليير. " إنه ينضح باليأس أيضاً".
قال سيمو وهو يهز كتفيه: "نحن نتفهم أنك تتحمل مخاطر كبيرة، ولذلك كان المبلغ سخياً. كما أن لك حرية الاستقالة متى شئت، ولكن عليك أن تقسم ألا تفصح عن أي شيء يخصنا."
"تبدو الشروط صحيحة—"
"أنا موافق!" صرخ تسوجي.
نظر إليها ميليير بصدمةٍ واضحة. "يا له من انحلال أخلاقي! أين ذهبت كل تلك الأخلاق الحميدة؟"
قالت بوقاحة: "لدي أسبابي. أنا متأكدة من أن الآلهة ستغفر لي".
"أجل، أنا متأكد من أنهم سيفعلون ذلك أيضًا." اتسعت ابتسامة سيمو، وهو يلقي نظرة خاطفة على ميليير. "ماذا عنكِ يا صديقتي الجديدة؟"
قامت ميليير بتقييم المخاطر والفوائد للمرة الأخيرة قبل أن تومئ برأسها قائلة: "حسنًا. هل سيُعتبر مساعدي ساحرًا إضافيًا؟"
"لا. بما أنه مرتبط بك روحياً، فهو يُعتبر امتداداً لك، لذا ستتقاضيان أجراً ككيان واحد. هل ما زلت مهتماً؟"
أجاب ميليير: "حسناً. متى نلتقي براعيك؟"