الشعور بالذنب يغلي
الفصل 113: الشعور بالذنب المتفاقم
أجاب سيمو على استفسار ميليير بضحكة خفيفة.
"أخشى أن ذلك لن يكون ممكناً حتى تتغلب على الأقل على إلكتوس مينور. أنا متأكد من أنك تفهم السبب."
استنتج ميليير أنه يريد التأكد من قدراتنا أولاً .
"ومع ذلك، كدليل على حسن نية راعيي—" فرقع أصابعه، ومد ظله إلى خيطين ارتفعا إلى ارتفاع تسوجي وميلير، يحمل كل منهما كيساً يصدر صوتاً.
يمكنك اعتبار هذا المبلغ دفعة مقدمة أو جائزة تهنئة في حال انتصارك على الإليكتوس مينور. نحن ندرك أن معظم السحرة لا يسعون وراء المكاسب الدنيوية، ولكن حتى البحث في العلوم الخفية يتطلب تمويلًا. ستجد صاحب العمل كريمًا جدًا في هذا الشأن.
قالت تسوجي بازدراء وهي تأخذ المال المعروض عليها بلا خجل: "يا عديمة الذوق". ثم تأملته بتعبير مؤلم، وهمست لنفسها: "أقسم أن أشق روحي كفدية عن هذا الذنب، يا نوهيمي العظيمة. أرجوكِ، انتظري عودة هذه الخاطئة بسلام".
أمسكت ميليير بالحقيبة وفحصت محتوياتها، فوجدت بداخلها حوالي عشرة أحجار داريك ذهبية.
بحسب فهمه المبدئي لاقتصاد هذا العالم، يُعدّ هذا المبلغ ضخمًا في أيٍّ من الدول السبع، وثروةً طائلةً في الجزر الغربية. مع ذلك، تتفاوت قيمة العملة بين دوائر السحرة وغير السحرة، وهناك أشياء في دوائر السحرة لا يمكن شراؤها بالعملات المعدنية وحدها.
كانت هذه فرصة ذهبية.
كان من المرجح أن يكون لتاجر ثريّ منخرط في تجارة الأشياء الغامضة جذور عميقة في الأسواق السوداء السيثية، مما قد يتيح له الوصول إلى آثار مقدسة. كانت هذه بداية جيدة للبحث عن منجل لارسا-كوسوم، وبما أن مالكي دفتر ملاحظاته قد دفعوه بشكل غير مباشر نحو أمة الفتح الأبدي، فمن المرجح أن يكون المنجل هناك.
قال ميليير وهو يخفي الحقيبة تحت سترته أثناء استدارته: "لا بأس بذلك. أفترض أنكم ستتصلون بنا مجدداً بعد الإليكتوس مينور. لا جدوى من مناقشة التفاصيل قبل ذلك."
لوّح سيمو بيده عرضاً. "أراك قريباً إذن، يا صديقي الجديد."
توقف ميليير للحظة قبل أن يستأنف سيره في الشارع الرئيسي، وكان غال-إنشو يراقبه.
لم يكن لمفهوم الصداقة أي قيمة في عالم كهذا بالنسبة له. لم يكن المسافر، وغال، ونيسا، وكل من ارتبط بهم سوى وسيلة لتحقيق غاية، فالجنون يجوب بلا هوادة باحثًا عن ضحايا يفسدهم. كانت الروابط الهشة والمثالية عبئًا ثقيلًا حين يمكن إفساد عقل المرء في لحظة، محولًا الأصدقاء إلى أعداء والعائلة إلى فريسة.
لم يكن بوسعه المخاطرة. مهما تكررت محاولاته للنجاة، كان الموت احتمالاً مرعباً. وإن كانت لمحة خاطفة، فقد رأى ما يكمن وراء الواقع، واستشعر خبثه، وشعر بقبضته.
ماذا سيحدث عندما تتحرر الحياة من قيود العالم المادي؟ هل سيعود إلى ذلك الفراغ السحيق حيث ينتظره العذاب فقط؟ أم سيغرق في بحر الشر الكامن على حافة الوجود؟
لا، لا يمكنني أن أموت. انقبضت أسنانه بينما انتشرت قشعريرة في عموده الفقري، متذكراً معاناة موته الأول وجنون تعويذة الإدراك الأولى. لا أستطيع.
—
كان غال في حيرة من أمره.
كانت الحضارة خارج إيرينو ماتو مختلفة تمامًا عما كان يتوقعه، وبطريقة ما، كانت أكثر إرضاءً بكثير.
وبصفته تابعاً للواحد الذي لا يُدرك كمرافق مخلص له، فقد انصبّ معظم تركيزه على تقييم التهديدات المحتملة لسيده، ولكن في هذه الأراضي، بدا مفهومه للخطر غريباً وغير منطقي.
فعلى سبيل المثال، ذهبوا إلى مكان ما ليحتموا من الرياح. وقد وافق صاحب المكان على منحهم غرفة مقابل قطعة معدنية لامعة، بل وأعاد لهم المزيد منها بلون آخر.
في إرينو ماتو، لم يكن يُسمح لشباب مثله بامتلاك ممتلكات لا تتناسب مع أدوارهم الممنوحة لهم. وللحصول على مأوى مؤقت، كان من الشائع بيع الجسد لمالكه، وهي تجارة اعتبرها معظم الناس مقبولة.
لو طلب الحارس جثة الشخص الذي لا يُدرك قاعه، لكان غال قد طعنه في الحال. لكنه لم يطلب ذلك، بل قام بتنظيفهما .
بالنسبة لغال، كان الاستحمام طقساً للتطهير يتطلب إيكور آشار - مياه سوداء حارقة تمتص تدفق فساد مانا على حساب ألم مبرح.
لقد استعد لمواجهة هذا التحدي، ليجد نفسه غارقاً في سائل صافٍ لطيف أزال عنه إرهاقه. لم يكن فيه طعم مالح كالمياه المتلألئة التي أبحر عبرها، مما جعل التجربة بأكملها تبدو وكأنها نعمة من الله.
كانت الوجبات بنكهات لم يتخيلها قط، والمشروبات حلوة ومنعشة، وكان البشر يقدمونها دون أن يكونوا مستعبدين أو ملعونين بالدماء. في تلك الليلة، حتى أنه ضاجع امرأة دون أن يضطر إلى ذبح والدها وإخوتها.
لم يُذكر مثل هذا الجنة في النازارو، وهي النصوص المقدسة لشعبه.
ومع ذلك، ورغم استمتاعه، كان يجد نفسه غالباً ممزقاً بالذنب في غمرة نومه. كانت ومضات من ذنوبه تطارد عقله كلما تجرأ على الانغماس في أحلامه - جثة شخص عزيز ممددة، وثقل هدف مسروق، وندم على فرصة ضائعة.
رآها بوضوح تحت الإشعاع الهادئ للقمر الأسود الحالك، عين فضية نادته من الشواطئ.
كان يسمع ضحكاتهم وهم يرمونه في مواجهة التيار، ويشعر بازدرائهم وهم يهتفون لنهايته.
"وجبة تحاول الإفلات من براثن القدر"، هكذا سخروا. "سيلتهمك"، هكذا حذروا. " أحمق "، هكذا لعنوا.
كان غال أحمق بالفعل. لقد سعى إلى مصير لم يكن من نصيبه، وتوق إلى شرف لم يكن مستعداً له... ومع ذلك كان إخلاصه صادقاً، كما يتضح من قبول سيده له.
في الوقت الراهن، سيتحمل عبء هذا الواجب ويستمتع بجلال الكائن الذي لا يُدرك غوره. كان الهدوء يمضي بوتيرة ثابتة لا تتزعزع، وسرعان ما سيحين وقت إتمام مأدبة الفضة.
حتى ذلك الحين، كانت العبادة الحماسية أكثر من كافية.
—
في أعلى برج في مرسية، الذي احتضنت أساساته الحجرية الشاحبة الميناء المتدفق وانغمست تحت البحر المتلألئ.
تأمل رجل وحيد المدينة ذات اللون الأزرق الياقوتي من راحة غرفته، مستمتعاً ببريق القمر الأسود الحالك على الأسطح المتلألئة. لم تكن عيناه الأرجوانيتان العميقتان أقل جاذبية من فخامة الميناء، بل كانتا تتناقضان مع مظهره الخشن.
كان شعره أسود قصيراً وملامحه منحوتة، أبرزتها لحية خفيفة بالكاد تُهذّب، مما جعله يبدو كمحارب مخضرم. التصق زيه الأسود والذهبي ببشرته الفاتحة بسبب عضلاته البارزة، وكاد يُفسد النقوش المعقدة والأنيقة المنسوجة عليه.
كان رئيسًا لنقابة نيوتيريك وعضوًا في طبقة النبلاء الدنيا في سيثيا، وهو كبير النقابيين، غاليكليس بيليتور.
سأل: "ما مدى قوة هذا الصبي؟"
وقف أكويلا، وهو حارس من نفس النظام السري، في زاوية مكتبه.
"من ناحية السحر، فهو في مستوى العارف بالخفايا، مع أننا لا نعرف أي فئة أو نوع من السحر يستخدم. لكن وفقًا لإشمي، يجب أن يكون حجم طاقته السحرية قريبًا من حجم طاقة الساحر. لم تستطع الخوض في التفاصيل أكثر، خشية أن تتعرض لعواقب وخيمة."
"حتى ذلك الوحش ذو النظرة الثاقبة لم يستطع اختراق قناعه؟" عبس الرئيس. "هل نعرف من أين أتى؟"
"لا يمكننا السؤال عن أصل السحرة الأجانب بموجب اللوائح الجديدة. عرّف نفسه باسم ميليير ، وهو اسم ذو أصول من بعض الجزر الغربية." قرص أكويلا ذقنه. "الغريب أنه لديه تابع مرتبط بروحه، لكن لا توجد مثل هذه الممارسة في البحر المحجب. كما أن ملامح خادمه لا تتطابق."
"لقد تم وضع تلك اللوائح اللعينة من قبل شفعاء الإدراك، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح يا رئيس. لقد ضغط القضاة المعاقبون من أجل تقديم طلبهم في محكمة ماجوس سوسيتاس الأسبوع الماضي، بعد أقل من شهر من اقتراحهم."
نقر غاليكليس بلسانه، وهمس باسمٍ ما. وبعد صمتٍ قصير، أمر قائلاً: "ابحثوا عن السفينة التي نزلوا منها، وأرسلوا استفساراً إلى جوقة ستيكس لطلب مُوَافِقٍ قبل بدء تسجيلات إلكتوس مينور. من المفترض أن يكون لديهم بعض الوكلاء هنا."
"إذا سمحت لي بالسؤال، هل ستسمح له بالمشاركة؟"
"بالتأكيد،" قال الرئيس بصوتٍ خافت. "المواهب الفذة نادرة، ومعظمهم سيحاولون الفوز بلقب "إليكتوس ماجور" في "بريما فيكتوريا". إنها هبة من السماء، لكن علينا التأكد من أنها لن تُفسد. هل خطط الاختيار جاهزة؟"
"لقد انتهى السيد رودريك من إنجازها بالفعل." قام أكويلا بنشر كومة سميكة من ورق البردي بجانب غاليكليس.
"ليبارك جلالة الإمبراطور هذا العامل المجتهد. دائماً في الموعد."
عبس أكويلا وهو يضيف: "طلب النائب رودريك أيضًا إجازة لمدة شهر تعويضًا عن العمل الإضافي الذي أثقلت به كاهله طوال الشهر. وإذا رُفض طلبه، فقد هدد، وأقتبس قوله، بحرق المدينة وكل ميناء ملعون من هنا إلى لابيراكس ."
ضحك غاليكليس ضحكة مكتومة، رغم أنه كان يفهم طبيعة مرؤوسه جيداً لدرجة أن ضحكته تحولت إلى ضحكة عصبية. "أعطه شهراً ونصف. لقد استحقها بجدارة."
"سأفعل." تنهد أكويلا بارتياح.