الفصل 115: مجمع الدفن
تجمّد ميليـر في مكانه، لكنه لم يُبدِ أي رغبة في الكلام.
في مثل هذه المواقف، كان الصمت أفضل وسيلة لدفع محاوره إلى كشف المزيد من المعلومات. وعلى الرغم من فضوله تجاه السؤال، لم يكن لينوي كشف أي شيء لساحر يبدو مريبًا إلى هذا الحد.
"أصبحت أبكم فجأة؟" بدا أن فيلوسير يستمتع بردة فعله. "لو كان عليّ التخمين... بضعة آلاف من المرات، ربما؟ إن الـ«حياة» الخاصة بك نسيجٌ مرتجل، أُعيد نسجه مرارًا وتكرارًا بالخيوط ذاتها. هذه التقنية قديمة، أقدم حتى من سجلاتنا. لا أتعرف إلا على أنماطها... رائعة بحق..."
خفض صوته إلى همسة تنضح بشغف مكبوت وفضول متعطش.
"موهبة تليق بالشاهنشاه. من فعل هذا؟ هل كنت أنت؟ أخبرني، أرجوك."
لم يكن ميليـر يعلم معنى كلمة «حياة»، لكن مصطلح «الشاهنشاه» جعله يتوقف قليلًا. فبحسب الشذرات الضبابية التي بقيت من تعليم لايمنو، كان ذلك لقب إله الموت والسكون، الحاكم المقدس لكتيسيفون.
ويُقال إن أتباعه هم الأكثر تديّنًا بين الأمم السبع.
ربما يقصد ذلك «العبث» الذي قام به الكيان الكامن بداخلي؟ خمن ميليـر. فذلك التكرار اللانهائي لم يبدُ سحرًا عاديًا بأي حال.
وبعد أن انتقى كلماته بعناية، قال:
"يمكنك القول إنني مصدره، رغم أن الأمر لم يكن فعلًا واعيًا مني."
كانت الأكاذيب خطيرة أمام السحرة، القادرين على قراءة تدفق المانا واستنتاج الحالة الذهنية للشخص من أدق التموجات. وحتى يتقن ميليـر فن إخفاء تلك الشوائب، لم يكن أمامه سوى الاعتماد على أنصاف الحقائق المضلِّلة كهذه.
"أنت مصدره؟" مال فيلوسير برأسه مستغربًا. "لكنك لست من مستخدمي السحريات الشاحبة. كيف تمكنت من التدخل في «حياتك» بصورة لا واعية؟"
تحرك ميليـر في مقعده بينما اقتربت إحدى العاهرات وقدمت له شرابًا أبيض منقّطًا ببقع ذهبية. أزاح قناعه قليلًا إلى اليسار وأخذ رشفة متفحصة.
كان الشراب باردًا وحارًا، حلوًا وحامضًا، وحريفًا في آنٍ واحد. احترق فمه من تصادم جهنمي للأحاسيس، بينما وخز السائل حلقه وملأ جسده بالحيوية، مبددًا العطش والجوع ومنقيًا ذهنه.
"أنا نوعًا ما حالة شاذة." قال بعد جرعة كبيرة. "ما هذا الشراب؟"
وأشار إلى كأسه الفارغ بالفعل.
"أنت لا تكذب..." اقترب فيلوسير أكثر. "مثير للاهتمام. هذا شراب رمادي، يُحضَّر من نبات لا ينمو إلا في الصحراء الساكنة. لقد جلبت وصفته بنفسي من كتيسيفون."
"أفهم."
حفظ ميليـر الاسم في ذاكرته.
"والآن، لماذا حذرتني من تلك الدولة؟"
"مجرد مزحة لطيفة يا صديقي العزيز. إن «حياتك» مصنوعة من مادة نفيسة، مادة لا يمكن لأي ساحر شاحب أن يتجاهلها. وغرابتها لا تزيدها إلا سحرًا، فنحن السحرة مفتونون بأسرار المجهول، ألسنا كذلك؟"
تنهد ميليـر.
"إننا نمنح أنفسنا أكثر مما نستحق من التقدير. التأرجح المستمر فوق هاوية الجنون لا يساعد على البحث السليم. أرى تعطشنا للاكتشاف مجرد رغبة دنيئة في تدنيس الطبيعة ومراقبة ما سيحدث بعد ذلك، لا أكثر."
"يمكن للمرء أن يجادل بأن الفضول المرضي دافعٌ علمي لا يقل شأنًا عن أي دافع آخر. الفرق الوحيد أن الأنواع الأخرى تبدو أكثر استساغة لمن لم يتخلوا بعد عن إنسانيتهم."
ضحك ميليـر بخفة.
"لكن أليست بقايا إنسانيتنا هي المرساة الثمينة لعقولنا؟ فالاعتيادية أساس العقل السليم، في النهاية."
"أختلف معك. جميع السحرة مجانين، لكن الجنون له طبقات. وخداع أنفسنا لا يفعل سوى إعاقة النمو، وهو ما يقود في النهاية إلى جنون همجي."
ردد ميليـر:
"جميع السحرة مجانين... لكن محاولة الهروب من ذلك الجنون لا تفعل إلا تعميق احتضانه. أهذا ما تقصده؟"
أجابه فيلوسير بابتسامة.
"يسرني أنك تفهمني. إن شاهنشاهنا الموقر يعلمنا أن يقظة الحياة تحمل كل الشرور. أما السلام الحقيقي الوحيد فيكمن في نقاء الموت وسكونه. لا جدوى من تجنب ما سيلاحقنا ما دمنا نتنفس."
"إذن فحلكم هو تقبله؟"
"بالتأكيد. لقد جعلتنا الآلهة الكائنة وراء العالم أصحاب أجساد هشة، لكنها منحت أرواحنا صلابة. والإرادة القوية هي كل ما يحتاجه المرء للدفاع عن نفسه ضد الدوافع المظلمة للحد المعكوس للعالم."
قال ميليـر محذرًا:
"تمهل. قد يجعلنا أحدهم مطاردين بسبب هذه الكلمات."
"أنت حكيم على نحو مفاجئ بالنسبة لفتى صغير. متى أجريت طقس البصيرة الخاص بك؟"
"هذا ليس شيئًا تحتاج إلى معرفته."
كان طقس البصيرة الخاص بميليـر قد دوّى صداه عبر العالم المعروف بأسره، ولهذا كان الحذر ضروريًا عند الحديث عن توقيته. وكما قال الرحّالة، يستطيع ساحر ماكر كشف كل ما حدث في هيرابيترا من خلال بضع قطع متناثرة من المعلومات فقط.
"كتوم للغاية، أليس كذلك؟"
بدأ فيلوسير يطرق الطاولة بأصابعه بنغمة موسيقية.
"أتذكر أنني رأيتك في مكتب الواردن أمس. لقد أحدثت ضجة لا بأس بها."
"هل أنت عضو في نقابة النيُوتيريك؟"
"لقد قلت إنني أعمل لدى مجمع الدفن، أليس كذلك؟" مرر يده على وجهه الحليق. "لسنا أكثر المنظمات بريقًا أو إثارة للحسد، خاصة هنا في سيثيا. ولهذا السبب على الأرجح لم تسمع بنا."
في الإمبراطورية، كان متولو الجثث والجلادون يُوصمون بالعار بسبب طبيعة أعمالهم. ونتيجة للخرافات الدينية، كانوا يُحرمون من بعض الحقوق المدنية ويُعزلون عن بقية المجتمع. ومع ذلك، منحهم ذلك أيضًا سلطة خاصة على بعض الممارسات، إلى جانب حصانة قانونية في قضايا نبش القبور والقتل.
وكان هذا مشابهًا نوعًا ما لسحرة الإمبراطورية، الذين لا يمكن مقاضاتهم بسبب قتل ساحر آخر أو حتى غير السحرة عمومًا. ومع ذلك، كانت تترتب عادةً عواقب أخرى، ولهذا نادرًا ما كان أحدهم يستغل هذا الحق.
"هل هو تنظيم باطني؟" سأل ميليـر.
"ليس بالمعنى نفسه الذي تنتمي إليه تساعية سيثيا، لا. نحن أقرب إلى منظمة خيرية تسعى لضمان قدسية الموت في الأمم السبع. وستجدنا بأسماء كثيرة مختلفة عبر القارات الثلاث."
"أنت من كتيسيفون. أليست لديكم طقوس جنائزية مختلفة؟"
ارتشف فيلوسير قليلًا من شرابه الرمادي مستمتعًا بمذاقه.
"للموت أشكال كثيرة، ولذلك يمكن تكريمه بطرق عديدة. نحن نسعى إلى احترام عادات الفرد وثقافته عندما نمنحه قبلة السبات الأبدي."
"يا لك من لطيف."
"ليس اللطف ما يدفعنا، بل العبادة. فأي شيء قد يوقظ جلالته الساكن..."
أظلمت نظرات فيلوسير للحظة، وتحول بريق عينيه الأبيض إلى رمادي باهت. لكنه سرعان ما استعاد ابتسامته.
"على أي حال... ما الذي جاء بك إلى هنا؟"