درس في العقلانية
الفصل 116: درس في العقلانية
"كنت أستكشف مدينة مورسا وعثرت على هذا المكان. بدا المكان مهملاً وذا سمعة سيئة، لذلك دخلت إليه بالطبع."
قال فيلوسير: "إنه قرار شجاع، لكنني أخشى أن منطقه يفوق فهمي".
"في منطقتي، يقال إن الطريقة الوحيدة لمعرفة مدينة ما حقاً هي زيارة جوانبها المظلمة. فعندما يتعرف المرء على أسوأ ما تقدمه، يصبح كل شيء آخر أكثر متعة بكثير."
انطلقت ضحكة مكتومة بينما كان فيلوسير يعبث بخصلات شعره الجامحة. "درسٌ خطيرٌ حقًا يا صديقي. بعض الأمور في سيثيا يُفضّل أن تبقى طي الكتمان، لكنك مُحقٌّ في أن جميع الأسرار المثيرة تختبئ في ظلال الإمبراطورية. وكما هو الحال، لا يسعنا نحن الفاسدين إلا أن نسكن تلك الزوايا المظلمة."
"إذن أنت تعرف الكثير؟" كبح ميليير فضوله، متحدثاً بنبرة غير مبالية.
لم يُجب فيلوسير على الفور، بل أومأ برأسه نحو مكان معين في الحانة. تبع ميليير إشارته، فوجد شابًا في أواخر العشرينات من عمره يجلس وحيدًا ويستمتع بالمشهد.
كان شعره بني متوسط الطول مختلط بخصلات رمادية، وعيناه خضراوان، وبشرته نحاسية اللون، وله هيبة أنيقة جعلته يبرز وسط الصخب.
تمتم فيلوسير قائلاً: "هذا بيليو. رجل قليل الكلام. يرفض الحديث عن أصوله، لكن هناك شائعات بأنه عضو منفي من عائلة ليفيديس - منبوذ من بين المنبوذين. قيل لي إنه يخطط للانضمام إلى نقابة نيوتيريك للانتقام من النوبيليتاس."
ليفيديس... إنه من نفس عائلة نايسا ، هكذا فكرت ميليير.
أشار فيلوسير بخفة إلى شخص آخر في الحشد. كانت فتاة بالكاد تبلغ من العمر ستة عشر عامًا، بشعر بني جميل مجعد، وعيون حمراء داكنة مستديرة، وابتسامة ساحرة تتألق بأسمى درجات السعادة.
لعبت وهي شبه عارية مع مجموعة من الرجال السكارى، مما لفت انتباهاً أكبر إليها من معظم المومسات الأخريات.
اسمها إيسيليا. تبدو بريئة، لكن هذا ليس إلا قناعًا متقن الصنع. قيل لي إنها أتت إلى مورسا بعد فشلها في الحصول على رعاية من جوقة ستيكس. تختلف الأسباب باختلاف من تسأل، لكن أحدهم يدعي أنها قتلت متدربًا وهو نائم. مع ذلك، فقد سحرت بالفعل عددًا لا بأس به من السحرة المارقين.
"أنا مندهشة من أنها لا تزال حرة"، هكذا تساءلت ميليير.
"في سيثيا، لا يمكن محاكمة السحرة بتهمة القتل. ومع ذلك، سينظر إليها الكثيرون بازدراء لأنها وقعت في قبضة القانون."
"يا له من أمر سيثي بامتياز."
ابتسم فيلوسير ساخرًا وهو يحوّل نظره إلى شخص آخر. ونظر ميليير بطبيعة الحال في الاتجاه نفسه.
كانت امرأة في أوائل الثلاثينيات من عمرها، بشعر بني مضفر بعناية، وعينين زرقاوين جذابتين، وبشرة فاتحة. كان زيها محافظًا بعض الشيء وفقًا لمعايير السيثيين، إذ لم تكن تكشف إلا عن القليل من جسدها، وكان تعبير وجهها ينضح بخجل شخص غير مرتاح للانحلال المحيط.
لا تنخدعوا بمظهرها البريء. ألوينة لا تقل جرأة عن إيسيليا. يُقال إنها نامت مع نصف سكان أثاناريا، ثم هربت مع إحدى زوجات رئيس الشمامسة. وهي عادةً ما تبقى هنا لتفاجئ القتلة الذين أُرسلوا لتعقبها.
في أمة الفتح الدائم، كان تعدد الزوجات وتعدد الأزواج من الممارسات الشائعة، ولم يكن هناك أي اعتبار يُذكر لجنس الشريك. بل إن ذوي المكانة الرفيعة كانوا يتباهون في كثير من الأحيان بحريمهم الذي يضم رجالاً ونساءً على حد سواء، إذ كان من حق الأقوياء امتلاك ما يثير رغباتهم، مهما كان شكله.
أخذ ميليير رشفة أخيرة من مشروبه، مستمتعاً بها بنفس الحماس الذي استمتع به في الرشفة الأولى. "بصراحة، أنا منبهر. لم أكن أتصور أن العاملين في مجال معالجة الجثث يعرفون كل هذا القدر."
"هذه معرفة يمكن اكتسابها بالقليل من التحفيز والوقت يا صديقي." ضمّ فيلوسير يديه مستمتعًا. "أما العجائب الحقيقية فتأتينا بطرق أغرب. في كلية الدفن، نميل إلى التعامل مع التوابيت والجثث كأنها مسرحيات غير مكتوبة، ترويها همسات الموتى. ويا لها من رواة فصيحين!"
تراجع ميلير إلى الأمام. "أنا مفتون."
كان فيلوسير سعيداً بتلبية الطلب، وخفض صوته قائلاً: "قبل فترة ليست طويلة، حصلت على جثة قادمة من فالسغارد".
اتسعت عينا ميليير خلف قناعه. تذكر الحقد الجارف الذي كان ينبعث من حدود أرض الصمود، تاركًا ندوبًا في الهواء كتحذير لمن يجرؤ على التعدي. جعلته ذكريات ذلك الحقد يرتجف.
لم يبدُ أن فيلوسير قد لاحظ هذا التغيير، إذ كانت نظراته البيضاء المقلقة مثبتة على ما وراء جدران الحانة. "أنا متأكد أنك تعلم أن فالسغارد قطعت الاتصال ببقية العالم منذ فترة. لا أحد يعلم ما حدث هناك أو ما الذي دفع إلى هذه العزلة المفاجئة. هل يمكنك تخيل ذلك؟ أمة بأكملها تصمت في ليلة واحدة."
بدأ القلق يتملك وجهه تدريجيًا، ونبرته تنذر بالشر. "ساد الصمت بين سكانها. لم يعد أحد ممن دخلوا. لم يجدِ التنجيم نفعًا، وجُنّ الكثيرون وهم يحاولون استشفاف ما يكمن في الداخل. في البداية، ظنّ معظمهم أنها إحدى حيل إلهة الأسرار سيئة السمعة، لكن حتى كيهارمينود نفسه كان في حيرة من أمره."
"أدت أشهر من القلق إلى جعل جمعية السحرة حذرة، فسمحت لأنصار الحرب بتجميع قوة هائلة من أجل كشف الحقيقة. ما رأيك في النتيجة؟"
"لقد ماتوا جميعاً"، هكذا افترض ميليير وهو يتجهم.
"كان ذلك سيمنحنا بالتأكيد معلومات أكثر." هزّ فيلوسير رأسه. "كانت قائدة الجيش هي رئيسة أنصار الحرب، المندوبة الإمبراطورية، أتريا ساسيردوس نفسها. من حيث القوة المطلقة، قلّما يضاهيها سحرة في الإمبراطورية. ومع ذلك، لم يتطلب الأمر منها سوى نظرة خاطفة من أعلى قمم سييرا المجهولة لتلتفت. سارت بقواتها عائدة إلى أوغوستا بريمور، وانزوت هناك منذ ذلك الحين، رافضة الخروج."
حبس ميليير أنفاسه.
إذا كان تقييمه لكفاءات قادة الإنياد صحيحًا، فمن المرجح أن أتريا ساسيردوس كان رسولًا إلهيًا. كان الخطر يتربص في فالسغارد بقوة كافية لإقناع شخص في قمة السحر بالفرار حفاظًا على حياته. مجرد التفكير في الأمر جعل شعره يقشعر.
"حتى وقت قريب، لم يكن لدينا سوى ذلك في أرض الصمود، لكن حدث شيء ما. ولأول مرة منذ عقد من الزمان، ظهر بشر أحياء من الجانب الآخر"، صرّح فيلوسير. "كان كبير النقابات هو من أحضرهم إلى مورسا، مع أننا لا نعرف كيف أو لماذا."
سأل ميليير: "ما علاقة ذلك بالجثة التي استلمتها؟"
رفع فيلوسير ثلاثة أصابع عظمية. "خرج ثلاثة أشخاص من فالسغارد. أشقاء - فتاتان وفتى، وهو الجثة المذكورة آنفًا. كان في مثل عمرك تقريبًا، هيكل عظمي، نحيلًا جدًا، ضامرًا لدرجة يصعب التعرف عليه. قمتُ بدفنه وفقًا لتعليمات شقيقتيه، لكنني سرعان ما وجدتُ شيئًا غريبًا."
لم يستطع ميليير منع نفسه من الاقتراب أكثر، وقلبه يخفق بشدة. "ما الأمر؟"
أجاب فيلوسير بصرامة: "كان أجوفًا تقريبًا. لقد كانت أخواته يأكلن لحمه. لقد فتحن شقوقًا في جميع أنحاء جسده، وكنّ ينحتنه من الداخل، لقمةً لقمة. تم خياطة الجروح بعد تنظيف الأطراف، وتم محو أي أثر للمقاومة بعناية."
" معاناة ..؟" عبس ميليير، مركزاً على كلماته ليقاوم الغثيان.
"حسنًا، بالطبع. لقد كان الصبي على قيد الحياة خلال معظم تلك الفترة، بعد كل شيء."
صمتت ميليير للحظة، وهي تفكر في الأخوين الغريبين.
قال فيلوسير: "أعرف ما تفكر فيه. لماذا يكلفون أنفسهم عناء محو الآثار، أليس كذلك؟ لقد قلتها من قبل، أليس كذلك؟ الجنون له طبقات."
أشار إلى غال، الذي كان واقفاً طوال الوقت، ليجلس. تبادل الشاب نظرة ذات مغزى مع ميليير قبل أن يحضر كرسياً جديداً ويجلس معهما.
"هل هذا مثال على الجنون الوحشي الذي تحدثت عنه؟"
تطاير شعر فيلوسير الأشعث وهو يهز رأسه. "هذا سوء فهم شائع. صحيح أن الجنون متعدد الطبقات، لكنه لا يتعامل مع درجات قياس قابلة للإدراك. إنه يأتي مع تحولات طفيفة في سلوك المرء، وتغيرات، وتشويهات في شخصيته. في أنقى صوره، يمكننا تشبيهه بالانحراف من حالة ذهنية إلى أخرى، وهو أمر أكثر إثارة للقلق، وأكثر غرابة عن غرائزنا."
"هذا مجرد تلاعب بالألفاظ"، رفض ميليير. "يتغير مفهوم الجنون بتغير فهم البشر للعقلانية. أراه بالأحرى تغيراً في طبيعتنا يتعارض مع غريزة البقاء. إذا اتبعت منطقك، فإن تعطش القاتل للدماء سيكون أكثر عقلانية من حب الأم لطفلها لمجرد أن الأول وُلد به."
"ليس من الضروري أن يكون المنطق متسقاً."
"هذا تناقض."
"عالمنا قائم على التناقضات يا صديقي العزيز." ارتسمت ابتسامة أعمق على شفتي فيلوسير الرقيقتين. "لا ينكر ذلك إلا ساحر فاشل. عقولنا غير المنطقية تنعكس وتستجيب لقوة تشوه الواقع كما تشاء. نقول إن تدفق المانا يفسد أفكارنا ويدفعنا إلى الجنون، ولكن ماذا لو كان العكس هو الصحيح؟"
فجأة اقترب من ميليير، مما سمح للأخير بالتحديق في عينيه البيضاوين وبريقهما المشؤوم.
العالم المادي مملٌّ وراكد. إنه يُثقل كاهل أرواحنا ويُبلّد عقولنا، ويفرض علينا مفهوم ما نعرفه بالوضع الطبيعي . ماذا لو كان تدفق المانا يُحررنا فعلاً من قيودنا ويكشف عن طبيعتنا الحقيقية؟ ماذا لو كان بمثابة لوحة؟ وسيلة تُساعد البشرية على تجاوز رتابة حياتها؟
تنهدت ميليير وهي تتذكر هذيان إيسونوي. "لقد فقدت تركيزي الآن. ماذا حدث للأختين؟"
عدّل فيلوسير جلسته، واضعًا مرفقيه فوق الطاولة، وراحتيه على خديه. "على حد علمي، هم مع رئيس النقابة. ومع استمرار الحرب في القارة الوسطى وعاصفة تلوح في الأفق، أعتقد أنه لا يريد إثارة قلق جمعية السحرة بشأن ما يحدث في فالسغارد."
"عاصفة؟" أمال ميليير رأسه في حيرة.
هل كنت نائماً خلال الأسابيع القليلة الماضية؟ هزّ دويٌّ غريب القارات الثلاث أثناء مراسم التضحية. دمّر خطٌ أسود مجهول النجمة السباعية، ومنذ ذلك الحين، لم تتوقف عاصفة مالاخت عن الهياج. لم يعد بالإمكان الإبحار في البحر الجوفي الغادر أصلاً، واستمرت المذنبات في التساقط من السماء لأيام.
تأوه فيلوسير من الإحباط، وهو يدلك صدغيه، وأضاف: "لقد مر أسوأ ما في الأمر، لكن الصداع الذي سببه لي لا يزال يلازمني. أتذكر جحافل لا حصر لها من الأرواح الميتة وهي تهرب من نوع من الوحوش في الغرب، بالقرب من هيرابيترا. لم تكن كلية الدفن مزدحمة إلى هذا الحد من قبل."
لم يستطع ميليير إلا أن يتجهم تحت قناعه. ربما كان ذلك صدى لطقوس البصيرة التي قام بها في وادي الغسق.
هل لديك أي فكرة عن مصدرها؟
تنتشر الشائعات بشكلٍ واسع، ولم تهدأ بعد تلك التي لا أساس لها من الصحة نظرًا لحداثة الأمر. ومع ذلك، ومع ورود تقارير عن هجومٍ شنّه أحدُ المُدنسين على العاصمة الإلهية لهيراپيترا، زعم البعض أن أحدهم حاول الاستيلاء على طقوس التضحية لغرضٍ خبيث. وما زال الجدل قائمًا حول ما إذا كانوا قد نجحوا في ذلك أم لا.
"لماذا؟ عادةً ما يرأس مراسم التضحية ملكٌ مقدس. كيف يمكن للمدنسين أن يقوموا بمثل هذا العمل؟"
قرص فيلوسير ذقنه. "حسنًا، أعلن معبد النجوم نجاح تقديم القرابين السماوية، لكن جرت العادة أن تفحص المعابد الأخرى الجثة للتأكد من اكتمال الطقوس. وحتى الآن، لم يوجهوا دعوة رسمية لهذه الخطوة الحاسمة."
انقبض قلب ميليير، مستشعراً المشاكل مسبقاً. "إذا فشلوا في ذلك، فما هي العواقب؟"
همم... من الصعب الجزم. لم يسبق أن فشلت مراسم التضحية من قبل. وبدون تأكيد وفاة القربان السماوي، لا يمكن بدء رحلة الحج المئوية من هيرابيترا. سيعمّ الاضطراب العام معظم الأمم السبع. وفي أسوأ الأحوال، ستُوصم المملكة بالتجديف، وستندلع حرب مقدسة.
"يبدو الأمر مبالغاً فيه بعض الشيء."
أوضح فيلوسير قائلاً: "لقد اندلعت صراعات أشد فتكاً لأسباب أقل بكثير. إنّ ما يُبقي البشر العاديين مقيدين هو قيدٌ خفيّ ووهم السيطرة. لقد تلقّى السحرة دروساً كثيرة في العصر المنحط، أهمّها أننا أقلية متطرفة. ولذلك، ستفعل المعابد الأرثوذكسية أيّ شيء لتجنّب كوارث ذلك العصر الرهيب."