تناغم القيثارة
الفصل 118: تناغم القيثارة
غادر تريسترام حانة ذا غلوديوم بسرعة بعد أن شكر الثنائي الغريب.
كان وجود الصبي الصغير، على وجه الخصوص، مقلقاً لدرجة أنه رغب في الفرار فور فتح عينيه. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يبقى ويتحدث إليه، كدافعٍ فطريٍّ عميق.
شعر بالرهبة والترقب والتبجيل، لكنه لم يعرف السبب. لم يكن الصبي المسمى ميليير أقوى من أحد الممارسين للسحر، لكن الفجوة بينهما بدت أوسع مما ينبغي.
تداعت ذكريات الساحر الأول الذي ساعده في ذهنه – السماء الحمراء، والتربة المحروقة، وعيناه المحترقتان وهو يقهقه من رؤية خطيرة للغاية.
"سيأتي دورك"، صرخ وسط الألم والتنوير. "موتي هو الثمن"، أعلن بعد ذلك، بينما كان جسده يذبل ببطء.
هز تريسترام رأسه، متجاهلاً تلك الأفكار.
في الوقت الراهن، كان عليه أن يضع خطة للنجاح في المحكمة. لا شيء آخر يهم.
—
وفي اليوم التالي، ذهب ميليير وغال-إنشو إلى مكتب الحارس للتسجيل في برنامج Electus Minor.
كانت القبة الفسيحة ممتلئة عن آخرها بالسحرة من جميع أنواع المظاهر والأصول، ينتظرون دورهم في صفوف متعددة.
استقبلتهم بعض الوجوه المألوفة - يوهانان بعبوسه الذي بالكاد يخفيه، والسيدة تسوجي المنشغلة بتوبيخ شخص حاول تجاوز الدرجة، وأكيلا يلعن وسط بحر لا نهاية له من الطلبات.
وبغض النظر عن تصرفاتهم الطائشة، كان الجو متوتراً إلى حد ما.
شعر ميليير بهالات قوية كثيرة، وبدا أنهم يستشعرونه أيضًا. تغيّر تدفق طاقته السحرية بشكل غريزي، فاجتاح المنطقة في دوامات لطيفة استهزأت بمن اعتبرهم جديرين بمواجهته. كان ذلك تحديًا صريحًا لكل من تجرأ على مواجهته.
منذ متى وأنا بهذه الصراحة؟ كان الأمر أشبه برد فعل لا إرادي... فكر ملياً، وهو في حيرة من أمره بسبب أفعاله.
رفع الحارس أكويلا رأسه فجأة في تلك اللحظة، ناظراً في اتجاه معين. أومأ برأسه بإشارة ذات مغزى لشخص ما، ثم عاد إلى التركيز على أوراقه.
وبينما كان ميليير يتحرك للانضمام إلى صفوف السحرة المتوهجين، ناداه رجل يرتدي ملابس غريبة.
كان متوسط الطول، بشعر أشقر قصير جامح وعينين عسليتين. تشكلت على خده الأيسر علامات غامضة على شكل دوامات ساحرة، تتلألأ بنقاط بيضاء فوق بشرته الشاحبة. كان يرتدي رداءً رماديًا فضفاضًا، ووشاحًا أرجوانيًا تحته، ومجموعة متنوعة من الحلي الفنية معلقة حول عنقه. كان رمز رأس مقطوع يغني بنظرة جادة مطرزًا على ملابسه.
" Status imminens Meilyr, I'm assume?" سأل بصوت هادئ. "أنا ساتوريو ميغيلوس، ضابط ضبط آلات موسيقية من جوقة ستيكس."
عبس ميليير خلف قناعه. "هل هناك مشكلة ما؟"
"أوه، لا على الإطلاق،" قال ضاحكًا. "سأكون أنا المسؤول عن تسجيلك في برنامج إلكتوس مينور. آمل ألا تمانع؟ يأتي هذا البرنامج مع بعض المزايا، على سبيل المثال، لن تضطر للانتظار في الطابور."
"أظن أن هناك سبباً لهذه المعاملة الخاصة؟" كان ميليير متشككاً، لكنه أخفى ذلك في نبرة صوته.
اقترب منه ساتوريو بابتسامة مكبوتة، وانحنى ظهره وهو يخفض صوته قائلاً: "اعتبر هذا معروفاً من رئيس النقابة. يمكن لعدد قليل من الأشخاص ذوي الإمكانات الاستثنائية تجاوز بعض الإجراءات الرسمية. ستحتاج فقط إلى الخضوع لإجراءات مختصرة."
ولماذا قد يوظف رئيس نقابة النيوتيريك ساحرًا من خارج جماعته لإجراء هذه "العملية المختصرة"؟ إنه يحاول استغلال كبريائي بمديحه ومعاملته التفضيلية. تسارعت أفكار ميليير.
من الواضح أن هناك سبباً آخر، لكن لا يبدو أنني أستطيع تحديده الآن. سأقبل التحدي.
"هذا رائع. ماذا عليّ أن أفعل؟" سأل بفرح مصطنع.
قال ساتوريو وهو يقود الطريق إلى قسم أعمق من المكتب: "اتبعني فقط".
نزلوا بحذر من مجموعة سلالم خطيرة خارج القبة، تربطها بمبنى ثانٍ أسفلها قليلاً.
بعد أن تفحص ميليير خطواته بحذر، وجد نفسه سريعاً في غرفة انتظار صغيرة تتوسطها طاولة رخامية مستديرة، وعلى جانبيها بابان مطليان بالذهب. كانت هناك ثلاثة كراسي خشبية، بسيطة بشكل صارخ مقارنة بالفخامة المحيطة، وكان أحدها مواجهاً للآخر.
تفضلا بالجلوس، من فضلكما. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً.
تبادل ميليير وغال نظرة قبل أن يجلسا بجانب بعضهما البعض، في انتظار العازف. فتح أحد الأبواب، فظهرت خزانة مليئة بالغبار تحتوي على آلات موسيقية قديمة مثبتة على الجدران.
"يا إلهي، هذه هي التحف التي أسميها تحفًا أثرية!" تمتم ساتوريو وهو يمسك قيثارة مزخرفة بنقوش دقيقة. كانت مرصعة بخمسة وعشرين جوهرة بألوان مختلفة. "لم أستخدم واحدة من هذه منذ مدة. دعونا نأمل أن أتذكر كيف تعمل."
جلس أمامهما، يحدق بهما بتعبير غامض. "أعتقد أنكما على دراية بالآثار؟"
أجاب ميليير، وهو يُمعن النظر في الجهاز بسحره الإدراكي: "أتوقع أن يكون هذا هو الحال مع كل ساحر". كانت آلياته الخفية معقدة، ومُزينة بخمس وعشرين عقدة مُختلفة ذات تأثير مجهول. "ما الغرض من هذا الجهاز؟"
"إنها قطعة أثرية من الدرجة الثالثة تُسمى هارمونيا ليرا"، أوضح ساتوريو. "من خلال إعادة إنتاج لحن تدفق الساحر بأوتارها، يمكنها الإشارة إلى سحره من خلال هذه الأحجار الصغيرة. عملية للغاية، أليس كذلك؟"
هذا مُقلق... على حد علمي، لا تُعتبر تعاويذي من بين التعاويذ الخمسة والعشرين المعروفة لدى المعابد الأرثوذكسية. لا أعرف كيف سيكون رد فعلهم إذا علموا بذلك.
عبث ساتوريو بالجزء الداخلي للقيثارة، وأصلح أجزاءها المفكوكة.
"حسنًا، لا تراهم كثيرًا هذه الأيام. فلكي يتمكن الساحر من تحويل طاقة المانا الخاصة به إلى نوتات موسيقية بدقة، يحتاج إلى تدريب كبير، والأهم من ذلك، موهبة. وهناك طرق أكثر مباشرة لتحديد نوع السحر الذي يمارسه الفرد."
"إذا كان الأمر كذلك، فلماذا نحتاج إلى الخضوع لهذا؟"
"بموجب لوائح جمعية السحرة، لا يمكننا السؤال عن أصولك. ومع ذلك، فإن الانضمام إلى التاسوع يتطلب منا معرفة ما تمارسه من سحر." ازدادت نبرة ساتوريو نبرةً تنذر بالسوء. "بعض أنواع السحر مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بطوائف المدنسين البغيضة المعروفة بالأسرار. إذا كنت تمارس أحدها، فلن يتم رفضك بالضرورة، لكن جماعتك ستراقبك. لقد وقعت حوادث مروعة في الماضي بسبب الإهمال في هذا الشأن."
"أرى. فلنكمل إذن."
لم يكن ميليير مقتنعاً تماماً، لكن لم يكن بوسعه فعل الكثير حيال ذلك. فمنذ مجيئه إلى هذا العالم، اضطر إلى الارتجال مراراً وتكراراً. ولن يتغلب عليه عائقٌ بهذه البساطة.
ازدادت أوتار الأثر توتراً بعد فحص ساتوريو له، فوضعه على حجره.
"سنبدأ بروحكِ المرتبطة. غال، على ما أعتقد؟ هل يمكنكِ من فضلكِ إظهار طاقتكِ السحرية قليلاً؟"
أومأ غال بهدوء، وقد فهم الطلب على أمل أن يكون قد فهمه. انطلقت من جلده الداكن لفائف كثيفة، هزت الأرض. كانت تحمل هالة خطيرة، أشبه برائحة كريهة، وكأن مجرد لمسها كفيل بأن يصيب ضحيتها بألف داء.
ضاق نظر ساتوريو العسلي، وتحركت أصابعه على الآلة ببراعة مذهلة. ارتفع اللحن الذي انبعث منها وانخفض بإيقاع غريب يثير القلق، مُفعِّلاً سحر القيثارة. انطلقت شرارة من جوهرها، مُشعلةً نورًا داخل حجر شاحب.
قال وهو يعبس قبل أن ينظر إلى ميليير: "السحر الأبيض، دورك الآن".
أجاب ميليير بفتور مع موجة سوداء قصيرة، تتلألأ حول مقعده في رقصة أنيقة.
بدأت المقطوعة التالية بنغمات بطيئة، تنذر بالخطر، بل وتثير الرهبة. استطاع أن يرى الحيرة في عيني ساتوريو وهو يترجم ذلك الانحسار الغامض إلى نغمات غريبة ونشاز، تزداد غرابةً مع مرور كل ثانية حتى...
انفجرت القيثارة.
تردد صدى صوت نشاز وهو يتحطم إلى قطع، يشبه صرخة من الأثر نفسه.
انغرست بعض الشظايا في يدي المُعدِّل، مُسببةً نزيفًا، لكنه لم يبدُ أنه لاحظ ذلك. حدّق ساتوريو في بقعة فارغة، وقد غشيت عيناه بإدراك مفاجئ لم يستطع فهمه.
كسر الصمت المطبق بضحكة عصبية قائلاً: "حسنًا، يبدو أن هناك عطلًا ما. يمكنك متابعة عملية التسجيل. أخبر الحارس أكويلا أن الأمر قد تم."
تنهد ميليير، فقد كان يتوقع حدوث ظاهرة مماثلة إلى حد كبير. نهض من مقعده، وأشار إلى مساعده ليتبعه. "هيا بنا يا غال."
"نعم يا سيدي."
—
قفز ساتوريو على قدميه فور مغادرة الثنائي، ولم يستطع كبح ارتعاشه.
كان هذا تطوراً غير متوقع.
كان يعلم أن الصبي المقنع كان ساحرًا غريبًا بسبب تحذيرات الحارس أكويلا ورئيس النقابة، لكن هذا تجاوز بكثير تخميناتهم مجتمعة.
لم تكن الآثار من نوع الأجهزة التي يمكن أن تتعطل.
لقد حوّلت طبيعتها الباطنية تطورها نحو اكتساب الوعي، كما أثبتت الأبحاث الرائدة التي أجرتها نقابة نيوتيريك، لكنها لم تتحلل أبدًا. فمهما مرّ من الزمن، ستظل القطع الأثرية المتقنة الصنع تؤدي وظيفتها كما أراد صانعها.
علاوة على ذلك، لم تكن آلة هارمونيا ليرا مجرد أثر بسيط كما وصفها. بل كانت تحفة فنية من العصر السابق، تحرسها نقابة نيوتيريك بشدة كجزء من ترسانتها السحرية - الأكبر في إمبراطورية سيثيا بأكملها.
إذا فشلت في تحديد قدرات الصبي السحرية، فلا يمكن أن يعني ذلك إلا شيئًا واحدًا...
نوع جديد من السحر. مجال آخر من مجالات الشعوذة لم تكن المعابد الأرثوذكسية ولا الأمم السبع على علم به!
لو لم يكن ملزماً بعهد قطعه مع رئيس النقابة، لكان قد أقنع الصبي بالفعل بالانضمام إلى جوقة ستيكس.
كلا، كانت الأنانية متوافقة مع مبادئ القوة، لكن الإمبراطورية كانت فوق كل شيء. ومجرد دخوله في تساعية سيث كان سببًا للاحتفال، لأنه سيقوي الأمة بلا شك.
تمتم ساتوريو قائلاً: "أحتاج للتحدث مع رئيس النقابة"، وكاد أن يقفز من مكانه. تعثر عدة مرات وهو يركض نحو المخرج، يقهقه طوال الطريق.
في غمرة نشوته، لم يلحظ ظلاً وحيداً على السقف، ابتسامته كانت شقاً واسعاً.
ظهر رأس سيمو جزئيًا من أعماقه، وعيناه الحمراوان تلمعان بالخبث. "نوع جديد من السحر، هاه؟ مثير للاهتمام ."