فينسينتيوس سيلينو
الفصل 165: فينسينتيوس سيلاينو
"كنت أظن أننا سنجدك هنا."
وقفت أوشبيا وآبل وتسوجي على جذع شجرة منهار عائم، ينظرون إلى الحارس سيدونيا وامرأة ذات شعر قصير وعيون زرقاء عليها علامات تشبه القطرات على وجهها الأسمر.
أمسكت المرأة المجهولة بـ"أوكتور سيبتم" بين يديها، ووضعته بعناية في صندوق منحوت من حجر الأوبسيديان، مُرصّع بنقوش باللغة السيثية القديمة. ثمّ نظرت إلى الساحرين، وأمالت رأسها قائلة: "من؟ أنا؟"
"لا أعرف من أنتِ،" سخرت أوشبيا. "كنتُ أتحدث إلى ذلك الحارس الحاقد بجانبكِ. خمنتُ أنه حتى أثناء الهجوم، ستُعطي نقابة النيوتيريك الأولوية لاستعادة أثرها الثمين من الدرجة الأولى على التعامل مع الهجوم. وبما أنه كان جوهر ما يُبقي المجال الزائف مُزدهرًا، فقد اعتقدتُ أن تتبع أثره سيقودنا على الأقل إلى ساحر إمبراطوري."
مررت الساحرة المجهولة يدها بين خصلات شعرها السوداء بينما أخذت سيدونيا عبء الصندوق منها. "حسنًا، لقد كنتِ محقة في كلا افتراضاتكِ - المعلنة وغير المعلنة ."
"أوه؟" رفعت أوشبيا حاجبها ذو النقوش الفضية.
أدركتَ فورًا أنه لا فرصة لك أمام ساحر عدو. لذا، توجهتَ مباشرةً إلى أوكتور سيبتيم، على أمل أن تصادف ساحرًا من نقابة نيوتيريك أو أن تجده أولًا. في الحالة الأخيرة، كنتَ ستستبدله بالحماية. أليس كذلك؟
ارتسمت على شفتي أوشبيا ابتسامة خفيفة. "على الإطلاق. تبدين أكثر مهارة بكثير من تلك الفتاة التافهة."
ضغطت الحارسة سيدونيا على أسنانها، مستعدة للرد، عندما قاطعتها المرأة بإيماءة بسيطة. أعلنت قائلة: "سأعتبر ذلك مجاملة. اسمي لوليا ديكسيون، إحدى النقابات الثلاث التابعة لنقابة نيوتيريك."
"إذن أنتِ ساحرة!" أشرق وجه تسوجي بارتياح. "علينا التعامل مع هذا التهديد فوراً."
"همم...؟ ألم ترغب في الفرار؟"
"العدو يستهدف بعض رفاقي. سأكون ملعوناً إن تراجعت دون أن أحاول على الأقل إنقاذهم."
حدّقت لوليا بها بنظرة غامضة قبل أن تُومئ برأسها. "هممم. أنتما موافقتان. سنتولى أمر الساحر العدو. لن أمنعكما من المجيء إن رغبتما."
"لكن يا سنديك..." توقفت الحارسة سيدونيا، وعقدت حاجبيها بقلق. "ألا يجب علينا إجلاء الآخرين أولاً؟ لقد أرسلنا رجال الشرطة لتحذير مقرنا، لذا إذا ظهر المزيد من المهاجمين من بين المشاركين المتبقين، فقد..."
"لا تقلقي!" قالت لوليا وهي تقفز مبتسمة. "أنا أتولى الأمر. علاوة على ذلك، فات الأوان قليلاً على الإجلاء. معظم الناجين يتجهون نحو الساحر الآن. جميعهم يريدون القتال."
غطت قدميها بكمية هائلة من المانا، فامتصت باطن قدميها حتى كادت تنفجر. ثم قفزت على الفور، قاطعةً مسافة بضع مئات من الأمتار في لمح البصر.
ليس لدينا وقت نضيعه. هيا بنا!
—
حدق تيكو - أو بالأحرى فينسينتيوس سيلينو - في المساحة القرمزية الممتدة أمام عينيه الحمراوين المخططتين باللون الأبيض.
رقصت أوعية الدم المتخثر على وجهه، تُعيد خياطة رقع الجلد التي تمزقت عند إطلاق سراحه سابقًا. وسرعان ما استعادت كتلة اللحم عديمة الشكل ألوانها وجمالها المفقودين، مُظهرةً سمات بشرية من جديد.
وبينما كان كل شيء فوق رقبته يعود إلى وضعه الطبيعي، شقت علقة رفيعة حمراء زاهية طريقها خارجة من حلقه، واستقرت على كفه المفتوحة. سرعان ما ذبلت وماتت، وتحولت إلى غبار عديم اللون دون أن تترك أي أثر لوجودها.
قال متأملاً بصوت عالٍ: "لقد أثر الفقمة عليّ أكثر مما كنت أتوقع. لم أستعد قوتي كاملة بعد. أخبرتني الكونتيسة أن الأمر سيكون تدريجياً، لكنه بطيء للغاية مع ذلك. إذا واجهت كلاب نقابة نيوتيريك، فمن المرجح أن يهرب هاربكس."
لولا أنه كبح جماح قوته بتعويذة حجب، لما استطاع اجتياز عملية التسجيل لدى الإليكتوس مينور. ففي نهاية المطاف، كان يُمنع السحرة من المشاركة في هذا النوع من الاختيارات، وخاصة أولئك المنتسبين بالفعل إلى جماعة سرية من الإينيد.
كانت الكونتيسة فيليا ميسور-سيلاينو، زوجة الرئيس الحالي لعائلة سيلاينو، إيرل لابراكس سيلاينو، بارعة بشكل خاص في هذا النوع من السحر على الرغم من أن سحر الدم لم يكن لديه ميل لذلك.
لقد زرعت تلك العلقة الحمراء الزاهية داخله، لتكون بمثابة نواة لأغلاله الأثيرية. كانت تلتهم باستمرار أي فائض من المانا كان من شأنه أن يرفع قدرته فوق قدرة ساحر من الدرجة الثامنة، وتخزنها على شكل دم.
كان المخلوق نفسه سلالة متحولة بشكل غامض يمكنها أن تحمل كميات هائلة من الإيكور في هيكلها الصغير، ووفقًا للكونتيسة، كان مجرد نموذج أولي بدون فعالية حقيقية في تلك المهمة.
ومع ذلك، كان حجم ما احتواه كافياً لإغراق غابة كونستانتا تحت بحر من الدماء.
بما أن المهلة الزمنية المحددة لمهمة فينسينتيوس كانت أربعة أيام، فمن المحتمل أن العلقة يمكنها تحمل أكثر من ذلك بكثير، لكن ذلك لم يكن عمليًا في هذه الحالة.
بكسر الختم، أُجبرت العلقة على بصق كل الدم المتراكم والمولد من المانا دفعة واحدة دون إعطاء جسد فينسينتيوس مساحة كافية للتكيف.
كانت فسيولوجيا السحرة مختلفة عن البشر العاديين من حيث أنهم كانوا بحاجة إلى توازن دقيق بين آلياتهم السحرية والبيولوجية لكي يعملوا ويحشدوا قوتهم الحقيقية.
بعد أن أخلّ فينسينتيوس بهذا التوازن، وجد نفسه في حالة ضعف، مع أنه رجّح أن يستغرق الأمر نصف ساعة على الأكثر حتى يعود استقلابه إلى وضعه الطبيعي. وحتى ذلك الحين، سيظل يعاني من تدفق مستمر من الإكسير الخبيث.
"حسنًا، لقد أرسلتهم العملية برمتها إلى أبعد مما كان مقصودًا"، تذمر.
رغم أنه سنحت له الفرصة للقبض على هاربكس خلال التجمع الأول في الغابة، إلا أن وجود القاضي المُجاز جعله يتردد. كان التعامل مع السحرة من جماعة "المتدخلين المُدركين" أمرًا صعبًا، لا سيما مع عيوب الختم.
وبينما كان يفكر في الخطوة التالية، نبهته نبضات في تدفق المانا إلى حواسه.
"همم؟ إنهم قادمون نحوي. هل هم غاضبون؟"
وضع يده على رقبته، ففرقعها بينما كانت همسات لا تنتهي ونبضات مؤلمة تخترق جمجمته. خنقت لمسة بحر الحقد القاسية أفكاره تحت وطأة ظلام دامس، وللحظة، شعر بأن إدراكه للواقع ينهار.
"أوه، كدت أنسى هذا." اتسعت ابتسامته، وكأنه يستمتع بالتحدي الذهني. "قد يُضيف هذا بعض التحدي. مثير للاهتمام."
دارت المانا حول ساقيه في لفائف حمراء اللون، مما زاد من قوتهما بينما قفز للأمام، مستأنفاً مطاردة فريسته.
—
انقبض شيء ما حول قلب إيسيليا - شعور حتمي بالهلاك، يقترب منهم بسرعة مذهلة.
"إنه قادم!"
استعدّت ألوين وهارباكس على الفور، والعرق يتصبب من ظهورهما، بينما لمع شكلٌ ضبابيٌّ وحيدٌ في الأفق. توقّف على بُعد أمتارٍ قليلةٍ منهما، مُفجِّراً المياه القرمزية ومُسبِّباً هطول مطرٍ دمويٍّ على المنطقة.
كان تعبير فينسينتيوس مزيجًا صارخًا من التسلية والجنون، وقد التوى قليلاً وهو ينحني بأناقة نحو هاربكس.
"تحية طيبة يا أخي العزيز."