ابنة ذات نسب عريق
الفصل 166: ابنة ذات نسب عريق
"آداب السلوك اللائقة قبل قتلي؟ يا للعجب يا فينسينتيوس."
أخفى هاربكس خوفه وراء ابتسامة ساخرة، محاولاً كسب الوقت الكافي ليتمكن المشاركون الآخرون من الوصول إليه. كان قد شعر بحركتهم المريبة منذ فترة واستنتج أنهم يريدون مواجهة شقيقه.
ينبغي أن أشكر حظي السعيد، لكن ذلك سيكون متسرعًا. لم يكن أخي صبورًا قط، لكن... تدفقه متقلب للغاية. لم يعد قويًا كما كان من قبل... ربما بسبب الطريقة التي كان يستخدمها لإخفاء قوته؟ لا يمكن التنبؤ بما قد يفعله في هذه الظروف.
"ظننت أن الإيرل قد أقر برغبتي في مغادرة سيزانكتوم. حتى أنه ودعني."
رفع فينسينتيوس رأسه، وتطايرت خصلات شعره الحمراء الداكنة في الريح.
«ربما فعل ذلك في وقت ما، لكنني أشك في أنه سينظر إلى انضمامك إلى نقابة نيوتيريك على أنه أقل من خيانة عظمى. علاوة على ذلك...» ارتسمت على شفتيه ابتسامة غريبة. «لقد حدث اختراق. عائلة سيلينو بحاجة إليك الآن أكثر من أي وقت مضى، يا أخي العزيز.»
"مستحيل!" صاح هاربكس. "لقد وعدني. قال إنني لن أضطر إلى فعل ذلك مرة أخرى."
اتسعت عيناه، تطارده سلسلة من الذكريات المروعة. كاد عقله أن يتوقف عن العمل وهو يحاول دفنها مرة أخرى، وخنقها في زاوية مظلمة عميقة من نفسه.
ألقت إيسيليا نظرة خاطفة على هاربكس، وبريق شفقة يلمع في عينيها الحمراوين. ثم نظرت إلى فينسينتيوس، فحوّلت جمالها الشاب إلى عبوس عدائي. "ها هو ذا. إنه لا يريد أي صلة بعائلة سيلاينو بعد الآن. كن أخًا أكبر صالحًا وانصرف."
"ابتعدي عن هذا يا امرأة. هذه المسألة تخص النبلاء. ليس للمجوس العاديين الحق في التدخل."
وضعت يدها على وركها. "إذن ليس لديكِ نية لتركه يذهب؟"
أمال فينسينتيوس رأسه في حيرة. "وماذا في ذلك؟ هل لديك رغبة في الموت؟"
"أتجرؤ على قتلي؟"
" ها ." ضحك فينسينتيوس، وقد بدا عليه الانبهار بجرأتها. "هل جننتِ أنتِ أيضاً؟"
حتى هاربكس وألوينا بدوا منزعجين من ثقتها بنفسها، وتمتمت الأخيرة بشيء من قبيل " ربما ".
أخرجت إيسيليا خنجراً من تحت ثوبها، ولوّحت به قبل أن تجرح نفسها قرب كتفها. سال الدم من جرحها وهي تحرص على تلطيخ وجه النصل به.
جعلت تصرفاتها الغريبة فينسينتيوس يتوقف مرة أخرى.
"ماذا تفعل؟"
دون أي تفسير، ألقت إيسيليا السلاح على فينسينتيوس، على الرغم من أنها لم تغلفه بمانا، ولم تقوي حركتها بتعويذة.
أمسك الساحر بالخنجر بحركة سريعة من يده. وبعد لحظة تردد، أمسك بعصا ما ورفع الخنجر. فخرجت علقة حمراء اللون من كميه، تمتص الدم من النصل.
انتزع المخلوق بإصبعين، ثم سحقه فوق فمه، متذوقاً قطرات سائل الحياة.
"أنا مندهش من أنك ستفعل ذلك دون اتخاذ أي احتياطات. ماذا لو قررت تسميم دمي؟"
تجمّد فينسينتيوس للحظة، مدركاً شيئاً ما، ثم قال: "كأن السمّ كافٍ للقضاء على ساحر. مع ذلك، لم أتوقع أبداً أن أشم هذه الرائحة هنا، من بين كل الأماكن. أنا مصدوم."
تحول تعبيره المثقل إلى عدم تصديق، ونظر إلى إيسيليا بنظرة فضولية.
"ماذا تفعل ابنة زعيمة اتحاد الدم بين هؤلاء الأوغاد؟"
"هاه؟!" صرخت ألوين وهارباكس في نفس الوقت.
استنتج هاربكس إلى حد كبير صلتها بـ "اتحاد الدم" و"نوبيليتاس" من كمية المعلومات التي كانت بحوزتها، لكنه لم يكن ليتخيل أبدًا أنها إحدى بنات الدوقة.
على الرغم من أن مجرد النسب الدموي لن يمنحها الدخول إلى عائلة أيمينوس، إلا أن ذلك سيظل يميزها كساحرة من سلالة نوبيليتاس - وهو وضع يأتي مع العديد من الامتيازات.
وكان ذلك أكثر صدقاً إذا كانت ابنة الدوقة سيسيليا أيمينوس، الرئيسة الحالية لاتحاد الدم.
"لديّ أسبابي." عبثت بخصلات شعرها البني المحمر، وتابعت: "أثق أنك عاقل بما يكفي لكي لا تمسّني بسوء. سمعت أن أمي قد تكون غير منطقية تمامًا عندما يتعلق الأمر بأبنائها الأعزاء."
كانت عيناها خاليتين من أي كبرياء أو غرور، وتحولت ابتسامتها المعتادة إلى انحناءة طفيفة، مصطنعة لدرجة يصعب تصديقها. كل من يعرف تصرفاتها يعلم أن إيسيليا تخفي مشاعرها الحقيقية وراء قناع، لكن في مثل هذه الحالات النادرة، كان هذا القناع على وشك الانهيار، كاشفًا عن لمحة من الكراهية الكامنة في أعماقها.
نقر فينسينتيوس بلسانه بضيق. "كونكِ ابنتها لا يغير شيئًا. أنتِ ضعيفة، لا تصلحين حتى لأن تكوني درعًا بشريًا. سأخضعكِ بهدوء وأستعيد أخي. أنصحكِ بالبقاء ساكنة وإغلاق عينيكِ إن كنتِ لا تريدين الألم."
انحنت إيسيليا على الفور، ملطخة يدها بلون البحر الدموي.
قالت وهي تُدخل تعويذة تعزيز في طرفها: "هذا الدم يحمل بصمتك، أليس كذلك؟ سيفي بالغرض. يا لحسن حظي!"
"هل-"
قبل أن يتمكن أي منهم من النطق بكلمة واحدة، دفعت إيسيليا يدها المعززة عبر صدرها، فسقطت على الأرض.
"إسيليا!" صرخ هاربكس وألوينا في وقت واحد.
لكنّ أكثرهم حزنًا كان فينسينتيوس، الذي صرخ قائلًا: "أوقفوها أيها الحمقى! لا تدعوها تموت. إذا استسلمت، ستقتلنا الدوقة جميعًا. ستلطخ كل جدار من سيزانكتوم إلى بريما فيكتوريا بدمائنا. افعلوا كل ما في وسعكم لإنقاذها!"
كانت ألوينا قد بدأت بالتحرك بالفعل، بينما بقي هاربكس مشلولاً. كانت تلك المرة الأولى التي يرى فيها أخاه يُظهر مثل هذا الرعب.
تمتمت ألوينة وهي تتفحص الجرح: "يا لك من أحمق! ليس هذا هو الوقت المناسب لفعل شيء غريب عنك. أليس لديك هدف يجب عليك تحقيقه؟"
سرعان ما لاحظت أن الإصابة لم تكن تنزف. ضحكت إيسيليا على ظهرها قائلة: "ههه، أنا ممثلة بارعة، أليس كذلك؟"
تنهدت ألوينة بارتياح. "ما الفائدة من كل هذا، أيتها المجنونة اللعينة؟"
" وقت ."
في اللحظة التالية، ظهر فتى يرتدي قناعًا فضيًا على الجانب الآخر من الجدول الضحل. تأوه تدفق المانا نفسه تحت ضغط غريب، متقاربًا نحوه في رقصة من الأضواء الرمادية.
"أنت الساحر العدو، على ما أظن؟" سأل بصوت أثيري.
استدار فينسينتيوس بسرعة لمواجهته. "من أنت؟"
«أرى أنك تجيب على سؤال بسؤال آخر. حتى الأدب غائب عنك، مع أن فظاظة هذا التدخل تُطغى على أي نقص في اللياقة.» قبض الفتى على الهواء، مُكثّفًا دوامة المانا المتلألئة إلى كرة سوداء مُشتعلة. «حسنًا، لا يهم. ستموت على أي حال.»
انفجر عمود هائل من المانا المدمرة، اجتاح كل شيء في طريقه.