الحديقة الملطخة بالدماء — 1
الفصل 167: الحديقة الملطخة بالدماء — 1
انبثقت خيوط من الدم الأحمر الداكن من المد المتلألئ، فقسمته إلى قسمين.
استجمع فينسينتيوس قواه واتخذ وضعية منخفضة، وعقد حاجبيه وهو يحدق في الصبي ذي القناع الفضي. "أي نوع من السحر هذا؟"
والأهم من ذلك، أن هذه ليست قوة أحد الممارسين للسحر. لقد كان من بين المشاركين، مما يعني أنه ليس ساحرًا من نقابة العصر الحديث. فمن يكون إذًا؟
"هل رددت على ذلك؟ مثير للإعجاب"، قال الصبي بنبرة متعجرفة.
ضحك فينسينتيوس ساخرًا. "أنت مخطئ تمامًا إذا كنت تعتقد أن تلك التعويذة كانت كافية لهزيمتي."
هذا أمر مزعج، لكن سيتعين عليّ قتله أولاً.
"أوه؟ كانت تلك مجرد الخطوة الأولى في عملية مستمرة. فالخطط متعددة الطبقات هي مفاتيح النصر، في نهاية المطاف."
في اللحظة التي انتهى فيها الصبي المقنع من الكلام، تحرك بحر الدماء.
اخترق تيارات من الماء عالي الضغط السطح، متقاربة نحو فينسينتيوس من زاويتين مختلفتين. لمح في الوقت نفسه تقريبًا شكل سمكة سوداء الحراشف برأس نمر تطفو فوقه - على الأرجح روح طبيعية من فئة الأحلام.
حاول فينسينتيوس أن ينسج الدم المحيط به في دفاع متسرع، لكنه رفض أمره.
نقر بلسانه عند هذا الفشل غير المتوقع، ثم ضخ سائلاً ثميناً مباشرة من عروقه، فمزق جلده وهو يحول التيار إلى جدران قرمزية.
ارتدت الشفرات المائية عن السطح الصلب، لكن الساحر لم يجد وقتاً للتنفس.
تحرك خيال ضبابي إلى يمينه، متلألئًا للحظات بمسحة زرقاء. وفي اللحظة التالية، اندفعت نحوه موجة من اللهب الحارق، تلتهم كل شيء في طريقها.
نار زرقاء؟ إنه شعور غريب. لن أخرج من هذا سالماً.
عاد دمه المتخثر إلى حالته السائلة مرة أخرى، متراجعاً ليشكل درعاً واحداً أقوى ضد اللهب القادم.
"أنت مكشوف تماماً"، حذر الصبي المقنع.
لا، لم يكن ذلك تحذيراً. فبمجرد أن نطق بتلك الكلمات، كان سحره قد بدأ بالفعل.
أصابت فينسينتيوس موجة عاتية من المانا الخالصة بكامل قوتها، فسحبته عبر الامتداد الدموي، تاركةً ندوبًا سوداء مؤلمة على وجهه وجذعه وأطرافه. شعر بفساد الإيكور الخبيث يتغلغل أعمق في جسده، مهددًا بتآكل أعضائه من الداخل.
"هذه تعاويذ مثيرة للاهتمام." غرس فينسينتيوس قدميه القويتين في الأرض لإبطاء اندفاعه، بينما كان رداؤه وجروحه لا تزال تشتعل من الصدمة السابقة. "أخبرني مرة أخرى، من أنت؟"
إنه خطير. عليّ أن أكسب بعض الوقت حتى تعود الكهرباء.
"لست في مزاج يسمح لي بتبادل المجاملات. ليس معك ، هذا ما قاله الصبي بازدراء."
كانت فتاة ذات شعر أزرق سماوي وشاب قصير ذو عينين ذهبيتين يقفان بجانبه، مع أن فينسينتيوس لم يلحظ قدومهما. في الواقع، سرعان ما أدرك أنه لم يستطع حتى استشعار وجود هاربكس، الذي كان يقف على بعد أمتار قليلة خلفه.
هناك من يتلاعب بإدراكي الروحاني. لا بد أنه بارعٌ للغاية. لم ألحظ شيئاً.
"لقد أدركت ذلك للتو، أليس كذلك؟" تردد صدى صوت ساخر فوقه.
رفع بصره فرأى فتاة ذات شعر أرجواني وعينين غير متطابقتين، زرقاء وأرجوانية، وعلامات على شكل فراشة. كانت تركب برشاقة على سرب من الحشرات شبه الصلبة، تنظر إلى فينسينتيوس بازدراء لا يخلو من غطرسة نبلاء سيثيا.
"تلك النظرة الحادة دليلٌ على النسب الرفيع. واحتراماً لقيمنا، لن أسأل لماذا تهاجم شخصاً من نفس مستواك. أليس أعظم فخرٍ للنبيل هو تقلبه؟"
تنهدت الفتاة. "هذه هي مشكلة النبلاء. إن نوفيم دونا شاملة لكل شيء، فلماذا تفترضون أننا جميعًا نتشارك نفس القيم التعسفية التي تعتزون بها؟"
وصلت أصوات الزقزقة والتغريد إلى مسامع فينسينتيوس وهو ينظر إلى الأسفل بشكل غريزي.
كانت حشرات ذات أشكال وأحجام غريبة تزحف على ساقيه وتتجه نحو صدره، تعضه وتمتص دمه دون أدنى اعتبار للطبقة السحرية التي تعزز بشرته.
مخلوقات متحولة قادرة على تجاوز سحر التحسين... إنها خلية نحل حية. يا لسوء حظي! لا أستطيع السيطرة على بحر الدم لسبب ما. إذا امتصت حشراتها ما تبقى في عروقي، فلن أتمكن من القتال.
قفز إلى الوراء، محولاً تركيزه إلى حواسه الجسدية من أجل تتبع السحرة الثلاثة الآخرين.
كانت خطته الأولية هي إخضاعهم بسرعة والفرار مع هاربكس قبل مواجهة أي شخص من نقابة نيوتيريك. ومع ذلك، في ظل الظروف الحالية، لم يكن ذلك واقعيًا.
سأؤجلهم حتى يتعافى جسدي تمامًا من كسر الختم. بمجرد أن أستعيد قدرتي السحرية العليا، لن يستطيع حتى أحد أعضاء النقابة إيقافي. مع ذلك، يجب أن أبقى حذرًا.
بافتراض أن اليوراني مُستحضر أرواح، فإن كل ما يستطيع فعله هو استحضار روح طبيعية من فئة الأحلام. لهيب الفتاة الأزرق غريب. ربما تكون من سلالة الدم الناري؟ تفادي تعاويذها أصبح سهلاً الآن بعد أن أصبحتُ على دراية بوجودها، لذا فهي لا تُشكل تهديدًا حقيقيًا.
تسارعت أفكاره وهو يحول نظره من الصبي ذي القناع الفضي إلى ساحر الحشرات.
إنها مصدر للمتاعب. تفضل خلايا النحل الحية المعارك الطويلة لإتاحة الوقت لحشراتها للتكيف، مما يعني أن قراري بالمماطلة يصب في مصلحتها. من ناحية أخرى، لا أستطيع تقدير قوة الصبي الحقيقية. لم أرَ أو أسمع قط عن سحر يسمح لأحد بالتلاعب بالمانا الخالصة. إنه يستحق أقصى درجات الحذر.
تمتم الصبي قائلاً: "السيدة إليزا".
"نعم، نعم."
نقرت ساحرة الحشرات بأصابعها، وتبع ذلك دوي هائل.
انبثقت فجأة دودة ضخمة ذات وجه بشري من باطن الأرض، وعيناها المخيطتان ترتجفان وهي توجه ابتسامة وحشية إلى فينسينتيوس.
أعلنت الفتاة: "كان تدمير غابة كونستانتا خطأً. على الأقل، كان بإمكانك إخفاء بصمتك أثناء قيامك بذلك. إن ألعاب العقل الجمعي النمطي ليست وحوشًا وديعة يُستهان بها، وقد أغرقتَ بوقاحة عشّ أقوى أفراده. من الطبيعي أن يحاول الانتقام."
قفز فينسينتيوس عالياً في الهواء بينما كان الوحش يطارده، مما أدى إلى إطالة جسده إلى درجة سخيفة.
"أنتم يا سحرة قسطنطين تميلون إلى إجراء تجارب مسلية للغاية. سأضع ذلك في اعتباري للمرة القادمة."
"إذا كان هناك وقت آخر."
أطلقت صفيرًا خافتًا، مما أثار جنون الحشرات التي كانت تلتهم دم فينسينتيوس. ولكن قبل أن تتمكن من امتصاص المزيد من دمه الثمين، انزلقت عدة ديدان علق حمراء اللون من ملابسه، والتهمت المخلوقات الطفيلية في غضون ثوانٍ.
هذا النوع الخفي، المسمى بالعلقات الملوثة، كان بإمكانه استخدام أكثر حزم المانا الجوية كثافة للتحرك بسرعة مذهلة. تحركت هذه العلقات بأعداد هائلة نحو الدودة ذات الوجه البشري، لتندمج في ثعبان عملاق بلا عيون شق طريقه عبر فم الوحش المسنن.
صرخت الدودة من شدة الألم، وهي تتلوى بجنون بينما تتمزق أحشاؤها.
"أشعر بخيبة أمل. كنت أعتقد أنها ستشكل تحدياً أكبر."
"لقد حقق غرضه." أمالت إليزا رأسها، وارتسمت على وجهها الملائكي ابتسامة غريبة. "لقد ركزتِ معظم انتباهكِ عليه، أليس كذلك؟"
بدافع من شعورٍ شديدٍ بالخوف، أجبر فينسينتيوس نفسه على إخراج المزيد من دمه، مُشكِّلاً هالةً واقيةً حوله. وانقضَّت موجةٌ من اللهب الأزرق على دفاعه على الفور، وكادت أن تُبخِّره في هجمةٍ خاطفة.
"كانت قريبة جدًا... همم؟"
تغيرت درجة الحرارة داخل الحاجز المتسرع، وازدادت برودة مع انسكاب موجة من المياه الجليدية عليه.
إحداث عدم استقرار بتغير حاد في درجة الحرارة؟ هذا ذكاءٌ خارق. لكنه لن يكون كافيًا لـ...
دمر شعاع من بريق أسود الكرة الدموية، وارتطم بفينسينتيوس مرة أخرى. تدحرج عدة أمتار بعيدًا، وسقط على ظهره بمزيج من الصدمة والابتهاج.
إذن أرادوا ببساطة إضعافه استعدادًا لضربة مباشرة، هاه... يبدو أنني لا أستطيع تحمل اللعب بعد الآن.