الحديقة الملطخة بالدماء — 3
الفصل 169: الحديقة الملطخة بالدماء — 3
انتاب فينسينتيوس ضغط هائل، أثقل كاهل طاقته السحرية المتدفقة كصخرة غير مرئية. لم يقتصر الأمر على صعوبة حشد أبسط تعاويذه، بل انخفضت قدراته البدنية إلى أكثر من النصف.
انتابه شعورٌ خفيفٌ بالخوف. "كان ذلك غير متوقع."
"لن يبتسم الأحمق أبداً عند الموت المتوقع."
استحضر الصبي موجة من المانا الفاسدة من كفه، فدمرت الأرض الملطخة بالدماء ودمرت كل شيء في طريقها.
كان فينسينتيوس يتحرك بالفعل، فقفز متفادياً الصاعقة وتدحرج إلى بقعة من الماء الأحمر. ومع ذلك، مرّ رمح بجانبه عندما رفع رأسه، فجرح أذنه اليسرى وأحدث جرحاً غائراً في خده.
قفز إلى الجانب مرة أخرى بينما داس شخص ما على مكانه السابق، والتقط السلاح الملقى وداره ببراعة لا تصدق.
كان رجلاً أحمر الشعر ذو وجه مليء بالندوب، يرتدي ضمادات غريبة حول كتف مصاب بشكل واضح - مهووس قتالي متهور يُعرف باسم جيسيوس راميو.
ساحر أحمر. فهمت. الآن وقد أصبحت ضعيفًا جسديًا، يمكنهم إرسال المتخصصين في القتال المباشر.
قام فينسينتيوس بشقلبة حول صف من شفرات الماء التي بصقها الروح الطبيعي، ثم انحنى في اللحظة الأخيرة عندما حاول ساحر آخر ضرب ظهره بعصا.
لا، لم يكن مجرد عصا عادية. أدرك أنها "أومنيا فاليدي"، وهي قطعة أثرية من الدرجة الثانية، وذات قوة خارقة. كان الساحر الذي يحملها فتىً عاري الصدر، ذو عينين جامدتين، ووشوم من علامات الصلب على جذعه.
وبمهارة فائقة، كان يتناوب بين الطعنات والركلات واللكمات وحتى النطحات الرأسية، معززًا ذلك بكمية كافية من المانا لجعل كل ضربة مؤلمة للغاية.
لا يعتمد على سلاحه الأثري رغم قوته الهائلة. بل طوّر أسلوب قتال يمكّنه من إلحاق ضرر كبير عبر سلسلة حركات غير مألوفة، وهو أسلوب فعّال للغاية ضدّ من يخشون سلاحه. إنه موهوب، لا بدّ لي من الاعتراف بذلك.
"يا فتى، ما اسمك؟"
"إيليوس".
"أنت جيد يا إيليوس، لكنك تفتقر إلى الوعي. ألم تلاحظ ما يحدث تحت قدميك مباشرة؟"
"هاه؟" نظر إيليوس إلى أسفل، فتلقى لكمة قوية على صدغه، مما جعل جمجمته ترتجف. كافح للحظات لاستعادة توازنه قبل أن يتخذ وضعية دفاعية.
آه، لا أملك ما يكفي من المانا لتنفيذ تعويذة تعزيز مناسبة. كان عليّ أن أهشم رأسه هناك. ربما لديه إمكانات، لكنه أحمق تمامًا ليقع في هذا الفخ.
انحرف فينسينتيوس فجأةً إلى يمينه، فاصطدم برمح جيسيوس قبل أن يكتسب زخماً. أمسك طرفه بقوة، وسحبه ليُزعزع ثبات الشاب، ثم ركل وجهه ركلةً سريعة.
جسده لا يتحرك كما يريد. ربما بسبب إصابته؟ لا يستطيع الأداء بشكل كافٍ بذراع واحدة فقط. حسنًا، أنا لست أفضل حالًا، فأنا بالكاد أستطيع إلحاق الضرر بهم بضربات مباشرة.
تحركت صورة ظلية ضبابية فوقه، وكادت أن تقطع حلقه بقدمها.
هبطت فتاة ذات ضفائر برتقالية برشاقة في ملابسها الفضفاضة، وبرز اللمعان المعدني لبعض الخناجر من تحت خصلات شعرها الطويلة.
"مرحباً. أنا دونا، جئت لأشارك في المعركة! تشرفت بلقائكم."
"شخص من سكان الجزر الغربية يتمتع بالأخلاق؟ هذا أكثر شيء أثار دهشتي اليوم."
"من المؤسف أنك تفتقر إليها. أنت لست وسيماً بما يكفي لتبرير غيابها."
انقضت عليه، وهي تُلقي عليه بالسيوف والركلات في مناوراتٍ أشبه بالرقص. ورغم أن فينسينتيوس كان سيتمكن عادةً من تفاديها، إلا أن بعض الجروح أصابته هنا وهناك، مما جعله يعبس.
كان من المفترض ألا يؤثر سحر ألفجير على حواسي. لكن لماذا أشعر بخدر متزايد بالتزامن مع الإجهاد الذهني الناتج عن الإيكور الخبيث؟
كان يدور بين الهجمات المشتركة لجيسيوس وإيليوس ودونا، متجاوزًا إيقاعهم وسريعًا ما يتحرر من حصارهم.
إنهم غير منسقين. هناك ترددٌ للحظة قبل كل هجوم بسبب عدم اليقين بشأن تحركات الآخرين، مما يمنحني مساحةً واسعةً للمراوغة والهجوم المضاد. مع أن البقاء قريبًا منهم يُخفف عني عبء هجمات حلفائهم بعيدة المدى، إلا أنني بحاجة إلى معرفة ما يُشوش إدراكي.
بمجرد أن حاول زيادة المسافة بينهما، انهالت عليه وابل من أشعة الليزر الرمادية وشفرات الماء.
قفز فينسينتيوس فوق جثة الدودة ذات الوجه البشري، متخذاً إياها غطاءً بينما كان يحدق في السحرة المجتمعين بحثاً عن هدفه. وبعد أن استند إلى حدسه، تتبع أثر التعويذة التي سحرته، حتى وصل إلى امرأة سمراء قليلاً ذات شعر بني محمر وحلقات ذهبية حول جبينها وأطرافها.
ذلك التدفق... سحرٌ خفيٌّ من سحر الصمت. إنها تجذب عقلي باستمرار لتغمرني في عالم أحلامها. في أوج قوتها، لن تُزعزع دفاعاتي، ولكن الآن...
وبينما كان يفكر فيما يجب فعله، لمح خيالاً رمادياً من طرف عينه. وفي اللحظة التالية، انقضّ ذكر الكتيسيفي على رقبته، لكنه أخطأه بفارق شعرة.
كادت أن تكون مفاجأة. ليس له رائحة، ولا يصدر أي صوت. هل هو ساحر صامت من طبقة أعلى؟
أعاد يارخ ضبط نصله المنحني، متوجهاً لضربة ثانية بينما ارتد فينسينتيوس عن الأرض.
انغرز سهم في كتفه قبل أن يتمكن من تحديد مساره، إذ كان منشغلاً للغاية بتفادي خنجر الكتيسيفي. استغل إيليوس تلك الفرصة، فانزلق إلى جانبه وأطاح به بضربة قوية.
شعر فينسينتيوس بعظامه تتكسر وأعضائه تتحرك، والألم يشتعل في كل جزء من جسده. كتم ألمه بتأوه، ثم نهض على قدميه واستعاد توازنه.
هذا الوضع غير مستدام. حان وقت الإبداع!
تنتشر التموجات عبر الأجزاء العميقة من بحر الدم، بالقرب من جثة الدودة ذات الوجه البشري.
انبثقت الكيميرا المندمجة من العلقات الملوثة، التي كانت تتغذى على لحمها، من تحت التوأمين العضليين. مزق أطرافهما على الفور، ثم فتح فمه المسنن ليلتهم ساحر الزمن في ضربة واحدة.
"آه! لا أشعر بساقي!"
"الأسنان. هناك أسنان في كل مكان!"
تدفقت طاقة المانا تحت وطأة إرادة الفتى المقنع، فسحقت المخلوق حيًا قبل أن يتمكن من فتح فمه. لسوء حظهم، كان قد أنجز مهمته بالفعل.
لم يعد أثر التوأمين الجريحين فعالاً، مما سمح لفينسينتيوس بالعودة إلى الاتصال بالامتداد القرمزي. تدفقت بقايا طاقته السحرية إليه من خلال الإيكور الذي سُكب سابقاً، مما جدد جزءاً من قوته وكسر التعويذة التي كانت تقيده.
صرخ ألفجير: "هذا سيء! تراجعوا! تراجعوا!"
" ال !"
أثارت تلك النشوة الممتعة فينسينتيوس ضحكة هستيرية وهو يصفق بيديه، محولاً الأرض الملطخة إلى سيل من الأوتاد والسيوف والرماح. وارتفع ذلك النمو القاتل إلى السماء في وميض قرمزي، ملوثاً غابة كونستانتا المدمرة بلونه الخبيث.
ارتفعت الأوعية الدموية الممتلئة بالدم من المجرى المنحوت، وكأنها خدم يرحبون بعودة سيدهم، ملتفةً حول جسده لترميم جراحه واستعادة قوته.
"لقد اختبرتم قدراتي حقاً. أحييكم أيها المهتمون بالعلوم الخفية. وكدليل على الاحترام، سأهديكم هذا القبر الذي يحمل أجمل لون في هذا العالم."
التفت نحو هاربكس ورفاقه، الذين كانوا محاصرين في قفص رائع من الأشواك الحمراء.
"والآن، هل سأختطفك بعيدًا يا أخي العزيز؟"
قال هاربكس بازدراء، وشفتيه ترتجفان: "أفضّل الموت على العودة. لن أفعلها ثانيةً. خذوا حياتي إن شئتم، لكنني أرفض الانغماس في هذا المحظور مرة أخرى. مهما كان السبب."
"مع الأسف، ليس لديك خيار في هذا الأمر."
لم يكد فينسينتيوس يخطو خطوةً للأمام حتى اهتزت الأرض، وانشقت تحت قدميه، وظهر تنينٌ ذو حراشف ذهبية، أثار صراخه الهائل بحرَ الخبث نفسه. كان ساحرٌ ذو عينين بلون المغرة يمتطي رأسه، وذراعاه متقاطعتان وهو ينظر ببرود إلى الساحر.
"أترى ذلك يا قيصر؟" أعلن. "عدو جدير بتعاوننا."
انطلقت دوامة من السموم من الجانب الآخر، كاشفةً عن ساحر أسود الشعر بأجنحة ملتوية من اللحم والصديد. تسللت منه الأمراض والعلل في رياح مشؤومة، مُظلمةً غابة الدم المتشكلة حديثًا.
على الرغم من مظهرهم، اكتفى فينسينتيوس بالتنهد.
"هل هذه معركتكم الأخيرة؟ تنين متنكر في زي تنين ووحش ذو ريش؟ لقد ذبحت المئات من أمثالكم في المناوشات ضد المبعوثين غير المقدسين."
وبينما كان يتحدث، انطلقت شرارة مقدسة من بين أغصان سائله المتخثر الملتوية، مبددةً إياها بانفجار من الضوء الشاحب. وانكشف حاجز مطهر تحت الأشواك الدموية التي لا تعد ولا تحصى، كان قد حمى جميع أتباع العلوم الخفية داخل حدوده.
" فوكاشين أو "، ردد صوت قادم من يوراني آخر.
"كنتُ على وشك أن ألعن هذا السيل الجارف من الأوغاد، لكن يبدو أن التحدي الأكبر قد وصل." ابتسم فينسينتيوس وهو ينظر لا نحو الساحر المقدس، بل إلى كيانٍ أبعد منه. "لقد طال انتظارك يا عميد."
اقتربت امرأة ذات شعر قصير وعلامات تشبه القطرات من المشهد من خلف اليوراني، برفقة قهاري ذي نقش فضي ورفيقها الروحي.
قال سينديك لوليا: "يا للعجب! أليست هذه رائحة كريهة لسيلينو سائب؟ أنت لا تستطيع حتى تنظيف فوضاك. ألم تعلمك والدتك أي شيء سوى شرب الدماء والتصرف بتعجرف؟"
اتسعت ملامح فينسينتيوس ببطء لتتحول إلى ابتسامة عريضة. "لقد ألهمتني الفيكونتيسة رغبة فطرية في سحق أي آفة تقف في طريقي. هل ترغب في تجربة تعاليمها؟"
"لقد قررت!" لوّحت سينديك لوليا بهراوة مسننة بسهولة نسبية، وتوهجت طاقتها السحرية في حلقات متوهجة. "وجهك يثير غضبي بشدة. لذلك، سأعيدك إلى سيزانكتوم في صندوق صغير الحجم."
رد الساحر بالمثل، فأطلق كمية مماثلة من المانا.
"أرجو أن تحاول. أتمنى أن تكون مسلياً مثل الآخرين."