الفصل السادس عشر: الطعم
"متى تعلمت فنون السحر تحديداً؟"
تردد ذلك السؤال بلا انقطاع في ذهن لايمنو، كجرس إنذار مدوٍّ دفعه غريزيًا للبحث عن مخرج. إلا أن صمت أنثيا الغريب وهدوءها أوقفاه في مكانه قبل أن ينهض من فراشه.
وأضافت وهي تتفحص أظافرها الذهبية بعناية: "أنت أذكى مما كنت أظن، هذا مؤكد. لقد أدركت الموقف الذي كنت فيه بسرعة، ومع ذلك اتخذت خيارًا منطقيًا رغم دوافع غرائزك الطبيعية. معظم الناس في مكانك كانوا سيرمون أنفسهم من النافذة منذ زمن."
كان لون بشرة لايمنو الرمادية الداكنة أفتح قليلاً تحت ضوء الظهيرة. رأى المدينة المألوفة ذات اللونين الفضي والأبيض وتمثال أدونايوس المزخرف من خلال نافذة الغرفة.
لقد عاد إلى العاصمة الإلهية، وربما إلى جناح جديد من الدير الداخلي للمعبد الكبير. ومن موقع الشمس، كان من الآمن افتراض أنه فقد وعيه لبضع ساعات على الأكثر.
"أوه؟ مثير للاهتمام." لم تستغرق نظرة أنثيا على لايمنو أكثر من لحظة، لكن بدا وكأنها قرأت أفكاره في تلك اللحظة العابرة. "لا تقلق. ما زلنا في الحادي عشر من ديسمبر. أمامك خمسة أيام حتى مراسم التضحية."
"لماذا أعدتني إلى الملاذ العظيم؟" سأل بعبارات دقيقة، تاركاً الدلالات غير مذكورة.
"بإمكاني تقديم العديد من الإجابات. لكنك لن تصدق أيًا منها. أرى ذلك في عينيك."
حدقت أنثيا في نظراته الشاحبة، وحافظت على التواصل البصري بينما لمعت في عينيها ومضات خافتة من الذكريات.
همست قائلةً: "كم تشبهه!"، مُظهرةً انفعالًا لم يستطع لايمنو فهمه. بعد صمتٍ قصير، استعاد وجهها قناعه المُتقن. "هل أُعيد سؤالي؟ متى تعلمتَ فنون السحر، أو بالأحرى، كيف فعلتَ ذلك؟"
"ماذا سيحدث لي الآن؟" من الواضح أن لايمنو لم يكن ليكشف أسراره بهذه السهولة.
بدت نعمة الأزهار مستمتعة بعناده، فاستندت إلى الخلف، ويداها متشابكتان برفق. "أشياء كثيرة."
أثارت ابتسامتها غضب لايمنو، فاتخذ وضعية أكثر راحة على وسادته، وأجاب على سؤالها السابق بكلمة "من يدري؟"
"يا لكِ من وقحة! لم يسبق لي أن تحدث إليّ بشريٌّ بهذه الطريقة منذ مدة طويلة." أطلقت أنثيا ضحكة مكتومة. "لا داعي للحذر. أنا فضولية فحسب، كما تعلمين، حول سبب محاولتكِ الانتحار بالسم قبل يومين، وسبب وجود آثار سحر على مرآة الطاولة، وسبب وجود بقايا عملية صنع التعويذة في غرفتكِ."
تجمد عقل لايمنو بمجرد أن انكشفت أنشطته، ولكن لحسن الحظ، ظل جزء منه واعياً.
لم تذكر الدفتر أو المرآة المثلثة! إما أنها لا تعرف عنهما أو أنها ترغب في الحصول على مزيد من المعلومات بالبدء بالأمور الأبسط. على أي حال، لا يزال لديّ مجال للانسحاب من هذا الموقف إذا أحسنت التصرف.
"لا أفهم ما تتحدث عنه. ما هي فنون السحر أصلاً؟ أخبرني المدربون أنني لا أستطيع تعلم السحر، حتى بعد أن توسلت إليهم. همف . إذا لم أستطع فعل ذلك، فهو أمر سخيف!" استغل لايمنو بعض ذكرياته المتناثرة وحقيقة أنه كان صبيًا يبلغ من العمر أحد عشر عامًا لصالحه.
لم تبدُ أنثيا أنها سمعت رده المُزيّف، وظلّت تُحدّق به. "سحري ليس من أفضل أنواع السحر الإدراكي. في الواقع، يُمكن القول إننا سيئون فيه. مع ذلك، لا يُمكن إغفال بعض الإشارات عندما يمتلك المرء خبرة كافية."
عدّلت إكليل الزهور المزخرف على رأسها. "بما أنكِ لا تملكين بصمة سحرية، فإنّ السحر لا يترك آثارًا يمكن ربطها بكِ. هذا صحيح حتى عندما تُحدثين اضطرابات في طاقة المانا الجوية، ولكن هذا فقط في الظروف العادية."
إن مجرد معالجة المواد المستخدمة في صناعة التعاويذ يُخلّف بقايا تُلوّث تدفق المانا في المنطقة. خارج المعبد الكبير لبرييني أو في أي مكان آخر في الدير الداخلي، كان سيتم تجاهل تلك الآثار باعتبارها مجرد انحسار لا معنى له ولن يتم التفكير فيها مرة أخرى.
أدرك لايمنو شيئاً ما، مما أدى إلى تغيير لا إرادي في تعابير وجهه. لاحظت نعمة الأزهار تلك الارتعاشة الغريزية، فابتسمت ابتسامة عريضة.
"لقد نسيتَ أنك حالةٌ خاصة. بصفتك قربانًا سماويًا، فإن تدفق المانا في جناحك يخضع لمراقبة دقيقة. لا يُسمح لأحد بتغييره دون تعليمات محددة. مع فحص كل مدخل ومخرج بعناية من خلال التنجيم، لا توجد طريقةٌ ليتمكن أي شخص من التسلل عبر حراسة البيت المضيء وإحداث اضطراب دون أن يُلاحظ."
"إنّ فنّ السحر طريقة قديمة للتلاعب بالمانا، اندثرت مع الزمن. لا يعرفها أيّ ساحر حديث، بمن فيهم رجال الدين الأدنى رتبة في معبد النجوم. بالنظر إلى الأشخاص الذين زاروا غرفتك، واستبعاد أولئك الذين من غير المرجّح أن يمارسوا هذا الفنّ، يمكننا تضييق نطاق هوية الجاني إلى حدّ كبير، ألا تعتقد ذلك؟"
ارتسمت على وجه لايمنو ملامح التوتر والقلق. "كيف لي أن أتعلم شيئاً يغيب عن معرفة معظم السحرة؟"
انحنت أنثيا فجأة إلى الأمام، مقتربةً من السرير. "هذا ما يثير فضولي. لم تغادري الملجأ العظيم لبرييني قبل اليوم. لم يقترب أحدٌ مريب من غرفتك قط، ومع ذلك، قبل يومين، حاولتِ الانتحار فجأةً ودون سابق إنذار."
"بل إنّ القائمين على رعايتك السابقين كانوا تحت تأثير سحر التنويم المغناطيسي. وقد انتحر الزاهد الأكبر سنًا شنقًا بعد فترة وجيزة من لقائه بك. لقد تعلمتَ استخدام السحر دون أي توجيه. واليوم، حطمتَ جمجمتك عند مدخل جبل يوريميدون. إن لم يُثر هذا فضول المرء، فما الذي قد يفعل؟"
"لماذا يهم الأمر؟ الآن وقد أصبحت على دراية بوجود خلل، ألا يجب عليك فقط أن تبقيني على مسافة حتى موعد مراسم التضحية؟"
"وقح جدًا~!" ابتسمت النعمة ابتسامة صادقة لأول مرة. "هناك أسباب كثيرة، لكنني أعتقد أنه لا ضير في الكشف عن أحدها."
توقفت للحظة، ووضعت ذراعيها النحيلتين متقاطعتين بخفة. "الأمر بسيط. أنت مجرد طعم."