الحديقة الملطخة بالدماء — 4
الفصل 170: الحديقة الملطخة بالدماء — 4
شكر ميليير حظه السعيد لوصول رئيس النقابة في الوقت المناسب.
على الرغم من أنه لم يكن يتوقع أبدًا قتل ساحر باستخدام الأدوات المتاحة تحت تصرفه، إلا أنه كان يأمل على الأقل في إلحاق إصابات بالغة به بما يكفي لتبرير التراجع التكتيكي دون أن يبدو جبانًا.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل جهوده، لم يلحق أي ضرر دائم بخصمه.
لقد أظهر قتال ميليير ضد بابا النجوم له لمحة عن ذروة السحر ومدى ضآلة ما يقف أمامها، مما دفعه خطأً إلى الاعتقاد بأنه سيكون هناك فجوة أقل بكثير بين عالم الخوارق وساحر المعجزات.
كاد هذا الافتراض الخاطئ أن يكلفه حياته.
من خلال تعويذة إدراكية، افترض في البداية أن الساحر يعاني من مرض غريب يحد من حجم المانا التي يمكن أن يتحملها جسده في وقت واحد، لكن سرعان ما أثبتت حقيقتان خطأه.
أولًا، لم يكن تدفق الساحر مستقرًا، بل كان يزداد بمعدل ملحوظ مع مرور كل لحظة. كلا، التفسير الأدق هو أنه كان يستعيد قوته، كحوض يمتلئ ببطء بعد أن فُرّغ.
ثانيًا، نتجت براعته البدنية المذهلة عن تعرضه المستمر لكميات هائلة من المانا الداخلية، وهو أمر مستحيل مع التدفق الذي أظهره. في الواقع، كان هذا هو السبب وراء عدم انضمام كل من ميليير وفينيسيا سكارو إلى المعركة في النهاية.
على الرغم من ضعف الساحر المؤقت، وقوة ألفجير، وتدخل أشيرا الذهني، فقد تفوق عليهم مقاتلوهم تمامًا في القتال المباشر. ولم يصمدوا إلا بفضل سحر فينيسيا.
بصفتها قائدة معركة من الدرجة التاسعة في جيش السحرة الحمر، كان بإمكانها مشاركة طاقتها السحرية مع السحرة الذين تعتبرهم جزءًا من جيشها ، مما يعزز قدراتهم البدنية بشكل كبير. علاوة على ذلك، سمح لها ذلك بإنشاء شبكة سحرية يستطيع من خلالها الجنود نشر تعاويذهم الخاصة، مما يزيد من قوتها.
على الرغم من قوتها الهائلة، إلا أن هذا النوع من السحر كان يستنزف المانا بشكل كبير، وتضاءلت فعاليته مع ازدياد عدد المشاركين. ولذلك، اضطرت ميليير للبقاء على الحياد وتوفير الموارد اللازمة لمنع مهاجميها من الموت.
لو أنه فعل أي شيء أقل من إضعاف احتياطياته لرفع قدراتهم البدنية بشكل كبير، لكان معظمهم قد استسلموا في أول تبادل للضربات.
كان هذا أيضاً ناتجاً جزئياً عن افتقارهم الواضح للتنسيق. فبين اجتماعهم المتسرع، والهجوم المخطط له، وتوزيع الأدوار، لم يمر سوى أقل من عشر دقائق، حيث تم إنجاز معظم التحضيرات من وراء ظهر بيليو والحارس سيدونيا.
حتى الحقل الثيورجي الذي أخفى وجودهم قد تضرر.
قام فايدرو بضبط تدفقات سيدونيا ورامسن لمساعدة الأخير على تكرار سحر الحاجز الخاص بالأول، ولكن تم تحقيق ذلك باستخدام ظل الحارس كوسيط.
سواء كان موهوبًا أم لا، فإن خطوات إضافية كهذه أضافت طبقة أخرى من التعقيد زادت بشكل كبير من صعوبة التعويذة، وكان نجاح Beholder من الفئة العاشرة في الحفاظ على الركيزة الباطنية للدقيقة الثمينة التي استغرقها للوصول إلى هدفه بمثابة عمل معجزات بالفعل.
لكن المفتاح الحقيقي لبقائهم على قيد الحياة كان يكمن في التوأمين هنريكوس وألبانوس.
سمحت لهم آثارهم من الدرجة الثانية، والتي حملت أسماءً مختلفة تبعًا للطريقة المستخدمة، بفرض مفهوم السكون إما على قوة مادية أو قوة روحانية. ولذلك، سُميت إما Quies Vis أو Quies Mystica .
على الرغم من قوته الهائلة، لم يتطلب هذا الشيء المتقلب وجود ساحرين يحملان نفس البصمات لتفعيله فحسب، بل تسبب أيضًا في تعفن جثتيهما تدريجيًا، بدءًا من الأطراف التي كانت تحمله. لولا تعاويذ الزمن التي استخدمها سيبت لإيقاف تأثيره، لكان التوأمان قد تحولا إلى جثتين قبل أن يتمكن تأثيره من السيطرة على بحر الدم.
ومع ذلك، فإن فكرة عزل الساحر عن الامتداد القرمزي قد أنقذت حياتهم بلا شك، حيث ساعدتهم على كسب الوقت الكافي لوصول النقابة.
وشملت التدابير الاحتياطية الأخرى غال-إنشو، وسيثري، والسيدة إليزا، الذين تجنبوا المشاركة في المعركة في الغالب حفاظًا على قوتهم. ففي نهاية المطاف، كان الثلاثة، إلى جانب ميليير، وأوشبيا، والسيدة تسوجي، ومعلم سيبت، على الأرجح أقوى علماء الخوارق المشاركين في الإليكتوس مينور.
"حسنًا إذًا، أيها السيد المحترم. ها أنا ذا، محاطًا بحلفائك، بل وأجرؤ على القول، تحت رحمتك،" قهقه الساحر بابتسامة ماكرة. انحنى نحو السيد المحترم بانحناءة مسرحية. "ماذا تنتظر؟ اقتلني إن شئت."
ضيّقت سينديك لوليا عينيها الزرقاوين الداكنتين، وشددت قبضتها على هراوتها الشائكة. "أنتِ متحمسة بشكل غريب للفرائس المحاصرة. تدفقكِ ضعيف للغاية أيضًا. ربما يكون هذا نتيجة للحيلة التي استخدمتها للتسلل إلى عملية الاختيار دون أن يلاحظك أحد؟ حتى هؤلاء السحرة يمكنهم التغلب عليكِ في حالتكِ الحالية، على الرغم من أن ثلثيهم على الأرجح سيموتون في هذه العملية."
أعلن سيثري من على ظهر تنينه: "أقبل بهذه الاحتمالات. هذا هو التحدي الذي كنا نتوق إليه، والكنز الذي ينتظرنا في نهاية رحلتنا. إذا انتصرنا على هذا العدو الجبار، فإن الوليمة التي ستلي ذلك ستسعدك بالتأكيد، أليس كذلك يا سيزاكس؟"
أطلق الوحش لحنًا نشوانيًا، يهزّ الإيكور الخبيث بمجرد صرير.
ضحكت أوشبيا من زاوية ظليلة في الغابة القرمزية، ونظرتها المُسلية مُثبتة على سيثري. "أنا على دراية بأمثالك، أيها الساحر الأرضي. سلوكك الجريء يتناسب مع أساليب القبائل التنينية القوية. في كيهارمينود، نادرًا ما كانت تصرفات القلة الذين وجدوا أنفسهم هناك تُشعرني بالملل."
"قبائل تنين؟" لمعت عينا الساحر. "ظننتك أحدَ رسلِ الملعونين الضالين. سامحني على هذا الحكم المتسرع، لكن الحقيقة تبقى أنك مُدنِّس. قد يُفسد دنسُك إمبراطوريتنا العزيزة إن سمحتُ لك بالبقاء فيها طويلًا."
"ومنذ متى كُلّفتِ بهذه المهمة يا سيلينو الصغيرة؟" بصق سينديك لوليا. "اعرفي مكانتكِ. كونكِ عضوة في طبقة النبلاء لا يمنحكِ الحق في اختيار من ينضم إلى أرضنا المجيدة ومن لا ينضم. هذا الامتياز حكرٌ على جلالة الإمبراطور وحده ."
ضحك الساحر قائلاً: "لا تقلق. هناك ما يكفي من الغرائب في الأمم السبع لملء صفوف نظامك البائس."
تحوّل تعبير وجه الحارس سيدونيا إلى ازدراءٍ تام. "كيف تجرؤ..."
قالت السيدة تسوجي: "دعونا لا نقع ضحيةً لألاعيبه التافهة". رسمت خطًا في الهواء بعصاها المصنوعة من القصدير، تاركةً أثرًا من المانا البيضاء الشاحبة. "نحن نفوقه عددًا بكثير، وبفضل سينديك لوليا، يمكننا التغلب عليه بسهولة. من الواضح أنه يماطل لكسب الوقت."
أومأت ميليير برأسها من داخل الحماية المقدسة للسيدة تسوجي. "أوافق. سنسحقه معًا حالما تزيلين الحاجز."
ساد صمتٌ قصيرٌ بينما عبست اليورانية، وقد بدا عليها الانزعاج الشديد. توهجت طاقتها السحرية داخل وخارج جسدها في خيوطٍ مبهرة، ولكن بدلاً من أن تتصل بحاجزها، اصطدمت به كما لو كانت تعويذة عدو.
"هناك... خطأ،" تمتمت بصوت خافت. "لم أعد أستطيع التحكم في الحاجز. ما الذي... يحدث؟"
تردد صدى صوت على الفور، مدوياً ومألوفاً. وتخللت نبرته هدير بحر الخبث، الذي صرخ وهو يتباطأ حتى توقف تماماً تحت وطأة ضغط هائل.
خرجت نفر-بو، المزينة بالياقوت، من طريق مليء بالأشواك الحمراء، وكانت مجوهراتها الفاخرة تصدر رنيناً ورنيناً بينما كانت ضفائرها السوداء الداكنة تتدفق مثل بحر مظلم، وتفرقها أحياناً بريق أنيق من اللازورد.
"سامحوني على التدخل، لكن لا يمكنني السماح لهذا الأحمق بالموت الآن."
أشارت بإصبعها نحو حاجز السيدة تسوجي، فأضاء ظفرها المطلي باللون الأزرق ضوءًا خافتًا. ظهرت ملامح ساعة شمسية على جدرانها الأثيرية، فجمدت تدفقها دون أن تنهار آلياتها الداخلية.
في أقل من لحظة، وجد أتباع العلوم الخفية أنفسهم مسجونين في الداخل.
"ستنتهي هذه المعركة حتماً بمذبحة، ولا أرغب في أن تُخنق حياة طالبي بسبب الخلافات السياسية لدولة أخرى."
"يا لك من كافر ملعون!" لوّت السيدة تسوجي عصاها المصنوعة من القصدير، وأخرجت منها نصلًا رفيعًا. "هيا، هاجمني. سأمزق لحمك الكافر حتى لا يبقى منه شيء!"
"انتظري!" أوقفت سيدونيا السيدة تسوجي قبل أن تلقي نظرة خاطفة على نيفر-بو. "هل هذا عذرك يا دنيء؟ مقابل منع هؤلاء السحرة من التدخل، ستبقى بعيدًا عن هذا القتال؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها الزرقاوين. "أنا في أرض غريبة، أخضع لقوانين غريبة. بعيدة كل البعد عني لأخوض في الجريمة طواعية، لكن محاكم سيثيا ستتفهم بالتأكيد رغبة المعلمة في حماية حياة تلميذتها، أليس كذلك؟"
"أستاذ..." تدهورت هيبة سيبت بالكامل، وقد شعر بالإحباط من استغلال أستاذه له بشكل غير مباشر.
"همم." لم يبدُ على سينديك لوليا أي إعجاب. "لا يهمني. لم أكن أعتمد عليهم على أي حال. سيد ، تحسبًا لأي طارئ، جهّز ما ناقشناه، مع أنني متأكد من أن هذا سيكون موجزًا."
"كما تشاء يا سنديتش."
نظرت إلى السحرة خارج الحاجز المتجمد. لم يبقَ سوى السيدة إليزا، والسيدة تسوجي، وجال-إنشو، وسيثري، وأوشبيا، وآبل، ومجموعة هاربكس.
"أولئك منكم القادرين، أرجوكم ركزوا على تقديم الدعم للنقابة. أوشبيا، سأفعل..." عضت على شفتها، وابتلعت كبرياءها وهي تتابع، "سأحتاج إلى مساعدتكم."
"إذا طُلب مني ذلك بلطف، فلماذا أرفض؟" ابتسم القيهاري ابتسامة ساخرة، مما أحرج سيدونيا بشدة. "آبل، يمكنك استخدام سحرك. احمِ فتى سيلينو والعاهرتين الصغيرتين بحياتك."
أصدر الكائن الضخم المرتبط بالروح صوتاً مكتوماً. "نعم، سيدتي."
رفرف رداء الساحر الملطخ بالدماء وهو يمد ذراعيه في حركة درامية.
"المعركة الحقيقية تبدأ الآن. يمكنكِ أن تريني القوة التي صقلتها طائفتكِ البائسة بعناء، يا عزيزتي لوليا... ولكن قبل ذلك."
تحرك ظلٌ تحت المياه القرمزية، قفز من تحت قدمي الساحر. أمسكه بيده الممدودة، فظهر أنه عصا برونزية بحجم إنسان، ذات سطح مستوٍ. تحمل العصا نقشًا لوجه امرأة، وعيناها المغلقتان على وشك الانفتاح.
كانت تلك القطعة الأثرية من الدرجة الثانية، دومينا صوفيا.
"يا لك من مهمل لترك هذه اللعبة تطفو هكذا. أوه، أعتذر. لقد غرق صاحبها في بحر دمي قبل لحظات. لذا، لم يكن ذلك خطأك أبدًا."
أبدى رامسن ودونا وإيليوس عداءً شديداً لكلماته. كانت القطعة الأثرية ملكاً لرفيقهم داميان سيكو.
انغمس الساحر في موجة كراهيتهم، فازدادت ابتسامته اتساعًا. "ليس من المعقول أن يتمكن ساحر ضعيف من استخلاص غايتها الحقيقية. إن العبث بأدوات بالغة التعقيد تفوق قدرة المرء على الفهم سيؤدي حتمًا إلى إهدار إمكاناتها."
كانت سينديك لوليا قد تحركت بالفعل، وهي تلوح فوقه بسلاحها المليء بالمانا.
"أنت تتحدث كثيراً."
تحركت الطاقة الغامضة المتدفقة داخل دومينا صوفيا، مما أدى إلى تغيير طفيف في تدفق المانا المحيط. لم تُزعج هذه الشرارات الشاذة الساحر وهو يرفع الأثر كخفاش، صادًا الضربة الأولى للزعيم.
"أتعلمين ماذا؟" مرر يده بين خصلات شعره الحمراء، مستهزئاً بها دون اكتراث. "لقد قيل لي هذا الكلام مرات لا تحصى."