وداع ساخر
الفصل 173: وداع ساخر
تحركت سينديك لوليا بخفة رغم حالتها المزرية، ممسكةً بقشرة هراوتها الشائكة المتصدعة كما لو كانت مصنوعة من الخشب. توقفت خلف فينسينتيوس، وملأتها بكمية كافية من المانا لتفجير ظهره بضربة واحدة.
"ألا تعتقدين حقًا أن لديكِ فرصة الآن وقد استعدتُ كامل قوتي؟" لم يكد ينطق بكلماته الأولى حتى انقضّ عليها وابل من الرماح القرمزية من كل جانب. "لم تكوني تستحقين الانتظار. موتي وانسي أمركِ إلى الأبد، يا سينديك."
اتسعت ملامح وجه لوليا، الخالية من الجلد، في ابتسامة مقززة، وكشفت عن أسنانها الملطخة بالدماء. تردد صدى صوت تمزق العضلات وكسر العظام بينما كانت سلاحها الأثري يُصدر لحنًا خافتًا، يصد الهجمات القادمة بضربة متقطعة مثالية.
قال فينسينتيوس، غير متأثر: "إنها الأثرية من الدرجة الثالثة، كلافام فيزيونيس . ستصيب أي هدف يدخل نطاق ضربها بغض النظر عن قدرة مالكها الجسدية على تنفيذ الضربات بنفسه. يزعجني أنك نجوت من أقوى تعويذاتي بفضل هذه القطعة الأثرية المتواضعة، لكنك تتحمل عار تشويه نفسك لمواجهة هجوم كان أي ساحر آخر من رتبتنا قادرًا على مواجهته بمفرده. إن مجرد تصنيفك كساحر عار علينا. ارحل ."
تكثف ضباب الدم ليتحول إلى مطرقة عملاقة بأبسط الأوامر الذهنية، فارتطم بلوليا وغرسها أعمق في الأرض المتندبة. كادت القوة الكامنة وراء هذا البناء أن تدفنها تحت التراب، لكنها صمدت بفضل تعويذة تعزيز.
نسجت سلاسل قرمزية من قطرات الدم المتناثرة في الهواء، مقيدة أطرافها ومطبقةً على حلقها كفم مسنن. لم تخترق أشواكها جلدها بعمق، لكنها خنقت أنفاسها مع ذلك.
ضربت المطرقة العملاقة مرة أخرى، فلوت معصمها ونزعت عنها أثرها. واشتدت الحبال في وقت واحد تقريبًا، فرفعتها إلى الأعلى كدمية مربوطة بخيوط.
"ماذا الآن؟" بصق فينسينتيوس، وهو ينشر الازدراء على بُعد بوصات منها. "هل سأنتزع قلبكِ وأشرب دمكِ، وفقًا للتقاليد النبيلة لاتحادنا؟ هل دمكِ الملعون قادرٌ حتى على تعزيز الإرث المجيد الذي أحمله في عروقي؟"
ضحك النقابي كالمجنون. "قلبي؟ خذه. أتحداك."
لم يكن فينسينتيوس ينوي انتظار موافقتها، فغرز يده المعززة بسحرٍ في صدرها بعنف. ولكن، بينما كان يمد يده نحو الكأس الذي يضخ الدم، أدرك أن هناك خطباً ما.
"أنت... بلا قلب؟"
صرخت لوليا بجنون ردًا على ذلك، وقد تملكتها نشوة عنيفة لا يختبرها إلا السحرة الحمر. انتزعت يديها وقدميها من السلاسل، وأصابت رقبتها بألم وهي تنقض لتتشبث بالساحر.
"الآن!"
ارتفع عمود من المانا في دوي مرعب، متجهاً نحو السماء من موقع الحارس سيدونيا وأوشبيا.
لم تكن نفر-بو بحاجة إلا لنظرة خاطفة على دوامتها لتستعد للأسوأ. "فينسينتيوس! هذه تعويذة غريبة. أبعدها عنك."
"اهدأ. إنهم اثنان من السحرة وعضو في النقابة على وشك الموت. لا يمكنهم إيذائي."
بينما كان محتجزاً بين ذراعي لوليا، لم يبدُ عليه القلق، بل نظر إلى محاولتها بشفقة واضحة. لكن سرعان ما تغير انطباعه عندما ترددت همساتها في أذنيه.
"لم تكن نيتنا أبدًا إخضاعك يا سيلاينو."
"يا عاهرة—"
تساقطت شفرات ملطخة بالدماء من الضباب القرمزي في مطر مميت، جاهزة لاختراق جسدها المشوه بالفعل.
لسوء حظ فينسينتيوس، اجتاح شعاع من المانا ذي اللون الأسود سيوفه الدموية، مخترقًا الضباب وهبط عليه مصحوبًا بزئير يصم الآذان.
اشتعلت طاقته السحرية في اللحظة الأخيرة، فاستحضرت زوجًا من الأيدي العملاقة من الدم المتبقي حوله. بالكاد سمحت لهم مقاومتهم الطبيعية كسحرة من مستوى "المشعوذ"، بالإضافة إلى سلسلة من تعاويذ التحسين، بتحمل تلك الموجة القوية.
هذا الناتج... ساحر؟ لا، إنه تلاعب بالإيكور الخبيث نفسه. الصبي ذو القناع الفضي! هل كان واعياً طوال هذا الوقت؟!
مدت أوشبيا ذراعيها بينما كان العمود الغامض يدور ويتلوى، ملتفًا حول فينسينتيوس ولوليا ونيفر-بو قبل أن ينفجر إلى تمثال أثيري للمخلوق ذي الأيدي السبعة والقرون الذي صوره أوكتور سيبتيم.
لقد ارتبطت بالسيد، الذي كان يحمل علامة الأثر من الدرجة الأولى، مستخدمًا إياها كوسيط للتعويذة القادمة.
"هذا..." تسارعت أفكار فينسينتيوس، مستنتجًا طبيعة الطقوس من قبضتها المتزايدة. "تشويه مكاني؟ هل تنقلنا بعيدًا؟!"
نظرت أوشبيا بازدراء إلى الساحر بشفتين منحنيتين، وسخرت منه بنظرة استهزاء.
اسمعني يا ساحر اتحاد الدم. أنا، أوشبيا، ابنة دايانو ناشيرام العليا، التي كرّستها محكمة صاحبة السمو المظلم، قد هزمتك. اغرق في العار بينما تعلم سيثيا بأكملها كيف خسرت أهدافك، أيها الساحر من طبقة النبلاء المخيفة، أمام مجرد عارف بالخفايا.
انفجرت عروق فينسينتيوس عند سماع تلك الكلمات، وسال الدم بينما احمرّت بياض عينيه من شدة الغضب.
"كيف تجرؤين؟ ما الذي تفوقتِ عليه سوى زنزانة القذارة التي جرّتكِ منها أمكِ؟" صرخ بحر الحقد مرة أخرى، وكأنه يجيب على جنونه. "لا مزيد من ضبط النفس. سأمحو وجودكِ تمامًا حتى لا يبقى لكِ أثر في الإيكوري الخبيث. استعدي لسحر لا تستحقين حتى النظر إليه، يا عاهرة."
"انتظر!" حاول نيفر-بو التدخل، وهو يشعر بالقلق. "لا يجب أن تجمع الكثير من الطاقة وسط طقوس مجهولة، يا فينسينتيوس!"
تجمعت تيارات من المانا فائقة الكثافة نحوه، استعدادًا واضحًا لإطلاق العنان لقدراته السحرية العليا للمرة الثانية. منعه غضبه من الإصغاء لتحذير نفر-بو، فانبعث منه غضبٌ شديدٌ لدرجة أنه تسبب في زلزالٍ محلي.
اتسعت ضحكة أوشبيا الساخرة وهي تشهد هذه الظاهرة. "جميع السحرة متشابهون. بمجرد تذوقهم لقوة لا تُدرك، يبدأون بالشعور بالرضا عن النفس، ظانين أن بإمكانهم الخروج من أي موقف بالقوة الغاشمة. هذا الغضب المقدس هو ما أدى إلى خسارتك يا سيلينو."
"عن ماذا تتحدث؟ سأقضي عليك هنا والآن—"
انحبست الكلمات في حلقه في الثانية التالية، ملاحظاً أن كل المانا التي تم تجميعها من أجل طقوسه السحرية العليا كانت تتزامن مع القاعدة الباطنية للتشويه المكاني.
لقد خدعته.
لم تكن الطقوس قد انتهت بعد عندما أعلنت انتصارها لأول مرة.
بغض النظر عن جودة الأثر المستخدم في تعويذة التشويه، فإن النقطة الأهم تكمن في الموارد السحرية المتاحة لتغذيتها. لم يكن بإمكان اثنين من السحرة حشد الكمية المطلوبة من المانا، ومع اقتراب سينديك لوليا من الموت، كان الشخص الوحيد القادر على توفيرها هو فينسينتيوس نفسه.
لم يكن سيف أوكتور سيبتيم الأثر الشخصي للنقابة، ولكن بصفتها المشرفة على المرحلة الثانية من إلكتوس مينور، كانت متناغمة معه لتجسيد المجال الزائف، الذي شهد الاختبارات النهائية. لذا، وببعض التعديلات، كان من الممكن عكس أي تعويذة تؤثر على الأثر عليها، مما يفسر سبب بذلها كل هذا الجهد للبقاء بالقرب من فينسينتيوس.
طالما بقي ضمن حدود الطقوس، فإن أي طاقة سحرية تُستدعى ستُستهلك فورًا لإتمام عملية تشويه الفضاء. ومثل أي نوع من أنواع السحر المعقد، فإن السحر العالي شديد التأثر بالاضطرابات البيئية قبل تفعيله، مما يجعله الطعم المثالي لهذه الحالة.
كل هذا لم يكن ليشكل مشكلة لو تخلص من لوليا في الوقت المناسب، لكن الصبي ذو القناع الفضي تدخل في أسوأ لحظة ممكنة.
"تسببين بهزيمتك بنفسك. يا للشفقة!" قهقه الساحر الشاب ساخرًا منه علنًا. "عمل فني رائع يا أوشبيا. أحييك."
ضحكت أوشبيا بدورها. "أقبل مدحك يا ميليير. دع صراخنا الحار يقود هذا المهرج المسكين إلى مصيره المحتوم، لأن الوداع اللائق أكبر من أن يليق بأمثاله."
كان فينسينتيوس على وشك الانفجار، وهو يخنق لوليا التي كانت تضحك بصوت عالٍ بينما كانت تلفظ أنفاسها الأخيرة.
اكتملت التعويذة عندما حفظ بصماتهم في ذاكرته، وأقسم على نفسه أثناء عملية النقل الآني القسري.
توهجت الحفرة بألف ضوء، محتضنة صدى صوته - وهو صوت لم يفعل شيئاً لإخفاء جنونه المتأجج.
"سأتذكر هذا يا أصحاب المعرفة الخفية."
وهكذا اختفى المجوس الثلاثة.