عبادة الماضي
الفصل 174: عبادة الماضي
أدرك ميليير أخيراً مدى عمق الهوة التي تفصل بين السحرة والممارسين العاديين للعلوم الخفية.
بغض النظر عن المرونة العقلية والقوة البدنية وحجم المانا، فإن ميزتهم الأكثر وضوحًا - وغير العادلة - تكمن في إتقانهم العالي للسحر، وهو ذروة فنون السحر التي لا يمكن لأحد سواهم إدراكها.
السبب الوحيد لنجاته هو وبقية أتباعه من هجومها هو أنها لم تكن موجهة إليهم أصلاً. كلا، حتى لو لم يكونوا الأهداف الرئيسية، ففي أي ظرف آخر، لكانوا قد استسلموا بلا شك.
لحسن الحظ، تحطمت الآثار المتلاشية لتعويذة الساحر الرهيبة أمام حاجز السيدة تسوجي المتجمد زمنيًا، ثم تبددت بشكل أكبر بواسطة معلمة سيبت من خلال سحرها.
فقد معظم أتباع العلوم الخفية وعيهم في محاولة غريزية للنجاة من فساد الإيكوري الخبيث المتنامي، والذي ازداد قوةً بشكل كبير مع تفعيل السحر العالي. ومع ذلك، لم يكن هذا الأمر مصدر قلق كبير لشخص مثل ميليير، الذي صمدت نفسيته أمام وطأة قوة الرسول الإلهي.
وبفضل ذلك، تمكن من البقاء على دراية كاملة بما كان يحدث، بل وألقى نظرة خاطفة على الآليات الكامنة وراء ما كان ينبغي أن يكون أعلى شكل من أشكال الباطنية.
سيلفا سانغوينوس - كما أطلق عليها الساحر السيلينو - كانت عبارة عن طقوس سحرية عالية من خطوتين تبدأ بزيادة حجم الدم بشكل كبير في منطقة واسعة حول مستخدمها.
ستتحول القطرة إلى رذاذ، وسيتحول التسرب إلى مجرى، وستتحول البركة إلى نهر.
مباشرةً بعد ذلك، تحوّل الدم إلى سيلٍ من المخالب والشفرات، كلٌّ منها قادرٌ على اختراق سحر التعزيز الذي يمتلكه ساحرٌ من الدرجة الثامنة بسهولة. وبمعدل ثلاث قطرات تقريبًا لكل ضربة، كانت النتيجة وابلًا مدمرًا محا غابة كونستانتا وما يحيط بها من معالم على الخريطة.
تأمل ميليير في أن مداها يشمل مدينة بأكملها بحجم العاصمة الإلهية لهيرابيترا، بريين، وكان من الممكن أن يسحقها إلى العدم في غمضة عين لو تم استخدامها في وسطها.
كانت الجروح نفسها تحمل تعويذة غريبة أخرى لم يستطع تحليلها بسبب الإجهاد الشديد الذي أصاب عينيه، لكنه استنتج منها أن هناك المزيد في علم السحر العالي.
سلسلة من ثلاث طبقات فرعية معقدة، منسوجة معًا في هجوم متماسك قوي بما يكفي لزعزعة تدفق المانا نفسه. كانت التمزقات التي خلّفها في نسيج الواقع دليلًا قاطعًا على أن السحرة ينتمون إلى عالم آخر من القوة.
كانت مواجهته محاولة حمقاء منذ البداية.
في الحقيقة، لقد توصل إلى هذا الاستنتاج قبل ذلك بكثير، عندما قام الساحر بإنجاز هجومهم التعاوني بسهولة بينما كان مقيدًا بعُشر قوته الأصلية.
لحسن الحظ، كان قتله هدفًا مثاليًا وليس هدفًا محددًا، وفقًا لتعليمات سينديك لوليا.
كانت مهمتهم إشغاله حتى وصولها وتنفيذ خطتها. ونجاحهم في ذلك دون خسائر تُذكر يُعد إنجازاً بحد ذاته.
"هذه الضحكة الصاخبة تبدو زائفة وسط هذه النتيجة المدمرة،" فكرت أوشبيا بعد أن أطلقت ضحكة أخيرة، وعيناها تجوبان الحفرة الملطخة بالدماء. "هل كان على النقابية حقًا أن تضحي بنفسها لكي تنجح هذه الحيلة الصغيرة؟"
نهضت الحارسة سيدونيا على قدميها، ممسكةً بحرصٍ بسيف أوكتور سيبتيم. بدت متعبة، وقد خفت بريق عينيها الثاقبتين المعتادتين إلى حد كبير.
"الأولويات أولاً."
تراجعت خطوة إلى الوراء، وأشرفت على هذا الجزء من الوادي.
أنا، سيدونيا ليفيديس، حارسة نقابة نيوتيريك وفاحصة هذا الإليكتوس مينور، أعلن بموجب هذا أنكم جميعًا ممن لا يزالون على قيد الحياة تتمتعون بمكانة سحرية في نظامنا النبيل. فلتسود قوتكم من خلال اليوديسيوم وتصبح قوتنا، في الحياة والموت .
كان الهدوء المريب لساحة معركة مدمرة هو الجواب الوحيد الذي تلقته، مما أدى إلى ظهور لمحة خفيفة من خيبة الأمل على وجهها.
"يا له من تصرف غير لائق!"
ألقى ميليير نظرة خاطفة على قلة من أتباع العلوم الخفية الواعين، موافقًا جزئيًا على كلام أوشبيا. "الأمر مخيب للآمال بعض الشيء. حتى المستيقظون منهم مصدومون جدًا لدرجة أنهم لا يستطيعون تصديق إعلانك يا حارس. هل هذا حقًا وقت الالتزام باللوائح الصحيحة؟"
تنهدت الحارسة، وتلاشى حضورها تمامًا بعد إعلانها. "قد تكون هذه كلمات جوفاء تتلاشى في مهب الريح، لكن لا بد من قولها لسبب وجيه. اعتبارًا من الآن، أنتم جميعًا تحت سلطة - وحماية - نقابة نيوتيريك. ستجدون فينا درعًا مفيدًا في المشاحنات التافهة لجمعية ماجوس."
لم يستطع الصبي إلا أن يتجهم تحت قناعه، وهو يراقب الدمار الذي نتج عن إحدى تلك المشاجرات التافهة .
"هل تنتهي جميع النزاعات داخل الإينيد بموت الساحر؟"
رفعت سيدونيا حاجبها. "أي ساحر مات؟"
"أنا متأكدة تماماً من أن سينديك العزيز قد خُنق حتى الموت على يد ذلك السيلينو"، قالت أوشبيا.
أومأت ميليير برأسها. "أستطيع التأكيد. لقد رأيت خيوط تدفقها الداخلي تسكن في اللحظة الأخيرة قبل انتقالها الآني. لقد ماتت."
كتم الحارس ضحكته، وبدا مستمتعاً بتأكيداتهم.
"إنك تقلل من شأن النقابة الجديدة بشكل كبير إذا كنت تعتقد أن أحد قادتنا يمكن أن يهلك بهذه السهولة. هناك الكثير مما يجب أن تتعلمه أيها السحرة."
—
أدى زلزال، أعقبه وميض من الضوء، إلى إزعاج الهدوء الساكن لكهف ظل دون أن يمسه أحد تقريباً لمدة ألفي عام.
أصدر فينسينتيوس صوتاً بلسانه تعبيراً عن استيائه بمجرد أن شعر بالأرض، وألقى بجثة سينديك لوليا الهامدة.
"يا له من تحول مثير للاشمئزاز للأحداث. سأقطع رؤوسهم بسبب هذا."
ظهر نفر-بو في اللحظة نفسها، ينظر حوله في حيرة واضحة. "أين نحن؟ حواسي تخبرني أننا تحركنا شمال غرب، لكنني أجد صعوبة في تحديد موقعنا بدقة بسبب التشوه."
"لا حاجة لذلك،" تذمر فينسينتيوس. "لقد تجسدت التعويذة من خلال أوكتور سيبتيم. لا يستطيع أي ساحر تفعيل انتقال مكاني دون إحداثيات راسخة منذ زمن طويل، وهذه القطعة الأثرية بالذات لها صلة خاصة بأماكن كهذه."
لم يكترث بالظلام الخانق، بل كان يتأمل الجدران المنقوشة عبر الزمن كما لو أن كل شيء مضاء. كانت النقوش، التي بدت وكأنها مكتوبة باللغة الهريبيرانية، تملأ الزخارف البالية، وتتخللها صورة لشخصية ذهبية ووجه أسود حالك بلا عيون يتربص خلفها.
وفي وقت أحدث بكثير من الكتابات المشؤومة، تم نحت بؤبؤ على شكل نجمة على السقف الأملس بشكل غير طبيعي، مما خفف من مخاوف فينسينتيوس الأولية.
"على الأقل ما زلنا داخل الأراضي الإمبراطورية. مع التوتر الحالي بين سيثيا وهيرابيترا، فإن ظهور ساحر في أراضيهم كان سيجلب لي زيارة من الحوريات الخمس. حتى أنا لست غبيًا بما يكفي لمواجهة تلك الوحوش."
تأوه نفر-بو بصمت. "ما هذا المكان؟ إن الإيكور الخبيث هنا كثيف لدرجة أنه ملموس. أشعر بشد مستمر على عقلي."
تجاهل فينسينتيوس حيرتها وهو يحدق في الظلام بحثاً عن الفخاخ.
"إنه موقع طقوسي مغلق، يعود تاريخه إلى ما قبل العصر المنحرف - أقدم من عصر الملوك المقدسين. لم يتبق الكثير من هذه المواقع، وقد تم الاستيلاء على هذا الموقع عندما غزونا جزءًا من أراضي هيرابيترا بعد حرب البحر المتلألئ."
"موقع طقوسي من العصر البطولي؟ ظننت أن المعابد الأرثوذكسية كانت تتباهى بتدميرها"، قالت وهي تحاول تشتيت انتباهها قدر الإمكان عن الفساد المتفاقم. "إن دفن قرون من المعرفة والحكمة التي تركها أسلافك ليس إلا إهدارًا."
"للمرة الأولى، أتفق معك. تخشى الأمم الأخرى عار من كان يُعتبر مُبجّلاً، لكن سيثيا مختلفة. فالقوة، إن وُجدت، تُكتسب. وفي هذه الحالة، لا يتطلب الأمر سوى القليل من التطهير."
سألت بفضول: "ما القوة التي يمكن إيجادها في بقايا عبادة منسية منذ زمن طويل؟"
رمش فينسينتيوس بعد أن تأكد من عدم وجود فخاخ تنتظرهم، موضحًا: "في العصر الرابع منذ أكثر من ألفي عام، عندما كان أبطال الأساطير يستقرون في جميع أنحاء العالم المعروف ويشكلون السلالات السحرية، ترسخ إيمان كفري في ما سيصبح قريبًا مملكة النجوم والمنجمين".
"بدلاً من الآلهة الزائفة، تمحورت معتقداتها حول اثنين من الكائنات الغامضة التي اتخذت هذه الأرض مقراً لها - النور فوق كل شيء ، والظلام الذي خلفه ."