علامة المنتقم
الفصل 175: رسالة المنتقم
اتسعت عينا نفر-بو.
"أعرفهم. تحدث أحد أصدقائي ذات مرة عن السنة الأولى من العصر الخامس، والمعروفة باسم " السيطرة الأخيرة "، عندما كرّس الحكام المقدسون نزولهم من خلال معركة عظيمة مع الكيانات الحاكمة. انتصرت الإلهة أدونايوس على توأمي السماء ، وسفكت دمائهما على المياه القريبة لتولد البحر المتلألئ."
"أنتم أيها المدنسون على دراية تامة،" صفر فينسينتيوس. "مع أن هذا متوقع من علماء المدينة المقببة. ومع ذلك، يزعجني إصراركم على تجديفكم وأنتم تدركون تمامًا عظمة الآلهة الأخرى."
مرر يده على شعره الأحمر الداكن، متجاهلاً نظرة نفر-بو الحادة.
على أي حال، يُقال إن الإلهة أدونايوس قطعت رأس النور الذي فوق كل شيء ، ثم شيدت مسكنها الأثيري فوق جثته. حزنًا على موت شقيقه العنيف، توسلت الظلمة التي خلفه أن تنعم بموت هادئ، وقد مُنحت ذلك. تقول الأساطير إنها دُفنت في وادٍ منعزل خلف جبل يوريميدون، في ظل نصفها الآخر إلى الأبد.
أظن أن جماعة أوكتور سيبتم مرتبطة بأحدهم بطريقة ما؟
"حقا. بعد أن وعدت الإلهة أدونايوس عدوها بزوال سريع، صنعت الرمح المضيء من عمود النور الذي يعلو الكل ، واستخدمته لاختراق قلب الظلام الذي يقف خلفه . شعر النور الغامض بالدفء المألوف وهو يسلب حياته، فذرف سبع دموع، جمعها فيما بعد ما تبقى من عابديه."
"ظلوا نشطين لعدة قرون، ينثرون دموعهم في سبعة مواقع مخفية حيث حافظوا على عقيدتهم الكافرة. وكما تتوقع، فقد تم القضاء عليهم في النهاية، واستُعيد آخر ما تبقى من كنوزهم خلال حرب البحر المتلألئ، ثم صُنع منها ما يُعرف باسم "أوكتور سيبتم".
أمالت نيفر-بو رأسها في حيرة. "إذا كانت الدموع السبع من الظلام الكامن وراءها ، فهذا يعني..."
"...إنّ سيف أوكتور سيبتيم هو في الواقع أثرٌ إلهيٌّ عظيم،" تابع فينسينتيوس. "أو على الأقل، هو أساسٌ لواحدٍ منها. أعتقد أن عائلة بيليتور، وبالتالي نقابة نيوتيريك، تأمل في تحويله إلى قطعةٍ أثريةٍ إلهية. والسبب في استخدامهم له بكثرة في قواتهم الإليكتوس الصغرى هو أنهم ما زالوا في مرحلة البحث."
تردد صدى صوت غريب في مكان قريب، مما استدعى انتباههم على الفور.
نبضت جثة سينديك لوليا بشكل ضعيف على الصخرة العارية، منتفخة كما لو كانت في حالة تحلل متسارع. ثم انكمشت في الثانية التالية، متجعدة كقطعة من ورق البردي المرسوم على هيئة الساحر.
"أرى،" تمتم فينسينتيوس وهو يدرك الأمر. "يجب أن أقول، يا لها من قدرة مزعجة للغاية."
—
وفي الوقت نفسه، على قمة أحد أسوار مرسية الشرقية.
جلست مجموعة من أربعة مجوس في حالة من الخمول حول طاولة منحوتة من الحجر، مستمتعين بالنسيم العليل بينما كان لون أحمر يصبغ الأفق ببطء باتجاه موقع الاختيار.
على الرغم من أنهم لم ينتموا إلى جمعية ماجوس، إلا أنهم حملوا القلب الذهبي المتشقق لنقابة نيوتيريك، مما جعلهم جزءًا من النظام الخفي.
كانوا من ذوي المكانة الاجتماعية المرموقة - سحرة مدنيون يتمتعون بحقوق المواطنة من إمبراطورية سيثيا، على الرغم من أن استخدامهم للسحر كان مقيدًا بشدة. في حالتهم، لم يكن بإمكانهم استخدامه إلا عند أداء واجباتهم وحماية المدينة، حيث كانوا بمثابة ميليشيا لتعزيز قوات منظمتهم المتضائلة.
ومع ذلك، في ظل عدم وجود أي إيدولون في الأفق والوضع المقلق الذي بات وشيكًا بالنسبة لـ Electus Minor، كان خيارهم الوحيد للترفيه هو لعبة لوحية تسمى Nardshir ، والتي تعلموها مؤخرًا من قافلة عابرة من Ctesiphi.
أثناء لعبهما، خطرت فكرة فجأة على بال فاريوس، الذي كان يكافح ضد صديقه الأكثر مهارة.
لن أرى أطفالي مرة أخرى.
لقد كانت فكرة غير عادية، لا أساس لها ولا سبب سوى قناعة عميقة بأنه كان، لا محالة، على وشك الموت.
وهكذا فعل.
هدأت نفسه، وتلاشى روحه، وتشوّه جسده. في أقل من طرفة عين، أصبح كتلة من اللحم المتلوّي الملطخ بالدماء تحت نظرات رفاقه المرعبة.
تحوّل الورم المتورم على الفور تقريباً، وشكّل نفسه على هيئة امرأة شابة ذات شعر أسود قصير مجعد، وعيون زرقاء داكنة، وبقع تشبه القطرات على خديها وجبهتها.
نهضت النقابية لوليا ديكسيون من الموت بتمدد مليء بالتشققات، وجسدها العاري معروض بالكامل.
"آه، أنا سعيد جدًا لأنهم قرروا تنظيم مهرجان إلكتوس مينور بالقرب من المدينة. كنت بالكاد في نطاقه~"
تجمد السحرة الثلاثة الباقون في أماكنهم، عاجزين حتى عن القفز من شدة الخوف. ضاقت عيونهم الفاترة، التي كانت عادةً ما تتحول إلى عيون شهوانية أمام امرأة عارية، إلى أصغر شق ممكن لا يُفقد سيدهم الذي بُعث من جديد سحره.
لسوء الحظ، تمكنوا مع ذلك من إلقاء نظرة خاطفة على ظاهرة مروعة قبل أن يتشكل بطنها من جديد - شق قطري متشابك من الجلد يطل من خلفه ظل وجه بلا عيون بابتسامة مخيفة.
لقد سمعوا ببعض الشائعات - الحكايات المرعبة عن سينديك لوليا والسلاح الذي كانت تحمله، وهو الأثر من الدرجة الأولى، نوتام فينديسيم .
كل من هزمته في المعركة أكد وجود ندبة مبتسمة في مكان ما من جسده، نادراً ما تكون مؤلمة لكنها دائماً ما تكون منتفخة، بلون أرجواني مثير للقلق. وفي كثير من الأحيان، عندما كانت النقابة تضطلع بمهام صعبة، كان أحد حامليها يختفي بشكل غامض، بينما تعود هي دون خدش أو أثر للتعب.
على الرغم من أن مثل هذه المحادثات كانت ذات قيمة مشكوك فيها، إلا أنها كانت حقيقة يتم تداولها همساً منذ أربعين عاماً، مما يجعلها أقدم بكثير مما قد يوحي به مظهر لوليا الحالي.
"بصراحة، كنتُ أفضل لو أستطيع تأديب ذلك الوغد ذو الشعر الأحمر، لكن الأوامر تأتي أولاً"، قالت متأملةً، غير مكترثةٍ بالريح التي تداعب بشرتها العارية. "على الأقل، قللنا الخسائر وقبضنا على الفتى المقنّع. ربما أغضبنا السيلينو، مع ذلك. آمل أن يكون الرئيس على دراية بما يفعله."
مسحت العرق غير الموجود عن جبينها، مقلدة وضعية العامل المجتهد.
"أنا بالتأكيد أتلقى الثناء على هذا! عمل رائع يا أنا!"
بعد لحظات من التظاهر، استقر نظرها أخيراً على الجوانب الثلاثة للحالة الاجتماعية.
استعادت تعبيرها الجاد، وأمرتهم بصوت حاد: "أبلغوا رئيس النقابة أن عملية الإليكتوس مينور قد انتهت بنتائج عظيمة. أخبروه أنني سأمر بتقريري بعد استحمام سريع. إن عمليات إعادة الميلاد مرهقة للغاية، وسأحتاج إلى التخلص من الكثير من الكتلة الزائدة."
أومأ المجوس برؤوسهم بصمت، ثم انطلقوا مسرعين دون توقف، خوفاً من البقاء طويلاً في حضورها.
"هاه؟ هل أنا قبيحة إلى هذا الحد؟" عبست، مستغربة من ردة فعلهم.
وجدت يداها نفسيهما تتفحصان التفاصيل الصغيرة لجسدها الجديد، ورفعت حاجبها وهي تداعب ثدييها.
"مثير للاهتمام"، قالت بابتسامة عريضة. "لقد كبرت".