حلم ونداء
الفصل 176: حلم ونداء
كان ميليير في قاعة عرش رائعة، أعمدتها مبنية من الحجر الأسود وزخارفها مغطاة باللون الأرجواني الباهظ الثمن. كانت المنسوجات والرسومات التي تصور ألف معركة تملأ جدرانها التي تبدو بلا نهاية، تتحرك مثل الظلال تحت ضوء ثريا واحدة متأرجحة.
كان هناك مقعد مهيب في نهايته، يُقزّم البذخ المحيط به بإحساسٍ بالفخامة الخالدة. وكأنّ القاعة بأكملها قد شُيّدت لغرضٍ واحدٍ فقط هو إبراز عظمتها، وليس العكس.
ما هذا؟
استقبلت عينا ميليير هيئة عملاقة، تفوق أي إنسان في هيبتها وهيئتها. وبينما كانت تنضح بجلال لا لبس فيه، كانت ملامحها ضبابية بشكل غريب، ولم يتبق منها سوى صوت انسكاب سائلها الصامت.
فقد كانت بالفعل جثة تنزف، بأطرافها الممزقة التي وُضعت بعناية لتقليد وضعية كائن حي. رأسها المقطوع، المعلق بخيط رفيع للغاية، انفصل فكه الشاحب في نقرة مروعة.
"أنا آسف"، قالت وهي تنتحب. "لقد خذلتك. أنا آسف."
غضبٌ جامحٌ يغلي في قلب ميليير، يمزق أحشاءه في محاولةٍ للانفجار. لكن ما فاض منه كان دموعاً حارقة، تنزلق على خديه الرماديين الداكنين في قطراتٍ غزيرة.
لماذا أشعر بالغضب؟ والحزن أيضاً؟ ما الذي يحدث؟ لمن هذه المشاعر؟
وبينما كان عقله يرتجف تحت وطأة قوة غامضة، تصدع المشهد المحيط به، ليحل محله الظلام المألوف في أعماق نفسه.
للحظة، لمح الكيان المقيم هناك، إيركو-نيا ، جالساً على عرشه الرمادي. تحدث بغضب مكبوت بالكاد، فأحدثت كلماته هزات أرضية في جميع أنحاء الفضاء عديم اللون.
" يا له من انحسار وقح. ارحل. "
—
فتح ميليير عينيه على سقف جديد فاخر مزين بنقوش قلوب متصدعة تابعة لنقابة نيوتيريك.
وبينما كان عقله يستعيد وعيه ببطء من غيبوبته، أدرك أن هناك خطباً ما، إذ كانت نسمة الظهيرة تهب على وجهه في لمسة لطيفة ومهدئة.
أين قناعي؟
قفز من فراشه المريح، ليجد نفسه على الفور أمام نظرة أرجوانية متسلطة تحدق به من ارتفاع مثير للسخرية.
"إذن أنتِ ميليير، أليس كذلك؟"
كان الرجل يتمتع ببنية محارب مخضرم، بلحية خفيفة غير مهذبة، وشعر أسود قصير، وعضلات بارزة تحت زي أنيق على النقيض. علاوة على ذلك، كانت قوته الداخلية تنضح بجلال يفوق قوة ساحر سيلاينو، شامخاً كجبل يخترق السماء.
لم يكن هناك سوى فرد واحد في النقابة النيوتيرية ينطبق عليه هذه الخصائص.
تمتم ميلير: " جاليكليس بيليتور ". "النقابي الرئيسي."
"بالتأكيد! لقد تم إبلاغكم. العروض التقديمية قد تصبح مملة للغاية، لذلك أنا سعيد لأننا سنتمكن من تخطي هذا الجزء."
ألقى ميليير نظرةً حوله فلم يجد شيئًا ذا أهمية. كانت غرفةً واحدةً، مزينةً ببذخٍ يصل إلى حد الابتذال. خارج بابها الوحيد، شعر بحركة طاقة حاشيته، وكذلك طاقة الغرباء.
"أين قناعي؟" سأل بإيجاز.
"هل تقصد هذا ؟" رفع غاليكليس قناعًا فضيًا منحوتًا عليه علامات غامضة، وأداره بين أصابعه. "إنه نتاج حرفية متقنة. أتعرف هنا على بصمة إيسونوي . هل يمكنك أن تشرح لي سبب ارتداء مجرد شخص مهتم بالخوارق قطعة أثرية لساحر من مسرحية صامتة مرعبة؟"
ماجوس، وليس بروفانسر؟
ضيّق ميليير عينيه. "كان الجوّ سيكون أكثر ملاءمةً لإجابة صادقة لو كنتَ مهذباً بما يكفي لترك القناع في مكانه. إذا أخفى شخص ما جزءاً من جسده، فهذا يعني عادةً أنه لا يريد أن يراه أحد."
"حجة وجيهة، لكنها محيرة في حالتك. جمالكِ بالتأكيد يتجاوز حدود هذا العالم، لكن إخفاء ذلك سيكون نعمة غريبة. إنه مجرد تمويه، يحجب الحقيقة بطبقة من كذبة سطحية."
اتسعت نظرة رئيس النقابة، ولجزء من الثانية، كاد ميليير يقسم أن يديه قد ارتجفتا. ارتجفت شفتاه، ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، كما لو كان يتأرجح بين الإثارة والخوف.
"هل يمكن أن يكون...؟"
انقبض قلب ميليير. "قبل أن تنطقي بأي كلمة أخرى—"
"لا تقلق." كشف غاليكليس عن كرة خشبية في يده الحرة، ثم سحقها. خفتت إضاءة الغرفة على الفور، ولم يعد بإمكان ميليير التأكد من وجود الأشخاص في الخارج. "هنا، لا أحد يستطيع التجسس علينا."
"أداة مفيدة."
"إنها مسألة صعبة المنال، لأن السحر الباطني هو مجال اختصاص القيهاري. هؤلاء الناس قد يكونون شديدي التكتم. الآن..."
انحنى إلى الأمام، ممسكاً ذقنه بأصابعه المتشابكة.
"هل يمكنك أن تخبرني ما هو نوع المصير الشيطاني الذي جرّ قربان هيرابيترا السماوي إلى مورسا؟"
لم يطرأ أي تغيير على تعابير ميليير. "سمعتُ أن مراسم التضحية قد انتهت، وأنّ القرابين السماوية قد لفظت أنفاسها الأخيرة منذ فترة. ما هذا الهراء الذي تتفوه به؟"
"عائلة بيليتور عريقة، كما تعلمون. أقدم مما يظن أولئك الأوغاد من النوبيليتاس. بالنسبة لسلالة متصلة مثل سلالتنا، فإن السجلات تتحدث عن حقائق أقوى من تلك الأوهام الملفقة التي تشير إليها إينيد الجميلة باسم التاريخ ."
ابتسم غاليكليس. "كان جدي حاضرًا خلال آخر طقوس التضحية لسيثيا قبل تسعة قرون. لقد وثّق الجمال الأثيري للقربان السماوي الحادي عشر - عيونهم وشعرهم الفضي، وبشرتهم الرمادية الداكنة، والندوب المنتشرة على أجسادهم. مألوف جدًا، ألا تعتقد ذلك؟"
كان تركيز ميليير قد تحول بالفعل إلى أقرب مخرج، ولكن بينما كان يتحرك بسرعة، خرجت كلمات رئيس النقابة بسرعة أكبر.
"لا داعي لكل هذا التوتر. ليس لدي أي رغبة في تسليمك إلى معبد النجوم."
"ما الذي يدفعني للوثوق بك؟" عبس ميليير. "كيف انتهى بي المطاف هنا أصلاً؟ لا أتذكر شيئاً بعد تصريح الحارس سيدونيا."
"أخشى أننا لا نعرف الكثير أيضاً. لقد أفادت سيدونيا بأنك انهارت فجأة، بينما أصرت تلك القيهارية المسماة أوشبيا على أن تأثيراً خبيثاً قد استولى عليك من بقايا حقلها السحري. هل لديك أي معلومات حول هذا الأمر؟"
حقل أوشبيا السحري... هل هم أصحاب المفكرة؟ هم من تسللوا إلى حاجزها خلال المرحلة الأولى. ربت على جزء محدد من طيات ملابسه الداخلية، مؤكدًا أن المجلد الغامض لا يزال هناك.
"أوه، أعتقد أنك لن تكون متوترًا هكذا لو كنتَ على دراية بما حدث،" أضاف غاليكليس متنهدًا. "دعني أحاول مرة أخرى. اسمي غاليكليس بيليتور، كبير نقابات نيوتيريك - النظام الخفي الذي سيرعاك كساحر ذي مكانة."
هل ما زال يريد رعايتي؟ لا، لا يمكنني التهاون. قد تكون هذه حيلة للإيقاع بي. مع ذلك... فهو ساحر... وقويٌّ للغاية. لماذا يُضيّع وقته في أساليب تافهة وهو قادر على إخضاعي في لمح البصر؟
أرى أنك قد استرخيت قليلاً. سأكون صريحاً إذن.
ازداد تعبير وجهه جدية، وعدّل وضعيته ليصبح مستقيماً.
"إنّ النقابة النيوتيرية تُقمع ببطء حتى تختفي من الوجود. إنّ جوهرة التاج التي تُمثل آلاف السنين من نضال عائلتي على وشك الانهيار أمام عيني، وأنا عاجز أمامها."
"لم نكن أبدًا الأقوى بين فرسان سيثيا، ولم نطمح يومًا لمثل هذا اللقب. أسس والدي هذه الجماعة لتكون ملتقىً لمنبوذي سيثيا - أولئك الغريبين والمُبتلين الذين لم يجدوا مكانًا لهم في تفسير جمعية السحرة لـ"نوفيم دونا"." صمتَ للحظة وهو يومئ برأسه نحو ميليير. "يشمل هذا أيضًا أولئك الذين يرغبون في بناء حياة جديدة لأنفسهم في هذه الأراضي المجيدة."
"أؤمن إيماناً راسخاً، كما كان يؤمن والدي، بأن أي شخص قادر على تقوية الإمبراطورية إذا ما عزم على ذلك. إن المفاهيم التعسفية التي يتمسك بها شعبنا ما هي إلا قراءات خاطئة ومقيدة لمبادئ القوة، وعلى عكسها، أعتزم تكريم الرؤية التي كانت لدى جلالة الإمبراطور لأمتنا عندما شق طريق النصر في بريما فيكتوريا."
بدأت قصة تأسيس سيثيا وانتهت بحرب متنافرة بين يالداباوث، إله الخداع والغزو، والإلهة البدائية للصراع، التي حكمت الأراضي الشرقية للقارة الشمالية خلال العصر المنحرف.
وعلى النقيض من هيرابيترا، الحاكم المقدس، حشد الإله يالدابوث جيشًا بشريًا كبيرًا من أجل المعركة الأخيرة، عازمًا على مواجهة ليس فقط الإلهة البدائية ولكن أيضًا جحافل العبيد الجسديين والعباد المدنسين الذين انضموا إلى جانبها.
تحدثت الأسطورة عن معركة إلهية لم يلوح فيها الإله يالدابوث بسلاحه إلا ثماني مرات، قاطعًا نصف رؤوس وأطراف الإلهة البدائية. إلا أن سائلها المتدفق قد أدى إلى تآكل التربة وتشويه محاربي سيثيا، مما تسبب في إصابة أكثر من ثلثي قواته.
ومع ذلك، لم يختر أي منهم التوقف عن القتال.
عندما هجر الحكماء والخائفون والمعاقون الإلهة البدائية، قبلهم الإله يالدابوث جميعاً.
أعطى للعميان رمحًا وهداية. وأعطى للمبتورين جوادًا ذا قرون ولجامًا منزوع الأسنان. حتى الأطفال اندفعوا إلى المعركة مرتدين دروعًا مرصعة بالمسامير، إذ لا يمكن لأحد أن ينعم بمجد الإمبراطورية دون أن يتذوق دماء أعدائها أولًا.
في النهاية، كانت جثثهم المتراكمة هي التي شلّت هذا العدو الجبار، مما سمح للملكة المقدسة بشق أطرافها المتبقية وإراقة حياتها في موجة كريهة من اللون الأرجواني والأسود، مشكلة ما يُعرف الآن باسم ريكسا - أكبر نهر في سيثيا، وهو تدفق سام يجري عبر معظم بريما فيكتوريا.
"لا يهمني أصلك، ولا سبب رفضك صعود درجات التقديم. إن حقيقة تحملك عبء نسج مصيرك بنفسك دليل كافٍ على أنك تتوافق مع آراء جلالة الإمبراطور."
كان تدفق غاليكليس يتناغم مع إيقاع دقات قلبه، مما يشير إلى انسجام تام بين عقله وجسده وروحه - وهو أوضح دليل على الإخلاص.
"لذا أسألك يا ابن القديس المجهول. هل ستساعدني في هذه المهمة الشاقة؟ هل ستقف بجانبي وأنا أبني الملاذ الذي طالما حلمت به لأولئك الذين لم يستعدوا بعد للاستسلام لمصيرهم؟ لا، هل ستبنيه معي يا ميليير؟"