التبادل متعدد الطبقات
الفصل 177: التبادل متعدد الطبقات
تفاجأ ميليير.
هل هو... صادق؟ هل هذا حقاً أحد قادة التاسوع السيثي؟ لا، لا يجب أن أصدق ما يقوله دون تمحيص.
حدق في رئيس النقابة الضخم وسط الصمت القصير، محللاً الطلب المفاجئ من كل زاوية ممكنة.
لا يبدو أنه يرغب في استغلال مكانتي كقربان سماوي، بغض النظر عن أهميتها الحالية. لا يُبدي السيثيون حماسًا كبيرًا لطقوس التضحية، ومعبودهم الأساسي هو سيدهم المُقدَّس، إله المكر والغزو، يالداباوث. على عكس الأمم الأخرى، لا يُولون أهمية كبيرة لصلة إلههم بالآلهة الأخرى.
علاوة على ذلك، فإنّ عرضي علنًا تحت راية النقابة الجديدة من شأنه أن يُشعل حربًا مفتوحة مع هيرابيترا، هذا إن لم أُقتل على يد أحد المارقين الذين يحملون ضغينة عميقة أو جماعة سرية فضولية. إنّ للعقل الجمعي النمطي سمعة سيئة للغاية في هذا الصدد، ولا أرغب في تأكيدها.
إذن، موهبة؟ مع أنني واثق من قدراتي، إلا أنني لم أخضع لطقوس الاستبصار إلا منذ أقل من شهرين. ربما ساهمت تجاربي في مواقف الحياة والموت في تعزيز استخدامي العملي للسحر، لكنني لم أتلقَ أي تعليم رسمي في هذا المجال. في الحقيقة، أفتقر بشدة إلى المعرفة الباطنية الأساسية، وجوهر قوتي يكمن في قدرة تعاويذي على تشكيل المانا نفسها.
السحر... اتسعت عينا ميليير ببطء خلال الصمت المؤلم. السحر الكوني ليس من بين أنواع السحر الخمسة والعشرين المعروفة في المعابد التقليدية! بالنسبة لرئيس النقابة، إنها فرصة ذهبية لوضع يده على فرع جديد - وقوي بشكل مخيف - من فروع السحر. هذا ما يسعى إليه.
بإبقائي بجانبه، يأمل في إجباري على إتمام خطوات طقوس البصيرة. ومن ثم، قد يتمكن من تعزيز نظامه إلى درجة لا يهددها فيها باقي أعضاء الإنياد. أرى ذلك الآن.
ارتسمت على شفتي ميليير ابتسامة رقيقة، متظاهرةً بإعجاب طفلٍ مقتنع. "مسعى نبيل، ولن أخجل من المخاطرة بحياتي من أجله. إذا كان من الممكن وجود مثل هذا الملاذ في هذه الأراضي، فسأبنيه بكل سرور إلى جانبك، أيها الرئيس."
هو ليس مخيفًا طالما أعرف ما يريده. ربما لم يكن يكذب بشأن انحصار نقابة النيوتيريك تدريجيًا، مما يعني أنني سأكون ركيزة أساسية في صراعه. لا يمكن التخلي عن القطع القيّمة بسهولة بمجرد وضعها على رقعة اللعب، وهذا على الأقل يضمن سلامتي. علاوة على ذلك، سيُنظر إلى تقوية نفسي على حسابه على أنه وضع مربح للطرفين، إلى أن أستغني عنه.
أضاءت نظرة غاليكليس الصارمة بشرارة واضحة، أعقبها ضحكة مكتومة بالكاد. ثم وضع قبضته على جبهته على الفور، وأغمض عينيه في إشارة إيمان – عين الإله يالدابوث الجليلة .
قام ميليير بشكل شبه غريزي برسم الرمح المضيء على صدره، وهو بقايا غامضة لوجود لايمنو في الكائنات الهجينة المشوهة التي كانت عقله وروحه.
"قرار رائع يا ميليير. مع ذلك، لا يزال أمامنا عقبة اليوديسيوم. لكني واثق. لقد كان هذا الإليكتوس مينور حصادًا وفيرًا، وأنت جوهرته الخفية."
بذل ميليير قصارى جهده لكي لا يتجهم من الثناء العلني، متسائلاً: "كيف نمضي قدماً من هنا؟ ما الذي يستلزمه قانون القضاء بالضبط؟"
تغيرت ملامح رئيس النقابة مرة أخرى. "إنها محنة، بل أشدها قسوة. تحدث مرة في السنة في المقاطعة الإمبراطورية، داخل مدفن ملعون حيث الحياة عبء والعقل ضعف. ربما سمعتم عنها؟ أطلال مسكن إلهة بدائية مهدمة، قبر تتدفق منه الريكسا، مشوهة الواقع نفسه مع كل تموج."
أيقظ نبض مفاجئ طاقة مانا ميليير الداخلية، مُنذرًا إياه بخطر وشيك لصداع. أومأ برأسه بتيبس، مُشيرًا إلى غاليكليس بالاستمرار.
أخشى أن اسمه ليس مناسبًا لآذان مُمارسٍ للسحر، مهما بلغت موهبتك. تذكر أن قواعد السحر ليست مجرد إرشادات، بل هي أدوات واهية طورها أسلافنا بعناء للبقاء على قيد الحياة في مواجهة تأثير الإيكور الخبيث. ومع ذلك، فإن الحذر والجبن ليسا مترادفين، وعلى الجميع أن يسيروا على حافة الموت إن أرادوا خدمة جلالة الإمبراطور.
لم يعترض ميليير، لأنه كان يفهم، أكثر من أي شخص آخر، مدى فظاعة بحر الخبث.
"متى سيُعقد اجتماع المحكمة؟"
يبدأ الأمر عادةً مع الاعتدال الربيعي، بعد شهر تقريبًا من الآن. لديك أيضًا خيار الانتظار حتى الاعتدال التالي. يُسمح لأصحاب المكانة السحرية بالمشاركة في عمليات النظام الذي يرعاهم، وبما أننا نوفر لكم تدريبًا وافيًا خلال تلك الفترة، فإن الكثيرين يختارون اتباع هذا المسار.
يمكنني الاستفادة من هذا. أخفى ميليير اهتمامه خلف عبوس، وهو يتمتم قائلاً: "ماذا تقصد بالتدريب؟"
«إعداد مُوجَّه، أو بتعبير أدق، سدّ الثغرات المعرفية». أعاد غاليكليس القناع الفضي المنحوت إلى الطاولة بجانب السرير. «معظم سحرتنا ذوي المكانة هم سحرة أجانب. ورغم أنهم لا يفتقرون إلى الموهبة، إلا أن الكثير منكم غير مُلِمٍّ بأساليب سيثيا، سواء أكانت السحر التقليدي أم بديهيات نسج التعاويذ».
"في محكمة الإيديسيوم، لن تواجهوا أقرانكم من ذوي المكانة المرموقة كما فعلتم في محكمة الإليكتوس الصغرى. كلا، بل سيتعين عليكم التغلب على قلةٍ مرعبة نجت من محكمة الإليكتوس الكبرى - نخبة النخبة، برعاية أعضاء آخرين من تساعية سيثيان. أجرؤ على القول إنهم في مستوى مختلف تمامًا، وأي خطأ قد يعني الموت."
"المعارك والمبارزات ليست أمراً دائماً، لكنها متوقعة. هدف نقابة النيوتيريك هو إعدادكم لها، وهذا كل ما في الأمر"، أضاف. "تكمن إمكانات الساحر في نفسيته، التي لا يمكننا تغييرها، سواء في شهر أو سنة، لذا تقع على عاتقكم مسؤولية الاستفادة القصوى مما نقدمه."
أظهر ميليير ابتسامة خفيفة. "لا يهم كم أنتظر وأستعد، فالأمر يتعلق بالإرادة، أليس كذلك؟"
"بالفعل. العقل الذي يعرف كيف ينهض من موجة غرق يكون قد قطع نصف الطريق نحو النصر." ابتسم غاليكليس ابتسامة أخرى. "يصادف أن المجانين لا يحتاجون إلى الهروب من بحر يمكنهم السباحة فيه. في هذا الشأن، أنا راضٍ عن رفاقك. لقد اختار معظمهم تحدي أقرب حاكم."
لا يكاد يوجد بينهم من يملك من الذكاء ما يكفي ليهزّه الجنون. ربما ينبغي أن أكون سعيدًا بذلك. تنهد ميليير، وبدا غير متأثر. "لا أرى أي سبب يدفعني لتأجيل ما لا مفر منه."
"لم تخذلني حدسي. أنا في غاية السعادة." نهض رئيس النقابات من كرسيه، وارتسمت على وجهه المنحوت نظرةٌ ذات مغزى. "سأتركك مع... حاشيتك. اثنان منهم من رفاقك المقربين، على ما أعتقد. مجموعةٌ وفية، لا بد لي من القول. لقد ظلوا يحرسونك حتى وصلت إلى مورسا، وحتى حينها، اضطررتُ إلى التفاوض للوصول إلى غرفتك."
استعادت الغرفة المعتمة نورها بينما اتجه غاليكليس نحو المخرج. توقف أمام الباب، متذكراً شيئاً ما.
"هذا يذكرني - إذا كنتُ قد تمكنتُ من استنتاج هويتك الحقيقية، فسيتمكن قادة الإنياد الآخرون من ذلك أيضًا. لا تقلق، لم يرَ أحد وجهك سواي، ولكن من الأفضل أن تُبقي ذلك القناع إذا كنت ترغب في أن يبقى سرّك سرًّا. ففي اللحظة التي يُكشف فيها، ستصبح الأمور بالغة الخطورة."
نطق بتلك الكلمات المشؤومة بضحكة مكتومة، تردد صداها بين جدران القصر الفخمة في وداع صاخب. كانت نبرته، رغم مرحها، تحمل تهديدًا خفيًا بالكاد يُخفى - تأكيدًا على أن رئيس النقابة ونقابته الجديدة، في الوضع الراهن، هما السبيلان الوحيدان المتاحان لميليير في سيثيا.
ذلك الوغد. إنه أكثر دهاءً مما يبدو. لقد أحسنتُ صنعاً بعدم الاستهانة به.