قصيدة المحرمات
الفصل 178: قصيدة المحرمات
"إذن، ما الذي لدينا هنا؟ ابنة الدوقة سيسيليا أيمينوس - زعيمة اتحاد الدم وإحدى أعلى سلطات النبلاء، بالإضافة إلى ابن سيلينو الذي يتمتع بقيمة كافية لتبرير صراع مفتوح ضد نقابة نيوتيريك..."
جلست سينديك لوليا على كرسي كورول، ذي أرجل منحنية منحوتة من العاج تعلوها وسادة قرمزية. حدقت بهدوء في الشخصين اللذين يواجهانها، ولم تكن مقاعدهما أقل فخامة من مقعدها.
كان المكتب المحيط بهم يحمل تناقضًا صارخًا مع الألوان السوداء والذهبية لطائفة مورسا، مع منسوجات نابضة بالحياة بجميع درجات اللون الأحمر، وأعمدة مخددة مزينة بالورود، وأثاث بلون العنابي مصنوع من خشب شوين - وهو الخشب ذو اللون الدموي الذي يتم تصديره من أكثر غابات يورا نوزيراري شهرة.
بدا هذا الاختلاف في النبرات وكأنه مقصود، كما لو كان يعكس ماضي الأسيرين المخفي بعناية.
واجهت إيسيليا وهارباكس الجو القمعي بردود فعل متناقضة؛ فبينما كانت الأولى تنظر بفخر إلى رئيس النقابة، ظل الأخير ينكمش حتى فقد هيئته المعتادة، وبدا وكأنه طفل محاصر على وشك العقاب.
"قيل لي إنك ضحيت بنفسك لنقل العدو بعيدًا"، عادت غطرسة إيسيليا إلى ابتسامتها المتواضعة المألوفة. "وكنت أظن أنني أخطأت في تقدير شخصيتك يا سينديك. اتضح أن تلك كانت أكاذيب... أم أن هناك ما هو أكثر من ذلك في محاولتك؟"
"لم يعد التظاهر بهذا المظهر يخدم أي غرض... هنا على الأقل. ربما نجح تمثيل دور الفتاة الضعيفة في خداع الآخرين، لكنه لن يدوم طويلاً تحت أنظارنا. مع ذلك..." عقدت لوليا ساقيها بينما اشتدت نظرتها الحادة. "هل تدركين... كم كنا قريبين من الحقيقة؟"
بدت إيسيليا وكأنها فقدت ثقتها بنفسها، وانحنت إلى الأمام بابتسامة متوترة.
لم تغفل لوليا عن ملاحظة ذلك التغيير.
"إن دوقة أيمينوس ليست شخصيةً هادئةً على الإطلاق. لو متَّ في هذا الإليكتوس مينور، لكنتَ أشعلتَ على الأرجح أول حرب أهلية كبرى منذ حرب السحرة، ولن يكون لدى نقابة نيوتيريك القدرة على الصمود أمام ذلك. التجربة خير برهان، لذا دعني أُريكَ فارق القوة بيننا أولًا."
تنهدت النقابية، ثم حركت طاقتها السحرية لجزء من مئة من الثانية.
اجتاح ذلك النبض البسيط وغير المهم اثنين من علماء الخوارق كما لو كان موجة عاتية، فأغرقهم في عالم من الدم واللحم والغضب.
لم يكن لديهم رغبةٌ أكبر من التهام جثث من سقطوا على أيديهم، وسحق أرواحهم، وإحراق كل ما يعترض طريقهم حتى لا يبقى شيء. تغلغل في قلوبهم فهمٌ مُرعبٌ لدورة الحرب والصراع، وكادوا يستسلمون لأمرها الحتمي: أن يُبادوا بدورهم، وأن يُبتلعوا في وباء العنف الذي لا يرحم.
وبحلول الوقت الذي استيقظوا فيه من ذهولهم، كانت رؤوسهم تنبض بثقل مطرقة تضربهم - تحذيراً من نذير الهلاك الجالس أمامهم بكل برود.
"ما مررتم به للتو هو لحظة عابرة من واقعي بصفتي ساحرة من الدرجة السابعة"، أوضحت. "في نقابة العصر الحديث، لا يوجد سوى ثلاثة منا في هذا المستوى، والآخران هما زميلَيّ في النقابة. قائدنا، كبير النقابة، أعلى مرتبةً من ذلك، فهو ساحر من الدرجة السادسة."
"ممثلنا في الأبراج التسعة يشغل المقعد الثامن، وهو ثاني أضعفها جميعًا، ولا يزال في عالم السحرة كساحر من الدرجة الخامسة." توقفت للحظة، تاركةً إياهم يتأملون كلماتها. "أنتم تفهمون، أليس كذلك؟ نقابة العصر الحديث لا تضم بين صفوفها رسولًا إلهيًا واحدًا."
إذا كان الفرق بين العارف بالخفايا والساحر كالفرق بين الإنسان العادي والجبل، فإن الرسول الإلهي سيكون كالسماء التي تعلو الأرض نفسها. ولن يغير أي قدر من الآثار المقدسة أو القطع الأثرية حقيقة أننا، أمامهم، لا نساوي شيئًا يُذكر، بل نحن كالنمل المنعزل.
يتألف اتحاد الدم من عائلتين عريقتين: عائلة سيلاينو وعائلة أيمينوس. ورغم أن الأولى تُعتبر منبوذة بين النبلاء، إلا أنها لا تزال تضم أربعة سحرة على الأقل من الدرجة السابعة. في المقابل، فإن أضعف أفراد عائلة أيمينوس هو ساحر من الدرجة السادسة، أما الدوقة نفسها فهي رسول إلهي من الدرجة الرابعة.
"ممثلهم ضمن الأبراج التسعة يشغل المقعد الثاني. ناسينيا، شيطانة ريكسا، هي رسولة إلهية من الدرجة الثالثة. ويُقال إنها حاربت إلى جانب جلالة الإمبراطور خلال الحرب ضد إلهة الصراع البدائية منذ ما يقرب من ألفي عام."
شدّت لوليا قبضتيها، وعقدت ذراعيها في محاولة لإخفاء إحباطها. "أخبرني إذن، أيها الهارب المسكين. كيف تظن أن حربًا شاملة بين نقابة نيوتيريك وكونسورتيوم الدم ستنتهي؟"
ابتلع هاربكس كمية كبيرة من اللعاب بينما عضت إيسيليا شفتها.
كانت تعلم.
لطالما كانت تعلم ذلك، وقد خاطرت عن طيب خاطر بدافع المصلحة الذاتية فقط. في سيثيا، لن يرفّ جفن لأحدٍ إزاء تصرفاتها، وقد أدركت ذلك.
فلماذا شعرت بالذنب فجأة؟
كل الأرواح التي استغلتها، وكل الأشخاص الذين خدعتهم وقادتهم إلى موتهم المبكر - لم تشعر ولو لمرة واحدة بأي ندم تجاههم، ولكن الآن ... يمكنها أن تشعر بثقل على قلبها، يشدها بقسوة من الداخل كلما فكرت في عواقب أفعالها.
متى عاد قلبه ينبض كقلب إنسان، يا تُرى؟ تساءلت وهي تنظر إلى هاربكس المضطرب. إن طريقة تصرفه وكلامه وتفكيره هي النموذج الأمثل للنبلاء - أولئك الذين أكرههم بشدة. ومع ذلك... أشعر بالتعاطف معه. لقد عشنا نفس التجربة، ولكن في ظروف مختلفة تمامًا. ما أشد تقلب القدر!
استقامت إيسيليا في وقفتها، والتقت بنظرات لوليا مرة أخرى.
"ما معنى هذه المحاضرة القصيرة يا سيندي؟ ألسنا سحرة ذوي مكانة في نقابة نيوتيريك بالفعل؟ أم... هل تنوي طردنا؟ هل هذا هو ملاذ الفقراء الذي حلم به بطريرك بيليتور؟"
رفعت لوليا حاجبها. "لو كنتِ تهتمين برؤية مؤسسنا، لكنتِ تواصلتِ مع رئيس النقابة أولاً. نرحب بالجميع في نقابة إلكتوس الصغرى، ولكن هناك قنوات مناسبة للمجندين العقلاء ."
"لقد تعلمت ألا أثق بمثل هذه التعاملات. ما الذي سيمنع رئيس النقابة من استخدامي كدمية في معاركه مع اتحاد الدم؟"
"وتظن أن الوضع سيختلف الآن؟" سخرت لوليا. "قد تكون قيودنا أقل صرامة من الجماعات السرية الأخرى، لكننا ما زلنا نسعى إلى تحقيق قيمة مضافة. إن النجاة من محنة إلكتوس مينور ليست سوى امتياز عن عامة الناس، وليست دليلاً على الموهبة أو الفائدة. إذا لم تقدم أي شيء ذي قيمة، فمن الطبيعي أن نستغل كيانك بالكامل - وهو مسار منطقي لضمان عائد على استثمارنا."
عادت ابتسامة إيسيليا، وإن كانت خالية من أي فرح. "أخيرًا، ظهرت حقيقتك. أفترض أننا سنكون دروعًا في خضم المشاحنات القادمة مع والدتي؟"
"مرة أخرى، ما الذي تقدمونه أيضاً؟ كلاكما من أتباع الشعوذة من الدرجة العاشرة، أدنى مراتب الدناءة. ربما منحكم اللطف والحظ رعاية، لكن بقاءكم بيننا سيف داموكليس. هل عليّ أن أذكركم بأن الإيثار ليس من شيم نوفيم دونا؟"
ها هي ذي... الطُعم. إنها تريد انتزاع الحقيقة منا. ربما بأوامر من رئيس النقابة؟ على أي حال، ليس أمامنا إلا أن نقع في الفخ. لقد انقطعت جميع سبل النجاة الأخرى.
بدا على هاربكس المرض بشكل واضح، وتحول لون بشرته الشاحبة أصلاً إلى درجة أفتح، كما لو كان على وشك أن يتحول إلى روح ميتة.
جلست إيسيليا على كرسيها، وقد تعززت عزيمتها بسبب تصرفات قريبها الهشة. "حسنًا، لقد فزتِ. لا تندمي على السؤال عن هذا لاحقًا، أليس كذلك؟"
لمعت نظرة غامضة في عيني لوليا الزرقاوين، وأومأت برأسها لتكمل حديثها.
"المعاناة لحن رائع لبحر الحقد، ولكن هل تعلم؟ إن أغنيته الأكثر قيمة تحرك رقصته متجاوزة مجرد الفساد إلى عالم المعجزات."
انغرست أصابع إيسيليا عميقاً في لحمها، في تناقض صارخ مع الطريقة الهادئة التي تحدثت بها.
"كيف جاء البيت الشعري من كتاب "مبادئ القوة" مرة أخرى؟ عندما يكون المهد على حافة الهاوية، فإن القصيدة المولودة من المحرمات ستوقظ ألف ومضة ..."