الفصل 17: أغورا برييني
"طُعم...؟ لكن هذا خطي—"
شحب وجه لايمنو عندما أدرك خطأه، فقام بقطع كلمته بسرعة في منتصف الجملة.
"أوه؟ خطير؟ كيف ذلك؟" تحولت ابتسامة أنثيا ببطء إلى ضحكة عريضة. "هذا رد فعل غريب من صبي يفترض أنه غافل عن كل شيء، يبلغ من العمر أحد عشر عامًا. هذا يؤكد شكوكي. من الواضح أن هناك طرفًا ثالثًا متورطًا."
"لقد خدعتني!" على الرغم من أنه عبّر عن غضبه منها، إلا أنه كان يشعر بالإحباط في الغالب بسبب غبائه.
"يا له من تصرف طفولي، لكن لا يمكنني لومكِ على ذلك، أليس كذلك؟" نهضت أنثيا برشاقة من مقعدها. "يصبح وضعكِ أقل إثارة للاهتمام، ولكنه أكثر منطقية مع إضافة عامل التدخل الخارجي. لا أعرف كيف تمكنوا من الإفلات من رقابة البيت المضيء والتواصل معكِ، لكن هذا على الأقل يفسر الثغرات والتناقضات التي لاحظتها."
اتجهت نعمة الأزهار نحو المخرج، وتبعها شعرها المضيء كأشعة مبهرة.
"يا لك من طفل مسكين، أفسدته ضغائن البشر الجاهلين. لن أسلبك أيامك الأخيرة من الحرية، لكنني سأراقبك. عليك أن تتأمل في تعاليم الوحي النجمي وتتقبل مصيرك. موتك سيكون خلاص مملكة بأكملها. ألا ينبغي لهذا الاحتمال أن يملأك حماسًا؟"
انتاب لايمنو شعورٌ غريب. ربما كانت تلك المشاعر العابرة لشخصيته السابقة قبل أن ينتقل الشاب المجهول من الأرض إلى جسده. ومع ذلك، فقد فاضت كموجة عاتية، تتدفق بيأس من أعماق لا وعيه.
"مستحيل. سمّني أنانيًا إن شئت، لكنني طوال حياتي كنتُ حبيسًا في سجن صغير، عاجزًا عن تجربة ما يعتبره معظم الناس أمرًا مفروغًا منه. هذا الشعور بالترف والقداسة والتبجيل الأعمى لا معنى له بالنسبة لي. كل ما أريده هو الحرية - حرية اختيار طريقي، وحرية تحمل عواقب هذا الاختيار، وحرية مواجهتها بشجاعة دون قيود ما يُسمى بالقدر ."
"حتى لو كانت تلك العواقب ستتسبب في معاناة وموت عدد لا يحصى من الأبرياء؟"
انتاب لايمنو شعورٌ بالقوة، فارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة. في تلك اللحظة، لم يعد يخشى نعمة الأزهار، ولا الملك المقدس، ولا أي شخص آخر.
أريد أن أعيش؛ هؤلاء الأبرياء يريدون موتي. هل أنا مخطئ في عدم الاكتراث برفاهيتهم ولو قليلاً؟
"أنتَ فصيحٌ جدًا بالنسبة لصبيٍّ في الحادية عشرة من عمره، ولكن هذا كل ما أنتَ عليه." كانت نبرة أنثيا تنمّ عن تسلية. "ستعيش ما دمنا نريد لك أن تعيش، وستموت متى شئنا. لا تفترض أن لديك خيارًا."
«أنا شخصٌ تافهٌ للغاية. إذا لم يكن لديّ خيارٌ آخر سوى الموت، فقد أقرر أنني أستطيع اختيار وقت موتي». انزلق لايمنو أكثر تحت غطائه، مستمتعًا بنعومة وسادته. «من يدري؟ قد أقفز من النافذة الآن، أو أختنق بلساني غدًا، أو حتى أطعن نفسي قبل دقائق من مراسم التضحية».
"الدناءة البشرية لا تعرف حدودًا." هزت أنثيا رأسها باستخفاف قبل أن تستأنف خروجها. "أتطلع إلى إعدامك العلني، أيها الايمنو الصغير اللطيف."
—
في وسط برييني، وسط صفوف المباني والأروقة الصاخبة.
سارت نيسا على مهل تحت الرواق المزخرف ذي اللونين الفضي والأبيض برفقة خدمها. وامتدت المتاجر والأكشاك المؤقتة إلى أقصى مدى يمكن للعين أن تراه على يمينها، محاطة بحشود من النساء والعبيد الذين يقومون بمهام لمنازلهم.
ومع ذلك، بدا أن ضجيج السوق يهدأ كلما اقترب المرء من المركز.
وكما هو الحال مع حاجز المكانة الاجتماعية الظاهرة، فصلت الأعمدة الخارجية الطبقات الدنيا من التسلسل الهرمي الاجتماعي لهيرابيترا عن بقية الطبقات.
إلى يسار نيسا، امتدت منطقة عامة ولكنها حصرية إلى حد ما لتصبح مساحة مفتوحة مستطيلة الشكل. وقد تم تحديد حدودها بأعمدة مزخرفة بشكل خاص نُقشت عليها كلمة "مواطنون" ذات دلالة خاصة.
أقوى من جحافل الحراس وأعلى صوتاً من ألف بوق حرب، منعت تلك الكلمة البسيطة أي شخص لا يستوفي ذلك المعيار المحدد من تجاوز الرواق الخارجي. الرجال فقط هم من نالوا حقوق المواطنة في مملكة النجوم والمنجمين، مع أن النساء كنّ يحصلن على وضع مماثل عند انضمامهن إلى معبد النجوم.
أما البقية، بمن فيهم الأطفال والعبيد والأجانب، فقد عوملوا كمقيمين من الدرجة الثانية في أحسن الأحوال، وكممتلكات في أسوأ الأحوال.
سادت عادات وتقاليد وقواعد غير معلنة صارمة في مجتمع هيرابيترا، وقلّما تجرأ أحد على مخالفتها خوفًا من ازدراء العامة، لكن ذلك لم يكن يهم نيسا. تحت نظرات عبيدها المذهولة، وطأت أرض الطبقة العليا المقدسة دون أن تُعر أي اهتمام للعواقب.
كانت هذه هي ساحة برييني - مهد الأنشطة القضائية والدينية والسياسية في هيرابتران.
على الرغم من أنها كانت مملكة بالاسم، إلا أن هيرابيترا لم يكن لها ملك في التاريخ المسجل. ووفقًا للنصوص المتاحة، فقد احتفظت بهذا اللقب منذ أيام تأسيسها في العصر الرابع، والذي يُسمى أيضًا العصر البطولي.
ومع ذلك، أصرّ الباحثون المعاصرون على أن هيرابيترا من العصر الرابع - قبل نزول الحكام المقدسين - وهيرابيترا الحالية لا تشتركان إلا في الاسم. عندما تولّى أدونايوس، الحاكم المقدس وإلهة الأمة الراعية، زمام الأمور في نهاية العصر البطولي، شهدت البلاد بأكملها تغييرات جذرية.
للعلم، كانوا في عام 1911 من العصر السادس. اتبعت الدول السبع التقويم المقدس، بدءًا من السنة 0 من بداية العصر الخامس، والذي يُطلق عليه عادةً العصر الفاسد.
بالعودة إلى الموضوع المطروح، لم يسبق لمملكة النجوم والمنجمين أن توّجت ملكًا منذ أن اتخذت شكلها الحالي. لطالما كانت حاكمتها إلهة الفلك السماوي وأم الفجر، صاحبة الجلالة الإلهية، الملكة المقدسة أدونايوس.
مع ذلك، من السذاجة توقع مشاركة إلهٍ فعليًا في شؤون الحكم البشري. ففي غير أوقات الشدة، كان يُسمح للهيرابيتران بالإشراف على أنفسهم طالما التزموا بالوحي النجمي. ولذا، كان القضاء في البلاد يتألف أساسًا من قضاة معينين من معبد النجوم.
كانت الطبقة الأرستقراطية بمثابة هيئة حكومية غير مترابطة، وكان هدفها الأساسي اقتراح القوانين. ثم تُناقش هذه القوانين ويُصوّت عليها من قبل جمعية عامة تضم جميع مواطني هيرابيترا.
غالباً ما كانت تلك المناقشات العامة تجري في ساحة كل مدينة. ثم تُؤخذ نتائج التصويت في الاعتبار وتُناقش بشكل أوسع في ساحة العاصمة الإلهية قبل إصدار المرسوم النهائي.
هذا ما جعل أغورا برييني أهم مركز سياسي في جميع أنحاء المملكة.
تركت نيسا عبيدها وضجيج السوق عند المدخل، ودخلت بحذر إلى ساحة حديقة الأغورا. وسرعان ما صادفت بعض القباب المغلقة، والتي يُرجح أنها كانت تُستخدم كمحاكم صورية من قبل السلطة القضائية، وعددًا قليلًا من المذابح المتناثرة المخصصة للملك المقدس.
في أعماق هذه الواحة الهادئة، بدأ صدى أصوات الرجال يتردد في خطابات رقيقة، بعيدًا عن الضجيج المزعج للرواق الخارجي. وسرعان ما لاحظت مجموعة من الرجال يجلسون بشكل عشوائي على العشب، محاذين تقريبًا لمنصة من الرخام المنحوت.
استمع الجميع إلى المتحدث وهو يقف فوقها، بعضهم أومأ برأسه موافقاً، والبعض الآخر أبدى استياءً واضحاً.
"هذا هو الأمر"، تمتمت نيسا بصوت خافت، وثبتت خطواتها وهي تتقدم نحو هدفها.