الجانب المتلألئ
الفصل 181: الجانب المتلألئ
سار ميليير في شوارع مورسا العليا المرصوفة بالحصى بعد انتهاء مراسم اليوم، غارقاً في أفكاره.
أُقيم حفلٌ في البرج الذهبي للساحر الجديد، لكنه لم يكن يرغب في الانضمام إليهم. ففي حياته السابقة، نادراً ما كان يستمتع ببهجة التجمعات دون عائلته، ولم يكن لديه أحدٌ يُمكنه أن يُطلق عليه هذا اللقب في هذا العالم، مما جعل الأمر مُحرجاً بعض الشيء بالنسبة له.
بالطبع، سمح لغال-إنشو بالمشاركة نيابةً عنه. فرغم ارتباكه، أثبت الشاب فائدته الكبيرة، لذا كان من الأفضل إسعاده وإرضائه. وبدا أنه ينسجم جيدًا مع جيسيوس وفيدرو، مع أن شرارات معركتهم الدامية لم تتلاشَ بعد من ذاكرة بيليو.
كاد بيليو أن يستسلم، لذا كان ذلك متوقعاً. ليس كل شخص قادراً على تجاوز صدمة الاقتراب من الموت بهذه السهولة.
كتم ميليير ابتسامة تحت قناعه، متذكراً تجربته الخاصة مع تلك الظاهرة.
لا تزال الندوب راسخة في أعماق روحه، لدرجة أنه كان يشعر بقشعريرة لمجرد تخيل موته. وقد ساعده صراعه الدائم ضد بابا النجوم في هذا الصدد، لكنه كان يتمتع بقدرة كافية على التمييز بين تلك الحلقات والموت الحقيقي.
لا أستطيع الموت. لا أستطيع أن أعاني من هذا العذاب مرة أخرى. أبداً.
ألم مألوف أحرق جمجمته، وضغط على عقله وهو يتذكر نظرته الأولى إلى الإيكور الخبيث.
لا أستطيع الموت، ومع ذلك فإن هذا العالم محكوم عليه بالفناء على أي حال. المسألة ليست في كيفية الموت، بل في وقته. الحقد المتسرب من وراء هذا العالم ينمو بلا هوادة، ويحيط بكل شيء، ويلتهم كل شيء. عقد. قرن. ألف عام، على الأكثر. إلى متى سيصمد نسيج الواقع الهش؟ كل السحرة يرون ذلك، لكن لا يبدو أن أحداً منهم يكترث. لماذا؟
كانت نظراته شاردة، تتنقل برفق مع ضوء الغسق المتنامي. نسج الضوء على أسطح المدينة المتلألئة والمزينة بالياقوت في مشهد بديع، متناغمًا تمامًا مع جمال البحر المتلألئ الشهير المتدفق أسفلها. كانت السفن لا تزال تأتي وتذهب، تبحر عبر القنوات المرتفعة حول أكوام من المحلات التجارية والمنازل والناس الذين يعيشون حياتهم في غفلة تامة عن الكارثة التي تلوح في الأفق.
هذا كل شيء ، أدركت ميليير ذلك وهي تتوقف قرب شرفة مظللة. لم يمت أحد منهم. إنهم يجهلون العذاب الذي لا يُوصف والذي ينتظرهم. بالنسبة لمعظمهم، نهاية حياتهم ليست سوى الخطوة الأخيرة نحو عالم آلهتهم الإلهي. أنا الوحيدة التي تعرف الحقيقة.
ارتجفت شفتاه، وانتشرت قشعريرة باردة في ظهره. وضع يديه ببطء على ذراعيه العلويين، وشدد قبضته وهو يترنح إلى الأمام.
أنا وحدي.
قال صوت جديد: "يبدو أنك مشغول". جاء الصوت من مجموعة من الظلال التي بدأت تتخذ شكلاً يمكن التعرف عليه ببطء. "هل ترغب في دردشة قصيرة مع صديق؟"
سرعان ما ظهر سيمو، ساحر الليل الذي أبرمت معه ميليير صفقة عند وصولها إلى مورسا. لم يُخفف شعره الأسود متوسط الطول وعيناه الحمراوان اللامعتان من ابتسامته الماكرة التي لا تشوبها شائبة والتي كانت تعلو وجهه دائمًا.
"الأخبار تنتشر بسرعة."
ضحك سيمو وهو يقترب. "نعمةٌ للصالحين. تهانينا على رعايتك، يا صديقي العزيز."
أجبر المد الهائل ميليير على العودة إلى سلوكه المعتاد غير المبالي، فصحح من هيئته. "كان هذا أمراً مفروغاً منه."
"ليس هذا ما سمعته. ساحر من سيلاينو يهاجم إلكتوس مينور التابع لنقابة نيوتيريك؟" فتح سيمو فمه على مصراعيه، مقلداً تعبيراً من الدهشة. "يا إلهي، أنا محظوظ لأنني أرى عائداً على ذلك الاستثمار السابق~"
"همم. هل كنت قلقاً حقاً بشأن ذلك عندما كانت حياة صديق في خطر؟"
تردد صدى ضحكة مكتومة بينما قال ساحر الظلال ساخرًا: " لا شيء يقتل الصداقة أسرع من رنين داريك الذهبي . أليس كذلك؟"
"أنا سعيد لأننا واضحون بشأن ذلك."
"أليس جروك معك اليوم؟" لمعت عيناه بنظرة أمل. "هل استسلم لمصاص الدماء النبيل؟"
هز ميليير رأسه. "لسوء حظك، إنه ببساطة يستمتع بوجبة في مكان آخر."
"حسنًا، هذا أفضل من لا شيء." انزلق سيمو للأمام، وأمسك بكتف ميليير في نفس الحركة. "ما مدى قوة أحشائك؟"
قال ميليير وهو ينظر إليه بحذر: "أقوى مما تظن. ماذا تفعل؟"
اتسعت ابتسامة سيمو. "سآخذك لرؤية راعيك المستقبلي، بالطبع."
وهكذا، احتضنتهم الظلال في دوامة رقيقة، وسحبت هياكلهم إلى هاوية خالية من الضوء.
—
رمش ميليير مرتين، وعيناه تعجّان بخطوط ضبابية ملونة. وصل إلى أذنيه صخب سوق مزدحم، فشعر بغثيان طفيف وعدم اتزان.
"قوية للغاية بالفعل. ينتهي الأمر بمعظمهم بالتقيؤ لبضع دقائق عند السفر عبر الظلال لأول مرة."
السفر عبر الظلال...
سمحت له نبرة سيمو الساخرة بالتركيز على أفكاره بينما كان يستعيد توازنه ببطء. نظر حوله، ولاحظ النقوش الطبيعية المنحوتة لغرفة واسعة. أشعّت لآلئ بحجم قبضة اليد ضوءًا أزرقًا مكّنه من الرؤية دون اللجوء إلى السحر، وشكّلت ممرًا أعمق في الغرفة تحت الأرض.
انتظر... تحت الأرض؟
كان تدفق المانا يرقص بشكل غريب أمام حواس ميليير، خيوطه بطيئة وكثيفة، كما لو كانت مثقلة بقوة هائلة. وفي الوقت نفسه، بدا وديعًا وغير متجاوب، أشبه بمخلوق ثقيل من كثرة الأكل.
هذا... لا يمكن أن يكون.
انطلق للأمام، متتبعًا الممر الخافت الإضاءة نحو مفترق طرق حلزوني. اتخذ قراره سريعًا، فقفز عشوائيًا عبر الفتحة اليمنى، ولم يتوقف إلا عندما اختفى السقف الصخري من أمامه.
اخترق بريق فضي شقوق قناعه بينما كان يحدق في المشهد المبهر أمامه، غير قادر حتى على التقاط أنفاسه.
سوق تحت الماء، يمتد على مد البصر.
تألقت أعماق البحر المتلألئة كجوهرة، كحديقة كنوز، تلتف حول مدينة منحوتة من الشعاب المرجانية وفوقها. برزت المنازل والكهوف المجوفة الغامضة من بين أبراج صخرية في هندسة معمارية فوضوية، وتصل أعلى أبراجها إلى قممها أسفل قبة ضخمة شفافة. سبحت جميع أنواع المخلوقات البحرية بالقرب من حوافها، تبدو فضولية لمعرفة ما يكمن وراءها.
"أين نحن...؟"
خرج سيمو من الممر بخطوات واثقة غير مكترث، غير متأثر بهذا العالم الغريب. "أسفل مورسا مباشرةً يا صديقي. هذا هو الجانب المظلم الحقيقي للمدينة - تجمع سري للمنبوذين والتجار المشبوهين والمشاهير . مكان مثالي لساحر."
أومأ ميليير برأسه بفتور، غير مصدق ما يراه.
"كيف يكون هذا ممكناً؟"
هزّ سيمو كتفيه قائلاً: "عليك أن تسأل مؤسسي السوق. إنهم مجموعة من السحرة المجهولين من الغرب، ربما من كيهارمينود". ثم تمدد بكسل وتابع: "كما يقولون، اتبع دائمًا أثر تجار كيهارمينود لتجد السوق السوداء . هؤلاء يفضلون جمع بعض النقود من صفقات مشبوهة على كسب عيش كريم ونزيه. أتباع إلهة الأسرار أشرار حقًا".
تراءت صورة أوشبيا في ذهن ميليير. "لا أستطيع أن أختلف معك، ومع ذلك لا أستطيع أن آخذ كلامك على محمل الجد."
"ماذا تقصد؟ أنا مواطن سيثي ذو أخلاق حميدة، إذ لا يوجد دليل أفضل على التقوى من التحايل على القانون دون أن يتم ضبطه."
"ما الذي يجعلك مختلفًا جدًا عن القهاري الذي تنصحه إذن؟" سأل ميليير.
"الدهاء واللامبالاة شيئان مختلفان. لا يكترث القيهاري بالقوانين إلا تلك التي تفرضها إلهتهم، وهي قليلة عمدًا." أشار سيمو إلى ميليير ليتبعه بينما بدأ يمشي. "من ناحية أخرى، يُشيد جلالة الإمبراطور بقوة أولئك الذين يتمتعون بالدهاء الكافي للتحايل على قوانينه. فالمكر جزء من نوفيم دونا، بعد كل شيء."
"لا أعتقد أن هذا التمييز مهم خارج سيثيا،" فكّرت ميليير وهي تُحدّق في الأكشاك العديدة على جانبيها. كانت القطع الأثرية المختلفة معروضة، تُشعّ ببريق رمادي يتناغم مع رائحة الفايل. "هناك الكثير من الآثار. أنا مندهشة من أن هذا المكان لا يسطع كمنارة من على السطح."
"دع الأمر للسحرة الباطنيين ليعرفوا كيف يخفون الأشياء"، قال سيمو ضاحكاً.
بسبب الصخب، كان من الصعب فهم تخطيط السوق جيدًا، لكن ميليير افترض أنه يُحاكي بطريقة ما شوارع التجارة في الجانب العلوي، مع أن الناس هنا كانوا من نوع مختلف تمامًا. كان المجوس أغلبية ساحقة، وعلى عكس مورسا الأصلية، كان المارقون يختلطون علنًا مع الجميع.
وفي وكر الجرائم، بدا التجديف خطيئة تافهة للغاية.
"أوه، انظر إلى ذلك~"
ابتسم سيمو لمجموعة من الأفراد يرتدون أردية سوداء يسيرون في موكب، يقودهم وجه مألوف. كان جلده شاحبًا، ونظراته بيضاء قاتمة، وشعره المجعد أسود اللون. كانت زوايا فمه مخيطة على الطريقة التقليدية لشعب كتيسيفي، مما لا يدع مجالًا للشك في هويته.
فيلوسير، ساحر كلية الدفن.
حمل رفاقه كل واحد منهم نعشًا بحجم إنسان على ظهره، وكانت أعينهم مخيطة أيضًا. "يبدو أنهم حصلوا على غنيمة جيدة هذه المرة. أتساءل من مات."
"هل يتجولون في السوق السوداء كثيراً؟"
وافق سيمو. "لقد استأنفوا دورياتهم للتو. تركت سفينة إليكتوس مينور عددًا كبيرًا من الجثث على السطح. أعتقد أنهم كانوا غارقين لفترة من الوقت."
تحرك ميليير لتحية فيلوسير، لكن سيمو أمسك بكتفه أثناء محاولته، وهز رأسه.
"لا ينبغي التحدث عن الفضائح علنًا. فهذا يضر بسمعة المرء ضررًا بالغًا، حتى هنا. علاوة على ذلك، هناك قاعدة غير مكتوبة بعدم التحدث مع أي شخص باستثناء التجار. هذا خارج المباني."
"ألسنا نتحدث؟" عبس ميليير.
"الأمر مختلف. لقد دخلنا معًا، لذا نُعتبر وحدة واحدة." تنهد وهو يُرشد ميليير خلال بعض المنعطفات. "يمكنكِ مقابلة صديقتكِ في الخارج، لكن من الأفضل اتباع قواعد السوق هنا. لا أحد يعلم من يراقب."
توقفوا أخيرًا أمام خيمة صغيرة متقنة الصنع متصلة بمنزل منحوت على شكل شعاب مرجانية. كان المدخل مظلمًا وغير محروس، على الرغم من أن ميليير لمح خيال عدة أشخاص في الداخل بفضل تعويذة إدراك.
قال سيمو، وقد ارتسمت ابتسامة على شفتيه: "لقد كان متشوقاً جداً لرؤيتك. دعنا نأمل أن تترك انطباعاً أولياً جيداً."