مجموعة سايبرس
الفصل 182: سيبراس جريكس
أجاب الصمت البارد لخيمة معتمة على دخول ميليير.
غيّرت أربع من الشخصيات السبعة الموجودة في الداخل مواقعها، وتفرقت في الظلام بعيدًا عن الأنظار. ولسوء حظها، تألقت ظلالها كالجواهر المتلألئة تحت أشعة الشمس أمام عينيه المسحورتين.
كان الداخل خالياً من الزخارف والزينة، ولم يتبقَ سوى كرسي واحد منحوت من الحجر في وسطه. ولولا الظل الخفيف لرجل على سطحه، لظن ميليير أنه فارغ.
ظل بلا مصدر؟ لا...
"ميليير، أليس كذلك؟" بدأ الظل بصوت عميق. "أنتِ مجرد طفلة." كان هناك مسحة من خيبة الأمل مكبوتة تحت نبرته الخالية من المشاعر. "أفهم أن مفاهيم العمر تتداخل في عالم السحرة، لكن لا يسعني إلا أن أشعر بالدهشة."
نظر ميليير حوله بهدوء، متفحصاً خيوط المانا الرقيقة التي تدور في مكان قريب.
أدرك سيمو نيته، فضحك قائلاً: "إنه ليس موجوداً هنا جسدياً. راعينا ليس ساحراً، لذا فإن أسلم طريقة للخوض في مثل هذه الأمور هي من خلال ظله المستيقظ. إنها عملية للغاية لتجنب دقات الجنون الأكثر دنيوية."
"أتفهم الضرورة، لكن هذه ليست طريقة مناسبة للتحدث."
أدرك الرابط الميتافيزيقي الضعيف الذي يربط الظل بصاحبه، وضبط بصره الخارق بدقة ليتتبع مساره. وللحظة وجيزة، خفف من الختم الذي فرضه على نفسه في سحره الإدراكي، موجهاً نظره نحو مدينة مجاورة شمال غرب مورسا.
تنهد سيمو قائلاً: "لا داعي لذلك، من المستحيل تتبعه—"
" وجدتك. "
قاطعه ميليير، مركزًا نظره الفضي على الرجل ذي الرداء الأحمر خلف جدران قصر فخم. كان رجلاً نحيلًا في الأربعينيات من عمره، يُدير غليونًا يورانيًا أمام مرآة مطلية بالذهب. كانت ملامحه نموذجية للسيثيين، ببشرة سمراء قليلاً، وشعر أسود قصير، وأنف معقوف.
أنا سعيدٌ لأنني كنتُ حريصًا بما يكفي لدراسة المجال الاجتماعي للأمة. تلك الشعارات... عائلة سيبراس، على ما أعتقد؟ نتيجةٌ غير مفاجئة، إن لم تكن متوقعة. من البديهي أن تنخرط الطبقة الأرستقراطية السيثية في مخططاتٍ غامضة، بغض النظر عن الحواجز التي تضعها جمعية السحرة.
اتسعت عينا الرجل البنيتان من الصدمة.
كان فم سيمو مفتوحاً على مصراعيه، والعرق يتصبب من صدغيه. "مستحيل..."
تحرك السحرة السبعة المختبئون في انسجام تام، مُطلقين طاقتهم السحرية بنوايا عدائية. كانت الاضطرابات التي أحدثوها أشبه بشراراتٍ ضئيلة أمام لهيب ميليير، مما أدى إلى صراعٍ طريف.
قال أحدهم: "لقد كشفت هوية السيد. لن تغادر هذا المكان حياً".
" هادئ. "
تأوه تدفق المانا نفسه تحت سيطرة ميليير، مُثقلاً عليهم في عرضٍ هائلٍ للقوة الغاشمة. تكسرت عظامهم، والتوت سيقانهم وهم يُجبرون على الركوع، غير قادرين على رفع رؤوسهم عن الأرض الرطبة المغطاة بالرمل.
تنهد قائلاً: "لا عجب أن يكون الراتب باهظاً للغاية. إذا كان هذا النوع من الحراس هو حراسكم، فأنتم حاكمون تعساء حقاً."
سار ميليير بين المجوس المنبطحين بسهولة قبل أن يجلس على الكرسي الوحيد. بدت وضعيته طبيعية وهو ينظر إلى سيمو الذي ما زال واقفاً، مسنداً رأسه بمرفقه على المقبض.
سرعان ما تحرك الظل المستيقظ من تحته، وانزلق بجوار ساحر الليل.
"هذا الترتيب ينبغي أن يكون أكثر ملاءمة لتبادل مناسب"، أعلن ميليير رسمياً.
لم يبدُ أن سيمو يمانع، رغم أنه ظل يختلس النظر إلى ظل راعيه. "أنت أكثر جدية مما كنت أظن في البداية."
أجاب: "لقد التقينا في ظروف غير مثالية. والآن، هل نناقش تفاصيل شراكتنا؟ يجب أن أغادر مرسية عند الفجر، لذلك ليس لدينا متسع من الوقت للتفكير في التفاصيل."
بدا الساحر الظل مترددًا، لكن ضحكة مكتومة سرعان ما بددت شكوكه.
"يا له من هيبة!" ضحك ظل الراعي. "يا له من مألوف! هذا هو يا سيمو. الهالة التي افتقر إليها جميع أولئك السحرة المتجولين. ذلك الشعور بأهمية الذات، تلك الهالة الملكية، ذلك اليقين بقوة المرء - أشعر وكأنني عدت إلى طفولتي، متقزمًا أمام ذلك العرش الأسود المتلألئ والشخصية المهيبة التي كانت تجلس عليه."
روى ذلك المشهد بمزيج من الخوف والحنين، وارتجف صوته. "أخبرني يا ساحر، هل يعقل أنك ابن أريستوفونتس؟"
رفض سيمو الأمر بابتسامة متوترة. "دعنا لا نمزح بشأن هذا يا سيدي. من المستحيل أن يكون ابن بطريرك محكمة الظلال."
"لستُ ابنًا لأحد، ولا أخًا لأحد..." ارتجف قلبه، لكنه لم يُعرْه اهتمامًا. "... لستُ صديقًا لأحد، ولا حبيبًا لأحد. أنا ببساطة ميليير الساحر، لا أقل ولا أكثر."
كان اسمًا اختاره لنفسه، ومسارًا اختاره بإرادته، وطريقًا عزم على سلوكه وحيدًا. في هذه الأراضي، كان حرًا في أن ينسج حياته كما يشاء، فقوته وحدها هي المهمة.
"حسنًا إذًا يا ميليير، أعتقد أنك تتذكرين الدرجةقة التي تحدث عنها سيمو؟"
أومأ ميليير برأسه نحو الظل. "المهمة الدنيئة المتمثلة في تأمين الجثث الغامضة. هذا ما أود مناقشته—"
"انسَ الأمر،" قال الزبون فجأة. "انسَ هذا الاتفاق البائس. يمكنك الاحتفاظ بالمال أيضًا، وسنوفر لك كل ما تحتاجه - موارد، وعلاقات، ومعرفة. فـ"سيبراس جريكس" لا ينقصها شيء."
" غريكس ؟" عبس ميليير.
أوضح سيمو، رغم أنه بدا متفاجئًا للغاية: "الشخصيات الرئيسية في عالم سيثيا السفلي. غريكس هو رمز يُشير إلى العائلات الثرية التي تمتلك ممتلكات ونفوذًا في السوق السوداء للإمبراطورية. وبما أنه لا يُسمح لأي عائلة أرستقراطية بتربية السحرة باستثناء النوبيليتاس، فإنهم مليئون بالشخصيات المشبوهة، مثلي تمامًا."
باختصار، حشودٌ تمتلك جيوشًا من السحرة غير المسجلين الذين يعملون كمرتزقة. تأملت ميليير في المغزى قبل أن تسأل: "ولماذا يُقدّم لي غريكس سيبراس كل هذا؟ هل ليُغريني، ربما؟ باستثناء سيمو، يبدو سحرتكم قليلي الموهبة. في دولةٍ شاسعةٍ كسيثيا، لا بدّ من وجود العديد من الغريكس الأقوياء. أنا ساحرٌ ذو مكانةٍ مرموقةٍ ، أملك من الإمكانيات ما يكفي لمحاولة اجتياز اختبار إيوديسيوم. ستأتي عروضٌ أخرى لا محالة."
ارتسمت على شفتي سيمو ابتسامة شيطانية. "لقد دخلتَ معي إلى هنا، أليس كذلك؟ أخشى أنك معروفٌ بالفعل كأحد أتباع سيبراس جريكس. الثقة هي كل شيء في هذه الأوساط، مما يعني أن أي جريكس آخر لن يُخاطر باستقبالك بعد هذه الانطباعات الأولى. أنت عالقٌ معنا، للأسف."
"لا تكن متأكداً جداً من ذلك."
"هذا النقاش غير منطقي"، قاطع ظلّ الراعي. رغم افتقاره للملامح، شعر ميليير بنظرات النبيل المثبتة عليه. "أنت تبحث عن شيء ما، أليس كذلك؟ لا يوجد ساحر إمبراطوري طموح يخوض غمار عالمنا هذا دون هدف واضح. في هذه الحالة، لا داعي للنقاش. سنوفّر لك كل ما تحتاجه، وفي المقابل..."
ردد ميليير نبرته قائلاً: "في المقابل... ماذا؟ لست ساذجاً بما يكفي لأعتقد أنه لن تكون هناك شروط مصاحبة."
«يتمتع سحرة الإمبراطورية بحقوقٍ تفوق حتى حقوق نبلاء سيثيا من ملاك الأراضي. ولهم نفوذٌ كبيرٌ بين أعضاء جمعية السحرة، ويستطيعون التأثير في السياسات والقرارات والتشريعات بطرقٍ لا يُمكننا مجاراتها». توقف سيمو للحظة قبل أن يُكمل: «ازدهار السيد مُرتبطٌ بازدهار الجريكس. وطالما أنكم تضمنون مصالحه، ستكون الفوائد مُجزيةً للطرفين».
"إذن، سأكون مجرد أداة تستخدمونها في صراعاتكم السياسية؟"
"لكَ أن تفعل ما تشاء،" صحّح الراعي. "لكنّ التحيّز واضحٌ للجميع، مهما كان ضئيلاً. إنّ نيل رضا ساحرٍ إمبراطوري، حتى لو كان زائفاً، يُعدّ حمايةً عظيمة. ستكون علاقتنا كعلاقة مُحرّك دمى بدميته التي لا خيوط لها، يتظاهر بتنفيذ أوامره أمام المتفرجين."
"هذا لا يزال يعرضني للخطر مع نقابة نيوتيريك"، هكذا جادل ميليير.
ضحك سيمو قائلاً: "الفساد يجري في عروقنا. نصف الحراس متورطون مع غريكس بدرجة أو بأخرى، ولا يمانع كبير النقابات طالما أن السوق السوداء تتدفق عبر مورسا. من المعروف عنه أنه يستمتع بمشهد مزاداتنا السرية."
السيثيون فاسدون حتى النخاع. بالكاد أخفى ميليير إحباطه، وتنهد قائلاً: "لن أكون تابعاً لك".
قال الظل: "على أي حال، لن يطلب منك أحد ذلك. سيمو، أحضر جثتي إلى هنا."
أراد ساحر الليل أن يحتج، لكنه رفض الفكرة بمجرد أن لاحظ نبرة صوت راعيه.
تجمّعت المانا في دوامات سوداء اللون حول يده، وانسابت إلى أسفل كظلام سائل. اندمجت مع الظلّ الذي يشبه الإنسان، لتشكل ببطء جسدًا ماديًا من أعماقها. انتشرت الألوان على الفور من قدميه إلى أعلى، وكأنها تمنح الحياة لهيكل النبيل.
عن قرب، بدا جسده نحيلاً للغاية، وبشرته شاحبة. كان يرتدي زياً مرتجلاً مؤلفاً من لفائف أرجوانية وسترة بيضاء واسعة مزينة بشعارات عائلة سيبراس.
تقدم بشجاعة إلى الأمام، ومد يده اليمنى نحو ميليير الجالس. "أنا إرغاليسوس، رئيس عائلة سيبراس والجريكس التي تحتضنها."
كانت إيماءته تحمل معنى أعمق مما أظهره تعبيره الوديع والحازم.
على النقيض من عفويتها على الأرض، كانت المصافحة طقساً مهيباً في مجتمع السيثيين، لا يقلّ أهمية عن قسم الساحر للحدود المعكوسة للعالم. وقد قدّسها آلهة ما وراء العالم، ما جعل مجرد التفكير في خيانتها كفراً عظيماً.
لا يمكن لأي نبيل سيثي أن ينحدر إلى هذا المستوى من التقدير عند التعامل مع أجنبي. نظراته تنمّ عن التزامه بهدفٍ سامٍ... هدفٍ يتجاوز تقلبات أسواق الجريمة. مثير للاهتمام.
صافحه ميليير بحركة مماثلة من الاحترام. "أنا ميليير، ساحر ذو مكانة في نقابة نيوتيريك. فلنأمل في تعاون مثمر."
أومأ إرغاليسوس برأسه بقوة قائلاً: "بالتأكيد، فلنأمل ".