فاصل
الفصل 183: فاصل
عاد ميليير إلى السطح بعد مفاوضات مثمرة مع سيبراس جريكس. في الحقيقة، وجد أن إرغاليسوس سهل الإبهار بشكل مثير للدهشة.
في حياته السابقة، كان زعماء الجريمة المحليون مصدر كوابيسه، وكثيراً ما كان يبكي من شدة التوتر لمجرد التفكير في إثارة غضبهم. ومع ذلك، مهما فكر في الأمر، كانت أفعاله داخل الخيمة تبدو طبيعية كالتنفس.
أفسدت لمسة الإيكور الخبيث العقول والنفوس على حد سواء، لكنه وجد صعوبة في استيعاب مدى تغير شخصيته. بل وأكثر من ذلك، كانت تلك التقلبات المتكررة في المشاعر الغريبة منفصلة عن أي ذكريات لديه، بما في ذلك ذكريات لايمنو الحقيقية.
مشاعر من أشعر بها تحديداً؟
هزّ رأسه نافيًا شكوكه قبل أن يستعرض مكاسبه الأخيرة. أراني سيمو المدخل الحقيقي للسوق السوداء. إنه متصل فعليًا بنقطة أسفل مورسا السفلى - بوابة مرجانية مخفية خلف شلال زائف. على الرغم من بساطتها، إلا أن قدراتي السحرية عجزت عن اختراق طبقات إخفائها. يا له من سحر قوي!
لعبت ميليير بجوهرة خضراء بحجم حصاة، عليها نقش حرف T لامع. هذه أثمن غنيمة لديّ حاليًا - "كالكس" مرتبط بمحلل روحاني يتعاون معه أحيانًا "سيبراس جريكس". إنه نونتوس متخصص في إيصال رسائل بسيطة عبر مسافات طويلة باستخدام هذه الأحجار. وبحسب سيمو، من الصعب جدًا الوصول إلى خدماته رغم أسعاره الباهظة.
وضع ميليير الكالكس بأمان تحت ردائه، وهو يكتم ضحكة.
لحسن الحظ، يمتلك سيبراس جريكس بالفعل شبكة اتصالات راسخة باستخدام تعويذة نونتيوس. لم تكن إضافتي مشكلة، إذ يتكفل إرغاليسوس بجميع الرسوم على أي حال. مع ذلك، يتطلب الازدهار في أمة يحكمها السحرة قدرًا من الدهاء وحسن التدبير، خاصةً لمن ينتمي إلى فصيل مدني. لا ينبغي لي حقًا الاستهانة بقدرات نبلاء سيثيا.
سار في شوارع قنوات أعالي مرسية المرصوفة بالحصى، متجهاً إلى مسكنه الجديد في البرج الذهبي. كان القمر حالك السواد يحدق بجمال على قباب المبنى المنحوتة من الياقوت، وتتداخل بريقها مع نجوم السماء الليلية المتلألئة ولون المياه المحيطة الزرقاء.
كان مشهد الأضواء الذي انبثق منه مشهداً يستحق المشاهدة، لكن ميليير لم يكن لديه وقت للاستمتاع بجماله، إذ كان منغمساً في مخططاته وخططه الخاصة وسط مشيته المتبخترة.
الآن وقد حصلت على نونتيوس، عليّ إيجاد طريقة للوفاء بالعهد الذي قطعته على نفسي لنيسا. يتزايد هذا الشعور في ذهني، ولا يجب أن أتركه يتفاقم طويلًا، خشية أن يؤدي إلى عواقب وخيمة. ولكن... كيف أصل إلى ماركيزة من النبلاء؟
كان دوري في هذه المهمة إرسال رسالة إلى شخص يُدعى كايسيا نوتاراس. من اسمها، يبدو أنها على صلة بمحكمة الظلال، لكنهم لا يبدون ودودين. علاوة على ذلك، فهم يعيشون في مقاطعة نوكساترا، الواقعة في أقصى هذه الإمبراطورية الشاسعة. يتطلب التواصل مع شخص ما عبر نونتيوس معرفة بصمة المانا الخاصة به، وأحتاج إلى مقابلتها مرة واحدة على الأقل لفهمها.
مرّ بجانب العديد من الحراس ذوي المكانة الرفيعة الذين يحرسون بوابات القاعات الفخمة، متجهاً مباشرة إلى غرفته. بدا الممر المؤدي إلى قاعة الولائم هادئاً بشكل مريب.
هل أسأل بيليو؟ فهو من عائلة ليفيديس، على أي حال. لكن بعد تفكير سريع، تراجع عن الفكرة. يبدو أن علاقته بالنبيلاتس متوترة للغاية. أشك في أنني سأحصل منه على أي معلومة مؤكدة.
وصل ميليير أخيرًا إلى عتبة بابه، لكنه كان غارقًا في أفكاره لدرجة أنه لم يلحظ أي تحركات غامضة واضحة على الجانب الآخر. وبينما كان يدير المقبض، دوّى في أذنيه صوتٌ صاخبٌ كصوت مطرقة ثقيلة.
كان الجميع هناك.
كان جميع أعضاء فريق "ماجيتشي" الذين حصلوا على رعاية جديدة حاضرين، ويا له من مشهد!
وُضِعَت طاولة كبيرة في وسط الغرفة، مُزَيَّنَةٌ عن آخرها بالطعام والشراب، ولسبب غريب، بجثتي هنريكوس وألبانوس المُقَيَّدَتين. كانت فينيسيا ودونا تُحَرِّكان السكاكين فوق رأسيهما بيد واحدة بينما تأكلان باليد الأخرى، مما جعل التوأمين يتأوهان مع كل خدش.
امتد أثر الصلصة واللحم الذي خلفه فيفي وإميل من زاوية إلى أخرى بينما استقرا فوق سرير ميليير مع أطباقهما، وكانا يلقيان بين الحين والآخر قطعًا من العظام نصف المقضومة على سيبت غاضب. وبجانبهما، كان إيليوس السكران ينظر بشك إلى ساق كرسي ممزق وإلى أثره المصنف، غير متأكد من أيهما هو أيهما.
صرخت تسوجي، وهي ثملة مثلها، وهي تنتزع كوبًا من يدي إليزا، مما أثار يأس الفتاة: "لا ينبغي للأطفال أن يشربوا!". ابتلعت إليزا محتواه دفعة واحدة دون توقف، واتسعت عيناها وهي تدرك ما حدث. "هذا... عصير عنب؟"
"ماذا؟!" التفتت إليزا نحو ياريك المرتجف. "ما معنى هذا؟"
قال: "إنها ليست رصينة بما يكفي لتعرف الفرق يا سيدتي. لقد كان نبيذك من أجود أنواع النبيذ!"
ضحكت أشيرا ساخرةً من كذبته الفاضحة. "لقد كان يستبدل مشروباتكِ بالعصير سرًا منذ بداية الحفل. اطلبي حقكِ يا سيدتي إليزا. معظم السيثيين قد اكتسبوا مناعة ضد الكحول في سنكِ."
" أنتِ ..." تجمدت ملامح ياريك عند سماعه خيانتها، وانحنى ظهره وهو يستعد لغضب إليزا.
بالقرب من الطاولة، كان ألفجير وألوينا يتنافسان في شرب الخمر، مع أن الرجل المسكين كان على وشك الهزيمة. وكان رامسن المنهار وأندو، النائمين نوماً عميقاً عند قدميه، دليلاً كافياً على أن خصمه لم يكن مجرد هاوٍ.
وعلى نفس المنوال، تقابل سيثري وأوشبيا في لعبة غريبة على جانبي زجاجة بوسكا ذات مظهر مشبوه ولون أسود.
"التحديات تأتي بأشكال عديدة. سأسمح لك بأمر واحد إذا تغلبت عليّ"، أعلن سيثري.
ابتسمت أوشبيا ابتسامة خفيفة، ثم أمسكت بكوبها وقالت: "بالنسبة لكِهاري حقيقي، هذا الشراب لا يقل قوة عن الماء يا عزيزتي. لقد حاصرتِ نفسكِ. إذا فزتُ، فسيكون عليكِ أن تُدفئي فراشي الليلة."
للحظة خاطفة، لمحت ميليير ظاهرة غير عادية. فقد وجه سيثري الشاحب كآبته المعتادة وتوهج بألوان عديدة، تبع ذلك إيماءة حازمة.
"جيد جدا."
"يا إلهي!" دوّى صوت تحطم الأثاث من جانب ميليير، مما دفعه إلى إلقاء نظرة على مصدر الصوت. كان غال-إنشو منبطحًا. "أنا... آسف. أردت مفاجأة..."
"يا سيدي، أنت هنا!" اقترب جيسيوس وفيدرو على عجل، حاملين صواني مليئة بأطباق شهية.
"كنا نخشى أن ينهي هؤلاء المتوحشون كل شيء قبل أن نتمكن من تناول الطعام."
"ماذا يفعلون هنا؟" سأل ميليير بنبرة أعلى مما كان يقصد، مما لفت انتباه الجميع.
أجاب ألفجير، وقد احمرّ أنفه: "بالطبع من أجلك! يُستمتع بالميد واللحم على أفضل وجه بعد عقبات شاقة، وأنت من سمحت لها بالانتهاء دون مزيد من الخسائر. لا وليمة بدونك."
أصبحت نظرة سيثري أكثر رقة وهو يضيف: "في الواقع، كان أداؤك رائعاً للغاية. أشك في أننا كنا سننسق بشكل جيد كما فعلنا بدون وجودك."
"إنهم على حق"، تمتمت الليدي إليزا، وهي لا تزال تشعر بالحرج من الرفض الذي تعرضت له في وقت سابق من ذلك اليوم.
فُتح الباب فجأة بالركل، فظهرت إيسيليا وبيليو وهما يحملان عددًا هائلاً من القوارير والمشروبات الروحية باهظة الثمن والأطباق المليئة باللحوم.
"يا سكارى، لقد أحضرت المزيد من المشروبات الكحولية. تأكدوا من إنهاء كل شيء،" قالت بابتسامة خبيثة.
اتسعت عينا جيسيوس. "أنتِ رائعة يا فتاة. من أين حصلتِ على كل هذه الزجاجات؟ بعضها يكلف ثمن هذه الوليمة بأكملها."
"لقد سرقتها من غرفة الحارسة سيدونيا. لا أطيق الانتظار لرؤية وجهها غدًا~"
تمتم بيليو قائلاً: "إنها ستتسبب في مقتلنا".
أمال فايدرو رأسه. "هارباكس ليس معك؟"
انقلب مزاج إيسيليا على الفور. "أعطني استراحة. هذا الطفل عابس كالأرملة حديثة الزواج. لقد سئمت من رعايته."
"لكنك أحضرت له الطعام للتو." قلب بيليو عينيه.
"الوجوه الجميلة مثلك لا تحتفظ بقيمتها إلا عندما تصمت، لذا اصمتي واخدمي."
"لماذا أخدم ؟"
ضحك فيدرو وهو يعيد الأطباق الفارغة إلى مكانها. "هذه وليمة سيدنا. ومن واجبنا كحاشية له أن نسلي الجميع."
"أجل، لقد سمعت ذلك صحيحاً يا ليفيديس. ولا تجرؤ على لمس الطعام قبل أن يتذوقه اللورد ميليير!"
عبس بيليو بسبب نباحه، لكنه تحرك رغم ذلك، وساعد فيدرو.
راقبهم ميليير بصمت، بصمتٍ شديدٍ لدرجة أنه أقلق غال-إنشو. "سيدي...؟ هل هناك خطبٌ ما؟ ألا... يعجبك الأمر؟"
"لا، لا بأس."
انبعث ضوء دافئ من أعماق ذكرياته، متلألئاً بصور صخب مألوف، وتجمعات حنينية، وطفولة سعيدة.
أحسنت.
شكرًا لك.