حلم بلا معنى
الفصل 184: حلم بلا معنى
ظهرت منصة خشبية غريبة من بحر من الظلام، تصدر صريراً تحت خطوات مراقبها الضبابية.
انفرجت ستائرها ذات اللون الأحمر إلى الجانبين، كاشفة عن النهوض البطيء لشاب منهك مجهول الاسم، وهو يحيي والدته المريضة وشقيقته الصغيرة بينما كان يستعد لأولى نوباته العديدة في ذلك اليوم.
بدت الأضواء وكأنها انطفأت للحظة، كما لو أن مصباحاً يومض، مما أدى إلى مسرحية جديدة تماماً.
كان لايمنو الساذج معروضًا الآن، وهو يبارك أردية معبد النجوم، ويردد الترانيم الفلكية، ويؤدي واجباته كقربان سماوي عشرين.
اهتزت المنصة، وانهارت مع من كان يراقبها.
وبينما كان يهوي في هاوية لا نهاية لها، استقبلته صور عابرة لعصر غريب – سفن عملاقة، وبحار هائجة، وقلاع من خشب الأرز، وجوٌّ من الحماس لعصر المغامرة. حدّقت عيون فضية في الأرض بشفقة، وفي السماء بازدراء، وقد خيم عليها ظلٌّ هائلٌ من سبعة أشكال ملتوية.
"الخوف هو الدافع، والمشقة هي المصدر. معًا، سنُخرج الإنسانية من مهدها إلى مرحلتها التالية."
—
أشرقت الشمس مبكراً بعض الشيء، وعلى عكس ميليير، لم يكن على معظم السحرة ذوي المكانة المرموقة الاستيقاظ مبكراً. بسبب حفلاتهم الصاخبة، لم ينم إلا قليلاً، وجر نفسه خلال روتينه الصباحي دون أن يشعر بأي استعداد ليومه.
كان بإمكانه دائماً تنشيط عقله بقوة باستخدام المانا، لكن الآثار الجانبية كانت ستتركه منهكاً على المدى البعيد. لذا، انتظر وقته وترك جسده يكافح الضباب بمفرده.
ففي النهاية، لم يكن غريباً عليه قضاء ليالٍ طويلة بلا نوم.
في المقابل، كان غال-إنشو يؤدي وظيفته بشكل جيد للغاية، حيث كان يتبعه مصحوباً بدندنة سعيدة.
إما أن ذلك يعود إلى بنيته الجسدية الغريبة كساحر أبيض، أو لأنه كان شخصًا نشيطًا في الصباح. على أي حال، لم يرَ ميليير فرقًا كبيرًا بين النوعين.
"أسرعوا، لدينا الكثير من الأرض لنقطعها."
"أليس لنا الحق في وداع لائق؟ فضلاً عن ذلك، ما زال ميليير ليس هنا."
"لقد كنتما تتبادلان القبلات لمدة نصف ساعة. سنغيب لمدة شهر فقط. هيا، أكملا الأمر."
تردد صدى صوت سينديك سوسيكليس الحازم قرب مدخل البرج الذهبي، منشغلاً في جدال حاد مع ألوين. وقفت بجانبهما امرأة مجهولة، بشعر أسود لامع يصل إلى خصرها وعينين ورديتين تتألقان بجمال بريء. ورغم أنها في الثلاثينيات من عمرها، إلا أنها تبدو أصغر بكثير.
"أيها الحمقى، تجرونني إلى أثاناريا، معقل رئيس الشمامسة. هل لي أن أذكركم بأنه يريد قتلي؟ سأكون محظوظة إن عدت سالمة"، قالت ألوينة بازدراء قبل أن تعانق المرأة. "سأشتاق إليكِ يا إليانور. ستكونين بأمان في البرج، لذا ابقي مكانكِ، حسناً؟"
أومأت إليانور بخجل، وأجابت بابتسامة رقيقة ملائكية: "سأنتظركِ يا ألوينا".
تجاوزت ميلييرهم وهي تقترب من البوابة، تحدق في إليانور بنظرة متضاربة. لم تكن عليها أي علامات ظاهرة، ولم يكن مظهرها يوحي بأنها ساحرة. ومع ذلك، كانت تشع بهالة لا يُستهان بها، مما يدل على أنها خضعت لطقوس البصيرة.
ألقى نظرة خاطفة على ما وراء جسدها المادي، مستخدماً تعويذة إدراكية للغوص عميقاً في آليات طاقتها الداخلية. إلا أن ما لفت انتباهه كان شيئاً لا يُفترض أن يركز عليه المرء عادةً بمثل هذه الطريقة.
كانت حالة روحها مشهداً غريباً.
كان شكلها الخارجي مشابهاً لشكل إنسان عادي، لكن كان يحيط بها شكل أنثوي ملتوٍ لم يستطع تحديد مصدره. كانت ثابتة ولا يبدو أن لها تأثيراً ملحوظاً، على الرغم من أن معظم طاقة مانا إليانور كانت تتسرب منها.
لا أحد من الآخرين يتفاعل. هل أنا الوحيد الذي يرى ذلك؟
"أخيرًا يا ميليير، كنت أظنك شخصًا أكثر التزامًا بالمواعيد."
نقر ميليير بلسانه. "حاول أن تنام ونصف البرج يشرب بجانبك. إلى جانب ذلك، بالكاد أشرقت الشمس قبل دقائق قليلة."
"لا يهم،" بدأ سوسيكليس المسيرة. "هيا بنا. تقع أثاناريا في أقصى الشمال. إنها مسافة أسبوع من هنا بأقصى سرعة، وأكثر قليلاً إذا استخدمنا الخيول."
"ما العجلة إذن؟"
"النائب رودريك في إجازة، وقد كُلفتُ بدورياته المعتادة. سيتعين علينا القيام بدوريات بديلة، مما يعني أننا سنكون محظوظين إذا وصلنا إلى أثاناريا في غضون أسبوعين."
سيُعقد اجتماع "يوديسيوم" الشهر المقبل. قد يكون هذا الأمر صعباً، وذلك بحسب مدة مهمتنا.
أدركت ميليير دلالات الموقف، وسارت على خطى النقابة، مشيرةً إلى غال ليتبعها. وكانت ألوين آخر من انضم إليهم، وقد بدا عليها التوتر الشديد.
قالت: "إذا مت، فمن الأفضل أن تعتني بها".
"الاتفاق اتفاق، ورئيس النقابة ليس من النوع الذي يتراجع عن كلمته. ولكن في حال لم تثق به، فحاول ألا تموت."
شعر ميليير بأنه معزول عن الأحداث، مع أنه لم تكن لديه الرغبة ولا القدرة الذهنية على التفكير في الأمر في هذا الصباح الباكر. عادت أفكاره إلى آخر حديث دار بينه وبين إرغاليسوس وسيمو في السوق السوداء.
—
سأل سيمو: "هل تبحث عن أثر؟"
"منجل، على وجه الدقة. يجب أن يكون قديماً، قديماً جداً ، وكان ملكاً لشخص يُدعى لارسا-قسوم."
" لارسا-قسوم ... ربما تكون قطعة أثرية من حضارة قهاري؟ لقد شهدنا مؤخرًا تدفقًا هائلًا للقطع الأثرية غير المسجلة. هل لها أي خصائص مميزة؟"
فكر ميليير في الأمر للحظة، ثم أجاب: "يجب أن يكون عليه نقوش لعين فضية. لست متأكدًا من قدرته أو ما إذا كان يمتلك أي قدرة على الإطلاق."
"لا توجد معلومات كثيرة يمكن الاعتماد عليها، لكنني سألقي نظرة على سجلات المزاد."
"هذا محل تقدير."
—
لم يكن ميليير يأمل في أي نتائج حاسمة. ومع ذلك، مهما كان المسار صغيراً، فهو أفضل من لا شيء.
"إلى أين نتجه أولاً؟" سألت ألوينا بإلحاح.
فتح سوسيكليس لفافةً، وتصفح محتواها سريعًا. "محمية سابقة لعقلية الخلية الفورميكية، على بعد حوالي مئة كيلومتر من هنا."
"لا نهاية لهذه المواقع"، قالت ألوينا متأملة. "لا أصدق عدد مواقع التجارب الغريبة التي يمتلكونها. ألم ندمر الموقع القريب من كونستانتا؟"
وقال ميليير: "كان اتحاد الدم مسؤولاً تقنياً عن ذلك".
"على الرغم من أن تحالفنا غير محكم، إلا أنه لا يزال يحمل فوائده. لقد تقبلت جماعة العقل الجمعي الملتزمة بالصيغة أعذارنا بسخاء وحولت ضغطها إلى اتحاد الدم للمطالبة بالتعويضات."
"لا بد أن لديهم نفوذاً كبيراً إذا كانوا يتصادمون مع النبلاء. أليسوا معزولين مثلنا؟"
أدار سوسيكليس ورق البردي حوله قبل أن يلقي نظرة خاطفة على ميليير.
تتغير موازين القوى السياسية بشكل كبير بين أعضاء جمعية السحرة، حتى داخل الفصائل الرئيسية الثلاث. نحن نخوض حربًا حاليًا مع ليشتنهايمل، لذا فإن مساهمات العقل الجمعي الصيغي العديدة في استخدام السحر في المعارك التقليدية قد منحتهم نفوذًا كبيرًا. وبالمثل، يقدم سحرة جوقة ستيكس دعمًا لا يُقدر بثمن لقواتنا في القارة الوسطى، ولهذا السبب تجاوز نفوذهم النطاق المعتاد لمعبد الحرب.
نظر ميليير حوله في شوارع مورسا العليا الصاعدة التي لا تزال تنعم بالسلام، ولاحظ التناقض مع الموضوع المطروح. "بالتأكيد لا يبدو الأمر وكأن سيثيا في حالة حرب."
"ملاحظة وجيهة. يستخدم أسطولنا في الغالب ميناء العاصمة الإلهية كقاعدة للسيطرة على البحر المتلألئ ومنع ليشتنهايمل من أي تجارة مع القارة الشمالية. أضف إلى ذلك المخاطر المتزايدة للبحر الجوفي، وستفهم لماذا يجب أن تبقى مورسا مفتوحة وبمعزل عن العالم الخارجي."
وخلص ميليير إلى القول: "لقد تعطل التدفق التجاري الرئيسي، وكان على الإمبراطورية أن تتكيف مع هذا الوضع وإلا ستخاطر بفقدانه لصالح هيرابيترا. لا تزال مملكة النجوم والمنجمين تشعر بالمرارة تجاه حرب البحر المتلألئ. وقد يُشجعها أي نمو مفاجئ في مواردها على استعادة أراضيها المفقودة بسهولة."
"تصبح جميع الأمم شديدة الحماس بعد مراسم التضحية، وأراهن أن دم القربان السماوي لم يجف بعد على المذبح. من المؤكد أن هيرابيترا ستحاول فعل شيء ما إذا رأت فرصة سانحة."
لم يستطع ميليير إلا أن يتجهم خلف قناعه. أشفق على المسكين الذي انجرّ إلى هذا بعد هروبي. على أي حال، هذا يؤكد شكوكي حول تحركات سيثيا. لم تنخرط سيثيا بشكل كامل في الحرب بسبب تهديد هيرابيترا الوشيك، ورغم أن سوسيكليس لم يذكر ذلك، إلا أنهم قلقون بالتأكيد بشأن ما يحدث في فالسغارد.
وصلت المجموعة أخيرًا إلى مخرج المدينة المُزينة بالياقوت، ولا تزال أسوارها قيد الترميم بعد الدمار الهائل الذي أحدثه الإليكتوس مينور. ومن هناك، استطاع ميليير أن يلمح القمة المتآكلة التي وطأت قدمه عليها أرض سيثيا لأول مرة، والتي تُخفي بابها الأبيض والأزرق خلف خضرة كثيفة وكتل صخرية.
"سنبدأ الجري من الآن." انطلقت خيوطٌ أرجوانية رفيعة من كعبيّ النقابي، كثيفةٌ لدرجة أنها كادت تشقّ الأرض تحته. "ليس لدينا وقتٌ للراحة. إما أن تضاهي سرعتي أو تجد طريقك بنفسك، مفهوم؟"
تأوهت ألوينا بينما استعدت ميليير وغال، وانطلقتا في سباق سريع قوي معزز بالسحر.