الإشراق
الفصل 185: الإشراق
بعد ما يقرب من ساعتين من السير بأقصى سرعة عبر سهول سيثيا الغربية الشاسعة، توقفت المجموعة عند منحدر هابط، يؤدي إلى منخفض كبير مليء بالماء.
كان الحوض واسعًا بما يكفي ليغطي مدينة مورسا بأكملها، مع جزيرة صغيرة في وسطه، تقع عند ملتقى رافدين متتاليين. اتسمت المياه بلون أزرق عميق غير طبيعي، يشبه بشكل غريب التشبع الناتج عن المانا الذي شهده بالقرب من ورشة إيسونوي.
بدت الغيوم وكأنها تغير مسارها كلما اقتربت من محيطها، راسمةً دائرة ضبابية فوق المشهد. كان هذا المنظر، بالإضافة إلى أغنية الإيكور البغيضة المروعة، كافيًا لإثارة قلق ميليير.
"هذا المكان خطير بعض الشيء بالنسبة لي،" تمتمت ألوين وهي تبتلع ريقها. "لماذا لم تقم جمعية السحرة بإغلاقه بعد؟"
رفع سوسيكليس يده، فظهرت طبقة من المانا ذات اللون البنفسجي. ازداد لونها قتامةً حتى تحول إلى سواد حالك، وامتدت إلى الخارج وهي تغلف ميليير وألوينا وغال في ظلام دامس.
وأوضح قائلاً: "كان هذا المكان في السابق منطقة تجريبية للعقل الجمعي النمطي. على حد علمي، كانوا يختبرون مدى قدرة البشر العاديين على البقاء غافلين عن بحر الخبث. كانت الأساليب المستخدمة خبيثة، وفي النهاية ارتدت عليهم بنتائج عكسية، تاركةً ندبة دائمة أفسدت الأرض."
توقف للحظة، ثم تنهد. "كما ترون، أصبح هذا المكان الآن مرتعًا لتكاثر الإيدولونات. وقد استهوت بعض الأنواع الماكرة هذا المكان بشكل خاص، وهي تعود للظهور هنا مهما تكرر إرسالها إلى الحدود المعكوسة للعالم. مهمتنا هي القضاء عليها دوريًا حتى لا تتفاقم وتصبح مصدر إزعاج في المستقبل."
عبس ميليير، وتألقت عيناه الفضيتان تحت قناعه.
"لا أشعر بوجود أي الإيدولونات خطيرة. الحقد المتدفق كثيف، لكنها لا تبدو بتلك القوة."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي رئيس النقابة. "أهذا صحيح؟ سيكون هذا درساً جيداً إذن."
شدّهم عباءة الظلام بقبضةٍ عديمة الوزن. بدا وكأنها تبتلعهم في فضاءٍ لا وجود فيه للضوء، ومع ذلك لم يتحرك أحدٌ منهم وهم يشعرون بذلك التدفق المشؤوم الذي يُغيّر قوانين الفيزياء بلمسته.
طرفة عين.
كان هذا كل ما تطلبه الأمر لتغيير محيطهم، وتحوله بطريقة لا ينبغي أن تكون ممكنة في ظل فهمهم الحالي للعالم.
بالنسبة لميليير، الذي سبق له أن اختبر ظاهرة مماثلة، لم يكن الشعور أكثر رعباً. لأنه الآن، كان يتمتع بحضور ذهني كافٍ للتركيز على التشوه نفسه، فرأى دون قصد العيون التي لا تعد ولا تحصى تحدق به من وراء الظلال.
هز رأسه وهو ينظر حوله، مختاراً بوعي تجاهلهم.
في عالم السحرة، كان الفضول الجامح عيبًا قاتلًا. لم يكن يريد أن يفكر في أمور قد تزيد من اضطراب إحساسه الضبابي بذاته.
بفضل تعويذة النقابي، وصلوا إلى الجزيرة الصغيرة في أقل من ثانية. وقفوا على حافتها، وأطلوا على تلك المساحة المائية الملعونة. انعكست الأشجار الملتوية على سطحها، تحمل أكياسًا مليئة باللحاء تفوح منها رائحة الحيوانات النافقة.
"يا رب..." تمتم غال-إنشو بإيجاز، على الرغم من أن ميليير فهم نيته.
كانوا تحت المراقبة.
انتشرت موجة عبر المياه المتراجعة.
"يجب أن تحذروا من السماء"، حذر سوسيكليس.
بالكاد سمعه ميليير. كانت كتل من المانا المكثفة تتحرك تحت الماء، تستعد للصعود مثل موجة تجلب الموت.
لكن لم يتبع ذلك سوى رذاذ ضعيف.
قفزت ثلاث شخصيات عبر الشاطئ الصخري، طويلة ودخانية بلا شكل محدد. حلقت في الهواء كالرصاص، متجهة مباشرة نحو المجموعة.
انبعث وميض من الضوء الرمادي من موقع ميليير، فأحرقهم قبل أن يتمكنوا من الاقتراب. وسقطت جثثهم المتفحمة، التي أصبحت الآن متماسكة بشكل غريب، على الأرض في بقع مقززة.
عبست ألوين. "ما هذا بحق الآلهة؟ هؤلاء ليسوا..."
وتابع ميليير قائلاً: "إنها ليست الإيدولوناتاً، ولا أرواحاً طبيعية أو ميتة. وحوش البحر غير معروفة في هذه المنطقة الداخلية البعيدة، مما يعني أنها لا تنتمي إلى أي من التصنيفين. ومع ذلك، فهي بلا شك مخلوقات غامضة."
"المزيد قادم."
رنّت كلمات غال كالنبوءة، مُنذرةً بهجومٍ آخر. ظهرت المخلوقات المجهولة أسرع من ذي قبل، تدور وسط هجومها دون نمطٍ واضح أو سلاحٍ مُحدد. ومع ذلك، انقضّت على ميليير، مما دفعه إلى القضاء عليها بوابلٍ من طاقة المانا الخالصة.
ومرة أخرى، انهارت جثثهم الهامدة في سائل أسود لزج، دون أن تظهر عليها أي أعضاء أو شكل محدد. كان الأمر كما لو أنها تحولت إلى برك نصف صلبة لحظة مقتلها.
"لماذا يهاجمونك؟" بدا من نبرة ألوينة بعض الارتباك.
أليس من المفترض أن تهاجم الأيدولونات البشر فور رؤيتهم؟ ما الغريب في هذا الأمر؟
أمالت رأسها، وكأنها غير متأكدة. "أنا ضحية من الدرجة العاشرة لسحر الأرواح. حتى عندما لا أستخدم التعاويذ، من المفترض أن أشع بهالة ضعف لا تقاومها جميع المخلوقات."
هذا يشبه قدرة طُعم من الدرجة العاشرة من سحر الهاوية. يبدو أن قدرتها قابلة للتحكم بدرجة كافية، على عكس قدرة تريسترام. لاحظ ميليير ذلك في نفسه قبل أن يومئ برأسه قائلاً: "بالتأكيد، عندما تطرح الأمر بهذه الطريقة، يبدو غريبًا. هل لديك أي فكرة عما هي؟"
ألقى نظرة خاطفة على رئيس النقابة، ليجده قد اختفى.
هاه؟ لا بد أنك تمزح.
"نحن وحدنا. رائع." ضحكت ألوينا.
اندفع سرب ثالث من المخلوقات من الماء، ولا يزال يستهدف ميليير. اصطدموا بجدار غير مرئي، مُخلِّفًا ارتطامهم لونًا أرجوانيًا على سطحه. تسبب ذلك في أنين الساحرة الأنثى من الألم.
"ليذهب هؤلاء الآفات إلى الجحيم، لقد ضربوا بقوة شديدة. يجب أن نتراجع ما دمنا قادرين على ذلك."
انتفضت حواس ميليير في حالة من الذعر.
"أخشى أن تلك الفرصة قد فاتت."
اندفع سيلٌ من الوحل الأسود من غابات الجزيرة الكثيفة، يغلي بأشكال لا حصر لها ترتجف عدائية. وفي الوقت نفسه، اكتسى الشاطئ بلونٍ أغمق، مُنذرًا باقتراب السرب عديم الشكل.
تم تطويق المجوس الثلاثة.
نقر ميليير بلسانه، وتوترت الإيكور الخبيثة في انتظار أمره. "سأدمرهم جميعًا بضربة واحدة. استعدوا."
"انتظر، لا تفعل." لاحظت ألوينا عدائه المتزايد وحذرته قائلة: "لا نعلم ما سيحدث إذا ألحقت ضرراً كبيراً بالجزيرة. هناك سببٌ وراء إبقاء جمعية السحرة لها سليمة رغم المخاطر."
"سنُهزم بهذا المعدل. سأقلق بشأن العواقب عندما لا تعود حياتي في خطر."
"آه! أنت سريع الغضب للغاية."
بوم.
وقع انفجار مفاجئ داخل المياه، مما أدى إلى ظهور ظل كبير إلى الأعلى بينما كان يفرد جناحيه.
إيدولون، على شكل دودة بجسم طويل يشبه الأنبوب وزوج من الأغشية المنزلقة. ينزلق مخاط أسود على جلده الأثيري، كل قطرة تمنح الحياة لكائن جديد بلا شكل.
من فئة الوهم. اختتم ميليير حديثه بنظرة خاطفة. ينبغي أن يكون أضعف بكثير من حارس العشور في وادي الغسق. وبما أنه هو من يخلق تلك المخلوقات، فمن المفترض أن تختفي بمجرد أن أقتله.
حرك الإيدولون رأسه بكسل، وارتعش شقّه الوحيد استعداداً لشيء ما.
هجوم؟ دارت طاقة المانا الخالصة في نقطة مركزة بين ميليير والإيدولون، ساعيةً لاعتراض الهجوم القادم. ولكن...
"ميليير، لا تحاولي منعه! تفادي!"
لم تصل كلمات ألوينا المذعورة إلى مسامعه بعدُ حين اخترقتْ نفثةٌ سوداءُ حالكةُ دفاعه. تدخّل غال في الوقت المناسب، دافعًا ميليير بعيدًا، فتلقّى هو الآخر طعنةً في ذراعه وكتفه.
لم يسمح لهم الإيدولون بالتعافي، فبصق تياراً ثانياً مليئاً بالوحل، ثم تياراً ثالثاً.
أوقفهم حاجز ذو طبقتين في منتصف الطريق، مما أدى إلى غرق ألوينة في عذاب شديد.
رغم قوتها، إلا أن تعاويذها الواقية حوّلت كل ضربة إلى ألم جسدي. وحقيقة أن ساحرة أرواح متمرسة مثلها قد أصيبت بجروح بالغة، دليل كافٍ على قوة الإيدولون.
نهض ميليير على قدميه، وألقى نظرة خاطفة على غال-إنشو النازف قبل أن يعيد نظره إلى الحاجز. رأى رذاذ الماء ينتشر كشبكات العنكبوت، مكونًا ما يشبه خيوطًا لزجة تبحث عن أي ثغرة في السطح غير المرئي.
قالت ألوينة وهي تمسح لعابها عن ذقنها: "بحر الحقد ليس ساكنًا أبدًا. هذا هو الدرس الأول الذي نتعلمه كسحرة. لا يهمني نوع السحر الذي تمارسونه، لكن استخدام المانا الخالصة لا يُلغي هذه القاعدة. مهما كان شكلها، ستتقلب وتتدفق، مما يخلق نقاط ضعف قابلة للاستغلال."
"كيف عرفت أن الإيدولون يستطيع فعل ذلك؟"
أجابت بنصف ابتسامة: "لقد حاولت ذريته فعل الشيء نفسه منذ الهجوم السابق. لسوء حظهم، فإن سحر الحاجز المناسب يستخدم مانا مُحسّنة. لا توجد ثغرات."
نفخ الإيدولون، كما لو كان غاضباً من التلميح. انطلق صوت خشن من حلقه غير الموجود، يدمج النغمات معاً في محاولة لتقليد صوت بشري.
" ضعيف. سرب. يا له من عمق. " قوس جسده بالكامل، وبسط جناحيه قبل أن يندفع نحو ميليير. " الخوف. لا. يأتي. "
أطلقت ألوينة صوتاً عالياً وقالت: "إنه يتحدث باللغة السيميرية. أغلقا أذنيكما!"
أدرك ميليير المغزى من وراء ثرثرتها الفوضوية، فعبس باشمئزاز. ثم انتابته موجة من المشاعر المجهولة التي أحكمت قبضتها على عقله من جديد.
هل يجرؤ مجرد شبح على النظر إليّ بازدراء؟
ضم يديه في تصفيق مبالغ فيه، دافعاً الإيكوري الخبيث نفسه إلى الأمام في موجات تحمل الهلاك والكارثة.
رقص الإيدولون حولهم بسهولة مع ازدياد سرعته، مخترقًا حاجز الصوت برفرفة واحدة. تحول شكله إلى ضبابية، حتى أن عيني ميليير لم تلحظا اقترابه.
ومع ذلك، في اللحظة التي كان على وشك أن ينهي فيها حياته، استخدم غال-إنشو جسده كله ليصطدم بجوانبه ويكسر زخمه.
ذاب لحمه، والتوت أطرافه، وصرّحت عظامه بينما خرج القيح والدم كالريش من جسده الملتوي. لمعت صفوف أسنانه المسننة بسمّه، وانبعثت من شقوق أفواهه القاتلة رائحة حمضية كريهة.
وبعد أن عاد إلى شكله الحقيقي، أمسك غال-إنشو بالإيدولون، ومزق ولطخ مخاطه على مخاطه بينما كانا يرتفعان أعلى فأعلى في السماء.
الآن حانت فرصتي .
تردد صدى صوت تحطم الزجاج وكأنه سخرية من أفكاره.
تزعزعت قوة ألوينة تحت وطأة الضغط الهائل الناتج عن اصطدام العديد من المخلوقات بحواجزها، مما أدى إلى انهيارها.
أحاطت بهم مادة لزجة سوداء اللون واعية من جميع الجهات.
تداعت إلى ذهنه ومضات من معركة ميليير ضد بابا النجوم. وللحظة، سيطرت الدروس الراسخة من معركته الشاقة على غرائزه الطبيعية، وفقد جسده السيطرة لفترة وجيزة.
أصدر أوامره ببساطة، فخضع تدفق المانا وتراجع.
تشكّلت سيولٌ لا تنتهي من الأسلحة من أضواء رمادية، تقطع وتشقّق وتمزق المخلوقات القادمة في عرضٍ مروعٍ لا مثيل له. ومع ذلك، كان عدد المخلوقات القادمة أكبر، وحركاتها أسرع، مما منحها سريعًا ميزةً على ميليير.
صرخت ألوين: "استخدموا تعاويذكم! تذكروا أساسيات السحر. إذا لم تأخذوا هذا الأمر على محمل الجد، فسنموت جميعًا!"
عن ماذا تتحدث؟ كان ميليير في حالة ذهول، يُكرّس كل طاقته الذهنية لمواصلة الهجوم. ألا أستخدم التعاويذ الآن؟ ما الذي يجب تذكره من الأساسيات؟
دوى ضحك إيركو-نيا من أعماق نفسه.
" أنت تعيد اختراع العجلة مع كل استخدام لسحرك يا بني. الساحر الحقيقي يبذل قصارى جهده في أول تعويذة، ثم يبلور الشعور في روحه. أن يكتشف المعرفة، ويعززها، ويستخدمها بكفاءة.هذاهو جوهر السحر."
اكتشف، ووحّد، ووظّف...
التعاويذ...
هل أمارس السحر حقًا؟ أستطيع التحكم في المانا وتوجيهها وتشكيلها كما أشاء، لكنني مُجبر على بذل جهد ذهني كبير للتخطيط لكل شيء في كل مرة. الساحر الحقيقي يحتاج إلى مجرد فكرة لنسج تعويذة بهذا الحجم، ومع ذلك أُرهق نفسي ذهنيًا للتحكم في كل تفصيل على حدة.
هل هذا ما يقصدونه؟
السحر المتعلق بالتحسين والإدراك والتنويم المغناطيسي.
الأول قوّى بنيته الجسدية، والثاني شحذ حواسه، لكن ماذا عساه أن يفعل الثالث؟ على حد علمه، كان عديم الجدوى ضد المخلوقات الخارقة. في هذه الحالة، من ذا الذي يستطيع استهداف عقله سوى عقله؟
عقلي... الخاص؟
هذا هو الأمر.
انغمس ميليير في بحر اللاوعي المظلم، متخيلاً كل شعور، وكل عاطفة، وكل فكرة، وكل آلية ساهمت في تشكيل بنى المانا الخاصة به. صهرها معًا، ووثّق التجربة الوليدة في مفتاح - تعويذة .
من الآن فصاعدًا، فإن مجرد الرغبة في وجود هذا المفتاح ستطلق تعويذته بنفس القوة، دون الحاجة إلى عملية عقلية شاقة أو تركيز معيق.
" تهانينا. التنويم الذاتي هو أساس صناعة التعاويذ، وتحقيق مثل هذا الإدراك بمفردك هو طقس اضطررنا جميعًا إلى خوضه. لذلك، سأمنحك أول هدية لي لأبناء عشيرتنا - المفتاحالذينقش بصمتنا في هذه الأراضي منذ أن نبتت الحياة من التربة. "
تفتت أسلحة ميليير المصنوعة من المانا إلى خيوط رمادية تلتف حوله وتتشابك لتشكل ما يشبه مهدًا مشؤومًا، غريبًا ومفعمًا بشعور من الحقد البدائي. انقضت ذرية الإيدولون عليه بشراسة الوحوش الضارية، تشق طريقها عبر أغصانه المتعفنة بينما يزداد النبض في داخله.
اهتزت الجزيرة فجأة.
تجلّت تجربة جديدة في اللاوعي لدى ميليير، والتفت حول روحه كما لو كانت عباءة مُحكمة. لمح الندوب التي خلّفتها على العالم، وعظمة شكلها، والمفتاح الذي استُخدم لاستحضار غضبها العظيم.
انتابته نشوة عارمة وهو ينطق باسمها لأول مرة:
" أيضًا. "
انبثقت شجرة سوداء حالكة من المهد، منسوجة بالكامل من تدفق الإيكور الخبيث. وبينما كانت تتطلع إلى السماء، انفجرت أغصانها فجأة في هدير مدوٍّ، فقسمت فروعها التي لا تعد ولا تحصى إلى أشعة من المانا المتلألئة والمكثفة.
بدت أراضي البشر، من سييرا المجهولة إلى أطرافها الموحشة، وكأنها تتذكر التعويذة القديمة التي شكلتها على هيئتها الحالية. هدّرت استجابةً لذلك، مُرحّبةً بيدها المنحوتة رغم أنها لم تكن موجهة إليها.
كانت أشعتها تدور حول كل عقبة تعترض طريقها، متجهة نحو الهدف الوحيد لغضبها.
دُفن الإيدولون ونسله تحت وابل من الكوارث الجامحة، فحرق وجودهم وحوّلهم إلى العدم الذي غمر العالم الذي انبثقوا منه. حتى أعشاشهم لم تنجُ من الخراب الذي حلّ، تاركًا ندبة عميقة كقاع المياه.
في غضون ثوانٍ معدودة، اختفى الأعداء البائسون تقريبًا، تاركين الشاطئ سالمًا نسبيًا. وقف ميليير على بقعة من الأرض المحروقة، مذهولًا من التوهج المبهر لنموه المبهج.
كان غال-إنشو قد سجد في وقت ما، مستمتعاً باستيقاظ سيده التدريجي. أما ألوينا، من ناحية أخرى، فكانت تبذل قصارى جهدها للحفاظ على اتزانها العقلي بعد أن شهدت ذلك المشهد.
"هل أنت... حقاً ساحر من الدرجة العاشرة؟"