بلدة صغيرة ساحرة
الفصل 187: بلدة صغيرة ساحرة
أشجار على شكل مهد. هياكل بشرية محاطة بأحواض من الزهور. رائحة كريهة خفيفة للعفن، متوارية خلف عطور حلوة غير طبيعية.
كانت غابات الجزيرة مليئة بالظواهر الشاذة التي تنضح بتأثير الإيكور الخبيث، ومع ذلك لم يعترف السحرة الثلاثة بأصولهم ولم يفكروا فيها.
كانت غرائزهم تصرخ فيهم بالفرار.
بذلوا قصارى جهدهم لكبح جماح أفكارهم والتركيز على أحاديث عابرة، متتبعين أثر وجود النقابي الغامض. لقد ترك وراءه عدداً لا بأس به من الجثث الغامضة، تتلاشى جوهرها ببطء في الغبار البدائي الذي تشكلت منه.
أوضحت ألوينا قائلة: "إنّ الأيدولونات هي تجسيد للغموض. تصنيفاتنا الحالية لا تُقدّم سوى مؤشرات غير مكتملة لمستوى خطورتها. في الحقيقة، لا نعرف عنها شيئًا يُذكر. بعضها تعلّم اللغة الشائعة، وبعضها الآخر يتحدث بلغة ملعونة، ومعظمها لا يُكلّف نفسه عناء التواصل على الإطلاق."
رفعت خمسة أصابع، ثم أنزلتها واحدًا تلو الآخر. " وهم ، كابوس ، رعب ، رجسة ، وإفيالتس . تقول الأسطورة إن نارام العاقل وضع هذه التصنيفات بعد أن حدق لمدة ثلاثة أيام وست ساعات وتسع دقائق في الحدود المعكوسة للعالم. وقد وصفها في عمله الوحيد المنسوب إليه، كتاب الوضوح ، إلى جانب العملية التي اعتقد أنها تسللت من خلالها إلى العالم المادي."
قرص ميليير ذقنه، مستذكراً بعض أبحاثه. "الطبقة الرقيقة التي تفصل الحدود المعكوسة للعالم عن واقعنا تُسمى المحيط . إنه غشاء أثيري يُنقي المانا المتسربة من وراءه، دافعاً تيارها الفاسد والأيدولونات السابحة في الداخل. ومع ذلك، في بعض الأحيان—"
وتابعت ألوينا قائلة: "عندما ينجحون في اجتيازها، يتمزق جزء منهم في هذه العملية. هذه الحزمة المتدفقة بحرية، والتي تم تطهيرها واستقرارها الآن، سرعان ما تكتسب القوة والوعي، لتولد ما يُعرف بالروح الطبيعية."
تغيرت ملامحها قليلاً. " الالإيدولونات شريرة، والأرواح الطبيعية طيبة. الالإيدولونات تسعى إلى هلاكنا، والأرواح الطبيعية راضية بالعيش بيننا . قبل وقت طويل من نشر نارام لاكتشافاته، كانت هذه هي الآراء الشائعة لدى أسلافنا. في أحد كتاباته، يقول: " هذه الازدواجية ليست سوى توق من البشر، فهي بمثابة تقديس قاتل لأنه يحب أمه ".
"هل المفاهيم متلازمتان إلى هذا الحد؟"
"لا أدري"، قالت متأملة. "لقد عاش منذ زمن بعيد، ونبذه الناس بسبب أعماله. لكن ما نتعلمه منه هو أن الأرواح الطبيعية ليست نقيضًا أسطوريًا للأيدولونات. فهي تُصنف إلى أرواح الأحلام ، والخيال ، والالإيدولونات ، وعلى عكس ما قد توحي به الأدبيات التقليدية، فإنها لا تتردد في مطاردة البشر. يكمن الاختلاف في الدافع وراء ذلك."
أومأت ميليير برأسها موافقة. "إنّ الأرواح الشبيهة بالالإيدولونات أشبه بقتلة متعطشين للدماء عازمين على ذبح كل إنسان يصادفونه. من ناحية أخرى، تتصرف الأرواح الطبيعية كالحيوانات البرية - لا يمكن التنبؤ بها وشرسة."
"هذا تشبيه ممتاز. تُنظر إلى الأرواح الطبيعية في معظم الدول، بما في ذلك سيثيا، على أنها حيوانات تقريبًا. فهي تُشكّل أنواعًا، وتندمج في النظم البيئية، وتتبنى أنماطًا يمكن التنبؤ بها، لتصبح بسلاسة جزءًا من الحيوانات والنباتات المحلية. ولهذا السبب تُترك وشأنها في أغلب الأحيان."
"أفترض أن الوضع مختلف تمامًا بالنسبة للأيدولونات."
ضحكت ألوينا قائلة: "لا شيء يُهيئ البشر للإبادة الجماعية مثل العداء المُؤدي إلى الانقراض. نحن نراهم تهديدًا مباشرًا لوجودنا، تهديدًا لا يُمكن فهمه أو التفاوض معه. لذا، فإن طريقة التعامل معهم ستميل نحو التطرف."
"لكن ألا يثير ذلك فضولك؟ لماذا هم عدائيون إلى هذا الحد تجاه البشر؟"
" إن ما يُثير العقل يُمهّد الطريق للشر . إن التفكير في مثل هذه الأمور مسعى خطير بالنسبة لنا نحن المهتمين بالعلوم الخفية. لا أدري عنكم، لكنني أفضل أن أعيش حياة طويلة ومُرضية."
تغير الجو عندما دخلوا إلى مرج مفتوح، مما حررهم من النظرة القمعية للأشجار الشاهقة الملتوية باستمرار.
لقد ازداد الأمر سوءاً.
كان الهواء كثيفًا لدرجة أنه سد حناجرهم، ومع ذلك لم تكن رائحته كريهة أو نفاذة. ازداد تدفق المانا كثافةً حتى أصبح ملموسًا، يثقل على أجسادهم ويُربك حواسهم.
كانوا يعلمون بوجود خطر قريب، لكنهم لم يستطيعوا تحديد موقعه أو طبيعته بدقة. مجرد عدم اليقين بشأنه ضغط على عقولهم إلى أقصى حد، حتى أن ميليير اضطر إلى كبح جماح أفكاره كي لا يستسلم لنداء الإيكور الخبيث.
"يا له من منظر جميل. هل تتمشين مع أولادك يا سيدتي؟" سأل صوت غير مبال.
رجل عجوز. لقد أتى من العدم، وهو يجر عربة مليئة بالأسماك ذات الحراشف السوداء.
كادت غريزة ميليير أن تدفعه إلى إطلاق النار على الرجل، لكن ألوينة أمسكت بيده في اللحظة الأخيرة. نظرت إلى غال، مشيرة إليه أن يهدأ قبل أن تلتفت نحو الوافد الجديد.
"لا أستطيع أن أسمي هذا نزهة يا سيدي. لقد ضللنا طريقنا من الشاطئ،" قالت ضاحكة بشكل مقنع. "نحن لسنا من سكان المنطقة، لذلك كان من المحتم أن يحدث هذا عاجلاً أم آجلاً."
قال وهو ينفخ ويعدل عباءته: "صحيح. لا أتذكر أنني رأيتك في الجوار. هل كنت تبحث عن القرية؟"
عبس عند توقفهم، ثم أطلق ضحكة عالية. "بالطبع تبحثون عن القرية! لا يوجد شيء آخر هناك. هيا، اتبعوني."
استأنف الرجل العجوز مسيرته البطيئة على الفور، وكان تنفسه متقطعاً وهو يسحب المركبة بمفرده.
تبادل السحرة الثلاثة بعض النظرات قبل أن يقرروا اتباعه. حتى أن غال-إنشو قفز إلى الأمام ليمسك بالمقبض، مساعداً السائق المسكين.
يا له من ولدٍ صالح لديكِ يا سيدتي. أتمنى لو كان ولدي نصف فائدته. هذا الصغير المدلل لا يستطيع صيد سمكة حتى لو كان ذلك سينقذ حياته، ويتذمر كلما اضطر للمساعدة. لقد دللته أكثر من اللازم.
تأوه من شدة الإجهاد، مما سمح لغال بالتقدم للحظة لالتقاط أنفاسه.
"أعتذر عن ذلك. لم تعد عظامي العجوز قادرة على العمل البدني، والتجول يساعدني على نسيان الألم. إذن، ما الذي تفعله عائلة مرحة مثل عائلتكم في هذه الغابة الموحشة؟"
هناك شيء غريب.
ابتسمت ألوينة للرجل العجوز. "نحن من قرية صغيرة في الشمال. كنا ذاهبين إلى مرسية للاستعداد للحج المئوي، لكن عربتنا علقت في الطريق. بالأمس، رأيت بعض الدخان فوق الجزيرة، فظننت أن هناك مستوطنة قريبة يمكنني طلب المساعدة منها."
"هل عبرتَ المياه وحدك؟" اتسعت عينا الرجل العجوز دهشةً. "لا يهم. ظننتُ أن الحج قد انتهى. آخر ما سمعتُه أن قربان قطسيفون السماوي قد نفق قبل ثلاث سنوات. هؤلاء الأوغاد ذوو الشفاه الجامدة لا يضيعون الوقت. لقد أنهوا كل شيء في لمح البصر."
تنهد تنهيدة عميقة. "وكنت أظن أنني سأصطحب زوجتي في رحلة أخيرة قبل أن نرحل إلى مثوانا الأخير. لا أستطيع القول إني غير سعيد، مع ذلك. كانت ستوبخني بشدة طوال الطريق إلى نيرايشار."
"كتسيفون؟ " عبس ميليير. نظر إلى ألوينا، التي أومأت برأسها فقط في تظاهر بالفهم.
"هذا مؤسف للغاية. أعتقد أن هذه هي مصائب العيش في مكان ناءٍ. الأخبار دائماً تصل متأخرة جداً."
"لا يبدو عليك الاستياء الشديد،" لاحظ الرجل العجوز. "لقد بدأت رحلتك بلا جدوى."
هزت ألوينا كتفيها. "حسنًا، لا حيلة لنا في الأمر، أليس كذلك؟ إضافةً إلى ذلك، ليس الأمر كما لو أننا مجبرون على العودة إلى ديارنا. لدي رغبة في زيارة بريما فيكتوريا وإلقاء نظرة على لوحات التنبؤات التسع الشهيرة."
"تسعة تنبؤات...؟ ما هذا؟ هل هي موضة جديدة في العاصمة الإلهية؟"
أجابت دون تردد: "بالتأكيد. صديقٌ لي كثير السفر يروي لنا قصصاً مثيرة من هناك. أريد فقط أن أختبرها بنفسي."
نظر الرجل العجوز إلى غال وميلير وقال: " يتطلب الأمر شجاعةً للذهاب إلى هناك مع أطفالك. كوني حذرةً يا سيدتي. يقولون إن نهر ريكسا ليس سامًا مثل الناس الذين يعيشون على ضفافه."
شكراً على النصيحة.
"على الرحب والسعة." قاد العربة بقوة متجددة، وسرعان ما أعلن: "لقد وصلنا تقريباً".
على أفق الوادي الواسع بشكل غير طبيعي، لاحظوا بسرعة الخطوط البارزة للمنازل والمداخن. كانت قرية تقف أمامهم، قرية لم يروها من المنحدرات عندما كانوا على ارتفاعات أعلى بكثير.
لم تكن هناك أسوار أو حقول سحرية، على الرغم من أن الغابة كانت تعجّ بالأيدولونات. في الواقع، لم تكن هناك حتى آثار دمار أو مبانٍ مهدمة، مما يشير إلى أنه لم تكن هناك معركة أو صراع في الذاكرة القريبة.
"أهلاً بكم في ليجان ،" أعلن الرجل العجوز بمرح. "مدينتنا الصغيرة الساحرة."