كما يحفز
الفصل 188: كما يحفز
بمجرد أن عبروا عتبة المدينة، ارتجف المجوس الثلاثة.
كان الشر يسكن هذا المكان. كان يتنفس... يرتجف عند اقتراب الوافدين الجدد. ومع ذلك، لم يفعل شيئًا يتجاوز تلك الحركات المثيرة.
حسنًا، لقد سررتُ بالتعرف عليك. مرّ على مطعم أنطون لاحقًا. أنا متأكد من أنك ستجد المساعدة التي تبحث عنها.
واصل الرجل العجوز مسيرته غير مكترث، وهو يجر عربته على شوارع ليجان المرصوفة بالحصى.
جعلهم صرير العجلات الخشبية المتردد يركزون على المباني المحلية، التي وجدوها عادية للغاية، إن لم تكن قديمة الطراز بعض الشيء. بيوت حجرية، أسطح قرميدية بسيطة، وطرقات منظمة بدقة - افتقرت إلى سحر مدينة مورسا الصاخب والفوضوي.
لم يكن ميليير مُلِمًّا تمامًا بفن العمارة السيثية، لكنه كان يعلم أنها قد تختلف اختلافًا كبيرًا تبعًا للنظام الحاكم في تلك الأرض. ولأنه كان يعلم أن العقل الجمعي النمطي يُسيطر على هذه المنطقة، فقد فوجئ ببساطة مبانيها.
"هذه منطقة إيدولون"، قالت ألوينا، قاطعة أفكاره الشاردة.
"كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذا الحد؟" مسح ميليير المنطقة بتعويذة إدراك. "أشعر بوجودٍ مُقلق، لكنه ليس عدائيًا إلى هذا الحد. ربما يكون أحد الأيدولونات التي تسللت إلى القرية؟"
"هل تتذكر كلمات الرجل العجوز؟"
أومأ برأسه. "أجل، إنه رجلٌ مُسنٌّ مُتحمسٌ للغاية للتحدث إلى وجوهٍ جديدة. وماذا في ذلك؟"
عدّلت ألوينة تنفسها، كما لو كانت تهدئ نفسها بعد أداء صعب.
وأوضحت قائلة: "أقيمت مراسم التضحية في القرن الماضي في قطسيفون. كان ذلك في عام 1838، أي قبل أربعة وعشرين عامًا بالضبط من إنشاء الأبراج التسعة".
أدركت ميليير شيئًا ما وسط شهقة مكتومة. "يبدو أن الرجل العجوز لا يعرف من هم التسع عرافون. أليسوا أبطالًا مشهورين في سيثيا؟"
"إنهم كذلك. من أصغر مستوطنة أسفل سييرا المجهولة إلى المستعمرات المركزية وراء البحر المتلألئ - كل سيثي يعرف مجدهم. شيء واحد فقط يمكن أن يفسر هذا التناقض."
نظرت حولها، تراقب القرويين القلائل الذين يسيرون ويهتمون بشؤونهم الخاصة.
تجمّعت أكبر مجموعة منهم في ساحة المدينة الدائرية، يتناوبون على سقي نبتة وحيدة في وسطها. وإلى يمينهم، نُصبت لوحة إعلانات في موضع غير متماثل على غير العادة، تعرض آخر إعلان:
تنهض عائلة بيليتور وسط مرسوم جديد - تتقدم إمبراطورية سيثيا إلى الأمام لتأسيس مقر جديد لحكامنا اللامعين.
"نحن عالقون في تشويه للواقع،" تمتمت، وقد ازدادت ثقتها في استنتاجها. "هذا حتى قبل تأسيس نقابة العصر الحديث. نحن في الماضي - قبل سبعين عامًا على الأقل إن كان عليّ أن أخمن."
وكأن كلماتها أيقظته، لاحظ ميليير بعض الأمور الشاذة هنا وهناك: شوارع ضيقة للغاية بحيث لا تتسع لإنسان، ومنازل تغير ألوانها كلما استدار بسرعة كبيرة، وسكان القرية يدخلون ويخرجون من مبانٍ عشوائية دون غرض واضح.
"يا إلهي... الأمر خطير للغاية"، قال غال فجأة، بالكاد يستطيع كبح جماحه عن الإمساك بميليير والفرار إلى السماء.
أمر ميليير بتدفق المانا ليتقارب نحوه، لكنه تحرك على مضض، ويبدو أنه يتعرض لضغط من كيان أقوى بكثير.
امتلأت عيناه بنقاط من الضوء الرمادي وهو يحدق مطولاً في الواقع الخفي لمحيطه، فأحرقت بصره بتحذير مؤلم. رفض عقله التفكير في المعلومات الضئيلة التي جمعها، فحمى نفسه لا شعورياً من عواقب هذا الفعل.
"لا أستطيع فعل أي شيء." نقر بلسانه، محاولاً إخفاء ذعره. "لا أستطيع الرؤية في هذا المكان. أين نحن بحق الجحيم؟ لماذا ليس رئيس النقابة هنا؟"
أصبح الإيكور الخبيث مضطرباً من حوله، مقلداً إحباطه المتزايد. واستعد بفرح للدمار.
"أكره هذه المدينة. سأدمرها تدميراً كاملاً وأكشف عن المخلوق المختبئ تحتها. استعدوا."
"اهدأ." ربتت ألوين على كتفه. "أنت تعاني من حالة من التشوش الذهني. كل شيء سيكون على ما يرام. فقط أغلق حواسك الخفية مؤقتًا. تذكر كيف كنت عندما كنت إنسانًا عاديًا... قبل أن تخضع لطقوس البصيرة. هذا سيعيدك إلى الواقع."
أحدث صوتها نقرة غريبة في رأسه، أشبه بمفتاح يُدفع في مقبض باب. انفتح الباب، فتدفقت ذكريات نفسه القديمة في موجة عارمة من كراهية الذات.
الخطب، والألم، والليالي الجائعة، والمعبد الوحيد - كل شيء امتزج معًا في لوحة جدارية ساخرة، تشير بأصابع الاتهام إلى ما كان عليه حقًا.
خاسر. طفل ساذج. حثالة عديم الرحمة. خائن.
لم يستطع. لم يرغب بالعودة إلى تلك الحالة. إلى ذلك اليأس .
"هذا ليس واقعي!"
انغرست أصابعه في راحة يده وهو يجمع قبضته، ثم لكم وجه ألوينة بكل قوته.
دوى صوت طقطقة من فكها، لكنها لم ترتجف إلا قليلاً، تاركةً الدم يسيل من فمها. تشبثت به، وعيناها الزرقاوان الجذابتان تخترقان قناعه الفضي.
لم يكن يرغب بشيء أكثر من تدنيسها. أن يمزق وجهها، وينحت جلدها، ويشعر بشقوق جمجمتها المحطمة.
انتابته رغبة جامحة تفوق إرادته المترددة، فأمسك بعنف بحلقها، وشد يديه حول رقبتها النحيلة.
"يا إلهي..." لم يعرف غال-إنشو ماذا يفعل، وتجمد في مكانه وهو يشاهد المشهد.
ابتسمت ألوينة.
وبينما كان الهواء يُسحب قسراً من حلقها، لم تفعل سوى الابتسام.
كان ذلك الفعل وحده كافياً لإحياء ذكرى، صورة مدفونة في أعماق نفسية ميليير المضطربة - فتاة صغيرة، تحمل هي الأخرى كدمة على خدها. لم يستطع تذكر ملامحها أو اسمها، لكنه لن ينسى أبداً الرابطة الوثيقة التي تربط بينهما.
أخت...
ضعفت قبضته على الفور، وخفت حدة مشاعره. بدا العنف الذي اجتاحه وكأنه يتلاشى أسرع من طرفة عين، ليحل محله خجل إدراك حقيقة ما.
كادت بحر الخبث أن تفسدني... توقف للحظة، وقد بدا عليه الذهول أكثر من أي شيء آخر. "ما الذي أصابني؟"
"لا بأس،" همست ألوينة وهي تمرر أصابعها بين خصلات شعره. كان صوتها رقيقًا وحنونًا، يغمره بدفء مريح كعطرها. "هذا رد فعل طبيعي لشخص مهتم بالعلوم الخفية."
احتضنته، ووضعت رأسه برفق بين ثدييها. "دعني أريحك من كل هذه الأعباء... من السيئ والجيد والمنسي. يمكنك أن تلقي اللوم عليّ في كل شيء. كل ما حدث لك. فنحن سحرة الأرواح موجودون لهذا الغرض تحديدًا."
وبينما استقرت قواها العقلية، ألقت نظرة خاطفة على غال-إنشو، وضاقت نظرتها.
"نحن محظوظون لأن غضب سيدكم قد خفّ." رفعت رأسها، وتنهدت بهدوء وهي تنظر إلى السماء الصافية الزرقاء. "إنّ الإيكور الخبيث يسخر منا. فساده يلوث الهواء الذي نتنفسه. ألم تلاحظوا ذلك؟"
انصبّ اهتمامها مجدداً على ميليير، وهو يلفّ خصلات شعره الطويلة المجعدة بحنين. "قوةٌ مُهدئةٌ بهذه القوة... وندبةٌ بهذا العمق... قد نضطرّ حقاً لمواجهة إيدولون من فئة الكابوس، يا عزيزي."
انفجرت ضاحكة، وكانت نبرتها تلمح إلى خوف بالكاد تخفيه.
"يا إلهي، أين ذهبتِ... يا سوسيكلز؟"