: حدائق هيدون
الفصل 22: حدائق هيدون
"هل كان الباحثون عن هينوسيس يتلاعبون ببيانور؟" رددت نيسا كلمات الظل، وهي تفكر في هذا الكشف.
"كان الأمر منطقياً لو لم أستجوبه للتو. إن تعويذة التنويم المغناطيسي القوية بما يكفي لتغيير إدراك الفرد للواقع بشكل دائم تنتمي إلى عالم السحر العالي. سيتطلب ذلك كميات هائلة من المانا - وهو أمر لا يستطيع شخص غير ساحر تحمله."
خفض الظل صوته قليلاً وهو يتحدث، "لقد فعلوا به شيئاً... شيئاً أكثر رعباً بكثير من سحر التنويم المغناطيسي. ما زلت لا أستطيع أن أفهم نوع الكائن الحي الذي كان عليه، لكنه أصاب عقل مالكي في وقت ما."
شكّل ذلك وقفةً، بدا فيها وكأنه يخشى مجرد استحضار ذلك المخلوق. "لم يُغيّر ذلك إدراكه تمامًا، بل عدّله بعض الشيء. لقد تعاون بيانور من سيبرين بالفعل مع نظام ميكوبال في وقتٍ ما، وظلّ كذلك من الناحية الفنية حتى وفاته. لم يستخدمه باحثو هينوسيس إلا لمعرفة تحركات أعدائهم."
سألت نيسا: "هل كانت جماعة مكوبال على علم بخيانته ؟"
"كانوا كذلك"، تنهد الظل. "لكنهم كانوا يعلمون أن ذلك كان بسبب تأثير غريب. ولأنهم لم يتمكنوا من الحصول على أي معلومات عن باحثي هينوسيس منه، فقد قاموا في الغالب بتزويده بمعلومات خاطئة وأبقوه تحت المراقبة."
"تحت المراقبة؟!" انتفض شعر نيسا فجأة. وتوهجت عيناها بلون أخضر، وهي تتفحص تدفق المانا المحيط بها باستخدام سحر الإدراك. "هذا سيء..."
قهقه الظل قائلاً: "ماذا؟ ألم تتخذوا إجراءات ضد المتنصتين؟"
عضّت نيسا شفتها السفلى وخرجت من المعبد، تتفحص الآثار التي نثرتها في هذا الجانب من الأغورا. بدت كأعمدة معدنية بدائية مزينة بنقوش غريبة تنبعث منها شرارات زرقاء. كان معظمها مغروسًا داخل الرخام أو الصخور، بينما خُبئ بعضها بعناية في زوايا منعزلة.
كانت تُعرف باسم التمائم - وهي آثار شائعة من الدرجة الثالثة تُستخدم لصد غير السحرة عن منطقة محددة. وبكثرة، يمكنها أن تعمل كحاجز مؤقت وتمنع السحرة من دخول موقع معين. مع ذلك، كانت ضعيفة وغير فعالة نسبيًا مقارنةً بسحر الحاجز الحقيقي.
مع ذلك، فإن حقيقة اختراق الحاجز الزائف نفسه كانت معلومة قيّمة. استطاعت نيسا استنتاج ذلك بسهولة من الحالة المادية للتمائم المستخدمة كوسيط. فقد أظهر ثلثا الأعمدة المعدنية علامات تشقق، أما الباقي فقد تفتت بالفعل.
"كان أحدهم يستمع. كنتُ مهملة"، عادت نيسا إلى المذبح، تحدق في الظل المحاصر. "لقد فقدتُ زمام المبادرة، لكن لا يزال بالإمكان إنقاذ الموقف. أخبرني، هل تمتلك جماعة مكوبال حقًا صيدلية في الرواق الجنوبي؟"
"نعم، يفعلون ذلك."
"هل تعلم أين يختبئ الباحثون عن هينوسيس حاليًا؟"
"ربما. هذا هو المكان الذي تم فيه السيطرة على مالكي—"
قاطعتها نيسا فجأةً، رافعةً إصبعها النحيل أمام فمها: "التزمي الصمت. لستُ بحاجةٍ لسماع هذه المعلومات الآن. وجودها مجرد ورقة مساومة. لا أعرف إن كان أحدٌ ما زال يستمع أم لا، لذا سنحتفظ بها سرًا في الوقت الراهن."
بأمر ذهني، قام ظل نيسا، الذي كان يكبح جماح ظل بيانور، بسحب نظيره المارق تحت قدمي سيدته.
ثم أخرجت نيسا الإبر التي كانت تثبت جثة بيانور على الحائط. وبعد دقائق معدودة، كانت الإبر قد استنزفت دم الرجل العجوز حتى جف، تاركةً كومة من اللحم المجفف والعظام المتناثرة تشبه إلى حد ما جسد الإنسان.
تحرك ظلها مرة أخرى، فلفّ الجثة الذابلة قبل أن يذوب في الظلام. كما اجتاح التمائم المتناثرة خارج المذبح، فلم يترك أثراً لوجودها.
بمجرد انتهاء عملية التنظيف، سارت نيسا نحو الأروقة الجنوبية، ولم يُظهر هدوؤها أي إشارة إلى ما فعلته للتو أو إلى الروح التي أزهقتها للتو.
بالنسبة لها، كان الأمر تافهاً كمهمة عادية في قائمة مهام، وقيمته الوحيدة تكمن في ضرورته لتحقيق هدف حياتها...
لقتل القربان السماوي قبل مراسم التضحية.
—
بعيدًا عن حدود برييني، على قمة جبل يوريميدون.
دخلت امرأة جميلة شاحبة ومذهبة ذات شعر ذهبي لامع ببطء إلى حديقة لا يمكن وصفها إلا بأنها إلهية .
امتد حقلٌ شاسعٌ وخلّابٌ من الزهور في جميع الاتجاهات، تصوّر بتلاتها ظلام السماء المرصع بالنجوم. وربطت خيوطٌ من الضوء الخافت بينها وهي تتمايل في النسيم، مطلقةً بين الحين والآخر نفحةً من غبار النجوم الملون - تذكرنا بالسدم الدوامة المحيطة بقمة الجبل.
استنشقت أنثيا، صاحبة نعمة الأزهار، الجو المثالي بنفس الابتسامة التي كانت ترتديها لآلاف السنين عند دخولها حدائق هيدون.
ليس بعيدًا عنها، كان اللحن السماوي للقيثارة التي تُعزف بمهارة يتردد صداه كدعوة لجميع الكائنات الحية، يأسرهم بلحن بهيج يتجاوز قدرة الإنسان.
قامت فينا، صاحبة نعمة الإشراق، بتسلية مجموعة صغيرة من عذارى أدونال شبه العاريات بآلتها الموسيقية، التي تناقض لونها الداكن بشكل صارخ مع شعرها الأبيض الحليبي وبشرتها الشاحبة وعينيها الفضيتين المغلقتين قليلاً.
كليتا، نعمة المجد وأكبرهن سنًا، كانت تحتضن بسلام أختها الصغرى النائمة، يوفروسيني، نعمة البهجة. كان شعرها الأسود الفاخر يعكس الأنماط النجمية لحقل الزهور بنقاط متلألئة من الضوء، وخصلاته تتمايل في الريح بينما كانت تضفر برقة شعر أختها ذات الشعر الناري.
كانت نظرتها موجهة جزئياً نحو سماء الليل المتعرجة وهي تتقارب نحو أعلى برج في قصر كابيجاي، حيث كانت تقيم جلالتها الإلهية، الإلهة أدونايوس.
"لقد عدتِ بالفعل يا أنثيا."
استدارت نعمة الأزهار لتواجه مصدر ذلك الصوت المألوف - نعمة الرخاء، يوثينيا.
ابتسمت ابتسامة عريضة، ولوّحت بيدها برفق لتحية أختها الكبرى ذات الشعر البرونزي. "لا أستطيع أن أغادر هذا المكان لفترة طويلة. فيه كل ما أحبه... وأنتِ أيضاً. كيف حال جلالتها؟"
لم تُعر يوثينيا أي اهتمام لتلميح أختها الصغرى الخفي. "هل قمتِ بالتحقيق في الأمر المتعلق بالقربان السماوي؟"
"فعلتُ..." استلقت أنثيا على الأرض، منهكةً كعاملٍ بعد يوم عملٍ طويل. "لا يوجد به أيّ مكروه. لقد أصيب معبد النجوم بجنون العظمة، كالعادة."
"حاول الصبي أن يكسر جمجمته عند سفح جبل يوريميدون. لكان مات لولا سحرك. كيف لا تزالين تقولين إنه لا يعاني من أي مشكلة؟" كان صوت يوثينيا حادًا، ينضح بعدم التصديق.
"أقرب شخصٍ إليه كأبٍ انتحر أمامه. غيّرنا القائمين على رعايته، الذين كان يعرفهم لسنوات، مباشرةً بعد تلك الحادثة. كنتُ سأقلق أكثر لو لم يُبدِ أيّ علاماتٍ على الضيق. إنه في الحادية عشرة من عمره فقط. في مثل هذا العمر، كنتَ تبكي حتى تغفو عندما أخفيتُ ألعابك. والأهم من ذلك، لماذا تشعر جلالة الملكة بالقلق؟"
قلبت يوثينيا عينيها، ثم أجابت بتنهيدة عميقة: "إنه مجرد تخمين... ولا أعرف. إنها ترفض التواصل مع أي منا."
"ستقام مراسم التضحية بعد خمسة أيام. ربما تستعد جلالتها الإلهية لهذه الطقوس؟"
"أشك في ذلك. لم تفعل هذا إلا مرة واحدة من قبل... قبيل حرب الآمال الغارقة." جلست يوثينيا بجوار أختها، تستمع جزئيًا إلى موسيقى فاينا. "أشعر بعاصفة تلوح في الأفق."
"خُضِعَت حرب الآمال الغارقة من أجل القربان السماوي السابع. لقد مرّ أكثر من ألف عام منذ أن حققنا النصر. هل تعتقد حقًا أن سيد لليختنهيميل المقدس يريد الانتقام بعد كل هذا الوقت؟"
قالت يوثينيا: "ليختنهيميل ليست الدولة الوحيدة التي يجب أن نقلق بشأنها. إن إمبراطورية سيثيان تُشكّل تهديدًا وشيكًا يُراقب أراضينا منذ فترة. علاوة على ذلك، أشعر بنظرات تلك العجوز المخيفة من قهرمنود. لا يمكننا الجزم بأنها لن تُحاول فعل أي شيء مُريب مع اقتراب يوم الاحتفال."
"هذه إحدى طرق استفزاز تلك الساحرة الماكرة." ضحكت أنثيا، مستمتعة بطريقة حديث أختها عن ملكة قهرمنود المقدسة. " لقد سرقت بالفعل القرابين السماوية الثانية عشرة والرابعة عشرة من كتيسيفون ويورا ني قبل بضعة قرون. لا أستبعد أن تحاول اختطافًا ثالثًا لمجرد الإثارة."
دلّكت يوثينيا صدغيها. "إنها تُثير غضبنا باستمرار من خلال اختبار دفاعات هيرابيترا. بالأمس، أصيبت ثلاث عذارى أدونال بالجنون أثناء فحص الاضطرابات في حقل برييني السحري. توفيت اثنتان منهن هذا الصباح. تعيش تلك العجوز في مكان بعيد، ومع ذلك تُبقيني مستيقظة طوال الليل بحركاتها الغريبة."
"المسافة نسبية بالنسبة لآلهة مثل الملوك المقدسين." ضمت أنثيا ركبتيها. "إلهة قهرمنود الراعية معروفة بإثارة المشاكل، لكنني لا أعتقد أنها ستحاول القيام بأي شيء خطير هذه المرة. سيثيا مشغولة للغاية بغزو القارة الوسطى، مما يعني أن لليختنهيميل لن تضيع وقتها في انتقام تافه بينما تجتاح إمبراطورية توسعية أراضيها."
"ما هو المصدر الأكثر ترجيحاً للخطر إذن؟"
"هممم، دعني أفكر~"
نقرت أنثيا بشفتيها الذهبيتين الممتلئتين بإصبعها النحيل، مقلدةً تعبير شخص غارق في التفكير. ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة ملتوية، وهي تحدق مباشرة في أضواء العاصمة الإلهية المتلألئة.
"أعتقد أنه ينبغي علينا التعامل أولاً مع الجرذان الكافرة التي تسللت من تحت مراقبتنا..."