: الصيدلية
الفصل 23: الصيدلي
مع غروب الشمس، انتشر ظلام هادئ فوق العاصمة الإلهية برييني، تبعته نقاط متلألئة من ضوء النجوم. تألقت في سماء الليل كالجواهر المرصعة على بساط من السواد الخالص، ولم يضاهي روعتها إلا القمر الحالك والنجمة السباعية المتنامية باستمرار.
سارت نيسا تحت أنظار هذه الأجرام السماوية، وشعرت بصغر حجمها بشكل لا يصدق مقارنة باتساعها الهائل.
وسط هدوء الليل الخافت، استمعت إلى نثرٍ بارعٍ لبعض الشعراء وهم يروون حكاية التضحية، واقفين على منصة منحوتة من الحجر الجيري والرخام. وقف المارة الفضوليون والمستمعون المعتادون تحت المنصة، مستمتعين بالمشهد مع الطعام والشراب. كان ذلك هو هضبة الشعراء.
وفي الأسفل، أدى التقاء نهري دانوس وفانياس إلى خلق تدفقين بلونين مميزين أضافا إلى جمال الضفاف غير المتطابق، مما يعكس ليلة مرصعة بالنجوم في مشهد خلاب يذكرنا بالبحر المتلألئ.
على الجانب الآخر من الشارع، في زاوية منعزلة لا يصلها سوى لمحات خافتة من روعة المدينة، كان متجر صغير لا يزال مفتوحًا رغم تأخر الوقت. لم تكن واجهته مزينة بأي شيء سوى لوح رخامي محفوظ جيدًا نُقشت عليه كلمة "صيدلي" باللغة الهريبرية.
في اللحظة التي خطت فيها نيسا نحوه، شعرت بتفعيل مفاجئ لحقل ثيورجي. كان جوهره لغزًا بالنسبة لها، مع أنها شعرت بأنه دفاعي بطبيعته. لم تكن بارعة في فنون السحر الحاجز، باستثناء استخدامها الأساسي من خلال الآثار الغامضة، ولذا اختارت توخي الحذر.
طرقت الباب ثلاث مرات قبل أن تدخل، وعدّلت هيئتها وتعبير وجهها لإخفاء أي إشارة يمكن أن تُفسر على أنها عداء.
"مساء الخير سيدتي." ردّ عليها صوت رجل على الفور، كان شابًا يقف خلف المنضدة. "هل يمكنني مساعدتك بشيء؟"
كان شعره قصيراً ولونه أزرق داكن غريب، أقرب إلى السواد. وقد ناسب لونه عينيه الناعستين وبشرته الفاتحة إلى حد ما، مما منحه ملامح حادة وباردة توحي بعالم وسيم. ومع ذلك، لن يظنه أحد من سكان هيرابيترا الأصليين، إذ كان الشعر الملون شائعاً بين سكان الجزر الغربية.
أجابت نيسا بنبرة مهذبة: "مساء الخير. أود بعض التوجيهات إن أمكن."
ألقت نظرة سريعة على المتجر ولم تجد شيئًا غريبًا يُذكر. كانت الأرفف المليئة بالنباتات الطبية والمشروبات والأعشاب المجففة تصطف على الجدران من كل جانب، مع وجود طاولة وكراسي متفرقة للزبائن والمساعدين. وكان المنضدة في منتصف المتجر، متصلة بالسقف بأعمدة خشبية دائرية.
كان رجلٌ أسمر البشرة، ذو لحية رمادية وبنية جسدية تشبه بنية الجندي، منهمكاً في تدوين ملاحظات على مخطوطة كبيرة. وإلى جانبه، كانت فتاة شقراء بخصلات شعر سوداء تقرأ له بعض التعليمات الواضحة من قطعة طويلة من ورق البردي.
بالقرب من المدخل، كانت امرأة ذات شعر بني قصير مربع الشكل تنفض الغبار عن الأرض بمكنسة. للوهلة الأولى، بدت وكأنها الشخص الوحيد الذي ينتمي إلى هيرابيترا، لكن عدم وجود ضفائر في شعرها جعل من الواضح أنها أجنبية.
قال الشاب: "يسعدني ذلك. هل تعاني من أي مرض؟"
اقتربت نيسا ببطء من المنضدة، ويداها متشابكتان برفق بحيث يمكن رؤيتهما. "ليس أنا، بل صديق عزيز عليّ. اسمه بيانور من سيبرين. هل تعرفه؟"
توقف الشاب للحظة، وتغيرت ملامحه قليلاً. أبطأت المرأة التي تحمل المكنسة حركاتها بينما انتقل الرجل الملتحي والفتاة الشقراء بسلاسة إلى مقعد أقرب.
بعد لحظات من الصمت المطبق، عادت الابتسامة إلى وجه الشاب. "بالطبع، أعرفه. إنه زبون دائم في متجرنا. هل هو مريض؟"
أومأت نيسا برأسها قائلة: "بالتأكيد. لكنه ليس مرضاً يمكنني وصفه بسهولة. دعنا نقول إنه كان غير عقلاني ومتقلب المزاج بعض الشيء. في بعض الأحيان، يبدو وكأنه يغير شخصيته."
همهم الشاب وهو يمسك ذقنه غارقاً في التفكير: "ربما يكون إحضاره إلى هنا أسرع. يمكننا فحص مرضه وربما نجد علاجاً له."
"لن يكون ذلك ممكناً."
"أوه؟" رفع الشاب حاجبه، وعيناه الزرقاوان الداكنتان تراقبان كل حركة من حركات نيسا بدقة. "إذن أخشى أن هذا سيكون غير ممكن. فبدون تشخيص دقيق، سيكون البحث عن علاج مناسب أمرًا غير عملي. ونحن نفضل عدم تشويه سمعة المتجر بأي إهمال طبي."
"ألم أقدم لكم تفاصيل وافية عن طبيعة مرضه؟" اشتدت نبرة نيسا.
أرجو منكِ ألا تأخذي الأمر على محمل شخصي يا سيدتي، لكن كلام الأفراد غير المؤهلين لا قيمة له في مجالنا. علينا أن نرى بيانور من سيبرين أولاً.
عبست نيسا قبل أن تُدخل يدها تحت سترتها ببطء شديد. تحت نظرات الصيدلي الفاحصة، أخرجت قطعة نقدية واحدة، أكبر من الداريك الذهبي لكنها أخف وزنًا بكثير. كانت كلمة "عين" محفورة على سطحها باللغة الهريبرية. كانت هي القطعة التي أهداها إياها إيفيكلس خلال لقائهما الأخير.
اختفت ابتسامة الشاب فجأة. نظر إلى يد نيسا، ثم حوّل نظره إلى ما فوق كتفها. قررت أن تتبع نظراته، فكاد قلبها أن يقفز من صدرها.
اقتربت سيدة المكنسة في وقت ما، ووضعت رأسها على كتف نيسا. كانت عيناها العسليتان محمرتين، وبدا وكأنهما على وشك الخروج من محجريهما وهي تحدق في العملة الذهبية.
لم تكن إنسانة عادية. حتى الساحر القوي كان سيجد صعوبة في التسلل إلى نيسا وهي في حالة تأهب، لكنها فشلت حتى في ملاحظة اقتراب المرأة.
لو أرادت، لكان بإمكانها أن تقطع حلق نيسا دون أن تلاحظ الأخيرة أي شيء.
اهدئي. كادت نيسا أن تفقد أعصابها. لم تستطع أن تقرر ما إذا كانت ستهاجم أم ستبقى جامدة. حتى مجرد التنفس كان يتطلب منها جهداً واعياً، وكان عليها أن تكبح جماح غريزة القتال بكل قوتها.
بعد ما بدا وكأنه دهر، سحبت المرأة رأسها، ونظرت مباشرة إلى صاحب المتجر. "إنه أصلي."
عندما تجرأت نيسا أخيرًا على إبعاد نظرها، أدركت أن الفتاة والرجل الملتحي قد اقتربا منها بشكل خطير. لو اعتبروها تهديدًا، لكانوا جميعًا هاجموها في وقت واحد.
لم يكن هذا الإهمال من عاداتها. لماذا دخلت في فخ مميت محتمل من الأساس؟
أعتقد أن ذلك لأنني أثق في إيفيكلس... هكذا خلصت، وأدارت رأسها لتواجه الشاب مرة أخرى.
كان تعبير وجهه خالياً من أي مشاعر أو لغة جسد يمكنها قراءتها. كان الأمر أشبه بالنظر إلى تمثال يجسد اللامبالاة، لا يختلف كثيراً عن روائع النحاتين أهل هيرابيترا المنحوتة.
استعادت رباطة جأشها تدريجياً، ثم كسرت الصمت بأهدأ صوت استطاعت جمعه. "أعتقد أنه لا داعي لهذا التظاهر بعد الآن—"
قاطعها الشاب قائلاً: "لم يكن عليكِ تعذيبه. كان بيانور بخير كما هو."
تردد صدى صوت أحدهم وهو يغلق الباب داخل المتجر. شاركت نيسا رؤيتها للحظات مع ظلها، لتكتشف وجود شخص جديد في الصيدلية - رجل ضخم ذو شعر كثيف ناري وعينين زرقاوين.
لم تشعر بوجوده من قبل. هل كان مختبئاً، أم أنه وصل للتو؟
"كان يزود الباحثين هينوسيس بالمعلومات"، قالت نيسا.
"معلومات خاطئة"، صحح الشاب، "أسلوب كان سيوقعهم في فخ عاجلاً أم آجلاً. لم نكن بحاجة إلى مساعدتك".
"لكنك لم تحاول منعي، أليس كذلك؟" عقدت نيسا ذراعيها تحت صدرها. "هذا يعني أنه كان يملك معلومات قيّمة لم تتمكنوا من استخراجها... إضافةً إلى ذلك، أعلم أن أحدكم كان يستمع."