الفصل 24: عفا عليه الزمن
"إلى جانب ذلك، أعلم أن أحدكم كان يستمع."
مسحت المتجر مرة أخرى، مستخدمة هذه المرة سحر الإدراك. ساعدها اللمعان الأخضر في عينيها على رؤية الأسس المعقدة للحقل الثيورجي، ولكن الأهم من ذلك، أنه كشف أيضًا عن فتاة قصيرة ذات شعر أسود تتشبث بأحد الأعمدة الخشبية للمنضدة.
"أنتِ من فعلتِ ذلك، أليس كذلك؟" كانت الفتاة ذات الشعر الأسود مختبئة تحت طبقة من سحر الوهم، لكنها لم تخفِ سوى وجودها المادي، لا تدفق طاقتها السحرية. "أتعرف على بصمة الطاقة السحرية المتبقية على تعاويذي. في المرة القادمة، إما أن تمحوها أو تستخدمي طريقة إخفاء أكثر دقة."
انزلقت الفتاة ذات الشعر الأسود على الأعمدة وهبطت على الأرض، مما بدد وهمها.
في حوالي الثانية عشرة من عمرها، كانت عيناها بنيتين وخضراوين غير متطابقتين، وكان أنفها معوجاً، مما أعطاها، إلى جانب بنيتها الهشة وملابسها المتسخة، مظهراً يشبه فأراً من الأحياء الفقيرة.
"عيناك حادتان. لكنك مهمل بعض الشيء في بعض الأحيان. لست شخصاً أثق به ثقة تامة."
تجاهلت نيسا تعليقها الساخر بسخرية، وحولت نظرها نحو صاحب المتجر. "لم أكن أعلم أن جماعة مكوبال تدير دار أيتام محلية."
"ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" سأل الشاب بهدوء.
"من الواضح أنها من هيرابتران. ربما ساحرة من الدرجة العاشرة. حقيقة أنك وظفت هاوية كهذه كمرتزقة تعني أن لديك نقصًا كبيرًا في الموظفين. هل يفلت منك باحثو هينوسيس بهذه البراعة؟"
كادت الفتاة ذات الشعر الأسود أن تنفجر غضباً عندما قاطعها صاحب المتجر بإشارة من يده، محافظاً على وجهه الخالي من التعابير.
"ماذا تريد؟"
"أرغب في التعاون. أنا على استعداد لتزويدكم بالمعلومات التي تفتقرون إليها، وفي المقابل، سأحتاج إلى خدمة صغيرة."
قال الشاب ذو الشعر الأزرق: "هيا نسمعها. ما هي مطالبك؟"
"في الخامس عشر من ديسمبر، بعد أربعة أيام من الآن وقبل يوم واحد من مراسم التضحية... أريدك أن تشن هجومًا شاملًا على الباحثين عن الهينوسيس المختبئين في برييني."
صرخت الشابة الشقراء قائلةً: "ماذا؟!"، ولم تعد تحاول إخفاء أنها تستمع. "هل أنت مجنون؟ هل تريد كشف أمرنا؟ لن نتمكن حينها من الحفاظ على قاعدتنا في هيرابيترا!"
قال صاحب المتجر: "اهدئي يا زيمرا". ثم تنهد تنهيدة خفيفة بالكاد تُسمع، وهو يحدق في نيسا. "ما مدى دقة مصدرك؟"
"ذكريات بيانور من سيبرين غير المفلترة وغير الملوثة. لن يكون هناك مصدر أكثر دقة من هذا."
"هل تدرك أنك ستبرم عقدًا شفهيًا مع مِسْتَريز؟" أوضح بهدوء. "إذا حاولت الكذب، فلن تكون هناك دولة آمنة بما يكفي لحمايتك من انتقامنا."
قالت نيسا: "طالما أنك تقسم على الوفاء بجزءك من العقد، فلن تكون هناك أي مشاكل. الآن، هل نبدأ؟"
"لا يعقل هذا يا جونام!" تدخلت الفتاة التي تُدعى زيمرا مرة أخرى. "ماذا حدث للتخلص منهم جميعًا بهدوء دون إثارة غضب معبد النجوم؟ "
أجاب جونام دون تردد: "كان ذلك قبل أن نحصل على خيط قوي حول مخبئهم".
"مع ذلك، لا نملك ما يكفي من القوى البشرية. فقد لقي أكثر من ثلثي قواتنا حتفهم في جوكتاس قبل أن ندرك وجود خلل ما في بيانور. لا يمكننا أن نخسر موطئ قدمنا الوحيد في هيرابيترا—"
"شش"، قاطعها الرجل الملتحي، ناظراً إلى نيسا بشك. "أنتِ تتحدثين كثيراً. لا نعرف ما إذا كانت حليفة لنا بعد."
قال الرجل ذو الشعر الأحمر بدوره: "لا جدوى من استخدام الفلاتر الآن يا جيرون. إنها تحظى بثقة إيفيكلس. ومع ذلك، أتفق مع زيمرا. لسنا مستعدين لمواجهة باحثي هينوسيس علنًا هنا في برييني."
"أنتِ تنسين أن القرار ليس قرارنا يا يسرور،" التفت جونام إلى المرأة ذات الشعر البني والقصة المربعة. "من فضلكِ يا سيدتي نيشافا."
ظلت المرأة، التي ما زالت ممسكة بمقشة، صامتة منذ أن تأكدت من صحة عملة إيفيكلس. ردت على إيماءة جونام بابتسامة خافتة، مصطنعة للغاية بحيث لا يمكن وصفها بالبشرية، وتركت مكنستها، وظلت واقفة بلا حراك لبضع ثوانٍ في سكون غريب.
بعد توقفها، رفعت نيشافا يدها ببطء، ووضعتها أمام فمها. ثم، دون تردد، أدخلت ذراعها بالكامل في حلقها، محاولةً الإمساك بشيء عالق في مريئها.
عندما بدأت في النهاية بالسحب، تردد صدى صوت طحن العظام واللحم في المتجر، مما ذكّر نيسا بتعذيب بيانور.
في مشهدٍ مروعٍ يُجسّد خللاً في وظائف الجسم، أخرجت لوحاً طينياً كاملاً دون أن تُصدر أيّ صوت. كان اللوح مستطيلاً، رقيقاً، ويُقارب نصف حجمها. تقاطرت منه خيوطٌ من الدم واللعاب، مُسقطةً قطراتٍ مُنتظمةً على الأرض.
سمعت نيسا من خلفها صوت الفتاة ذات الشعر الأسود وهي تختنق.
"بصفتي المدعي العام لفرع برييني، سأقوم الآن بإنشاء رابط الاتصال"، قال نيشافا بصوت واضح، غير متأثر.
تغير تدفق المانا في المتجر فجأة، متجهاً نحو اللوح الطيني بدلاً من الحقل الثيورجي. تجمعت خيوط سوداء ورمادية وبيضاء من الضوء البارد نحوه، ولكن بدلاً من أن يتفتت مثل أي شيء آخر، بدا أن اللوح قد استعاد وظائفه الكامنة.
انطلاقاً من القوة التي كانت تنبعث منها، قيّمت نيسا القطعة الأثرية على الأقل بأنها من الدرجة الثانية. كانت تلك القطع الأثرية غامضة وقادرة على محاكاة فنون السحر المتقدمة. وكانت قيمتها هائلة بالنسبة لساحر.
وأضاف نيشافا: "لقد استجاب الكيميائي أوفير يائيناي للنداء، وسأترجم أوامره وفقًا للبروتوكول المعتاد. تذكروا أنه يمتلك إمكانية الوصول إلى ذكريات جوهري، مما يعني أنه على دراية بتفاصيل هذا الموقف."
جوهر... خيميائي... دار رأس نيسا بسرعةٍ كبيرةٍ حتى تشوشت أفكارها. إنها هومونكولوس! لا، ليست هي فقط. معظمهم كذلك. الشخص الوحيد الذي هو بشري هو ذلك الساحر ذو الاثني عشر عامًا. هل أعضاء جماعة ميكوبال الموجودون في برييني هم هومونكولوس فقط؟
ألقت نظرة خاطفة حولها، فأدركت أن الجميع كانوا ينحني أمام موقف نيشافا.
تردد صدى صوت مزعج من اللوح الطيني. كانت خطوط تُنقش على سطحه من العدم، تكتب جملة بلغة لم تستطع نيسا قراءتها. ومع ذلك، بدا أن الأمر ينطبق على الجميع تقريبًا، حيث بدأت نيشافا بترجمة الرسالة بصوت مشوّه.
مرحباً. أنا أوفير يائيناي.
تحركت الخطوط المنحوتة بانسيابية غير طبيعية، متطابقة تماماً مع سرعة شخص يتحدث بوتيرة معتدلة.
أولاً وقبل كل شيء، زيمرا (القسم الأول) وياسرور (القسم الثالث). بموجب هذا، تُعفى من مهامكما كهومونكولاي. عسى أن تنعما بالسلام في حياة أخرى.
حدث ذلك في لحظة وبدون سابق إنذار.
قبل أن تدرك نيسا ما يحدث، تناثر اللحم ومادة الدماغ في كل مكان على الأرضية التي تم كنسها حديثًا.
اتسعت عيناها وهي تتبع أثر الدماء، مدركةً أن جمجمتي الفتاة الشقراء والرجل ذي الشعر الأحمر قد انفجرتا للتو. كانت جثتاهما الهامدتان ملقاتين هناك، بلا حراك، غارقتين في سوائلهما.
كادت الفتاة ذات الشعر الأسود أن تصرخ، وارتجف جسدها كله. أجبرت نفسها على الاستمرار في الانحناء، على الرغم من أن ركبتيها كانتا على وشك الانهيار في أي لحظة.
واصلت نيشافا ترجمة رسالة اللوح الطيني، وابتسامتها المصطنعة ثابتة لا تتزعزع.
أعداؤنا هم باحثو الهينوسيس. هدفنا هو القضاء عليهم.
طالما أن ذلك يضمن إبادتهم، فلا توجد طريقة لن نحاولها ولا تضحية لن نقدمها.
هذه الحقيقة تنطبق عليكم أيضاً أيها الهومونكولوس. لقد صنعناكم لتكونوا الأسلحة التي ستمكننا من بلوغ هدفنا. في اللحظة التي تتجاهلون فيها هذه الفكرة، تصبحون بالفعل عديمي الفائدة.
لسنا بحاجة إلى أدوات معيبة.