: التعاون
الفصل 25: التعاون
رغم أن الكلمات لم تكن موجهة إليها، إلا أن الكلمات التي نطقت بها نيشافا بصوتها المشوه أصابت نيسا كالمطرقة. ذكّرتها بمواعظ والدتها - تلك المحاضرات التي لا تنتهي والتي كانت خلالها تُرسّخ في ذهنها وجسدها مكانة نيسا كأداة.
هذا يبدو مألوفاً.
نظرت إلى جثتي زيمرا وياسرور المقطوعتي الرأس، ثم إلى جسد جيرون المرتجف.
رغم ضخامة جسده وملامحه القاسية، بدا وكأنه على وشك الانهيار، يرتجف تحت وطأة توبيخ أوفير يائيناي. كان خوفه من إحباط رئيسه أمرًا تفهمه نيسا بسهولة.
نحن متشابهون - أدوات يجب التخلص منها بعد استخدامها. وجودنا مرتبط بهدف واحد.
بعد هذا التوضيح، دعوني أقدم نفسي مرة أخرى. قال نيشافا، وهو لا يزال يترجم الكلمات المكتوبة على اللوح.
أنا أوفير يائيناي، خيميائي من طائفة ميكوبال. من أنت يا صغيري؟
أدركت نيسا على الفور أنه يخاطبها. لم يكن الكذب خيارًا أمام شخصية كهذه. لذا، كظمت خوفها المتسلل وأجابت بصوت واضح:
"اسمي كوينكتيليا ليفيديس. أنا ساحرة من إمبراطورية سيثيان."
هل قلت ليفيديس؟ هل أنت تابع لمحكمة الظلال؟ سأل الخيميائي كما لو كان للسؤال أهمية ما.
"لا. على حد علمي، تم نفي فرع عائلتي بعد ولادتي بفترة وجيزة. لقد احتفظنا فقط بالاسم وبقدر ضئيل من الثروة التي أنقذناها أثناء فرارنا إلى هيرابيترا،" أجابت بصدق.
فهمت. لماذا تريدون منا مهاجمة الباحثين عن هينوسيس في الخامس عشر من ديسمبر تحديداً؟
قالت نيسا دون تردد: "أخطط لاغتيال قربان السماء قبل يوم مراسم التضحية. ولتحقيق ذلك، أحتاج إلى إلهاء كبير بما يكفي لاحتلال معبد النجوم بينما أتسلل إلى الملاذ العظيم."
توقفت الخطوط المتغيرة على اللوح الطيني للحظة.
شعرت نيسا بنظرات جونام وجيرون الحائرة تتجه نحوها، وكذلك عبوس الفتاة ذات الشعر الأسود المرتبك. حتى تعبير نيشافا المحايد قد تغير قليلاً.
بعد بضع ثوانٍ من الصمت، ظهرت كلمات جديدة على الأثر الغامض:
لماذا تريد قتل القربان السماوي؟
لاحظت نيسا نبرة الحيرة لديه حتى من خلال أداء نيشافا الباهت.
وكما كانت تعتقد، فإن جماعة ميكوبال لا تهتم بما إذا كانوا يُستخدمون كعامل تشتيت أو طعم طالما أنهم سيقاتلون الباحثين عن الهينوسيس، الأمر الذي من شأنه أن يساعد في إرساء أساس سهل لتعاونهم.
أجابت نيسا: "لست مطلعة على التفاصيل، كما ترى، أنا مجرد أداة لا تختلف كثيراً عن هؤلاء الهومونكولوس الذين تستخدمهم. هذه هي المهمة التي كُلفت بها، وهي الغاية الوحيدة من وجودي."
إنّ الإخلاص الراسخ لهدف المرء في الحياة يستحقّ احترامي دائمًا. وتوافق أهدافنا محض صدفة سعيدة. من حديثك السابق، أفترض أنك من سحرة الظلال.
بعد سماع ذلك، دفعتها غرائزها إلى إسكاته وقتل كل من في الصيدلية. ومع ذلك، تمكنت من دفن التعاليم التي غُرست فيها وظلت هادئة تمامًا.
كان من المخزي أن تُكشف حيل الساحر بسهولة، وكان من البديهي التخلص من أي شخص على دراية بقدراته. وينطبق هذا بشكل خاص على سحر نيسا، التي كانت حيلها أكثر فعالية عندما يجهل الخصم أمرها.
من المرجح أن أوفير يائيناي قد تعامل مع مثل هؤلاء السحرة في الماضي، وهو ما تؤكده معرفته بمحكمة الظلال - إحدى معابد إمبراطورية سيثيان التسعة ونظام خفي قوي كان يسيطر على سحر الليل.
بإمكانك تحرير ظل بيانور. سنقبل عرضك للتعاون إن رأيتُ أن معرفته مفيدة. مع ذلك، قد أطلب منك مساعدة إضافية. هل هذا يناسبك؟
أومأت نيسا برأسها في صمت، وأرخت قبضتها على ظل بيانور المستيقظ. انزلق الظل من تحت قدميها، وتحرك بخنوع إلى وسط المتجر، بين خاطفته ونيشافا.
"أنا... أعتقد أنني أستطيع الكلام الآن، أليس كذلك؟" كانت حواس الظل حادة، تُقيّم بدقة وضعه الخطير. بدا أكثر خضوعًا بكثير مما كان عليه عندما أسرته نيسا لأول مرة. "ماذا تريد أن تعرف؟"
"أين مقرّ الباحثين عن الهينوسيس؟" كان سؤال نيسا مباشراً، ولم يترك مجالاً للظلّ للتلاعب بالكلمات.
قال الظل، بنبرة غير معهودة من المساعدة: "لديهم أكثر من قاعدة في برييني. القاعدة التي أعرفها تقع في مستودع مهجور بجوار مبنى نصف متهالك ونصف محترق يطل على نهر فانياس."
"هل يحتوي المبنى على تمثال منصهر لجلالة الإلهة؟" قاطعت الفتاة ذات الشعر الأسود، البالغة من العمر 12 عامًا، فجأة. "يجب أن يكون ارتفاعه خمسة طوابق، وله برج مائل يطل عليه من الجهة الشمالية، عبر النهر."
أمال ظل بيانور رأسه، رغم أنه كان بالكاد مرئيًا على السطح المستوي. "نعم. يتطابق الوصف مع ذكريات مالكي عن المكان."
رفعت الفتاة الصغيرة رأسها، وضغطت بقبضتها على الأرض. "أعرف المكان جيداً. يمكنني أن أرشدنا إلى هناك."
وتابع الظل قائلاً: "لديهم شبكة معقدة، وحسب ما جمعت، فهو مخبأ انتقالي. قواعدهم الرئيسية منتشرة في جميع أنحاء العاصمة الإلهية، ويستخدمون نفس أسلوبك للتسلل إلى برييني، لكنهم يعتمدون على التجار الأجانب الذين يمكنهم رشوتهم بدلاً من السكان المحليين."
بعد وقفة قصيرة، أضاف الظل: "مع ذلك، لا أنصح بالاقتراب من القاعدة في الأحياء الفقيرة. إنهم يحتفظون بأشياء غريبة هناك... أحد وحوشهم أصاب مالكي. وهذا ما سمح لهم بتشويه عقله بسلاسة."
سألت نيسا: "هل يمكنكِ وصفه؟"
"لا." كانت نبرة الظل أقرب إلى الخوف منها إلى العناد. "إن وعي ذلك المخلوق أمرٌ مرعب. لا شك أنه سيتبعني إلى عالم الظلال. أنا... أفضل أن أتلاشى من العالم المادي على أن أخاطر بمواجهة غضبه هناك."
لقد سمعتُ ما يكفي. تحدثت نيشافا، مترجمةً محتوى اللوح الطيني مرة أخرى. الجزء الرابع عشر يا جونام. أنت قائد فرع برييني، أليس كذلك؟
رفع صاحب المتجر ذو الشعر الأزرق والعلماني رأسه. "نعم، يا سيد يائيناي."
همم... أنتِ تحفة ديفورا جافي. سأسمح لكِ مؤقتًا بتشغيل اللوحة الزمردية نيابةً عن المتحدث.
ستنضمون إلى فروع غونوس وهيميرا وديلوس، وستقيمون قاعدة مؤقتة على أطراف الأحياء الفقيرة. لقد أصدرتُ لهم بالفعل أمر الانتقال.
نهض جونام ببطء. "ماذا سيحدث لفرقة نيشافا العاشرة، إن سمحت لي بالسؤال؟"
سنذيب قلبها كوقود لجهاز النقل. ترجمت نيشافا ببرود تفاصيل موتها الوشيك.
من وصف الظل، يبدو أن الباحثين عن الهينوسيس قد استدعوا بالفعل واحداً أو أكثر من الأيدولونات السماوية من فئة الكابوس، أو الملائكة المقربين، بعبارات أبسط.
أنا بعيد جدًا عن الوصول إلى برييني في الوقت المناسب، لكن من المفترض أن يكون تلميذي بالقرب من بوابة إلياستر.
سيصل غداً ليلاً على أقصى تقدير. اتبعوا أوامره، وامحوا وصمة هؤلاء الكلاب المسعورة إلى الأبد.
أجاب كل من جونام وجيرون وحتى نيشافا بزمجرة عدوانية، تعكس كراهيتهم الواضحة لباحثي هينوسيس.
عقدت نيسا ذراعيها تحت صدرها، وهي تنظر إلى اللوح الطيني الذي كان يشار إليه سابقاً باسم اللوحة الزمردية.
وقالت: "هذا يشير إلى بداية تعاوننا، على ما أعتقد".
بالتأكيد. بغض النظر عن نواياك، فإن كل من يساهم في القضاء الحتمي على الباحثين عن هينوسيس، بشكل مباشر أو غير مباشر، هو حليف جدير بالاعتبار.
سأطلب منك مع ذلك مساعدة جونام، العضو الرابع عشر في الفرقة، في أداء مهامه حتى وصول تعزيزاتنا إلى برييني. هل يمكنني الاعتماد على ذلك؟
"طالما أن الهجوم المناسب سيحدث بعد أربعة أيام من الآن، فأنا على استعداد للمساعدة في التحضيرات."
لم يكن لدى نيسا ما تفعله على أي حال، إذ لم يكن بوسعها الاقتراب من المعبد العظيم. وكان من الأفضل ضمان عدم تأخير الهجوم أو حدوثه قبل الموعد المتوقع. فإضاعة هذه الفرصة الضيقة التي أتاحها هذا التشتيت سيقضي على آمالها في قتل القربان السماوي قبل مراسم التضحية.
ممتاز. أودعك إذن. لنلتقي مجدداً، إن نجوت من هذه المهمة.
وجدت نيسا صعوبة في إخفاء عبوسها.
لم يعد البقاء على قيد الحياة حلماً في هذه المرحلة. إذا أرادت أن ترفع فرص نجاحها إلى مستوى مقبول، فعليها أن تجعل تضحيتها خطوة أخيرة ولكنها ضرورية في خطتها.
قالت نيشافا بصوتها المعتاد: "لقد أنهى الكيميائي أوفير يائيناي الاتصال. وبناءً على أوامره، فإن لوحة الزمرد أصبحت ملكك الآن يا جونام."
مدت الأثر المليء بالمانا نحو جونام، وتبعته بابتسامة صادقة وهي تنظر إلى الأعضاء المتبقين من فرعها.
لقد كان من دواعي سروري العمل معكم جميعاً. آمل أن نلتقي مجدداً في حياة جديدة.
أومأ الصيدلي ذو الشعر الأزرق برأسه بوقار، وأخذ اللوح الطيني من يدها الممدودة. "شكراً لكِ على خدمتكِ يا نيشافا."
" إلى نهضة أغسطس "، قبل جيرون كفه برفق قبل أن ينقر على جبهته، وهي على الأرجح لفتة رمزية لإيمانهم.
" إلى نهضة الأول من أغسطس "، قلد جونام ونيشافا الحركة بتنسيق شبه مثالي، على الرغم من أن الفتاة الصغيرة ذات الشعر الأسود كافحت لفعل الشيء نفسه.
راقبت نيسا من بعيدٍ بينما انفصلت الهومونكولوس ذات الشعر البني عن رفاقها، متجهةً إلى غرفةٍ في أعماق الصيدلية. نظرت إلى وقفتها الوقورة وخطواتها المفعمة بالحيوية، وشعرت بشيءٍ من الحسد.
يا له من شعور رائع... أن تحقق أخيراً هدفك في الحياة.