الفصل 27: ستار الجنون
قال الحارس بصراحة: "لقد كان أمرًا صريحًا من صاحبة النعمة الجليلة، صاحبة الزهور، المُبجَّلة. لقد صرفت ثلثي الحرس الذهبي المتمركز هنا. لكنني لا أعرف السبب".
تجمد عقل لايمنو للحظة. أومأ برأسه بخجل قبل أن يعود إلى الداخل، غير قادر على فهم ما كان يحدث.
لماذا قلّصت عدد الحراس؟ راح يذرع غرفته جيئة وذهاباً. هل تستهزئ بي؟ هل تقول لي إنها لا تحتاج كل هؤلاء الناس لمراقبتي؟ تباً لهذه المرأة. إنها تستهين بي.
ضغط لايمنو على أسنانه وهو يتوقف في منتصف غرفته، ويخرج جرة معينة من الجيوب الداخلية لملابسه.
أنا الآن أعمى، أعمى عن كل ما يحدث حولي. لا أقف حتى على نفس مستوى الواقع الذي يقف عليه خاطفوي، لكن هذا ليس سبباً للاستسلام.
رفع الأمفورة الصغيرة فوق عينه اليمنى، ونقر على ظهرها بإصبعه. ببطء ولكن بثبات، انزلقت قطرة من سائل رمادي اللون أسفل القارورة المؤقتة.
أحتاج أن أرى. أحتاج أن أدرك ما يدركونه؛ وإلا فلن أستطيع الهرب. حذرتني النعمة من أن تدفق المانا داخل غرفتي يخضع لمراقبة دقيقة، ولكن ذلك بعد أن أزعجته أثناء صنع أدواتي. لقد سمحت لي عمدًا بالاحتفاظ بها، مما يعني أنها لم تكن تهتم إن كنت أستخدم السحر أم لا.
علاوة على ذلك، يبدو أنها لم تتحدث مع ليرا أو ستولوس عن أي شيء من هذا. لم ألحظ أي تغيير في سلوكهما سابقًا. أظن أنها لم تخبر أحدًا عني لسبب غامض. ربما هي واثقة بنفسها أكثر من اللازم؟ لا يهم. سأجعلها تندم على ذلك.
ما إن سقطت القطرة على عين لايمنو، حتى اجتاحت موجة مؤلمة من الحرارة عقله. وبدأت كل عصب بصري على ذلك الجانب من وجهه يحترق كما لو أنه سقط للتو في الحمم البركانية.
تغيرت رؤيته على الفور، وازداد التباين حدةً مع تحول العالم إلى اللونين الأبيض والأسود.
ظهرت فجأة خيوط من الأضواء الرمادية من كل زاوية، تغلي وتنزلق عبر الجدران والأرض وحتى السقف. وتجمعت بعضها لتشكل بقعًا داكنة تنبض كقلب نابض، تنضح بضباب أسود ينتشر كالسم في الهواء.
هذا... ما هذا؟
وبغض النظر عن الألم المبرح في عينه، شعر لايمنو بإحساس فطري بالخوف يتسلل إليه.
أصبح تنفسه غير منتظم، وبدأت أطرافه ترتجف، وأفكاره مضطربة. ثقلٌ، ليس مادياً، بل نفسياً، ضغط على جمجمته وحاول التغلغل في عقله مع كل ثانية تمر.
شعر بنظرات عدد لا يحصى من الكائنات تخترق نسيج الواقع الرقيق، تحدق إليه من مستوى وجود لا يمكن إدراكه.
فساد المانا. إذن هذا هو بحر الخبث؟ أنا... لا أستطيع...
تلك القطرة الصغيرة، نتاجٌ لسحرٍ أدنى من أبسط أنواع السحر، انتشرت كالنار في الهشيم إلى دماغ لايمنو. وسرعان ما أصبح يشمّ رائحة الحقد النفاذة، ويسمع نداءات غريبة من عوالم أخرى، ويتذوّق كراهيةً شديدةً موجّهةً إلى العالم بأسره.
إن الخوف مما يكمن وراء ذلك الستار الأبيض والأسود، وإدراك مدى هشاشة الطبقة التي تفصل بينهما، وعمق الانحطاط الذي يغلي على الجانب الآخر، قد حطم عزيمته.
"هذا العالم... أنا... لا أريد أن أعيش هنا. أرجوكم... أرجوكم... أي أحد... أي أحد! أنقذوني!"
انحبست الكلمات في حلقه، ولم يخرج من فمه سوى توسلات مكتومة بالكاد تُسمع. لم يجرؤ على الحركة، وبقي ساكناً وهو يحدق في الخيوط المتنامية بلا نهاية وهي تغزو غرفته.
همس لنفسه: "سأموت". " لا... "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على نصف وجهه. " كلنا سنموت. إنها مسألة وقت فقط. "
أما النصف الآخر فانحنى إلى الأسفل، وقد نقش عليه اليأس. " إنهم يروننا. إنهم يراقبوننا. إنهم ينتظرون اللحظة المناسبة فقط. "
" هههه... يا له من أمر مضحك. " ثم انفجر ضاحكًا بجنون. " يا له من أمر هستيري. يا له من أمر مضحك للغاية. يا له من أمر فكاهي. "
صفع لايمنو نفسه فجأة.
أيقظه هذا الفعل العبثي، الذي يُرجّح أنه محاولة لا شعورية لاحتواء انتشار الجنون. فحوّل نظره فوراً عن الخيوط، وركّز على طاولة الرخام.
الألم. يجب أن أركز على الألم. هذه هي الطريقة الوحيدة لكي لا أفقد عقلي.
عض شفته السفلى، فسال منه دم قليل، لكنه شعر بأنه لا شيء مقارنة بالألم الحارق الذي أصاب عينه اليمنى.
لا تدوم هذه التعويذة سوى أربعين ثانية تقريبًا. كم من الوقت مضى؟ لا يمكنني إضاعتها.
وبعد أن استعاد بعضاً من صفاء ذهنه، بدأ بفحص السطح الذي صنع عليه تحفه.
بدأت سحابة متلألئة عديمة اللون، تشبه سرابًا حراريًا، تتصاعد ببطء من نفس الأماكن التي قام لايمنو بمعالجة المكونات فيها. تبع ذلك طنين خفيف واهتزازات سرت في جسده كله كما لو أن جميع حواسه تحذره من وجودها.
بالكاد يمكن ملاحظته... أعتقد أن ذلك يعود إلى مرور وقت طويل، أو ربما بسبب ضعف فن السحر.
بعد ذلك، أخرج لايمنو بسرعة جرة تحتوي على المادة الشبيهة بالقطران لتعويذة التنويم المغناطيسي، وأخرى تحتوي على السائل لتعويذة الإدراك، وعصا سوداء تحمل تعويذة التحسين.
وضعهما جنبًا إلى جنب، ثم وضع المرآة المثلثة والدفتر البالي في الزوايا المتقابلة.
وأخيراً، تراجع بضع خطوات ليراقبهم.
كما توقعت. تؤثر المنتجات النهائية على تدفق المانا بشكل مختلف، لكن بعضها غريب للغاية.
ازدادت الخيوط والضباب كثافة عندما اقتربت من العصي السوداء، وتراقصت عند ملامستها للمادة الشبيهة بالقطران، وأصبحت شفافة عند تحركها بالقرب من السائل الرمادي.
ومع ذلك، تجنبوا الاتصال بالدفتر وتسللوا بشكل باهت عبر المرآة المثلثة، مثل أي جسم عادي.
يتجاهل تدفق المانا الدفتر تمامًا. تتقلص الخيوط كلما اقتربت منه. من ناحية أخرى، يُنظر إلى المرآة على أنها شيء عادي، لا يحمل أي دلالات غامضة. ماذا لو...
بعد أن دعا أن يكون لديه الوقت الكافي لإجراء تجربة أخيرة، أحضر لايمنو العصا السوداء بجوار المرآة المثلثة، ثم وضع القارورتين المتبقيتين فوق دفتر الملاحظات.
وكأنّ فعلته قد خدعته، غيّر تدفق المانا سلوكه تجاههم. فقد اخترق العصا السوداء كما فعل مع المرآة، وبدأ يتجنب الجرار كما فعل مع الدفتر.
ينتشر تأثيرهما بمجرد الاقتراب! ورغم اختلاف الوسائل، يبدو أن كلا الجسمين محجوبان عن تدفق المانا. فإذا اقترب منهما أي أثر سحري آخر، سيختفي هو الآخر. ولهذا السبب لم يكتشف أحد مكان اختبائهما!
دوى صوت أزيز في أذني لايمنو، واختفى العالم الأبيض والأسود من أمام عينيه، تاركًا إياه مصابًا بصداع نصفي حاد. كان لا يزال يشعر بضغط على عينه اليمنى، بالإضافة إلى نبضات ألم متقطعة. نظرة واحدة في المرآة أظهرت له أن بياض عينه كان أحمر بالكامل تقريبًا بسبب انفجار الأوعية الدموية.
لقد خاطر كثيراً في هذه المحاولة، وكاد أن يستسلم للجنون ويُقبض عليه، لكن النتائج كانت تستحق ذلك.
الآن فهمتُ لماذا لم تلاحظ ليرا إلكمين أي شيء غريب فيّ في أول لقاء بيننا. كانت المرآة والدفتر يحجبانني. لا بد أنها استخرجت مرآة الطاولة المكسورة لأنني فصلتها عن المرآة المثلثة، مما جعلها مرئية من خلال سحر الإدراك.
أفهم أيضاً لماذا أشارت نعمة الأزهار إلى الاضطرابات في غرفتي على أنها "بقايا عملية صياغة التعويذة".
لم تتمكن إلا من تحديد آثار ضئيلة للمعالجة، لا القطع الأثرية نفسها. ومهما بلغت قوتها، فإن أي جسم غامض سيتفاعل حتماً، بشكل أو بآخر، مع تدفق المانا.
هذا هو "حضورها". من المرجح أن شخصًا واثقًا مثل النعمة الأزهار اعتمد على حواسه الصوفية للبحث عن مثل هذه الأشياء.
لم تظن أنني أستطيع إخفاءها عنها. لكن دون علمنا، كان اثنان من القطع الأثرية التي أملكها قادرين على فعل ذلك، وإن كان ذلك بطرق مختلفة. كنت محظوظًا، على ما أظن...
مع ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بالنشوة. إنه انتصارٌ كبير على تلك المرأة اللعينة، وأتوق إلى إذلالها به. ولكن مع مرور الوقت... مع مرور الوقت.
قام لايمنو بتنظيف الأشياء الموجودة على الطاولة، وهو يفكر في تداعيات اكتشافه.
طالما احتفظتُ إما بالدفتر أو المرآة معي، فمن المرجح أن استخدام السحر لن يترك أي آثار في غرفتي. بعد توضيح ذلك، يبقى شيء واحد...
انهار على سريره وأطلق تنهيدة عميقة.
ما الذي يحدث مع الحراس؟ لماذا صرفت السيدة معظمهم؟ لقد استغربتُ بالفعل عدم كشفها عن سلوكي أو استخدامي للسحر لمعبد النجوم. والآن أصبح الأمر مثيرًا للريبة حقًا.
ألقى لايمنو نظرة خاطفة على سماء الليل من خلال نافذته الممتدة من الأرض إلى السقف. وبينما كان يتأمل بصمت اتساعها المرصع بالنجوم، خطرت له فكرة.
بدا الحراس أكثر استرخاءً بكثير مما كانوا عليه سابقًا. لم يكن الأمر مجرد أمر بتقليل أعدادهم، بل خففوا من يقظتهم تمامًا. من غيري سيستفيد من هذا أكثر؟
فكر في الأمر لثوانٍ طويلة ومؤلمة قبل أن يستوعبه أخيراً. انحدر العرق على جبينه، وأدرك أن قلبه ينبض أسرع من ذي قبل.
القاتلة! إنها تدبر لي مكيدة لأُقتل قبل مراسم التضحية!
وما إن وصل إلى تلك النتيجة حتى سمع طرقات بطيئة مدوية من باب غرفة نومه.