رواية السيد المنبوذ

الفصل 28: الأحياء الفقيرة المركزية

قبل ذلك بقليل، بالقرب من امتداد الأحياء الفقيرة في العاصمة الإلهية.

سارت نيسا وجونام والفتاة البالغة من العمر اثني عشر عامًا والتي تدعى أستيري عبر أزقة لا نهاية لها وشوارع متداعية وحتى مبانٍ منهارة.

أُعجبت نيسا بإبداع السكان على الرغم من الاكتظاظ السكاني الواضح، حيث بنوا مساكن لائقة من أبراج ملتوية لدرجة أنها تلامس الأرض، وحدائق زراعية صغيرة في مناطق مغلقة بسبب الأنقاض، وحتى نظام سباكة متقن بشكل خاص باستخدام جداول صغيرة انفصلت عن النهر الرئيسي بسبب الحطام.

كان معظم الناس قد دخلوا منازلهم في هذه الساعة المتأخرة، مع وجود بعض المتأخرين في الشوارع. وكان بعضهم يرتدي أشرطة من القماش الأبيض على أكمامهم، تشبه تلك الموجودة على بعض المباني المخططة التي مروا بها.

بحسب معلومات نيسا المحدودة، كان ذلك بسبب مرض انتشر مؤخراً، وخاصةً من الأحياء الفقيرة في المدينة. وكانت الأشرطة والخطوط بمثابة علامات تدل على المرضى.

"لم أكن أتخيل أنني سأندهش من مجرد الأحياء الفقيرة. وبغض النظر عن الجانب الجمالي، فقد تم بناؤها بكفاءة أكبر من معظم الأحياء في بريما فيكتوريا"، قالت نيسا.

سألت أستيري: "هذه هي العاصمة الإلهية لسيثيا، أليس كذلك؟ يقولون إن الناس هناك يسافرون عراة ويفعلون أشياءً قذرة في الشوارع. سمعتُ أيضًا أن بعض المتنمّرين المشبوهين يتجولون علنًا في مدنكم ويعبدون كيانات غريبة في الليل. هل هذا صحيح؟"

أومأت نيسا برأسها قائلة: "صحيح. نحن أيضاً نقصّر ألسنة الأطفال ونستحم في دمائهم. يمكنني أن أعرّفك على هذه الممارسات إذا رغبتِ."

"لا، شكراً. همف!" عقدت أستيري ذراعيها وأخرجت لسانها، وهي عابسة.

"بغض النظر عن المزاح، فقد كنا نتحرك بسرعة كبيرة. لم يمضِ على مغادرتنا الصيدلية أكثر من ساعة، لكننا بالفعل داخل الأحياء الفقيرة المركزية."

لمعت عينا أستيري بشيء ما. "حسنًا، كل ذلك بفضل مهاراتي الملاحية الرائعة!"

وأضاف جونام: "بدلاً من أن يكون الأمر استثنائياً، يجب أن أقول إنه متوقع".

"لماذا؟ لأنني رائعة، وكل ما أفعله مذهل؟!" قفزت هنا وهناك، وهي تحاول الحصول على مجاملة.

"أعتقد أنه كان يقصد أن على سكان الأحياء الفقيرة أن يعرفوا مسكنهم جيداً. بهذه الملابس، ستندمج تماماً معهم"، قاطعت نيسا.

ردّت أستيري بازدراء: "أنا آسفة إن لم أكن أملك ملابس فاخرة مثلكِ! الجميع يبذل قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة هنا. لا يجب أن تنظري إلينا بازدراء."

"لا أريد أن أنظر إليكِ بازدراء. أنظر إلى الناس بحسب مستوى معرفتهم بالدنيا. ومعرفتكِ ببساطة أقل من معرفتي." كان تعبير نيسا باردًا، لكن نبرتها خالية من الغرور. "لا يمكنكِ التحكم في نظرة الناس إليكِ، لكن بإمكانكِ تغيير الصورة التي تظهرينها."

قبضت أستيري على قبضتيها، وهي تحدق بغضب في نيسا. حاولت التحدث عدة مرات، لكنها عجزت عن إيجاد الكلمات المناسبة، فاختارت الصمت.

قال جونام بابتسامة خفيفة: "لم أكن أظنك من النوع الحنون يا سيدتي كوينكتيليا".

عبست نيسا. "ماذا عنك؟ إن استضافة تلك الفتاة عملٌ نبيلٌ بكل معنى الكلمة. كنت أتوقع أن يكون أهل المدنسون، وخاصةً أهل الأسرار، أقل كرماً بكثير."

"لسنا كذلك. لكن أستيري حالة خاصة." ربت جونام برفق على رأس الفتاة. "إنها ساحرة من الدرجة العاشرة وهي في الثانية عشرة من عمرها فقط ."

"لا يوجد شيء مميز في ذلك."

أصبحت نيسا من فئة نايتكين العاشرة في الثانية عشرة من عمرها، ولم تعتبر نفسها ساحرة موهوبة إلى هذا الحد.

جادل البعض بأن بساطة الطفل الفطرية تجعله مقاومًا بشكل استثنائي للمخاطر الذهنية لطقوس الاستبصار. ولذلك، كلما كان الطفل أصغر سنًا عند خضوعه لهذه الطقوس، زادت فرص نجاحه.

"كنت سأوافقك الرأي لولا حقيقة أن أستيري لا تتذكر أنها خضعت لطقوس الاستبصار على الإطلاق."

"ماذا؟" توقفت نيسا للحظة. "هذا مستحيل. لا يمكنك أن تصبح ساحرًا بدون طقوس البصيرة. هل فكرتِ في احتمال أنها تكذب؟"

"أنا لا أكذب!"

قال: "أعلم أنك لا تكذب. لكنني أتمنى لو أستطيع استشارة خالقي بشأن قضيتك. للأسف، سيتعين علينا الانتظار."

أوقفهم جونام فجأة في منتصف الشارع، وهو يحدق من اليسار إلى اليمين. تغيرت ملامحه على الفور، وسحب نيسا وأستيري إلى زقاق قريب.

سألت نيسا: "ماذا حدث؟ هل شعرتِ بشيء؟"

"هناك عدة فخاخ أمامنا. لقد دخلنا منطقتهم المحصنة."

"همم؟" تساءلت نيسا في حيرة، وتوهجت عيناها بلون أخضر باهت وهي تتفحص الشارع باستخدام سحر الإدراك. "لا أرى شيئاً."

"ذلك لأنكما تبحثان عن الأشياء الخاطئة"، قال جونام منعطفًا، وحثّ أستيري ونيسا على اتباعه هذه المرة. "إنهم يستخدمون حقولًا ثيورجية كثيفة ومتعددة الطبقات بحجم حصاة. يمكنكما تخيلها على أنها انفجارات مكثفة مخفية تحت التربة."

"لن يتفاعلوا إلا مع الأشياء المشحونة بنفس القدر من المانا - السحرة، والآثار، وغيرها من الكائنات الخفية. وبما أن طول موجتهم يتناغم مع تدفق المانا، فمن شبه المستحيل رصدهم. لقد تعلمنا ذلك بالطريقة الصعبة في جوكتاس."

"أفترض أن هذا هو المكان الذي تم فيه القضاء على معظم قوات النظام؟"

"بالفعل. لحسن الحظ، وهبنا خالقونا القدرة على التعلم من أخطائنا. نعلم الآن أن الفخاخ ذات الكثافة العالية من المانا ستشوه تدفق الغلاف الجوي في منطقة معينة، وذلك بحسب قوتها. ربما لم يكن هناك أي خلل في مكان دفن الفخ، لكنه كان يسحب المانا المحيطة به."

بينما كانوا ينعطفون، تفقدت نيسا المنطقة المجاورة للفخ الذي تجنبوه للتو. كانت الخيوط الرمادية على سطح المباني المحيطة مشدودة بشكل غير طبيعي، مشكلةً خطوطًا تشبه قماشًا مجعدًا. لم تجد أي تشوه في منتصف الشارع، لكن تدفق المانا في البقع المجاورة كان يتصرف بشكل غريب بوضوح.

"عيناك حادتان"، علّق جونام. "لقد وجدتهما بتوجيه بسيط. السحرة مدربون تدريباً خاصاً على التركيز الشديد عند استخدام سحر الإدراك - وهي طريقة غير مباشرة لتقليل خطر الجنون. تفاصيل صغيرة كهذه يصعب على معظم الناس ملاحظتها."

توقف جونام عن سيره أمام برج منهار، حيث قسمت أنقاضه نهر فانياس إلى عدة جداول أصغر.

"يجب أن يكون هدفنا على الجانب الآخر من البرج."

اتسعت عينا أستيري. "أنت محق. كيف عرفت؟ هل أنت على دراية بالأحياء الفقيرة أيضاً؟"

"لا. أنا على دراية بجماعة بالباحثين عن الهنوسيس. قد يكونون مجانين، لكن حتى الجنون له أنماط."

اقترب جونام ببطء من المبنى المنهار، وعيناه الزرقاوان تلمعان في الظلام. "عدونا يكره عدم التناسق بشدة. ولأنهم يفضلون أن تكون أراضيهم دائرية، فمن السهل حساب مساحتها من خلال النظر إلى الفخ الأول وأقرب الفخاخ على كل جانب. تقع القاعدة في المركز."

"السطح..." تجمدت أفكار أستيري فجأة. عبست، ثم تسلقت الأنقاض بقفزات سريعة، مشيرةً إلى المبنى الشاهق على بعد بضع مئات من الأمتار. "لست بحاجة إلى كل هذا للعثور على المخبأ، مما يعني أنني أذكى منك! ههه."

تنهدت نيسا، لكن جونام ابتسم ردًا عليها. "أوافقكِ الرأي بأن المقياس الحقيقي للذكاء هو الكفاءة. الآن، يجب أن يكون هناك طبقة ثانية من الفخاخ الدفاعية بالقرب من القاعدة. سأتقدم أولًا. انتظري إشارتي مع السيدة كوينكتيليا."

"تمام!"