الفصل 32: الأيدولونات
"كنت أتوقع وجود خبث من مِسْتَريز"، ولكن ليس إلى هذا الحد."
"يشتهر باحثو هينوسيس بجنونهم، حتى بين الأسرار. وبينما يحفزنا ذلك بالتأكيد على مطاردتهم، فإن السبب الحقيقي وراء رغبتنا في إبادتهم لا يرتبط مباشرة بجنونهم."
أعاد جونام الكرة البيضاء بعناية إلى داخل جرابه.
كانوا يقتربون من المستودع، حتى أن نيسا استطاعت أن تشعر بعدة طبقات من الحقول الثيورجية التي أقيمت حول الهيكل.
ربما كانت أستيري أول محاولة ناجحة لباحثي هينوسيس، لكنني متأكد من وجود العديد من المحاولات الأخرى. من الصعب للغاية رصدهم، حتى باستخدام سحر الإدراك. من المؤكد أن العاصمة الإلهية، إن لم يكن هيرابيترا بأكملها، ستواجه وباءً مروعًا في المستقبل القريب.
سألت نيسا: "هل ستساعدهم جماعة مكوبال؟"
قال جونام: "بصراحة تامة، لا يهمنا ما سيحدث لهذه الأمة. جهودنا لتثبيت حالة أستيري تنبع من حاجتنا لدراستها. مع أننا لسنا غرباء عن مرض الشحوب، إلا أنها المرة الأولى التي يتمكن فيها باحثو هينوسيس من استخدامه كسلاح بهذه الكفاءة. تلك الفخاخ التي تجنبناها سابقًا هي أيضًا نتاج ثانوي لأبحاثهم باستخدام الأحجار البيضاء."
"إذن ستسمحون لهذا المرض بالانتشار إلى الأبرياء الذين لا حصر لهم والذين يعيشون هنا؟" لم يكن هناك غضب في صوت نيسا، بل فضول طفيف فقط.
"لا ينبغي أن يكون هذا مفاجئًا لك، أم أن إيفيكلس لم يخبرك بأي شيء عنا؟" اتسعت ابتسامة جونام، في تناقض صارخ مع نبرة كلماته.
"سيكون من النفاق أن أحكم عليك. في النهاية، أنا أستغل اشتباكك مع باحثي هينوسيس لتحقيق أهدافي الخاصة. لا بد من وقوع ضحايا، حتى بين المدنيين."
ربت جونام على ذقنه، وتغيرت ملامح وجهه. "إنه لأمر غريب حقاً. عندما أتحدث إليك، أحتاج إلى تذكير نفسي بأنني أتواصل مع إنسان، وليس مع كائن هيمونكولوس مثلي."
"آمل ألا يؤدي ذلك إلى شعور غريب بالرفقة. نحن حلفاء مؤقتون، لسنا أصدقاء."
وأضاف جونام: "أشعر بالشفقة، لا بالصداقة. الهومونكولوس أدواتٌ بالولادة، لا بالظروف. آفاقنا محدودةٌ أثناء عملية الخلق نفسها. أما البشر، فهم أحرارٌ بطبيعتهم من هذه الآفاق المحددة. أن تجد نفسك في نفس موقفنا أمرٌ مأساويٌ حقاً."
أجابت نيسا بحدة: "العبيد سيختلفون معي. لا أرغب في أن يشفق عليّ مجرد مخلوق صغير، خاصة عندما أكون فخورة بهدف حياتي."
«إنّ القيد الذي أتحدث عنه ليس جسديًا بل عقليًا. ببساطة، لا تستطيع الكائنات المصطنعة أن ترغب في شيء يتجاوز الغاية التي خُلقت من أجلها. إنّ التوق الجامح للبشر، المتحرر من قيود القواعد التعسفية، هو ما يميزهم عنا.» تنهد جونام وهو يهز رأسه، رغم بريق غامض لمع في عينيه. «بغض النظر عن ذلك، فإنّ جميع الأدوات تفخر بغايتها. هذا ما يُعرّفنا.»
بعد مسيرة هادئة، توقفوا أمام الطبقة الخارجية من الدفاعات الغامضة للمخبأ.
باستثناء الحقل السحري، لم يكن هناك أي أثر للحياة، ولا حراس، ولا حتى الفخاخ التي تجنبوها سابقاً. كانت القاعدة نفسها متداعية وشبه منهارة، على الرغم من أن بعض الأضواء الخافتة كانت تتسرب من بعض النوافذ المتناثرة.
"باستثناء هؤلاء الهومونكولوس الثلاثة، لم نواجه أي أعداء. كانت لدينا ثغرات كثيرة، ولم تكلف نفسك عناء إخفاء وجودك. هل كنت تعلم أنه لن يكون هناك من يعترض طريقنا؟" سألت نيسا جونام بعد نظرة أولى.
"آه، إذن لاحظت ذلك." تظاهر جونام بابتسامة محرجة. "حسنًا، أدركتُ أننا حُدِّدنا بعد فترة وجيزة من مغادرتي لكِ ولأستري بمفردكما. كانت الفخاخ قليلة، ولم يهاجمكما سوى ثلاثة من الهومونكولوس. وللعلم، عندما يريد باحثو الهينوسيس القتل، فإنهم يرسلون مجموعات من ستة على الأقل. ربما قاتلتم منتجات فاشلة أرادوا التخلص منها."
عبست نيسا وهي تداعب ذراعها المضمّدة، مدركة أن مخلوقًا قديمًا من فصيلة الهومونكولوس قد تمكن من إصابتها.
"تعمدتُ نشر طاقتي السحرية على نطاق واسع لاستفزازهم، ولكن مهما كررتُ ذلك، لم يستجب أحد. أعتقد أن ظل بيانور وصف المخلوق الذي نوّم صاحبه مغناطيسيًا بأنه يتمتع بفطنة خارقة . أنا أعيد صياغة كلامه بالطبع."
سألت نيسا: "هل تعتقدين أن نفس المخلوق شعر بقدومنا؟"
"على الأرجح، نعم. قال المعلم يائيناي إنه ربما كان رئيس ملائكة. هل أنت على دراية بالتصنيف القياسي للأيدولونات؟"
"بشكل مبهم. أعتقد أن هناك خمسة."
أومأ جونام برأسه. "أنت محق. بدءًا من الأضعف، بصفتك متخصصًا في الخوارق، يمكنك على الأرجح مواجهة إيدولون من فئة الوهم والنجاة، وربما حتى الفوز."
"بالنسبة لـ"إيدولون" من فئة "الكابوس"، ستحتاج على الأقل إلى مجموعة صغيرة من السحرة لتجنب الموت المحقق."
"إنّ إيدولون من فئة الرعب لا يحتاج إلى أقل من رسول إلهي للقضاء عليه."
"في المرة الأخيرة التي ظهر فيها إيدولون من فئة الشذوذ، احتاج الأمر إلى تدخل مباشر من سيد مقدس لقتله، وكانت هناك خسائر فادحة."
"وأخيرًا، إذا ظهر إيدولون من فئة إفيالتس ... فلنقل إن حتى الإله الحقيقي قد يواجه بعض الصعوبة."
اتسعت عينا نيسا البنيتان من الصدمة. "لم أكن أعلم أن قوتهم تزداد بهذا الشكل الهائل."
«يختلف مستوى خطورتهم، لكن هذه الإرشادات دقيقة بشكل عام.» توقف جونام للحظة. «للعلم فقط، رئيس الملائكة هو إيدولون من فئة الكابوس.»
عند سماع هذه الكلمات، ازدادت حواس نيسا حدة على الفور. وتوهجت طاقتها السحرية بلون أخضر حول جسدها، واتخذت وضعية قتالية، مستعدة لهجوم مفاجئ.
مع أنها لم تكن على درايةٍ بالأيدولونات، إلا أنها كانت بلا شكّ على درايةٍ بتصنيفات السحرة المستخدمة كمرجع. وبصفتها ساحرةً من الدرجة التاسعة، تُعتبر من أهل الخوارق - متوسطة المستوى في أحسن الأحوال، وربما أقوى قليلاً بفضل مهاراتها السحرية المتخصصة في القتال.
كان الساحر، الذي يشمل كل ساحر من الدرجة السابعة إلى الخامسة، قوة جبارة بكل معنى الكلمة.
بسبب انغماسهم الدائم في فساد بحر الخبث، بلغت قدرتهم على استخدام المانا، ومعرفتهم الباطنية، وصلابتهم الذهنية مستوياتٍ غير مسبوقة. علاوة على ذلك، فإن إتقانهم لفنون السحر العليا، ذروة فنون السحر، جعلهم لا يُضاهون في المعارك.
مئة من السحرة لا يملكون فرصة أمام ساحرٍ متمكنٍ من فنون السحر العليا. إنها وحدة القياس النهائية - الجسر الذي لا مفر منه بين الأقوياء والضعفاء.
كان مجرد التفكير في أن إيدولون من فئة "الكابوس" لن يكتفي بمواجهة العديد من السحرة، بل سيهددهم أيضاً، أمراً مرعباً بالنسبة لنيسا. معرفتها بأن المخلوق المختبئ داخل القاعدة الانتقالية عدوٌ من هذا القبيل جعلها تصرخ في وجهها بالفرار. لم يكن هناك أي أمل في النصر.
"اهدئي يا سيدتي كوينكتيليا." شعر جونام بتوترها. "هل تعتقدين حقًا أننا كنا سنبقى على قيد الحياة، على هذا القرب من القاعدة، لو كان رئيس الملائكة لا يزال بالداخل؟"
لم تجرؤ نيسا على التخلي عن حذرها. "ماذا تقصد؟"
"عدم الرد. هؤلاء الحراس الضعفاء." ألقى جونام نظرة خاطفة على الحقل السحري. "هذا الدفاع الهش. من الواضح أنه فخ. إنهم يريدوننا في الداخل، لكن لا تظنوا غير ذلك."
مدّ ذراعه نحو القبة الشفافة، موجهاً طاقة المانا الزرقاء عبر طولها.
"لن يمرّ قتالٌ يضمّ إيدولونًا من فئة الكابوس مرور الكرام على معبد النجوم. لقد انصبّت كلّ جهود باحثي هينوسيس على إخفاء وجوده، لا على تهديدنا به. لا بدّ أن ظهورنا المفاجئ قد أدهشهم، ولهذا السبب أرسلوا أولئك الهومونكولوس الفاشلين لكسب الوقت. على الأرجح، قاموا بإخلاء المكان مع الإيدولون على عجل."
تألقت حول جونام رموزٌ غامضةٌ لا تُحصى ذات طبيعةٍ مجهولة، وتحولت ببطءٍ إلى مزيجٍ من نصوصٍ مبهمةٍ ومعادلاتٍ رياضيةٍ لم يكن بوسع نيسا أن تفهمها. بدأت الشقوق تنتشر من المكان الذي وضع فيه كفه، وسرعان ما غطت كامل الحقل السحري.
وفي اللحظة التالية، انهارت القبة الغامضة مثل الزجاج، وتناثرت شظاياها في أضواء خافتة متذبذبة.
"—تاركاً لنا كنزاً دفيناً من المعلومات ينتظر فقط تحليله."