الفصل 33: الأسقف أنتينور
في الملاذ العظيم لبرييني، داخل الدير الداخلي.
وقف لايمنو متجمداً على سريره، يحدق في مدخل غرفة نومه بنظرة فريسة مذعورة. انحدر العرق على ظهره وجبينه، تبعه خفقان قلب شديد لدرجة أنه تردد صداه في أذنيه.
في هذا الموقف، لم يجرؤ حتى على التنفس، ناهيك عن فتح الباب.
...
كان هناك توقف قصير ولكنه مؤلم، أغرق الغرف في صمت تام.
لسوء الحظ، لم يدم ذلك طويلاً.
استؤنفت الطرقات مجدداً، وهذه المرة بكثافة أكبر. وسمع صوت رجل قادم من الردهة، يتحدث بلهجة خشنة من المقاطعة الغربية.
قال: "مساء الخير أيها المُبجَّل . أعتذر عن إزعاجك في هذا الوقت المتأخر. هل لي بالدخول؟"
أيقظت تلك الكلمات لايمنو من غفلتها.
بعد أن استجمع ما تبقى لديه من ذكاء عقب محاولته استخدام سحر الإدراك، نهض من فراشه، متأكدًا من إخفاء أدواته جيدًا تحت سترته. كان بإمكانه الوصول إلى معظمها عند الحاجة ببعض الحركات اليدوية، مما يمنحه خيارات محدودة في حال كان المهاجم قاتلًا.
"يمكنك ذلك. لم أنم بعد."
دفع الرجل الباب على الفور، وسار تحت ضوء الثريا الخافت.
كان يرتدي ملابس رجال الدين المزخرفة، بما في ذلك سترة بيضاء طويلة، ووشاح ذهبي وأخضر حول حزامه، ونوع من جلد الحيوانات فوق كتفه الأيمن.
كان مظهره يوحي بأنه في أواخر الثلاثينيات من عمره، بشعر أشقر متوسط الطول، ولحية قصيرة مهذبة، وعينين عسليتين ثاقبتين تُحللان كل ما يقع تحت نظره. كانت بشرته أفتح من معظم الناس، مع وجود هالة هلالية الشكل بجوار عينه اليسرى، وأخرى أسفلها على شكل خط أفقي سميك.
بفضل دفتر الملاحظات، علم لايمنو أن هذه العلامات غالباً ما تكون دلالات على امتلاك الساحر للقدرات السحرية. وتنتج هذه العلامات عن تدفق كميات كبيرة من المانا عبر أعصابهم، مما يؤدي إلى حرق جلدهم وترك ندوب دائمة. تكون أشكال هذه العلامات عشوائية في الغالب، لكن الكثيرين زعموا قدرتهم على استخدامها لتقييم القدرات السحرية للساحر.
"أعتذر مرة أخرى عن مقاطعة راحتكم." انحنى الرجل باحترام. "اسمي أنتينور ديلوس. أنا أسقف من البيت المضيء."
معبد النجوم مجدداً؟! كافح لايمنو بشدة ليخفي تجهمه. ماذا يريد هؤلاء الأوغاد مني؟ أرجوكم، اتركوني وشأني لثانية واحدة. أتوسل إليكم.
في البيت المضيء، كان التسلسل الهرمي الكنسي يتألف من باباوات النجوم والفجر كزعيمين دينيين، يليهم رؤساء الأساقفة والأساقفة والكهنة والراهبات، وأخيراً، المبتدئون.
إذا تم تحويل تلك الرتب إلى تصنيفات السحرة، فقد افترض لايمنو أنه بصفته أسقفًا، فمن المرجح أن يكون أنتينور ديلوس من الدرجة الثامنة من السحرة أو من الدرجة السابعة من السحرة في أسوأ الأحوال.
غيّر لايمنو لغة جسده ليبدو أكثر وقارًا، وأضفى بريق عينيه الفضيتين مزيدًا من الرصانة على هالة قدسيته. وتحدث بصوت واضح، خالٍ من أي توتر أو تلعثم.
"يسعدني لقاؤك يا سيادة الأسقف أنتينور. هل تحتاج مني أي شيء؟"
"الشرف لي، أيها المُبجَّل." استقام أنتينور في جلسته. "لقد كُلِّفتُ برعايتك حتى مراسم التضحية، برفقة الكاهنة إلكمين والمبتدئة ستولوس. أردتُك أن تعلم أنه إذا كان هناك ما يُقلقك، فيمكنك التحدث إليّ بحرية."
ارتسمت على شفتي أنتينور ابتسامة دافئة. "لا أحد منا يستطيع حتى أن يدعي فهم الضغط الذي تتعرض له الآن. في أحسن الأحوال، لا يمكننا إلا أن نخفف من وطأة واجبك المرهق."
رسم رمز الرمح المضيء المقدس على صدره. "بصفتك خليفة القديس المجهول، فإن قلبك أنقى القلوب. ومن واجب معبد النجوم المقدس حمايته من أي فساد. لذا، إن كان هناك أدنى قلق يقلقك، فلا تتردد في إخباري به."
حسنًا، عدم التعرض للذبح خلال أيام قليلة سيكون بداية جيدة. دفن لايمنو هذا الرد عميقًا في ذهنه، ثم قلد بدوره حركة الرمح المضيء.
"إن إخلاصك لا يُجدي نفعاً معي يا أسقف أنتينور. فنحن متشابهان في حقيقة أن لكل منا دوراً يلعبه في خطة الآلهة الأخرى."
رغم أن هذه التمثيلية بأكملها أثارت غثيانه، إلا أن لايمنو شدّ خديه ليُظهر ابتسامة. "بصراحة، لقد أزعجني قليلاً موت الأب أغاتون المفاجئ. لكنني تقبّلتُ الأمر الآن بفضل نعمة الأزهار المُبجّلة. علاوة على ذلك، لا داعي للقلق على صحتي إلى هذا الحد. لن أبقى في هذه الدنيا طويلاً."
"نعمة الأزهار، هاه..." تمتم أنتينور بصوت خافت قبل أن يتنهد.
ساد صمتٌ آخر، خيّم عليه هدوءٌ مُحبط. ظلّ أنتينور يُحدّق في لايمنو بنظرةٍ ثاقبة، مُوحيًا بأنه قد كشف نواياه. وبعد ثوانٍ معدودة، انحنى الأسقف مُجددًا.
«أرى. إن إرث القديس المجهول يسطع حتى في الظلام». رفع أنتينور رأسه فورًا بعد ذلك. «بالمناسبة، أيها المُبجَّل... هل عينك اليمنى بخير؟ تبدو حمراء بشكل غير طبيعي».
يا إلهي! فقد لايمنو رباطة جأشه لفترة وجيزة، وانطلق عقله في حالة من الجنون، باحثاً عن عذر معقول.
وفي اللحظة التالية، دوى صوت هائل خارج المعبد الكبير.
استدار لايمنو نحو نوافذه الممتدة من الأرض إلى السقف، فرأى عمودًا ضخمًا من الضوء الشاحب يمتد نحو سماء الليل. تبع ذلك زلزال قوي هزّ غرفة نومه، وانتشرت الشقوق كشبكة مشؤومة على السطح الزجاجي.
"ما هذا؟" قالها فجأة في حيرة.
بدا الأسقف مصدوماً بنفس القدر، لكن سرعان ما تلاشت علامات المفاجأة، وعاد إلى تعبيره الجامد.
قال وهو يغادر الغرفة: "يرجى البقاء في غرفتك، أيها المُبجَّل".
استطاع لايمنو سماعه وهو يصرخ بالأوامر قبل إغلاق الباب مباشرة، لكنه كان منشغلاً للغاية بعمود الضوء المتلألئ لدرجة أنه لم يعرها أي اهتمام. كان الضوء ينبعث من مكان ما في مركز المدينة، حيث تبدو المباني أكثر كثافة.
لاحظ من طرف عينيه بعض الأشكال وهي تنزلق أسفل التل من البيت المضيء، متجهة مباشرة نحو مصدر الاضطراب.
"ماذا يحدث؟"
—
قبل بضع دقائق، داخل القاعدة الانتقالية لباحثي هينوسيس في الأحياء الفقيرة.
شعرت نيسا بالغثيان وهي تنظر داخل غرفة معينة، حيث كانت أضواؤها الخافتة تنبعث من شموع شبه ذائبة.
"هذا... جنون."