رواية السيد المنبوذ

الفصل 39: العذراء الأدونية

يتبقى أربعة أيام قبل مراسم التضحية.

حدق لايمنو في تقويمه الفضي المنحوت، وهو يستعد لمساعي اليوم.

تسارعت أنفاسه عندما سمع باب غرفته يُفتح، ورأى إحدى مربياته الجديدات، وهي عذراء أدونية في أواخر العشرينيات من عمرها، تدخل غرفة النوم.

كان لديها خصلات رمادية داكنة وسط شعر أسود فاخر، وكانت عيناها داكنتين لدرجة أن لايمنو لم يستطع التمييز بين بؤبؤ العين وقزحيتها.

"صباح الخير أيها المُبجَّل. لقد أحضرت لكِ فطوركِ"، قالت وهي تضع صينية مليئة بالمعجنات المصنوعة من الحبوب على الطاولة الرخامية.

"صباح الخير يا مايا." حيّاها لايمنو بابتسامة.

رفع ذراعه محاولاً الوصول إلى كتابٍ على الرفوف كان بعيداً عن متناوله. "هل يمكنك مساعدتي في هذا؟ أخشى أنني لستُ طويلاً بما يكفي."

"أمرك مطاع، أيها الكريم." انحنت مايا قبل أن تقترب من الخزانة بتصديق ساذج.

"شكرًا لك."

ما إن أدارت ظهرها محاولةً مساعدته، حتى لطخت لايمنو ساعدها المكشوف بمادة شفافة تشبه القطران. لم تكن لها قوام محدد، وسرعان ما امتزجت بجلدها، واختفت في غضون لحظات من وضعها.

قال لايمنو بلغة هيريبيران: " أطع "، مُكملاً بذلك الطقوس الزائفة لفن التنويم المغناطيسي.

"همم؟" استدارت مايا. "أعتذر. هل قلت شيئًا، أيها المُبجَّل؟"

أراها لايمنو كفه، فظهر رمز حلزوني مرسوم بالحبر الأسود. وكرر بصوت واضح، لا يزال يتحدث بلغة هيرابيترا الخفية: " أطيعي ".

انطلقت الإشارة المنومة على الفور، فخنقت عقل مايا وأخفتت النور الخافت في عينيها. ركعت على ركبة واحدة، وانحنت أمام لايمنو.

"بجسده وروحه، أيها المُبجَّل."

استعاد لايمنو أنفاسه أخيراً بعد أن بدأ قلبه يخفق بشدة. لو فشل، لما كان يعلم ما كان سيحدث له.

تحوّل القلق الذي كان يرافقه إلى شعور دافئ بالانتصار، وانفرجت شفتاه عن ابتسامة.

"ستجيبني الآن بالحقيقة والحقيقة فقط. أولاً، من أنت؟" سأل بنبرة آمرة.

"اسمي مايا، ولدت باسم كاناس. أنا عذراء أدونية تحت خدمة جلالتها الإلهية، ملكة هيرابيترا المقدسة، الإلهة أدونايوس."

"ماذا حدث لأسبازيا وشاريس، اللتين كانتا ترعاني سابقاً؟"

"تم استبدالهم بعد حادثة الأب أغاتون. لا أعرف أي شيء آخر، لكنني أعتقد أنهم أُعيدوا إلى قصر كافيجاي."

كان صوت مايا رتيباً وهادئاً بشكل غريب، ولم يظهر عليه أي أثر لسحر أو تعويذة.

"كانت هناك عذراء أخرى من أدونال معك. لماذا لم تأتِ اليوم؟"

"لقد تلقينا أوامر بتقييد عدد الأشخاص الذين يتفاعلون معك في وقت واحد خوفاً من إصابتك بمرض الشحوب."

"مرض شاحب؟" عبس لايمينو بينما كانت أفكاره تتسارع. "هل له علاقة بعمود الضوء الذي ظهر ليلة أمس؟"

"أميل إلى الاعتقاد بذلك، أيها المُبجَّل." حافظت مايا على ثباتها، غير راغبة في التحرك قيد أنملة. "بحسب ما فهمت، اشتبكت مجموعة من الكهنة والرهبان المبتدئين مع بعض المدنسين في الأحياء الفقيرة ليلاً. وقد أدى ذلك إلى ظهور ظاهرة غامضة ساهمت بشكل كبير في تسريع انتشار المرض الشاحب. تُتخذ حاليًا إجراءات لمنع تفشي الوباء، لكن حالة من الذعر الشديد تعمّ الشوارع."

لعن لايمنو حظه السيئ. "هل سأبقى حبيساً في غرفتي حتى موعد مراسم التضحية؟"

قالت مايا: "لم نتلقَّ أي أمر من هذا القبيل، أيها المُبجَّل. مع ذلك، فقد تم تعليق التناوب المعتاد لرجال الدين المُعيَّنين هنا حتى إشعار آخر. كما تم تقييد الحركة من وإلى الدير الداخلي."

فكر لايمنو قائلاً: "قد يكون هذا في صالحي . إذا كان هناك ضمان بعدم وجود أي تحركات أو نقل لرجال الدين بين الدير الداخلي والدير الخارجي والبيت المضيء، فسأتمكن من إعداد تعاويذي التنويمية مع احتمال أقل بكثير لاكتشافها."

المشكلة تكمن في السحرة المتمركزين هنا. الأسقف أنتينور، والكاهنة ليرا، والمبتدئ ستولوس - ثلاث صداع، كل واحدة أكبر من الأخرى. مع أنهم لا يستطيعون رؤية أي أثر للسحر فيّ، إلا أنهم على الأرجح يستطيعون ملاحظته في الأشخاص المنومين مغناطيسيًا.

الحركة مقيدة بشدة داخل الملاذ العظيم، مما يعني أنه يمكن ربط أي خلل بي بسهولة.

سأحتاج إلى استخدام تعاويذي بحذر. من الأفضل تجنب الأشخاص الذين يتفاعلون عادةً مع السحرة. لن يبحثوا بالضرورة عن علامات التنويم المغناطيسي، لذا طالما أنني أبقى بعيدًا عن الأنظار ولا ألفت الانتباه إليّ خلال اليومين أو الثلاثة أيام القادمة، فسيكون كل شيء على ما يرام.

عدّل لايمنو سترته، فسمع صوت ارتطام القوارير تحتها. "هل يخضع الحراس في الخارج لنفس القيود؟"

أومأت مايا برأسها. "إنهم كذلك."

اتسعت ابتسامة لايمنو، وبدأت خطة تتشكل ببطء في ذهنه. "أرى. هل تعرف مكان كل رجل دين وامرأة دين الآن؟"

يتنقل الأسقف أنتينور بين الدير الداخلي والبيت المضيء منذ ليلة أمس، وهو الوحيد المسموح له بذلك. أما الكاهنة ليرا إلكمين والراهبة المبتدئة ستولوس من برييني، فهما في حجرتيهما، تنعون رفاقهما الشهداء. من المفترض أن تكون العذراء إيجينا تتناول فطورها في غرفة التشمس الآن. أما بالنسبة للآخرين، فالشخص الوحيد الذي يعلم بالأمر على الأرجح هو الأب فينيوس، المسؤول عن توزيع المهام اليومية وتنسيق جداول الجميع.

"ممتاز"، قال لايمنو وهو يلتقط قطعة معجنات من على الطاولة. "بالمناسبة، هل تعلم بوجود أي ممرات سرية أسفل المعبد الكبير؟"

طرح لايمنو السؤال بدافع الحذر، رغم أنه لم يكن يأمل أن تعرف عذراء أدونال مثل هذا السر المهم. ومع ذلك، كادت إجابتها أن تُصيبه بالاختناق بكعكة الشعير التي كان يتناولها.

"أجل، أفعل، أيها المُبجَّل." تردد صدى صوتها عالياً في أذني لايمنو رغم رقة صوتها. "غالباً ما تستخدم العذارى الأدونيات هذه الأشياء للتنقل بين جبل يوريميدون وبرييني."

ألقى بالمعجنات على الطبق، وهو يكافح لتهدئة خفقان قلبه. "هل تؤدي هذه الطرق فقط إلى جبل يوريميدون؟ ألا توجد طرق أخرى؟"

"لم أستخدمها قط، لكنني سمعت عن بعضها. تقول الشائعات إن أبعدها يؤدي إلى ما بعد جبل يوريميدون، ويفتح على موقع طقوس مهجور بالقرب من وادي الغروب... إنه مكان محرم، أيها المُبجَّل. كل من يخدم أم الفجر يتجنبه."

استذكر لايمنو الرؤية التي عرضتها المرآة المثلثة - نفسه، وهو يحتضن دفتر ملاحظاته بينما كان يجلس في وادٍ مفتوح تحت نظرة القمر الهادئة في ظلام دامس.

"هذا هو الأمر،" همس، ​​وعيناه خاليتان من أي تعبير. "هذه هي وجهتي."

ثم استعاد تركيزه، وألقى نظرة خاطفة على مايا. "هل تعرفين الطريق إلى الممر تحت الأرض؟"

أومأت مايا برأسها مرة أخرى. " أجل ... أيها المُبجَّل. يجب أن يكون هناك عدد قليل من أعضاء الحرس الذهبي يحرسونه في جميع الأوقات."

"لا بأس، سنتعامل معهم في الوقت المناسب." استعاد لايمنو نشاطه، ونقر على الطاولة وهو يقود الطريق خارج الغرف. "الآن، لنذهب لزيارة الأب فينيوس."

"كما تشائين." نهضت مايا من الأرض، ورأسها لا يزال منحنياً.

تراقصت خصلات الشعر الأسود المضفرة بدقة أمام عينيها، لتخفي ظاهرة متلألئة لم تلاحظها لايمنو - عين فضية تنزف تتلألأ مثل وشم مصنوع من الضوء على جبهتها قبل لحظات من اختفائها من الوجود.