الفصل الأربعون: الأب فينيوس
سار لايمنو عبر الممرات الفخمة للدير الداخلي، برفقة مايا وحارس مدرع.
بعد اتباع تعليمات العذراء أدونال، توقف أمام مدخل منعزل، وخلفه استطاع أن يرى مكتبًا صغيرًا.
كان رجل ضخم في الأربعينيات من عمره، أصلع الرأس وله لحية شقراء كثيفة تتخللها خصلات رمادية، منهمكاً في تصفح أكوام من البرديات والرق، يعدل نظارته على عينيه الخضراوين بين الحين والآخر. لم يلحظ وجودهم.
طرق لايمنو الباب غير المقفل لجذب انتباهه، لكن الرجل لوّح بيده باستخفاف.
"ليس الآن. لدي ألف شيء لأفعله، ولا يشمل أي منها الثرثرة الفارغة"، هكذا صرّح. "ما لم يستدعني الباباوات أنفسهم، فاذهبوا."
"أوه. أعتذر يا أب فينيوس،" قال لايمنو بنبرة حزينة. "لا بد أنني جئت في وقت عصيب."
بدا الرجل وكأنه توقف للحظة بعد سماعه صوت لايمنو الشاب.
ببطء وثبات، وكأنه يخشى الحقيقة، رفع رأسه فوق كومة الكتب، ناظراً إلى المدخل. شحب وجهه عندما أدرك من يقف على الباب، فقفز فزعاً على الفور.
"أيها المُبجَّل !" طاف حول طاولته، مُحييًا لايمنو بمزيجٍ مُربكٍ من الانحناءات وإيماءات الاحترام. "أعتذر بشدة! لم أكن أعلم أنك أنت. لم أكن... لم أتوقع أبدًا أن تزور هذه الأجزاء من الدير الداخلي."
ابتسم لايمنو ومدّ ذراعه للمصافحة. "كنتُ متجهاً إلى الفناء عندما صادفتُ مكتبكم. أودّ أن أُحيّي جميع من عملوا بجدٍّ من أجل مراسم التضحية القادمة. آمل، بل وأجرؤ على القول، أن تُخلّد ذكراهم في عالم الآلهة."
"آه. آه. نعم، بالطبع، أيها المُبجَّل. أشكرك من كل قلبي." اتسعت عينا الأب فينيوس وهو يصافح لايمنو باحترام. كان هناك بريق من التقوى في نظراته، ولكن كان هناك أيضًا شيء أكثر شرًا، مخفي في أعماقه. "لم أتخيل أبدًا أنني سأعيش هذا اليوم."
مرر يده على ظهر يد لايمنو، فاحمرّت وجنتاه بلون أحمر خفيف. شعر لايمنو بالغثيان، لكنه كتم ردة فعله، وسحب ذراعه بهدوء.
أوه، إذن هو من هذا النوع.
بكل المقاييس والمعايير، كان لايمنو جميلاً بشكل موضوعي. عكس مظهره سمات بدت وكأنها تتجاوز حدود الجمال البشري - خصائص من شأنها أن تجعله يستحق لقب الإلهي دون الحاجة إلى نظرة ثانية.
مع ذلك، لم يكن قد تجاوز الحادية عشرة من عمره، ولم يبلغ جماله بعدُ حدًّا يُثير الشهوة. ومع ذلك، كافح الأب فينيوس لكبح جماح انحرافه، وكان لهثه واضحًا للعيان. رأى لايمنو ذلك في عينيه - لو استطاع، لكان الرجل قد دنسه في الحال.
لعن لايمنو نفسه قائلاً : "يا له من وغد مخيف !"
"اتركونا للحظة من فضلكم"، هكذا خاطب لايمنو الحارس ومايا.
أومأ كلاهما برأسيهما وأغلقا الباب خلفهما، على الرغم من أنهما كانا على الأرجح مستعدين للعودة على الفور إذا سمعا أي شيء مريب.
"هل هناك مشكلة يا أيها المُبجَّل؟" كان الأب فينيوس مرتبكًا، على الرغم من وجود ترقب مثير للاشمئزاز يغلي بداخله.
"نعم." أخذ لايمنو نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة مشاعره من أجل إنجاز مهمته. ثم نطق بالكلمات التالية باللغة الهيريبيرانية: " ستطيعني الآن يا فينيوس."
في وقت سابق من الصباح، وبعد مغادرته غرفته، أجرى بعض التجارب على تفاصيل تعويذة التنويم المغناطيسي، وتحديدًا مع الحارس المدرع المرافق له. كان لا بد من نطق الكلمة المفتاحية اللازمة لبثّ إشارة التنويم المغناطيسي بلغة غامضة، وفي حالة لايمنو، كانت هيريبيران.
قبل ذلك، لم يكن للتحدث باللغة العادية أي تأثير على الإطلاق، مما يعني أنه كان بإمكانه تلطيخ هدفه بالمادة المنومة في الأماكن العامة، والاستمرار في التفاعل معه بشكل طبيعي، ثم التحدث بالكلمة المفتاحية عندما يكون بعيدًا عن مسامع الآخرين.
كان لايمنو قد وسم الأب فينيوس بالمادة قبل مصافحتهما. نطق الأمر باللغة الهيريبيرانية مرة واحدة وضع إشارة التنويم المغناطيسي. مرتين، كان ذلك يُفعّل التنويم، ويُخضعه لسيطرة لايمنو.
رفع كفه، فظهر الرمز المرسوم بالحبر. " أطع ".
ارتخت يدا الأب فينيوس المضطربتان أخيرًا، وبدا جسده كله وكأنه يغرق في غيبوبة نصف واعية. "بكل كيانك، أيها المُبجَّل."
سأل لايمنو: "من أنت؟"
"فينوس من برييني، أيها المُبجَّل. أنا مجرد حارس متواضع للدير الداخلي للمزار العظيم."
"هل تعرف مكان وجود كل شخص داخل الدير؟"
أومأ فينيوس برأسه قبل أن يمسك بقطعة من ورق البردي المزخرف من على طاولة مكتبه. مدّها نحو لايمنو قائلاً: "هذا هو جدول أعمال اليوم. لم يُذكر العبيد، لكن معظمهم يعتنون بحديقة الفناء، أو ينظفون الممرات، أو يعملون في المطابخ. يجب ألا يتجاوز عددهم ثمانين شخصًا."
أخذ لايمنو الجدول، وقرأ محتواه بعناية. كان معظمه عبارة عن خريطة مبهمة للدير الداخلي، مع أسماء ملصقة على مواقع مختلفة. وفي الزوايا العلوية، رُقّمت المهام اليومية مع قائمة بأسماء الأشخاص المسؤولين عن كل مهمة.
لم تتوفر أي معلومات عن السحرة الثلاثة من البيت المضيء، ولم يتمكن من العثور على أي شيء يخص أعضاء الحرس الذهبي الثلاثة الذين يحرسون الممر تحت الأرض. مع ذلك، لم تكن المشكلة الأولى ذات أهمية كبيرة في الوقت الراهن، بينما يمكن حل الثانية بسؤال مايا.
قال لايمنو وهو يلفّ ورق البردي ويدسّه تحت كمّه: "سيكون هذا مفيدًا للغاية. ستواصلون العمل كما لو لم يحدث شيء. حاولوا تجنّب أي اتصال ممكن مع رجال الدين من البيت المضيء دون إثارة شكوكهم. مفهوم؟"
"مفهوم، أيها المُبجَّل"، انحنى الأب فينيوس، ثم زحف عائدًا إلى طاولته، وألقى بكل انتباهه على رقائقه.
غادر لايمنو المكتب على عجل، متوجهاً إلى زاوية من الفناء الداخلي حيث سيقضي نصف يومه. كانت خطته بسيطة - بنسبة خمسة عبيد لكل رجل دين داخل الدير الداخلي، كانت الفكرة هي وضع أكبر قدر ممكن من العبيد تحت سيطرته.
كان العبيد عماد مجتمع هيرابيترا، إذ كانوا مسؤولين عن معظم الأعمال اليدوية والمهام البسيطة. أما بالنسبة للمواطن، فكانوا مجرد ممتلكات غير مرئية وأدوات للراحة، مما يعني سهولة نسيانهم.
وبما أنهم كانوا يعملون في كل جزء من الملاذ العظيم، فإن وجودهم لن يثير أي شك أو تحريض - الأهداف المثالية لسحر التنويم المغناطيسي الخاص بـ لايمنو.
لكن من الغريب أن يسير قربان السماء بين العبيد البسطاء ويبدأ بالتواصل الجسدي مع كل واحد منهم. لذا، أمر مايا بإحضارهم إليه في مجموعات صغيرة، بعيدًا عن أعين مشرفيهم المتطفلة.
بحلول الظهر، كان قد أفرغ ثلثي قوارير المادة المنومة، فسحر كل عبد يعمل في الدير الداخلي. تم تفعيل التعويذة، وأُمروا بمواصلة مهامهم حتى تُعطى إشارة محددة.
وبذلك، أصبحت الاستعدادات الأساسية لخطة لايمنو جاهزة.
بقي ثلاثة أيام قبل هروبه.