الفصل 42: نظام مكوبال
"صباح الخير يا سيدتي كوينكتيليا. أفترض أنكِ قد نلتِ قسطاً كافياً من الراحة."
كان الشاب هادئ الطباع، بصوت ينضح باللطف الذي لا يتوقعه المرء من أسرار الأراضي المدنسة سيئة السمعة.
"أخشى أن الراحة ترف في ظل الظروف الحالية. دعنا نقول إنني تعافيت بشكل جيد بما فيه الكفاية."
اتخذت نيسا وضعية وقورة، كوسيلة لتهدئة أعصابها وهي محاطة بهؤلاء سحرة.
كان من الممكن إخفاء القوة الحقيقية للفرد من خلال طرق مختلفة تنطوي على السحر، لكن الغرائز نادراً ما تكذب في هذه المواقف - فقد عرفت بنظرة خاطفة أن هناك العديد من السحرة داخل الغرفة، وهي قوة يمكنها بسهولة إسقاط مدينة بأكملها.
"أعتقد أنك كنت تنتظرني." حاولت نيسا كتم ارتعاش صوتها قدر استطاعتها. "هل لي أن أفترض أنك تلميذ الكيميائي أوفير يائيناي؟"
أومأ الشاب برأسه قائلاً: "بالتأكيد. اسمي يائين برخا. يسعدني أن ألتقي بكِ أخيراً، سيدتي كوينكتيليا."
أشار بسهولة إلى الرجل ذي الشعر الطويل على يساره. "هذا هو نافي شيفاخ، قائد فرع نظام مكوبال المتمركز داخل مدينة هيميرا."
حرك يده نحو جونام. "أعتقد أنك تعرف بالفعل جونام من الفرقة الخامسة عشرة. إنه قائد فرع برييني ومتحدثه المؤقت."
قفزت المرأة ذات الضفائر الملونة فجأة من على الطاولة، وأمسكت بذراعي نيسا. "إيه! رقعة العين الجديدة تليق بكِ جدًا. هل أعجبتكِ؟! لقد استنبتها من خلايا الهومونكولوس، مما يعني أنها كائن حي من الناحية التقنية ، ههه~"
اتسعت عين نيسا المتبقية عند إدراكها للأمر، لكنها لم تستطع حتى الرد بينما استمرت المرأة في الحديث.
"سيُصلح نفسه دائمًا من التلف طالما تزوده بالمانا! أوه، لم أُعرّف بنفسي بعد، أليس كذلك؟ أنا إيلانا آفي-هاي، قائدة فرع غونوس. يمكنك مناداتي إيلانا إن شئت! أنت أول ساحر ظلال قابلته. هل يستطيع ظلك التجسد إلى ما لا نهاية؟ هل يمكن استخدامه كقماش؟!"
استدارت بسرعة، ولم تُعطِ نيسا فرصة للرد، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة للشاب. "آسفة يا يائين. لقد تحمستُ قليلاً مرة أخرى. قاطعتك، أليس كذلك؟"
"حسنًا—" بدأ يائين كلامه، لكنها قاطعته مرة أخرى.
"أه، كنتَ على وشك تقديم غلومي هناك، أليس كذلك؟" أشارت إلى الرجل القصير ذي الشعر القصير الذي يخفي عينيه. "هذا جيفن يولي، زعيم فرع بيلوس."
" ديلوس "، صحح جيفن ذلك بتذمر.
"مهما يكن،" قالت إيلانا وهي تدير عينيها. "إنه قليل الكلام نوعًا ما. لا يحب الأحاديث الجانبية، ولكن إذا لم تُعريه اهتمامًا، فكأنه غير موجود! عملي جدًا، أليس كذلك؟ أليس كذلك ؟!"
كافحت نيسا للحفاظ على جمود تعابير وجهها، وكادت أن تتراجع أمام سلوك إيلانا الودود للغاية.
"هاه...؟ لا تبدين كثيرة الكلام أيضاً،" علّقت إيلانا. "لا يهم. لا أمانع التحدث مع نفسي. أحب سماع صوتي."
وأضاف نيف: "على الأقل، يمكننا جميعًا الاتفاق على ذلك. ربما يمكنك منحها بعض المساحة؟ ليس كل شخص يتقبل الاتصال الجسدي مع الغرباء."
"اذهبي وادفني نفسكِ تحت كومة القمامة التي تُصدر أصواتًا مزعجة. ثم إننا لسنا غرباء. لقد عرّفت نفسي عليكِ يا كوينكتيليا، أتذكرين؟ منذ لحظات قليلة!"
"كلامك مبتذل كالعادة. الآلات الموسيقية ليست قمامة، والفن يُهدر على أمثالك من الحمقى."
" الفن بصري. لا أستطيع الخياطة باستخدام الآلات الموسيقية، ولماذا أستمع إلى أصوات أقل جودة من صوتي الجميل؟ أفضل التحدث إلى جدار."
"ماذا؟!" صاح نيف.
"دعونا نتفق على أن لكل شخص رأيه في هذا الأمر، من فضلك." حاول يائين التوسط، وابتسامة محرجة على وجهه.
"الشيء الوحيد الذي أتفق عليه هو أنها امرأة غبية لا تفكر إلا بإبر الخياطة!"
"أوافق"، ردد جيفن.
"قد أكون فتاةً وقحة، لكنني لست غبية!" صاحت إيلانا. "أم أن الأمر كان عكس ذلك؟ لا، لحظة، لم أفهم ما قصدتِ تمامًا. أنا دائمًا أستمع نصف استماع لما تقولينه لأنكِ مولعةٌ جدًا بالكلام الفارغ."
ضغط يائين على جسر أنفه وتنهد. "يا معلمي، أعلم أنك تختبرني، لكن الله يعلم أنني كنت أفضل أي اختبار آخر."
"ربما يمكننا أن نبدأ الاجتماع بشكل صحيح الآن بعد انضمام السيدة كوينكتيليا إلينا؟" سأل جونام، على الرغم من أن نبرته كانت مختلفة تمامًا عن المعتاد.
كان شديد الاحترام لقادة الفروع رغم أنه يحمل نفس رتبتهم الهرمية. خمنت نيسا أن ذلك ربما كان لأنه الهومونكولوس الوحيد بينهم.
قالت إيلانا: "جونام محق. سأسمح لك بكل لطف بحفظ ماء وجهك بتأجيل نقاشنا إلى وقت لاحق يا نيف. يمكنك أن تشكرني".
ابتلع نافي وابلاً من الشتائم، وهو يتجهم بينما يكافح للحفاظ على هدوئه تحت نظرات يائين الثاقبة.
"رائع." شبك يائين يديه فوق الطاولة. "أولاً وقبل كل شيء، سيدتي كوينكتيليا، نيابةً عن جميع أعضاء جماعة ميكوبال، أشكركِ جزيل الشكر على مساعدتكِ لنا ضد أعدائنا. لقد ساعدتنا المعلومات التي قدمتها لنا، إلى جانب تقرير ما حدث بالأمس، بشكل كبير في فهم وضع باحثي هينوسيس في برييني."
نهض يائين من مقعده. "قد نكون منشغلين تمامًا بالقضاء على هؤلاء المتعصبين الملعونين، لكننا لا ننسى من هبّوا لنجدتنا. إذا قمتم بزيارة الجزر الغربية يومًا ما، فسيشرفنا أن نقدم لكم ثلاث قطرات من الباناسيا . قطرة واحدة منها كفيلة بشفاء الداء الشاحب، أما القطرتان الأخريان فستكونان لكم."
توقفت نيسا للحظات، غير معتادة على تلقي مثل هذا الشكر الصادق على عملها. لكنها سرعان ما استجمعت أفكارها، وأجابت: "شكرًا لكِ يا يائين برخا. للأسف، لا أنوي العيش بعد تحقيق هدفي. أعظم تعبير عن امتناني هو الوفاء بالتزاماتك التعاقدية. لا شيء آخر يهم."
كان معظم سحرة سيُغمى عليهم عند سماع ردها.
كان الباناسيا علاجًا أسطوريًا يُقال إنه يشفي جميع الأمراض والعلل واللعنات، سواء كانت ذات طبيعة جسدية أو روحانية. أمضى البعض حياتهم بأكملها في محاولة محاكاة آثاره أو البحث عنه، وعلى الرغم من ذلك، رفضت هي هذه الهدية الكريمة دون تردد.
ابتسمت يائين فقط لرفضها. "حكمة أغسطس تعلمنا أن لا نهاية محفورة في الحجر. هديتك ستنتظرك في جزيرة يتزيرا، سواء أردتِ الحصول عليها أم لا."
"والآن، للحديث عن خططنا اللاحقة، ستحتاجون إلى معرفة بعض الأسرار التي لا يعرفها إلا القليل خارج الدائرة الضيقة للأسرار. ومع ذلك، وكما هو الحال مع جميع الظواهر الخفية، فإن هذا ينطوي على مخاطر كبيرة. هل ما زلتم ترغبون في معرفة المزيد عنها؟"
على الرغم من سلوكه الوديع ظاهريًا، أخفى يائين حدةً لم تلاحظها نيسا إلا مؤخرًا. كان يختبر عزيمتها، ويعرض عليها تعويضًا إضافيًا عن فقدان عينها، ويحثها على التعاون مع جماعة ميكوبال في حال نجاتها - كل ذلك في سؤال واحد بسيط.
أجابت دون تردد: "بالتأكيد". طالما أنها تؤدي غرضها، لم تكن نيسا تهتم بأي شيء آخر.
"حسنًا إذًا." جلس يائين على كرسيه. "لنبدأ بالمسألة الأكثر أهمية، ولنناقش الطبيعة الحقيقية للأسرار."