الفصل 49: التقوى الحقيقية
"..."
تبادلت نيسا وجونام النظرات في صمت، وضاعت كلمات الأخير وسط ضجيج المكان. وفي الجانب الآخر، كان اثنان من الرواة يصرخان بقصة في حالة سكر، تتخللها هتافات صاخبة ومحاولات خافتة للعزف على الآلات الموسيقية وهم في حالة سكر.
مرّر الفتى يده على شعره الكثيف، وقد بدا عليه الإحراج من عدم ردة فعل نيسا. "أنا آسف لفقداني أعصابي. يمكنكِ نسيان ما قلته للتو. إنه لأمرٌ مثيرٌ للسخرية، أليس كذلك؟ أن يقوم شخصٌ مثلي بالتشكيك في عزيمة شخصٍ آخر."
قالت نيسا وهي تشبك يديها فوق الطاولة: "ليس هذا هو الأمر. في الحقيقة... ليس لديّ إجابة."
كان الضباب يلف عقلها كلما فكرت في وضعها، ولم يكن ينيرها سوى أوامر والدتها التي غرستها فيها - الطاعة، وخدمة غرضها دون نقاش.
"لطالما كان لي هدف واحد، منذ أن كنت صغيرة. كان هذا هو الطريق الوحيد المتاح لي. كل ما تعلمته وأنجزته كان من أجل هذه المهمة وحدها..." صمتت للحظة، ثم ألقت نظرة خاطفة على ما حولها. " يجب أن أقتل القربان السماوي قبل أن تبدأ مراسم التضحية."
لم يُقدّم لي أي سبب لهذا الغرض، ولم أطلبه قط. لقد كان هذا واقعاً من وقائع الحياة بالنسبة لي، تماماً مثل مسيرة الإنسان البطيئة نحو الموت أو بزوغ القمر الأسود في الليل - إنه أمر لا مفر منه. ليس السؤال هو لماذا ، بل متى .
شعرت بلسعة الجوع في معدتها، فأخفت ألمها برشفة من الماء. "لكنني أفهم ما تعنيه. على عكسك، لا توجد قيود في جسدي. لو أردت، لكان بإمكاني ببساطة الرحيل. فأنا ساحرة، في نهاية المطاف. كم مرة حلمت بركوب قارب إلى أراضٍ نائية... وترك كل شيء خلفي."
انتشر الدفء من رأسها إلى باقي جسدها، مغلفاً إياها بنعيم عابر لا يمكنها الوصول إليه إلا في أحلامها.
"بإمكاني الإبحار إلى يورا ني، وأتخذ من الجنوب موطناً لي، حيث يُقال إن المدن مبنية على حيتان عائمة. بإمكاني عبور الصحراء الهادئة متى شئت، لأرى إن كانت شياطين القمر ترقص حقاً فوق الكثبان الرملية الرمادية ليلاً. بإمكاني كسب رزقي من حراسة القوافل والبحث عن الكنوز في المعبر الأول، حيث تنمو الجواهر على الأشجار، وتُصنع الواحات من النبيذ."
"بإمكاني أن أصبح عالماً وأن أنضم إلى المدينة المقببة، التي يُشاع أن مكتبتها هي الأكبر في العالم. بإمكاني زيارة مهد الصمت في كتيسيفون والنوم تحت سكون إله نائم أبدي. بإمكاني أن أبدأ مغامرة في الجزر الغربية، أقاتل وحوش البحر وأكتشف آثار السلالات القديمة."
"كان بإمكاني أن أستمتع بحياة من الحرية الخارجة عن القانون في قهرمنود البعيدة، وأزيد من معرفتي بالسحر وأعماق السحر المنبوذة. لكن..."
"لكن ماذا؟" سأل جونام بنبرة توسل. "على عكسي، يمكنك فعل أي من هذه الأشياء دون أدنى ندم. لن ينهار عقلك من الدوافع الفطرية لمطاردة عدو دائم الفرار. ولن ينكسر جسدك من الألم الحارق في كل خطوة تبتعد فيها عن غايته. ما الذي يمنعك؟"
قالت نيسا بهدوء: "كلما فكرت في تلك الاحتمالات، لا أستطيع أن أتخيل نفسي أستمتع بها حقًا. أعلم أنني هربت من المهمة الوحيدة الموكلة إليّ، والهدف الوحيد الذي كنت مستعدة له... السبب الوحيد لوجودي. ربما كان الأمر مختلفًا في الماضي، لكن الآن، يرتبط الفرح والرضا ارتباطًا وثيقًا بواجبي. بدونه، يصبح العالم فارغًا وبلا ألوان. لا أشعر بشيء."
قال جونام بازدراء، وقد تجهم وجهه: "كذبة. لديك مشاعر. وإلا لما قتلت أستيري. لقد خففت ألمها لأنك شعرت بالشفقة عليها، بل والحزن. في تلك اللحظة، لم تكن لها أي صلة بمهمتك على الإطلاق، مما يعني أن الأمر جاء من مصدر مستقل، لا علاقة له بهدفك ."
عضت نيسا شفتها وهي تتذكر ذلك الفعل، على الرغم من أنها لم تستطع تذكر الشعور الذي دفعها إلى القيام بذلك.
وأضاف جونام: "الآن أفهم على الأقل، ليس ذنبكِ. أظن أنكِ في مرحلة ما من طفولتكِ لم تستطيعي تحمل الضغط أكثر من ذلك، ففرضتِ على نفسكِ مبدأ اللامبالاة. للأسف، لا يستطيع البشر الأسوياء فعل ذلك. فماذا ستفعل فتاة عادية في مثل هذه الحالة؟"
أنزلت نيسا يديها على الطاولة، وضغطت على مفاصل أصابعها حتى ابيضّت. لم يلحظ جونام التغيير في تعابير وجهها، أو ربما لم يكترث، فتابع حديثه قائلاً:
"يميل السحرة بطبيعتهم إلى الجنون. وينبع هذا من تأثير سحرنا، الذي يربطنا بالحدود المعكوسة للعالم. إذا كان عليّ أن أخمن اللحظة، فسيكون ذلك بعد فترة وجيزة من أول طقوس استبصار لك... أو ربما أثناء الطقوس نفسها. "
"في أي لحظة؟" قالت نيسا أخيرًا بانفعال، وتحول بريق مانا عينيها من اللون البني إلى اللون الأخضر الأثيري.
"في اللحظة التي بدأت فيها بتدمير عقلك بنفسك."
عند هذه النقطة، اختفت آثار الضعف من تعابير وجه جونام تماماً. نظر إلى نيسا بنظرة باحث يدرس موضوعاً جديداً.
"أنتِ تُقلبين مشاعركِ لا شعوريًا، وتُخدرينها بقوة الصدمة... أليس كذلك؟ لقد استنتجتُ ذلك عندما أخبرتني أستيري عن معاملتكِ لبيانور. لا يوجد ساحر مُنجز سيذهب إلى هذا الحد لو كان يمتلك قدراتكِ."
نهضت نيسا فجأة من مقعدها، ونظرت إلى جونام بنظرة غامضة. حافظت على هدوئها رغم ضيق التنفس والصداع المؤلم في رأسها.
"أعترف بفضولي الأولي تجاه دعوتك، لكن فظاظة التقييم العقلي تترك طعماً سيئاً في فمي."
ألقت بقطعة نقدية برونزية واحدة من نوع فوليس على الطاولة لتضع عليها مشروبها.
كان المطر لا يزال غزيراً، لكنها خرجت من الكابيليون دون تردد.
وبينما كانت تمر بجانب جونام، سمعته يقول بصوت خافت للغاية: "الفشل لا يهم كثيراً في الموت، ولكن ماذا سيحدث إذا نجوت من مسعاك؟ هل يمكنك تحمله؟"
لم تُجب نيسا، وسارت تحت المطر الغزير بأقصى ما استطاعت من رشاقة. تشتتت أفكارها، وضعف عزمها تحت صدى كلمات جونام، لكن جملة واحدة أبقت إصرارها راسخًا:
لا ينبغي أن تتعطل الأداة قبل أن تؤدي غرضها.
—
وفي هذه الأثناء، في الملاذ العظيم لبرييني.
ودّعت العذراء مايا، شفيعة الأدونال، القربان السماوي بانحناءة رقيقة، إذ ستتولى العذراء إيجينا رعايته هذا المساء. وبينما كانت تغادر غرفته، ألقت نظرة أخيرة خاطفة على هيئته المهيبة، التي بدت وكأنها مصنوعة من فضة إلهية تحت ومضات البرق الخافتة.
يا له من جمال... لقد خُلقت حقاً على صورة الخالق الذي لا يُدرك غوره.
لاحظت أن نظراته الصافية كانت غالباً ما تتجول خارج النوافذ، مثبتة على خيوط النجمة السباعية المتشعبة. كانت تنضح بحكمة نادرة، قلّما يستطيع البشر فهمها.
كان من السهل أن يغرق المرء في رهبة عظمته، لكن القواعد القديمة كانت تملي أن العبادة التقوية لا يمكن تحقيقها إلا بالتبجيل والاحترام.
ولهذا السبب اتخذت منعطفاً غريباً أثناء سيرها في أروقة الدير الداخلي هذه المرة.
بعد خطوات متثاقلة، وصلت إلى غرفة معينة كانت قد زارتها هذا الصباح بصحبة الشخص المُبجَّل.
كان ذلك مكتب الأب فينيوس.
دون أن تطرق الباب، دفعت الباب وفتحته، فاستقبلها مشهدٌ غير لائقٍ للغاية.
انغمس الأب فينيوس في فعل آثم، مستخدماً نفس اليد التي باركها المُبجَّل بلمسته في وقت سابق من اليوم.
"أوه! مايا!" قفز فزعًا، وأنزل سترته تحت حزامه ليخفي آثار انحرافه الشنيع. "ألا تعرفين كيف تطرقين الباب؟! اللعنة عليكِ، أقسم بالله، كدتُ أتقيأ من شدة الخوف."
"أعتذر يا أب فينيوس." ابتسمت مايا ابتسامة مصطنعة. "لقد جئت إلى هنا لأبلغ أوامر المُبجَّل."
تألقت عينا الأب فينيوس، وانتشر احمرار وجهه الذي كان قد بدأ بالتراجع إلى كامل وجهه.
"هل يرغب المُبجَّل بشيء؟ ربما يمكنني الذهاب إليه لتلقي أوامره شخصياً."
أومأ برأسه بشكل متقطع وهو يفكر، وارتخت وجنتاه السمينتان بشكل غير متناسق على نفس الإيقاع.
أغلقت مايا الباب خلفها، ثم أشارت إلى رجل الدين ليقترب.
"لا يجب أن يسمعهم أحد آخر. من فضلك، اقترب."
بدا الأب فينيوس مرتبكاً ولكنه مع ذلك اقترب من العذراء أدونال.
أدخلت إحدى يديها تحت أغطيتها بينما كانت الأخرى تحتضن رأس رجل الدين برفق، مقربة أذنيه من شفتيها.
لمع رمز العين النازفة الفضي على جبينها للحظة، واتسعت ابتسامتها المزيفة لتتحول إلى ابتسامة مجنونة.
"إنّ التبجيل المنحرف أشبه بالكفر يا فينيوس. بالتأكيد، لم تظن أنك ستنجو بحياتك بعد هذا التجاوز؟"
عند سماع كلماتها، شعر الأب فينيوس بشيء مريب وحاول التراجع. لسوء حظه، كان الأوان قد فات.
شعر بلسعة حادة وباردة من نصل يشق طريقه عبر حلقه ويخرج من فمه.
سال الدم على ذقنه، وبصق كمية من السائل الأحمر على وجه مايا، على الرغم من أن رد فعلها الوحيد كان انحناء شفتيها بشكل غير إنساني.
أخرجت السكين، ثم طعنته مرة أخرى، فأصابت رقبته.
اتسعت عينا الأب فينيوس من الألم، فقد كان مصدومًا لدرجة أنه لم يستطع الصراخ. حاول التملص من قبضة العذراء أدونال، لكنها لوّت النصل ومزقت لحمه من الداخل.
تسببت الصدمة المفاجئة والمؤلمة في سقوطهما إلى الأسفل، لكن لم يكن هناك أي صراع على الأرض.
نهضت مايا ببطء، ناظرةً إلى رجل الدين بنظرةٍ ممزوجةٍ بالاشمئزاز والغضب الشديد. ردّ عليها بنظرةٍ جامدةٍ، خفت بريقها وهو يغرق في دمائه.
وسط انحداره إلى غياهب النسيان، كانت الفكرة الوحيدة التي استطاع التعبير عنها هي "لماذا؟"
تألقت العلامة الفضية على جبينها بشكل أوضح من أي وقت مضى، وتحولت ابتسامتها الغاضبة إلى ابتسامة هادئة.
إن تدنيس المُبجَّل فعل يستحق اللعنة الأبدية، حتى لو حدث في ذهنك فقط. في العصور القديمة، كانت روحك ستُحرق لألف عام، ولكن يمكنك أن تشكر حظك السعيد لأنك تعيش بالقرب من إلهك.
أطلّت من النافذة بينما كان يلفظ أنفاسه الأخيرة، محدقًا في تمثال هيرابيترا، الملكة المقدسة. كان التمثال بالكاد مرئيًا خلف ستار المطر الغزير، لكنه ألقى بظلال أشد قتامة من غيوم العاصفة فوق برييني.
"ثلاثة أيام..." همست، بينما رسم جسدها الملطخ بالدماء صورة قاتمة تحت ضوء مصابيح الزيت الخافت.