رواية السيد المنبوذ

المجلد الأول: مراسم التضحية

الفصل الرابع: مراسم التضحية

"أنا... قربان سماوي."

وبعد إدراك ذلك، بدأ لايمنو على الفور بالتجول بخطوات متسارعة.

ماذا أفعل؟ هل أنا محكوم عليّ بالموت المبكر مهما كان العالم الذي سأنتهي فيه؟ هل انتحر لايمنو الحقيقي لأنه كان يعلم أنه سيُضحّى به على أي حال؟ لا، انتظر.

توقف لايمنو للحظة، ومدّ أصابعه النحيلة نحو ذقنه وهو يفكر في وضعه.

على الأرجح، انتحاره مرتبط بشيء آخر. فبحسب ذاكرته، تلقى تعليماً - بل غُسِل دماغه - منذ نعومة أظفاره. كان مستعداً للتضحية بنفسه من أجل المملكة إن كان ذلك يعني خلاص البشرية. لذا، فإن مسألة مراسم التضحية ووفاته المفاجئة أمران منفصلان تماماً.

ألقى لايمنو نظرة خاطفة على قطعة البردي العالقة بين عقد سترته البيضاء، وعقد حاجبيه أكثر فأكثر كلما قرأ الجملتين اللتين تحتويهما.

كل شيء بلا معنى.

ينتهي عند العشرين.

بعد تفكير ثانٍ... ربما لم ينفصلا. اقترب لايمنو من النافذة الممتدة من الأرض إلى السقف، وألقى بنظره الفضي على النجمة ذات الرؤوس السبعة المتلألئة بجوار القمر الحالك السواد.

للطقوس التضحية شروطٌ محددة للغاية. يجب ذبح القربان السماوي في اليوم الذي يبلغ فيه النجم السباعي ذروته. أتساءل عن السبب؟ ربما هو تقليد؟ على أي حال، لن تنجح الطقوس إذا قُتل القربان السماوي قبل ذلك التاريخ أو بعده.

لمست يده الرمادية الداكنة الزجاج البارد، فعكست علاماته المثلثة أضواء الثريا النجمية.

ربما حاول أحدهم عرقلة مراسم التضحية بقتل لايمنو مسبقًا، وبالتالي ضمان عدم إقامتها. إذا كان هذا صحيحًا، فأنا في خطر بالفعل.

نظر إلى العاصمة الإلهية من الأعلى، فرأى أضواءً رمادية تدور عبر الأبراج البيضاء والفضية. وبحسب ارتفاع المبنى، كان يقع على قمة تل، مما يجعله مرئيًا من أي مكان في المدينة.

نظراً لأهميتها الثقافية، يُمكنني أن أفترض أن القرابين السماوية محمية بشكل كبير. من المؤكد أن المدينة سترد بقوة إذا قام أحدهم بقتلها قبل الموعد المحدد، مما يعني أن القاتل المحتمل استخدم أسلوباً يصعب كشفه ولم يُعرّضه للخطر.

ألقى لايمنو نظرة خاطفة على صينية ثمار الشوكران قبل أن يخفض نظره نحو المرآة المثلثة.

إن الأداة الحقيقية للجريمة هي هذه، لا السم. لقد أعطاه أحدٌ من حاشية لايمنو هذه المرآة سرًا، ثم دفعه بطريقةٍ ما لطرح سؤالٍ مُحدد، سؤالٌ من شأنه أن يُزعزع استقرار الصبي ذي الأحد عشر عامًا نفسيًا لدرجةٍ تدفعه للانتحار. إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أنه كان يعرفه جيدًا... صديقًا؟

تنهد وهو يضع المرآة المثلثة على طاولة الرخام الفضية. "هذا أمر مزعج."

بما أن محاولته الأولى باءت بالفشل، فمن المؤكد أن "القاتل" سيكون أكثر استباقية في المرة القادمة. من المفترض أن تُقام مراسم التضحية في عام ١٩١١ من التقويم المقدس، أي هذا العام تحديدًا إذا كان اللوح الفضي صحيحًا. من ذكريات لايمنو الحقيقية، أعلم أن هذا العالم، أو على الأقل هذه المملكة، يستخدم نظام الاثني عشر شهرًا نفسه المُستخدم على الأرض.

وجد لايمنو طقم كتابة مزخرفًا على طاولة بيضاء صغيرة بجانب سريره، فأخذ القلم من حامل الأقلام، وغمسه في محبرة. ثم بدأ يدون أفكاره على الصفحة الخلفية من كتابه، مستخدمًا ذلك كوسيلة لتركيز انتباهه بالكامل.

مرّ أسبوع تقريبًا على طقوس ثيليكوس. إذا لم تخنّا ذاكرة لايمنو، فهو مهرجان سريّ تُقيمه النساء لعبادة الإلهة المقدسة هيرابيترا، ويُقام في الأول من ديسمبر. هذا يعني أننا في الثامن - لا، التاسع إذا حسبنا الليلة. لم يتبقَّ سوى 22 يومًا على حلول العام الجديد، لذا سيُعلن عن الموعد الدقيق لحفل التضحية قريبًا جدًا.

على أقصى تقدير، لن يتبقى لي سوى ثلاثة أسابيع قبل أن أُضحّى بي رسميًا. وحتى ذلك الحين، عليّ أن أجد طريقة لإنقاذ نفسي، وفي الوقت نفسه أتجنب محاولات الاغتيال التي يقوم بها هذا "القاتل" المزعوم. لا أهتم كثيرًا بالعودة إلى الأرض، وما زلت بالكاد أعرف شيئًا عن هذا العالم، لكن هناك شيء واحد أنا متأكد منه - لا أريد أن أموت قريبًا.

أسرع لايمنو إلى خزانة الكتب، وانتزع مجلداً رقيقاً نسبياً من زاوية منعزلة. كان لونه بنياً داكناً، وعنوانه ذهبي اللون: "سجلات طقوس التضحية" . عاد إلى الطاولة الفضية، وفتح الكتيب على يساره، وتصفح محتواه سريعاً وهو يدون أفكاره.

من المثير للاهتمام أن قربانين سماويين لم يظهرا في الوقت نفسه قط في تاريخ الأمم السبع. يبدو أن هناك احتفالًا واحدًا بالتضحية كل قرن، والأمة التي حصلت على قربان سماوي هي وحدها من يحق لها إقامة الطقوس. على مدار ألفي عام من التاريخ، لم ينجح هيرابيترا إلا في إتمام ثلاثة احتفالات بالتضحية، ويُفترض أنني كنتُ الرابع.

إذا اتبعتُ هذه السجلات، فإن معظم القرابين السماوية تُقدّم بين سن الرابعة عشرة والسادسة عشرة. هل يُفترض بي أن أكون الاستثناء، وأن أُضحّى بي في الحادية عشرة من عمري فقط؟ علاوة على ذلك، يظهر النجم السباعي دائمًا قبل موعد الطقوس بعشرة إلى أربعة عشر يومًا. وهذا ثابت في جميع الحالات التسع عشرة المسجلة لطقوس التضحية في الدول السبع.

ظهر النجم سباعي قبل يومين، مما يعني أن أمامي ما بين ثمانية واثني عشر يومًا لوضع خطة. لديّ أقل من أسبوعين لاستعادة ذكريات لايمنو الحقيقية المتناثرة بالكامل، وتجنب محاولات اغتيال قاتل مجهول، وإيجاد مخرج من هذه الطقوس دون أن أموت.

دلك لايمنو صدغيه، وقد شعر بالفعل بتراكم مشاكله. ثم غمس قلمه في المحبرة مرة أخرى قبل أن يستأنف كتابته.

في رأيي، هناك ثلاثة جوانب إيجابية. أولًا، ما زال الجميع ينظر إليّ كطفل بريء مغسول الدماغ في الحادية عشرة من عمره. أنا تحت رعاية المؤسسات الدينية لهيرابيترا - معبد النجوم. إنهم واثقون من نجاحهم في غسل دماغي، ويمنحونني حرية حركة كبيرة طالما أنني لا أخالف قواعد محددة. سيساعدني هذا كثيرًا في استكشاف طرق هروب ممكنة.

ثانيًا، لم يكن ليمونو الحقيقي أي اتصال بالعامة. أو، بتعبير أدق، لا أحد يعرف شكلي. في هيرابيترا تحديدًا، يُعتبر رؤية القربان السماوي قبل يوم الاحتفال بالتضحية نذير شؤم. بافتراض أنني تمكنت من الفرار قبل ظهوري العلني، ستكون عمليات البحث عني اللاحقة بالغة الصعوبة. وهذا أمر جيد جدًا إن اخترت الاختباء.

ثالثًا، لا أملك أهمية تُذكر إلا حتى يوم مراسم التضحية. بعد انقضاء تلك الفترة العصيبة، لن يكون للطقوس أي جدوى، وبالتالي لن يكون هناك داعٍ للبحث عني. إن النجاة من ذلك التاريخ تعني الحرية، مع أنني سأضطر لمغادرة البلاد تحسبًا لأي طارئ. إنها ممارسة دينية، لذا فإن الانتقام الشديد لعدم إتمامها أمرٌ واردٌ جدًا، ولا أرغب في أن أُقتل.

ألقى لايمنو نظرة خاطفة على المرآة المثلثة، حيث لا تزال خطوط الحبر الأسود الداكن تشكل نفس الجمل باللغة الهيريبرانية.

بالطبع، لديّ أيضاً خيار استخدام هذه المرآة. إذا كانت من النوع الذي أفكر فيه، فستجيب على أي سؤال بصدق مقابل ثمن باهظ. وإذا سألتها عن طريقة للهروب من وضعي، فمن المرجح أن تعطيني بعض المعلومات المفيدة، ولكن...

تذكر تلك العين الوحشية واليد المظلمة التي شقت طريقها خارجة من مرآة الطاولة المتصدعة. انتشرت قشعريرة في ظهره وأطرافه.

لستُ متأكدًا من مدى خطورته. لا بدّ أن يكون لشيءٍ بهذه القوة تأثيرٌ سلبيٌّ مماثل، أليس كذلك؟ لا تكاد ذكريات لايمنو الحقيقي تحتوي على أي معلوماتٍ عن السحر سوى إدراكه الغامض لوجوده. علاوةً على ذلك، يبدو أن معبد النجوم يُخفي باستمرار أيّ دليلٍ عليه عن العامة، مما يُشير إلى أنه إما خطيرٌ أو سرٌّ محفوظٌ بعنايةٍ فائقةٍ لن يجلب إلا المشاكل.

الأمر المحبط هو عجزي التام عن استحضار أي ذكرى لما حدث قبل محاولة الانتحار مباشرةً. حتى الأمور المتعلقة بها مباشرةً، مثل من أعطى المرآة لـ"ليمنو" الحقيقي أو من دفعه لطرح "السؤال" الذي أوصله إلى اليأس، غامضة تمامًا. كل ما لدي من أدلة هو جملتان مبهمتان، وهذا لا يكفي للوصول إلى أي استنتاج.

أطلق لايمنو تنهيدة عميقة أخرى، وضرب الطاولة الرخامية بإصبعه.

الانتظار السلبي للإجابات أمرٌ مرفوضٌ تمامًا. سأستمر في التعلّم عن هذا العالم وتنشيط ذاكرتي المتناثرة ما لم أتأكد من أنني لن أُستهدف لمجرد وجودي. لحسن الحظ، بدا القاتل واثقًا إلى حدٍ ما من محاولته إن كان قد تخلى عن تلك المرآة المثلثة. رؤيتي على قيد الحياة ستثير لديه ردة فعل ما، أو على الأقل ستُهدئه لبضعة أيام - وهو الحد الأدنى اللازم لأجمع ما يكفي من المعرفة.

بعد أن أومأ لنفسه، وضع لايمنو أدوات الكتابة جانبًا، ومزق صفحات البردي المبعثرة، وأشعل شمعة ليحرقها. ثم ألقى ثمار الشوكران من النوافذ وأخفى مرآة الطاولة المتصدعة تحت سريره.

لم يكن بوسعه ترك أي أثر يُثير الشكوك حوله، فضلاً عن أن يُظهر أنه لم يعد ذلك الصبي الساذج ذو الأحد عشر عاماً. ولضمان بقائه على قيد الحياة، كان يُمثل دوره وينتظر اللحظة المناسبة.

لم يكن يعرف بعد ما يفكر فيه حقاً بشأن انتقاله إلى عالم آخر وحياته الجديدة، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً:

لم يكن ليضيعها!