العين الفضية
الفصل 52: العين الفضية
عبست ليرا، وكان تعبيرها مزيجاً من الحيرة والقلق.
لم أسمع قط بظاهرة مماثلة. لماذا لا يُدرَّس وجودها في البيت المضيء إن كانت بهذه الخطورة؟ علاوة على ذلك، إذا تمكن تأثير إله معادٍ من اختراق الحقل السحري الذي يحمي برييني... فعلينا تحذير الباباوات!
"اهدئي." منع رد أنتينور المتزن ليرا من الخروج غاضبةً من الغرفة. "إنّ هبة الرماد حكاية شعبية، معتقدٌ لدى المدنسين لتوضيح رؤيتهم للعدالة الإلهية. ولدينا سبب وجيه للافتراض بأنّ البشر هم من ارتكبوها، وفي بعض الحالات، السحرة."
حدّق بنظراته الثاقبة في كل رمزية محفورة على جثة الأب فينيوس. وبعد توقف قصير، اقترب من الأوتاد التي تثبت الضحية على الحائط. بالكاد خرجت من شفتيه همسة: "الدافع..."
تراجع أنتينور إلى الوراء، متفحصاً مسرح الجريمة بأكمله كما لو أنه بدأ يدرك الصورة الأكبر.
سألت ليرا: "هل وجدت شيئًا؟"، وهي لا تزال مترددة بشأن ما إذا كان من الممكن اعتبار هذا الفعل من فعل إنسان.
«يبدو أن الرمز المرسوم بالدم هو نظرة الانتقام . وهو يتطابق مع التقارير الواردة من غانغرا حول الهدية الرمادية». ثم ضغط على ذقنه وهو غارق في التفكير. «مع ذلك، كان الضحايا يُطعنون في القلب في معظم الحالات. أما الأب فينيوس، فقد طُعن أيضًا في أعضائه التناسلية».
"لدينا حالة واحدة أخرى فقط حدثت فيها هذه الحادثة"، كما تذكر. "شاب متحمس للغاية، أُرسل حديثاً إلى الحصن. قتل المتدنيسون عائلته بأكملها في غارة سابقة، لذلك رداً على ذلك، سخر من جثث قتلاهم باللعب بها."
"في أحد الأيام، وبعد صد هجوم شرس بشكل خاص، ورد أنه اشتكى من رؤية عيون فضية تحدق به من الظلال، وصوت أزيز مستمر يتردد في أذنيه."
قام أنتينور بتدليك صدغيه. "لقد وُجد مقتولاً في تلك الليلة بالذات. وبجوار نظرة العقاب، كُتبت كلمة بلغة هيريبيرانية ركيكة، على الأرجح من قِبل شخصٍ مُدنّس يحاول تقليد لغتنا القديمة. كانت الكلمة فيفيلايس ."
" فيفيلايس ..." رددت ليرا. "هذا يشبه إلى حد كبير كلمة فيفيلوتيس . وهي تُترجم تقريبًا إلى "مدنس " أو "مُدنس " في اللغة المقدسة."
"بالتأكيد." أومأ أنتينور برأسه. "يُخصص الوتد الذي يُغرز في الأعضاء التناسلية لمن يدنسون ما يعتبرونه مقدسًا. مع أنني لستُ مُلمًا بالمدنسين من القارتين الوسطى والأسترالية، فقد لُوحظ أن سكان القارة الشمالية يتعاملون مع موتاهم بعناية. لديهم طقوس جنائزية مُفصلة ويُكنّون احترامًا كبيرًا لأرواح موتاهم. لكن..."
اتسعت عينا ليرا، لكن إدراكها للأمر زادها حيرة. "ما الذي فعله الأب فينيوس ليُعتبر تدنيسًا في نظر المُدنِّسين؟ والأهم من ذلك، كيف وصلوا إلى الدير الداخلي دون أن يُلاحظوا؟ سيتطلب الأمر تجاوز الرقابة المُشددة للبيت المضيء ، وهو أمر لا يستطيعه حتى السحرة العاديون."
"ربما يكون الأمر مرتبطًا بالغموض الذي يُطلق على نفسه اسم الباحثين عن الهينوسيس؟" استيقظ ستولوس أخيرًا من غيبوبته، وقدم فرضية.
هز أنتينور رأسه. "إنّ الباحثين عن الهينوسيس لغزٌ من القارة الوسطى. لم تُشاهد الهدية الرمادية إلا في القارة الشمالية."
"هل هناك أي احتمال أن يكون الأمر مرتبطًا بوفاة الأب أغاثون؟" سألت ليرا.
"هناك احتمال، نعم..." صمت صوته للحظة. "سأحاول التكهن. وأنتما ستقدمان الدعم."
ارتفع تدفق المانا لدى أنتينور فجأة، متدفقاً من جسده في خيوط ذهبية. تجمعت هذه الخيوط حول ذراعه اليسرى، ملتفة ومتشابكة كالأفعى.
وسرعان ما أصبحت ساطعة بما يكفي لتظهر ككتلة واحدة من الضوء الذهبي، نحتها مجرد فكر الأسقف.
" أيغوكيروس "، أنشد بلغة هيريبيران - وهو نداء موجه إلى حزمة مانا.
انتشرت الألوان من جوهرها ونحتت الجزء العلوي منها على هيئة ماعز أسود بقرون برونزية، بينما تحول الجزء السفلي إلى ذيل سمكة ذات قشور رمادية. لمعت نظرة وعي في عينيها الحمراوين، والتفت حول جسد مستدعيها، مفعمة بهالة مشؤومة لا يمكن لأي ساحر أن يخطئها.
كان ذلك هو الضباب الدخاني للحدود المعكوسة للعالم.
كان الأسقف أنتينور كاهنًا من كهنة الأبراج، من الدرجة الثامنة في السحر النجمي. وكان بإمكانه استدعاء نسل بعض الأبراج، وهم الأيدولونات النجمية الاثنا عشر المرتبطة بنوع سحره.
كانوا من الأنواع النادرة من الأيدولونات التي لم تكن معادية للبشر بشكل علني، ويعود الفضل في ذلك بشكل رئيسي إلى تأثير إلهة الكرة السماوية، على الرغم من أن استدعاء قوتهم غالباً ما كان ينطوي على ثمن باهظ.
تعرّفت ليرا على الإيدولون الذي استدعاه للتو. لقد كان من نسل أيغوكيروس - برج الجدي في اللغة المقدسة - من فئة الوهم، والذي يمكنه تعزيز قدرة المرء على التنبؤ وإزالة التدخلات الغامضة.
"استعدوا"، أمر أنتينور.
استيقظت ليرا وستولوس من غيبوبتهما في نفس الوقت. تحركا معًا، وخطا على جانبي أنتينور بينما كانا يستعدان للتعويذة القادمة.
أحاطت خيوط من الضوء بلون العنبر والأخضر بالأسقف، وتحولت إلى أرقام هيريبيران بينما كانت تنقل المعلومات من تدفق المانا في الغرفة مباشرة إلى عقله.
في مجال التنجيم المعقد، كان يُنظر إلى مراقبة الماضي على أنها أسهل المساعي. فكل شيء، من أفكار الناس إلى أنفاسهم، يؤثر على تدفق المانا بطريقة أو بأخرى.
يمكن عكس هندسة هذه الشذوذ الطفيفة، التي لا يمكن ملاحظتها باستخدام سحر الإدراك، بالمعرفة المناسبة لتكوين رؤية لحدث مضى.
بالطبع، بما أن تدفق المانا كان ينمو باستمرار ويتطور إلى الأبد، فإن الماضي البعيد كان من الصعب للغاية ملاحظته، وسيكون المرء محظوظًا إذا ألقى نظرة خاطفة على مجرد ومضات من ذكريات منسية منذ زمن طويل.
أما الماضي القريب، فكان مسألة أخرى تماماً.
يمكن التجسس على الساحر الذي لم يتخذ التدابير المناسبة لإخفاء تحركاته بسهولة كما لو كان ينظر من خلال نافذة.
بصفتها منجمة، من الطبقة التاسعة في السحر النجمي، استطاعت الكاهنة ليرا تحديد كمية تدفق المانا نفسها.
من خلال تحويل قوتها الفاسدة إلى نظريات رياضية - وهو مفهوم يمكن فهمه بالنسبة للبشر - فإنها ستخفف العبء على عقلها وتسمح باستخدام أكثر تعقيدًا وكفاءة للسحر.
كان أحد تطبيقاتها العملية، أوديجيا ، عبارة عن تعويذة سمحت لها بنقل المعلومات الكمية، وبالتالي النقية، من تدفق مانا مباشرة إلى الأسقف أنتينور، مما أدى إلى زيادة فعالية ودقة تنبؤاته بشكل كبير.
كان المبتدئ ستولوس، بصفته من الدرجة العاشرة في علم التنجيم النجمي، قادراً على إنجاز مماثل، وإن كان ذلك بدرجة أضعف.
حافظ الأسقف أنتينور على تركيزه رغم سيل المعلومات الهائل الذي غمر ذهنه. تحوّلت عيناه، وقد اكتست بلون ذهبي باهت، إلى جثة الأب فينيوس. رفع يده، فانحنى ضوء النافذة فوق كفه، مُشكّلاً لوحةً تُظهر الماضي الذي رغب في رؤيته.
أحكم الإيدولون قبضته على أطرافه، مستنزفًا طاقته السحرية كالسيفون. شعر بنبضات خافتة مؤلمة في مؤخرة رأسه، تنذر بالعذاب الذي سيتكبده قريبًا جزاءً لاستدعائه نسل أيغوكيروس. مع ذلك، لم يكن الأمر يهمه، فقد ظل عقله نقيًا ما دام يتذكر سلام إيمانه المبارك بالسيد المقدس.
بدأت الصور بالظهور على لوحة الضوء. تحركت ضبابيات وظلال وومضات وأشكال غامضة تحت نظر أنتينور.
للحظة، رأى الأب فينيوس جالسًا على كرسيه، غارقًا في لحظةٍ من العزلة والتأمل. قاطع صوت حفيفٍ متقطع صرير باب مكتبه، فانتفض فزعًا. دخل شخصٌ غامض، وبينما كان على وشك رؤية وجهه...
ظهرت عين فضية على اللوحة. التقت بنظرة أنتينور، تحدق في روحه بجنون نابض لكائن لا يمكن فهمه.
بوم!
انفجر الإيدولون في غبار ذهبي أثيري. مزقت قوة مجهولة بعنف صلته بتدفق المانا، مما زعزع أساس تنبؤاته. هزّ الارتداد الغرفة بأكملها، وتسبب عدم الاستقرار المفاجئ في انهيار تعويذته من الداخل، مُحدثًا موجة صدمية دفعته إلى الوراء.
انطلقت خيوط من المانا الكثيفة بشكل لا يصدق، واصطدمت بالجدران والسقف والأثاث.
أُغمي على ستولوس إثر ضربة على رأسه، بينما عززت ليرا جسدها في الوقت المناسب، مما قلل من أثر الضربة. انطلقت اللوامس في كل مكان لبضع ثوانٍ، مُحدثةً ضجةً ترددت أصداؤها في أرجاء الدير الداخلي قبل أن يتمكن أنتينور من استعادة السيطرة على تعويذته.
كافح الأسقف صداعًا شديدًا بينما كان يعمل على تثبيت رد الفعل الصوفي، ويخنق ببطء خيوط المانا المارقة حتى تختفي من الوجود.
تساقط الغبار والحطام وسط الصمت الذي أعقب ذلك، وفتح الساحر المتمرس عينيه على اتساعهما من الصدمة - في تناقض صارخ مع تعبيره الرزين المعتاد. انحدر العرق على صدغيه، وكافح لتهدئة أنفاسه المضطربة.
"مستحيل..." صرخ أنتينور فجأة، غير قادر على التعبير عن أي فكرة أخرى.